mark twain, a biography, 1835-1866-第35部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


cold；　and　the　〃Dashaway〃　would　seem　to　have　proven　a　disappointment；　for
there　is　no　promising　mention　of　it　again。　　Instead；　we　hear　of　the
〃Flyaway；〃　and　〃　Annipolitan〃　and　the　〃Live　Yankee〃　and　of　a　dozen
others；　each　of　which　holds　out　the　beacon　of　hope　for　a　little　while　and
then　passes　from　notice　forever。　　In　May　it　is　the　〃Monitor〃　that　is　sure
to　bring　affluence；　though　realization　is　no　longer　regarded　as
immediate。

　　　　　To　use　a　French　expression；　I　have　〃got　my　d…d　satisfy〃　at　last。
　　　　　Two　years'　time　will　make　us　capitalists；　in　spite　of　anything。

　　　　　Therefore　we　need　fret　and　fume　and　worry　and　doubt　no　more；　but
　　　　　just　lie　still　and　put　up　with　privation　for　six　months。　　Perhaps　3
　　　　　months　will　〃let　us　out。〃　　Then；　if　government　refuses　to　pay　the
　　　　　rent　on　your　new　office　we　can　do　it　ourselves。　　We　have　got　to　wait
　　　　　six　weeks；　anyhow；　for　a　dividendmaybe　longerbut　that　it　will
　　　　　come　there　is　no　shadow　of　a　doubt。　　I　have　got　the　thing　sifted
　　　　　down　to　a　dead　moral　certainty。　　I　own　one…eighth　of　the　new
　　　　　〃Monitor　Ledge；　Clemens　Company；〃　and　money　can't　buy　a　foot　of　it；
　　　　　because　I　know　it　to　contain　our　fortune。　　The　ledge　is　six　feet
　　　　　wide；　and　one　needs　no　glass　to　see　gold　and　silver　in　it。。。。

　　　　　When　you　and　I　came　out　here　we　did　not　expect　'63　or　'64　to　find　us
　　　　　rich　menand　if　that　proposition　had　been　made　we　would　have
　　　　　accepted　it　gladly。　　Now；　it　is　made。　　I　am　willing；　now；　that
　　　　　〃Neary's　tunnel〃　or　anybody　else's　tunnel　shall　succeed。　　Some　of
　　　　　them　may　beat　us　a　few　months；　but　we　shall　be　on　hand　in　the
　　　　　fullness　of　time；　as　sure　as　fate。　　I　would　hate　to　swap　chances
　　　　　with　any　member　of　the　tribe　。　　。　　。　　。

It　is　the　same　man　who　twenty…five　years　later　would　fasten　his　faith　and
capital　to　a　type…setting　machine　and　refuse　to　exchange　stock　in　it；
share　for　share；　with　the　Mergenthaler　linotype。　　He　adds：

　　　　　But　I　have　struck　my　tent　in　Esmeralda；　and　I　care　for　no　mines　but
　　　　　those　which　I　can　superintend　myself。　　I　am　a　citizen　here　now；　and
　　　　　I　am　satisfied；　although　Ratio　and　I　are　〃strapped〃　and　we　haven't
　　　　　three　days'　rations　in　the　house。。。。　　I　shall　work　the　〃Monitor〃　and
　　　　　the　other　claims　with　my　own　hands。　　I　prospected　3/4　of　a　pound　of
　　　　　〃Monitor〃　yesterday；　and　Raish　reduced　it　with　the　blow…pipe；　and
　　　　　got　about　io　or　112　cents　in　gold　and　silver；　besides　the　other　half
　　　　　of　it　which　we　spilt　on　the　floor　and　didn't　get。。。。

　　　　　I　tried　to　break　a　handsome　chunk　from　a　huge　piece　of　my　darling
　　　　　〃Monitor〃　which　we　brought　from　the　croppings　yesterday；　but　it　all
　　　　　splintered　up；　and　I　send　you　the　scraps。　　I　call　that　〃choice〃any
　　　　　d…d　fool　would。

　　　　　Don't　ask　if　it　has　been　assayed；　for　it　hasn't。　　It　don't　need　it。
　　　　　It　is　simply　able　to　speak　for　itself。　　It　is　six　feet　wide　on　top；
　　　　　and　traversed　through　with　veins　whose　color　proclaims　their　worth。

　　　　　What　the　devil　does　a　man　want　with　any　more　feet　when　he　owns　in
　　　　　the　invincible　bomb…proof　〃Monitor〃？

There　is　much　more　of　this；　and　other　such　letters；　most　of　them　ending
with　demands　for　money。　　The　living；　the　tools；　the　blasting…powder；　and
the　help　eat　it　up　faster　than　Orion's　salary　can　grow。

〃Send　me　50　or　100；　all　you　can　spare；　put　away　150　subject　to　my
callwe　shall　need　it　soon　for　the　tunnel。〃　　The　letters　are　full　of
such　admonition；　and　Orion；　more　insane；　if　anything；　than　his　brother；
is　scraping　his　dollars　and　pennies　together　to　keep　the　mines　going。　　He
is　constantly　warned　to　buy　no　claims　on　his　own　account　and　promises
faithfully；　but　cannot　resist　now　and　then　when　luring　baits　are　laid
before　him；　though　such　ventures　invariably　result　in　violent　and　profane
protests　from　Aurora。

〃The　pick　and　shovel　are　the　only　claims　I　have　any　confidence　in　now；〃
the　miner　concludes；　after　one　fierce　outburst。　　〃My　back　is　sore；　and　my
hands　are　blistered　with　handling　them　to…day。〃

But　even　the　pick　and　shovel　did　not　inspire　confidence　a　little　later。
He　writes　that　the　work　goes　slowly；　very　slowly；　but　that　they　still
hope　to　strike　it　some　day。　　〃Butif　we　strike　it　richI've　lost　my
guess；　that's　all。〃　　Then　he　adds：　〃Couldn't　go　on　the　hill　to…day。　　It
snowed。　　It　always　snows　here；　I　expect〃；　and　the　final　heart…sick　line；
〃Don't　you　suppose　they　have　pretty　much　quit　writing　at　home？〃

This　is　midsummer；　and　snow　still　interferes　with　the　work。　　One　feels
the　dreary　uselessness　of　the　quest。

Yet　resolution　did　not　wholly　die；　or　even　enthusiasm。　　These　things　were
as　recurrent　as　new　prospects；　which　were　plentiful　enough。　　In　a　still
subsequent　letter　he　declares　that　he　will　never　look　upon　his　mother's
face　again；　or　his　sister's；　or　get　married；　or　revisit　the　〃Banner
State；〃　until　he　is　a　rich　man；　though　there　is　less　assurance　than
desperation　in　the　words。

In　'Roughing　It'　the　author　tells　us　that；　when　flour　had　reached　one
dollar　a　pound　and　he　could　no　longer　get　the　dollar；　he　abandoned　mining
and　went　to　milling　〃as　a　common　laborer　in　a　quartz…mill　at　ten　dollars
a　week。〃　　This　statement　requires　modification。　　It　was　not　entirely　for
the　money　that　he　undertook　the　laborious　task　of　washing　〃riffles〃　and
〃screening　tailings。〃　　The　money　was　welcome　enough；　no　doubt；　but　the
greater　purpose　was　to　learn　refining；　so　that　when　his　mines　developed
he　could　establish　his　own　mill　and　personally　superintend　the　work。　　It
is　like　him　to　wish　us　to　believe　that　he　was　obliged　to　give　up　being　a
mining　magnate　to　become　a　laborer　in　a　quartz…mill；　for　there　is　a　grim
humor　in　the　confession。　　That　he　abandoned　the　milling　experiment　at　the
end　of　a　week　is　a　true　statement。　　He　got　a　violent　cold　in　the　damp
place；　and　came　near　getting　salivated；　he　says　in　a　letter；　〃working　in
the　quicksilver　and　chemicals。　　I　hardly　think　I　shall　try　the　experiment
again。　　It　is　a　confining　business；　and　I　will　not　be　confined　for　love
or　money。〃

As　recreation　after　this　trying　experience；　Higbie　took　him　on　a　tour；
prospecting　for　the　traditional　〃Cement　Mine；〃　a　lost　claim　where；　in　a
deposit　of　cement　rock；　gold　nuggets　were　said　to　be　as　thick　as　raisins
in　a　fruitcake。　　They　did　not　find　the　mine；　but　they　visited　Mono　Lake
that　ghastly；　lifeless　alkali　sea　among　the　hills；　which　in　'Roughing　It'
he　has　so　vividly　pictured。　　It　was　good　to　get　away　from　the　stress　of
things；　and　they　repeated　the　experiment。　　They　made　a　walking　trip　to
Yosemite；　carrying　their　packs；　camping　and　fishing　in　that　far；
tremendous　isolation；　which　in　those　days　few　human　beings　had　ever
visited　at　all。　　Such　trips　furnished　a　delicious　respite　from　the
fevered　struggle　around　tunnel　and　shaft。　　Amid　mountain…peaks　and　giant
forests　and　by　tumbling　falls　the　quest　for　gold　hardly　seemed　worth
while。　　More　than　once　that　summer　he　went　alone　into　the　wilderness　to
find　his　balance　and　to　get　away　entirely　from　humankind。




XXXVI

LAST　MINING　DAYS

It　was　late　in　July　when　he　wrote：

　　　　　If　I　do　not　forget　it；　I　will　send　you；　per　next　mail；　a　pinch　of
　　　　　decom。　（decomposed　rock）　which　I　pinched　with　thumb　and　finger　from
　　　　　Wide　West　ledge　a　while　ago。　　Raish　and　I　have　secured　200　out　of　a
　　　　　company　with　400　ft。　in　it；　which　perhaps　（the　ledge；　I　mean）　is　a
　　　　　spur　from　the　W。　W。our　shaft　is　about　100　ft。　　from　the　W。　W。
　　　　　shaft。　　In　order　to　get　in；　we　agreed　to　sink　30　ft。　　We　have　sublet
　　　　　to　another　man　for　50　ft。；　and　we　pay　for　powder　and　sharpening
　　　　　tools。

This　was　the　〃Blind　Lead〃　claim　of　Roughing　It；　but　the　episode　as　set
down　in　that　book　is　somewhat　dramatized。　　It　is　quite　true　that　he
visited　and　nursed　Captain　Nye　while　Higbie　was　off　following　the
〃Cement〃　'ignus　fatuus'　and　that　the　〃Wide　West〃　holdings　were　forfeited
through　neglect。　　But　if　the　loss　was　regarded　as　a　heavy　one；　the
letters　fail　to　show　it。　　It　is　a　matter　of　dispute　to…day　whether　or　not
the　claim　was　ever　of　any　value。　　A　well…known　California　author　＇Ella
Sterling　Cummins；　author　of　The　Story　of　the　Files；　etc＇　　declares：

　　　　　No　one　need　to　fear　that　he　ran　any　chance　of　being　a　millionaire
　　　　　through　the　〃Wide　West〃　mine；　for　the　writer；　as　a　child；　played
　　　　　over　that　historic　spot　and　saw　only　a　shut…down　mill　and　desolate
　　　　　hole　in　the　ground　to　mark　the　spot　where　over…hopeful　men　had　sunk
　　　　　thousands　and　thousands；　that　they　never　recovered。

The　〃Blind　Lead〃　episode；　as　related；　is　presumably　a　tale　of　what　might
have　happeneda　possibility　rather　than　an　actuality。　　It　is　vividly
true　in　atmosphere；　however；　and　forms　a　strong　and　natural　climax　for
closing　the　mining　episode；　while　the　literary　privilege　warrants　any
liberties　he　may　have　taken　for　art's　sake。

In　reality　the　close　of　his　mining　career　was　not　sudden　and　spectacular；
it　was　a　lingering　close；　a　reluctant　and　gradual　surrender。　　The　〃Josh〃
letters　to　the　Enterprise　had　awakened　at　least　a　measure　of　interest；
and　Orion　had　not　failed　to　identify　their　author　when　any　promising
occasion　offered；　as　a　result　certain　tentative　overtures　had　been　made
for　similar　material。　　Orion　eagerly　communicated　such　chances；　for　the
money　situation　was　becoming　a　desperate　one。　　A　letter　from　the　Aurora
miner　written　near　the　end　of　July　presents　the　situation　very　fully。　　An
extract　or　two　will　be　sufficient：

　　　　　My　debts　are　greater　than　I　thought　forI　bought　25　worth　of
　　　　　clothing　and　sent　25　to　Higbie；　in　the　cement　diggings。　　I　owe
　　　　　about　45　or　50；　and　have　got　about　45　in　my　pocket。　　But　how　in
　　　　　the　hl　I　am　going　to　live　on　something　over　100　until　October　or
　　　　　November　is　singular。　　The　fact　is；　I　must　have　something　to　do；　and
　　　　　that　shortly；　too。。。。　　Now　write　to　the　Sacramento　Union　folks；　or
　　　　　to　Marsh；　and　tell　them　I'll　write　as　many　letters　a　week　as　they
　　　　　want　for　10　a　week。　　My　board　must　be　paid。　　Tell　them　I　have
　　　　　corresponded　with　the　N。　Orleans　Crescent　and　other　papersand　the
　　　　　Enterprise。

　　　　　If　they　want　letters　from　herewho'll　run　from　morning　till　night
　　　　　collecting　material　cheaper？