人间之剑[战国篇]-第20部分
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谦信已死,织田军终于可以不用再担心陷入腹背受敌的危险局势。
信长大喜之下,急令泷川一益、明智光秀、丹羽长秀等率二万援军前往救助。援军于五月初抵达播州高仓山一带,至此织田远征军虽然兵力已和毛利军相当,但由于泷川、明智、丹羽等宿将都是和秀吉同级或略高一级的将军,秀吉无法统一作战命令,战势依旧呈胶着状态,甚至无法再向前迈进一步。
状况迟迟不见起色,信长心中也是异常焦虑。他忽然记起:此时苦守上月城中的,不正是山中鹿介吗?想起山中鹿介,信长就不由得想起上次在安土城会见时,被鹿介腰佩的无铭剑所震慑,自己惊恐万分的窘相。
对信长而言,这是个天大的耻辱!天下霸主信长,竟然在众目睽睽下被一介浪人随身所佩的古刀吓倒,真是岂有此理!
“山中鹿介,黄毛小儿!他无非是想利用我的力量,帮助尼子家收回失地罢了。哼,小算盘打得不错嘛。”
想到此,信长暴跳如雷:
“援兵到了那么长时间,战况却毫无起色,不知道你们都是干什么用的!立即放弃上月城,大敌当前,分散兵力乃兵家大忌,你们难道不知道吗?放弃放弃,我命令你们立即放弃上月城!集中兵力,先把三木城给我灭了,等腾出手来再去收拾上月城!”
信长这番牢骚,决定了鹿介等尼子家残党的悲惨命运。
秀吉不忍眼见鹿介坐以待毙,劝他赶紧杀出重围与织田军合兵一处。但其时上月城已被毛利大军围得水泄不通,想要逃出无异于异想天开,毛利军何时攻陷城池只是个时间问题而已。
鹿介早已决心城破身亡,但他不忍心看着多年来跟随自己生死与共的尼子三百残党,和秀吉留下协助守城的三百织田军陪自己一同送命。为救这六百条人命,他忍辱向毛利军提交了降书,但吉川、小早川二人坚决要求主将胜久切腹。
“主公一死,我们活下去还有什么意义呢?无论如何,请你们看在大家都是武士的份上行个方便吧!”鹿介恳求道。
“事到如今,就是把你们都杀了谁也说不出半句怨言!用你们主将一条命换城内六百条人命你都不干,未免也太得寸进尺了吧?!再啰嗦就将你们全部杀死!何去何从,你自己看着掂量吧。”两人毫不动情,坚持要胜久切腹。
胜久得知此事后淡然一笑:
“如果我死能换得城内六百兵将的性命,我又何必舍不得这条贱命呢?我本已是跳出三界外,不在五行中的出家人。多亏你,让我重新看到了重振尼子家的希望。我死后,希望你能够早日收回失地,让世人知道尼子家并没有全部灭亡。那样的话我就是在阴曹地府里也不会有什么遗憾了。诸位多保重,我先走一步!”
七月三日拂晓,胜久切腹自尽,享年二十六岁。
大永五年(一五二五),当时尼子、大内两大势力为争夺中国地区霸权掀起战火。此后不久原属尼子家臣下的毛利一族叛变,转投到大内家门下。此后尼子家一直在极其艰难的情况下坚持抗战五十余年。天正六年胜久自尽,尼子家彻底断绝了血脉,这场中国争霸战也终于落下了帷幕。
第七部分:三日月之誓最忌思前想后
胜久自尽后,鹿介率城内六百守兵投降毛利军。敌我双方都认为他一定会殉节自尽,去地下陪伴主公。但令人意外的是,鹿介竟然“若无其事”地活了下来。
胜久自尽时,鹿介在旁负责介错。想到由于自己的无能陷主公于死地,他禁不住血泪合流。
主公本已看破红尘,在京都东福寺出家为僧潜心向佛。是自己打着重振尼子家霸业的旗帜,将主公拉入这人间的修罗地狱中。
如果鹿介当时不将胜久带出京都,不但地狱可以减少一条冤魂,人间也可能因此增添一名高僧。
然而事实上,胜久此后却变成了鹿介重振尼子家的道具。胜久二十六年的短暂生命消失了,重振尼子家大业依然遥遥无期。
斩下胜久头颅那的一刻,鹿介在心中暗暗发誓:决不能让主公的血白流,只要自己还活着一天,就一定要和毛利家斗争到底。
鹿介下定决心绝不殉死,哪怕尼子家残党只剩下一人,哪怕尼子十勇士⑧中只有自己还活着,就一定要和毛利家斗争到底。
“主公在天有灵,保佑鹿介有生之年报仇成功!”鹿介仰天长叹道。
尼子残党开城投降后,毛利军给予他们武士的待遇。特别对鹿介,更是优待有嘉。为表彰鹿介的忠勇,毛利家给予他五千石俸禄的厚遇。
鹿介接受毛利家俸禄后,世间对他的评价随之一变:由忠节无比、尽心奉公的武士,从此被奚落成卑鄙无耻、猪狗不如的叛徒。
鹿介冷眼面对世人的谴责,坚强的活了下来。只要活着,就有报仇的机会;哪怕尼子残党只剩下他一个人,只要无铭剑在手,哪怕只能杀死毛利辉元、小早川、吉川其中任何一人,多少也能替尼子家出一口积年的宿怨。他决定凭借手中的无铭宝剑替尼子家报仇,为此甘愿接受毛利家屈辱的俸禄。
当毛利家决定将鹿介严密护送到新的任地时,尼子党重臣,鹿介以外的九勇士全部离他而去。
吉川和小早川经过谨密步骤,决定趁此次护送之机暗杀鹿介。
“鹿介小儿,不过是想假借投降,寻找机会替他的主公报仇罢了。他活着对我们毛利家就是个障碍,这颗定时炸弹随时都有可能引爆。不如趁此次护送之机在路上把他干掉,斩草除根,永绝后患!”
“此言甚是。不过这家伙刚勇无双,武艺高强;就怕刺客武功要是不如他,还不一定谁干掉谁呢。”
“依我看只能智取,不能力图。父亲侍卫中不乏武林高手,从中挑选一批精明干练之士装成保镖,在路上找个机会一起动手。鹿介纵是有天大的本事,恐怕也插翅难飞!”
天正六年七月三日,鹿介奉毛利家之命,和笼城战中残存的六十名士兵一起,从上月城出发。在毛利侍卫的严密护送下,前往备中、松山一带任守备职。
二人密令毛利家宿老天野纪伊守之子—中务元明负责执行此次暗杀任务。元明久闻鹿介是名震天下的豪杰,手下六十名士兵久经沙场,个个皆能以一当千。此次暗杀万一失败,不但无法向主公交代,自己也极有可能一去不返。
看到元明愁眉不展的样子,父亲纪伊守劝道:
“好了,不要老是一副愁眉苦脸的样子。办大事者最忌思前想后、顾虑重重,没有什么万一,这次一定要成功!路上瞅个机会,先把鹿介手下兵丁引开,然后率众人一拥而上,他纵是有三头六臂,也逃不出你的手掌心。”
听父亲这么一说,元明心情放松了许多,开始全力以赴构思暗杀的详细计划。
备中、松山附近甲部川畔有个名叫阿井的渡口,水深川广:“这里作为鹿介死地,再适合不过了。”元明决定在此处暗杀鹿介。
元明本想趁鹿介和众兵士乘船渡到河中的时候下手,但转念一想,甲部川幅员辽阔,万一手下不敌鹿介众人被他们逃脱的话,自己岂不是前功尽弃?他打算在渡口两岸任选一处杀死鹿介,前提是只有他一个人的情况下。不,哪怕再多出几个也无所谓,总之人数越少越好。
为确保此次暗杀行动万无一失,元明亲自前往甲部川阿井渡口进行现地考察:渡口停有两艘船,每艘定员三十名。至此元明终于定下鹿介的死地。
鹿介一行总共六十三名,首先让六十人分乘两艘船过河,余下鹿介等三人留在岸边,此时正是下手的绝好时机。哪怕鹿介武功盖世,以三人之力也绝不是护卫队二百数十人的对手。
元明让家中选出两名会撑船的家丁扮成渡手,一切准备就绪,就待鹿介自投死路。
天正六年七月十七日,鹿介一行六十三人在毫不知情的状况下,由毛利家二百数十名保镖“护送”,来到甲部川阿井渡口。一路走得并不快,鹿介等人心情抑郁,步伐沉重;而元明等毛利家众侍卫则因为事先经过周密安排,算准鹿介此行必死无疑,也乐得悠闲押解。
沿途村镇居民得知鹿介经过,纷纷前来献上特产,表达自己的一点心意。鹿介多年来为重振尼子家呕心沥血,四处奔波,早已成了传说中的英雄人物。众人被鹿介不屈不挠的顽强意志感动,都想亲眼目睹一下传说中刚勇无双的勇士风采。
一行人于正午时分来到阿井渡口,火辣辣的太阳当空直射,众人浑身汗流浃背。一路风尘仆仆,每个人早已饥渴难耐。看见前方滔滔川水,他们都争先恐后地跑过去,双手捧起川水大口大口地喝起来。
“这船看起来一次最多也就能乘三十人左右,一次怎么也渡不完。不着急,您在岸边好好休息一下吧。”元明恭敬地说道。虽然鹿介此时和囚犯实际并无二异,但名义上却还是俸禄五千石的堂堂大将。元明表面上不敢有丝毫怠慢、冒犯之处。
鹿介在河边一块大石上坐了下来,脱去上衣挥手擦汗,任凉风丝丝透过全身。望眼河中,两艘渡船已载满尼子士兵,正缓缓向对岸驶去。
岸边不远处两条大汉早已埋伏多时,其中一人是尼子家十勇士中的芝桥大力介,另一人则是素有“取首后藤”之称的尼子家中第一大悍将后藤彦九郎。鹿介投降毛利后众叛亲离,十勇士纷纷离他而去,只有两人知道他报仇苦心,表面虽然也装作随众人一同离开,但暗中一直在保护鹿介。
“快到松山了吧?”
“是呀,听说渡河后就不远了。”
“太好了,明天早上一定要好好睡一觉。”鹿介三人一边乘凉一边谈笑风生道。
第七部分:三日月之誓迎头斩来的太刀
两艘渡船将尼子党六十名士兵送到对岸后,又调头朝这边驶来。鹿介三人站起身来,等待乘船渡河。
见鹿介正在眺望对岸,元明瞅准时机,朝装扮成保镖打扮的家中第一大高手河村新左卫门递了个眼色。河村悄悄潜到鹿介身后。
鹿介下意识猛地一回头,河村已拔刀砍了过来:
“鹿介拿命来!”
“匹夫安敢无礼!”
说着鹿介拔出无铭剑架住迎头斩来的太刀,只听“嘭”的一声响,河村手中太刀被击的飞了出去。
新左卫门愣了一下,身为毛利家中第一大高手的他,出仕至今还没有遇到过敌手。想不到刚交手没有一个回合,自己的宝刀就被鹿介的破剑击飞了!
但河村毕竟是毛利家中第一大高手,他稍微愣了一下,随即又拔出胁差刺向鹿介胸部。
“大胆匹夫!”
说时迟那时快,两条人影“嗖”的冲了过来。河村微一愣神,被大力介一把抛在空中,彦九郎赶上来,一枪穿透了他的胸膛。
毛利家侍卫一拥而上,将三人团团围在正中间。此时对岸尼子党兵也发觉情况突变,开始喧哗起来。但隔川相望,什么也干不了,只能大声朝渡口喊叫。
面对百倍于自己的敌人,三人毫不畏惧。鹿介无铭宝剑闪过处,刀光血影,人头落地;彦九郎挺枪左冲右突,直杀入无人之境;大力介神力千斤,一手揪起一个毛利家侍卫投入河中。
鲜血很快染红了甲部川面,但敌人依旧数量众多。
双方人数相差实在太悬殊,鹿介三人终于感到力不从心。
“我先走一步,鹿介、彦九郎保重呀!”
说完,大力介用尽最后的力气,抱起两名毛利家侍卫一起跳入川中。
彦九郎杀红了双眼,挺枪急欲赶来救助大力介。但满身创伤的他,此时已是自顾不及。额头伤口处鲜血不断涌出,严重妨碍了视线。铁枪枪头亦早已折断,确切地说,彦九郎现在手中拿着的只是一条铁棍。
鹿介虽然仍能挥舞宝刀继续杀敌,但他逐渐感觉到敌人似乎越来越多。左肘、右膝、腹、肩、颊等身体多处受伤,衣服被敌我双方的鲜血染成红色,乍看上去简直就是一个血人。
鹿介右膝受伤很重,身体已不能很好的保持平衡。但手中无铭剑威力却丝毫未见衰弱,甚至可以说越斩越锋利。
鹿介预感到这里将是自己的死地。就算九死一生杀出重围,但此处是毛利家的领地,辉元想必早已布下天罗地网,无论如何也没有逃脱的可能。
那边,浑身已被鲜血染透的彦九郎依然奋勇的舞动手中铁棍横冲直撞。看到后藤凄惨的姿态,鹿介很想过去帮他一把。但毛利家侍卫在他面前堵起了厚厚的人墙,任鹿介左冲右突,却总也无法杀出重围。
“彦九郎!”鹿介大叫道。
彦九郎将脸孔转向了声音发出的地方,映入鹿介眼中的彦九郎面目全非,血肉模糊的脸上已分不清五官的具体定位。
“给你!拿着它冲出去,决不能让宝剑落入毛利家手中!”
鹿介说完,将无铭剑和刀鞘一起抛给彦九郎。虽然视线被鲜血堵塞,但彦九郎仍清楚地看到:一条青龙腾空出世了!
彦九郎接过鹿介抛来的无铭剑,顿感浑身上下充满了力气。他挥舞宝剑杀出一条血路,纵身跳入甲部川中。
川水被鲜血染红,彦九郎很快消失了身影。
见鹿介手中已没有无铭宝剑,毛利家侍卫纷纷涌向前来,将刀枪齐齐对准他。
“我命丧于此,毫无遗憾。总有一天,彦九郎一定会手持无铭剑向你们讨还血债!”鹿介说完大叫一声,倒在了血泊之中。
鹿介虽然倒下,但毛利家侍卫仍不敢向前察看尸体。良久,吉川家臣福间彦右卫门壮着胆子走过去,确认鹿介死亡后,彦右卫门拔刀割下了他的首级。
山中鹿介三十四年的悲剧人生落幕了。
毛利侍卫三上淡路守不服大功落入彦右卫门之手,硬说鹿介是被自己杀死的。众侍卫虽然亲眼看见彦右卫门