钟馗嫁妹系列-第25部分
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“可他也许半道上跳出来阻拦啦。”
“我巴不得他跳出来，免得我老是四处找他。”钟檀笑得不怀好意，“薛少侠可是躲我都来不及，怎么会出来拦？”
乔荆江想到刚才薛毅的反应还真象是落荒而逃。
“为什么躲你？”
“他懒，不想和我比试。”钟檀不满地抱怨。
三舅爷从马背上俯下身，伸出大手：“上来！”
乔荆江被他拉上马去，“三舅爷的大恩，乔某不知如何报答。”乔荆江十分感激。
“这个嘛，好办。”钟檀一拉马缰，拨转马头，“把你妹妹嫁给我二哥或四弟就行。”
钟檀天生纯良，性格也有些大大咧咧，是以虽和二爷一样和四爷从小结怨，长大后倒不会记仇记到死，钟府上下都知道老三和老二是要好的一对，老二和老四是结仇的一对，兄弟间的恩怨都是成对算，老二和老四要继续干仗他少不了也要绑在一起承担结果，从小到大都惯了，再说自己小时候也确实做了不少坏事，四弟不叫自己“哥”就不叫吧，又不会少块肉，他想得开。是以三年前大哥一要求他就改了口叫“四弟”，反正多叫一个称呼也不会多块肉。
坐在马鞍后的乔荆江被马屁股一颠，一个倒栽葱从马上就往下掉，三爷眼疾手快伸手一捞，捞住他后衣摆，在乔荆江被马蹄子踢到脑袋前提了回来。“妹夫，至于被吓到坐不稳？”钟檀被贴着乔荆江头发踢过去的铁蹄吓了个半死，脸都白了。
乔荆江再次坐稳，他的脸色倒没怎么变：“这不是被吓的，是我还没习惯坐在马屁股上。”
“当真没事？”钟檀不放心。
“没事。”乔荆江安慰地拍拍三舅爷的肩，“实不相瞒，我还真打过几位舅爷的主意，所以三舅爷吓不着我。可你把二爷、四爷推出来，总有个理由吧？”
“理由？不是明摆着吗？”钟檀放着缰，任马沿着巷子走，“你都没发现最近我老是被打发到你们府上去？”
“啊？”乔荆江抬头看天，仔细回想，“你不说我还没发觉，好象真有这么一回事。”
“薛毅上次走的那回是老二在城外遇见他的，可是他不去留候府却回家打发我来给你们报信。”钟檀说，“回来以后，四弟拐着弯子问我有没有见到乔家后院的人，我开始以为是指钟灵，后来越想越不对。你说，你们家后院除了我妹子，不就是你妹子吗？”
“嗯嗯！”乔荆江点头，也觉得蹊跷。
“然后我就留意了一下，知道我最后发现什么啦？”
“发现什么？”
“老二和老四都在借着我打听你家妹妹的消息。”钟檀脸色郑重告诉乔荆江，“他们俩个这样很反常，所以只有一个可能，就是对你家妹妹有兴趣。”
“有点奇怪……”乔荆江摸着下巴琢磨，“不过这样想不是坏事。可是，暂时我不能答应你的要求。”
“为什么？”
“我一直都暗示湘影注意薛毅的啊，就算要换人也得有个过程吧？”乔荆江面有难色。
钟檀把手指扳得咔咔响，开心地笑起来：“看来，我又有个找他打架的理由了！”
出了巷子，钟檀让马小跑起来，跑得不是很快，将就着象是快腿的人跑步的速度，乔荆江问：“三舅爷好象干得很熟练，以前常常这样帮人吗？”
“老爷子在的时候，谁敢这么明目张胆地插手啊？”钟檀摇头，“再说除了老二我也不想帮谁。帮他好办得多，反正我们长得一个样，只要穿上同样的衣服，偷偷换过来帮着跑一半谁也不知道。”
“那大舅爷和四舅爷不是很辛苦？”
“也没什么啊，反正他们只吃过前两等处罚，都不是很难做的。”钟檀笑道。
近午时分，北城门遥遥可见，钟檀把乔荆江放下马来，“赶了这一程，后面的路你自己走吧。”他笑眯眯地拨马往回走，“反正你这会儿大概也歇过来了，拿了旗子就有了指望，后半程你爬也爬得回去。要全程帮你，那太对不起咱钟家。妹夫，好好考虑下我的建议，决定以后给我捎个信儿。”说完，往来路上回去。
乔荆江自去北城门的城墙上找钟魁拿小旗不提，只说那三爷沿着没人的巷子往回走了一程，收住马，叫道：“还跟着呢？出来吧。”
听见这话，巷子角拐出一个矮小的身影，一看就是个女孩子，不知为什么蒙着面，眼光愤怒地盯着马上的三爷。
“你不是坐轿子跟的吗？轿子呢？”钟檀好奇地问。
“关你什么事？”那女孩子怒火冲天地回答。
钟檀打趣的瞅着这女孩：“我看你一路跟着咱们，又不象有敌意的样子，干嘛对我火气这么大？我认识你吗？”
“亏你还是一个大男人，居然在背后算计别人家的小姐，人家又不是货物，随便被你们送来送去！”蒙面的女孩子叉着腰教训道。
钟檀翻身下马，这样就不用很辛苦地俯着脑袋和她说话了。
“我和她哥谈论大事，你生什么气？”他好奇地问，“反正哪家小姐长大了都要出嫁，聊聊嫁给谁有什么关系？”
那女孩跺脚：“反正就是不许算计乔湘影！”
钟檀一楞，上下打量这女孩一番。
“什么嘛……”他喃喃自语，“原来是这样的。”没趣地牵马就走。
“你站住！我还没说完呢！”那女孩叫道。
钟檀头也不回地摇摇手：“我只和大人谈。”
“你！”那女孩气结，见钟檀已大步离开，他走得快，追肯定是追不上的。
反正是蒙着面出来，根本没人知道自己是谁，干什么都不要紧，她想，情急之下，她脱下右脚的鞋使劲向那个混蛋三爷的后脑勺砸过去。
三爷脑袋后象长了眼睛，头也没回向后一抓，准准地接住绣花鞋。
钟檀只觉着手柔软，把手中物拿到眼前一看，楞住，呆在原地。
一砸不中，后面的人心中暗叫不好，撒腿要跑。
钟檀叹口气，转过身，“别动！”他叫。
后面的人看到三爷一步步走过来，吓得往后退：“你……你不许过来。”
话音未落，钟檀已经走到面前，他蹲下来，一手托着她的脚，一手把鞋给她穿回去。
“大户人家的小姐，不要随便向男人乱扔东西。”钟檀无可奈何地说。
“你……你怎么知道我是谁？”被看穿的乔湘影只觉脸上发烫，慌慌把脚收回来，“干嘛占我便宜？”
“占你便宜？”钟檀一楞。
“你摸我的脚！”
“难道你要自己坐在地上穿？”钟檀很不屑地看着只到他肩膀的小丫头，“没长大的小鬼，别装大人样。”
乔湘影气得都要晕过去了。
本来吧，她是担心老哥跑不下来，于是乔装溜出府雇了轿子一路跟随，想随时把跑不动的老哥拉进轿子帮他一把，可前半截薛毅盯得太紧，她没机会。后半截来了个钟三爷，本来还挺感谢他帮老哥的，可是，这人的品性还真不是一般的坏，居然要老哥拿她送给自家兄弟做人情。
现在居然还说她是没长大的小鬼！……这……这简直都不是人话了！
钟檀见乔家小姐不说话，也懒得和她纠缠，扭头就走，边走边自言自语：“怪了，老二和老四喜欢这样的……”
忽然，牵着的马不安地打起了喷鼻。
钟檀回头，看见乔湘影怯生生地拉住了马尾巴。
“快放手！会被踢死的！”三爷吓一跳，冲过去把马尾巴从她手里拉出来。
“轿子不见了……”乔大小姐又急又羞地转而揪住他的袖子。
刚才跑出来找晦气的时候忘了叮嘱雇来的轿夫等她一下。
“呃？”钟檀没明白过来。
乔湘影看看空空的巷口，低着头小声说：“三……三哥哥，我迷路了。”
钟檀呆住。
平时很少单独出门的乔家小姐，显然不小心陷入了京城偏僻小巷的迷阵。
“我送你回家。”三爷认命地说，“可是，你要答应我一件事。”
“什么事？”
“绝对不可以接近我二哥，我才不要一个小鬼当我的嫂子！”钟檀坚决地说，“弟妹还可以商量。”
“放心好啦！”乔湘影满脸通红地叫起来，“稀罕你们家的人吗？我哪个都不要！”
“这么任性，果然还是个小鬼……”钟三郁闷地想。
他开始十分担忧钟家的未来。
※※※
再说乔荆江一路跑到北城门，钟魁见他一付上气不接下气的样子，似累得连话都说不出来，也不逗他说话，给他一面小旗、一笼小包、一壶温水再加一条长凳，然后站在旁边看着妹夫笑。乔荆江因心里有鬼，不敢多说什么，吃饱喝足坐了一会儿便踏上回程。钟魁陪他走下城墙，关切地提醒：“刚吃饱不要跑得太快，若是中途肚子疼起来退出的话，不管是真是假，按规矩今儿跑的都不算数，下次还得重来。”
乔荆江点头：“岳父大人不愧为治兵良将，今儿我总算明白了。”
“没机会被老爷子调教，其实满可惜的。”钟魁苦笑一声，“不过我倒没想到，你还真的这么拼命干。这样看来，你对我家大妹也算用情颇深啊，告诉舅爷句实话，你觉得她哪点儿好？”
“哪点儿好？”乔荆江一时反应不过来，“说不出来……”
“比如仪容举止，眼神儿、脸蛋儿、还有说话的语气什么的，总有些地方让你动心吧？”钟魁提醒他。
“这样说可能有点丢人，可是呢……”虽然明知道没有人能认出自己，乔荆江还是四下看看，确定没人后凑到钟魁耳边悄声说，“我觉得娘子的眼神有的时候真的很奇怪，也不知道是什么缘故，被她那么一扫我就腿软。”
“嘿，嘿嘿！”钟魁听了只乐。
“可是好象也不光是这个理由。”乔荆江不好意思地从钟魁耳边离开，笑得有点儿傻，“开始好象是因为这个，后来又觉得她更有好处在别处，只是说不出来。”忽然收了笑，脸上飞快地转回可怜兮兮的样子，“所以嘛，四舅爷一定要帮我把娘子弄回家，不然我哪有机会知道娘子到底好在哪里呢？再问我也答不出来啊！”
“给鼻子就上脸，三句话不离求人的事。”钟魁拿他没有办法，只得拍拍他的后背，推妹夫一把，“光动口不动脚有啥用，继续跑吧！”
乔荆江满脸痛苦地眺望了一眼漫漫归途，抬起一只脚。
“有没有打折的机会？”他满怀期望地回头问。
“想讨价还价？”好脾气的四舅爷笑咪咪地问。
乔荆江使劲点头。
“不要得了便宜还卖乖。”四舅爷提起大脚一脚踢在乔荆江臀部把他踹上归途，“要不我先帮你算算来路上打了多少折？”
乔荆江飞奔而去，头也不回。
“还要不要盯着？”神出鬼没的薛毅在钟魁身后问。
“这小子已经得了教训，不必穷追猛打，整坏了就不值钱了。”钟魁对于背后突然冒出个人来倒不是很吃惊，“我看他那惨样儿有一半是装的，真的是一路跑下来的吗？”
“有六成被人用马捎着走。”薛毅回答。
钟魁眼珠子转了转：“该不会是……老好人钟檀？”
“正是。”
四爷沮丧地垂下头：“就知道他非插手不可！”
薛毅的声音很悠然自得：“三爷出手有目的。”
“什么目的？”
“让乔荆江欠他人情，然后用把妹妹嫁到钟家的方法还情。”
钟魁猛的抬起垂下的头，兴奋地转过身：“老三真这么说的？”
薛毅盘手靠在城墙上，嘴角挂着微笑，肯定地点点头。
“他手脚倒是挺快的嘛。”钟魁嘻嘻笑，“倒省了我的事。”
“三爷似乎很想要个二嫂或四弟妹。”薛毅补充说明。
“看来不是省事，是更麻烦……”钟魁的脸立刻垮下来。
“三爷半路上遇见乔湘影，现在正送她回家。”薛毅索性再透点消息出来，“好象见了面后，三爷确定湘影比较适合做弟妹，所以二嫂这个打算暂时又放弃掉了。”
钟魁摸着下巴沉思起来。
薛毅从靠着的墙边站直身子，慢慢走过来问：“要不要我帮你偷偷向三爷脑袋上扔块石头？”
钟魁一楞，盯着薛毅惊奇地笑道：“原来你也会做这种事的吗？”
“以前的确是从来不做的，”薛毅板起脸，“可是被他缠上五个月，石头人也会烦。”
“和老三比试一场不就行了？”
“他想比我就和他比？他以为他是谁啊？”薛毅翻白眼，“还得看我愿不愿意呢！”
钟家老三了不起吗？定远候府的人了不起吗？薛少侠又不是你家的仆人、兄弟或教拳师父，干嘛要顺着你的意？不想动手的时候，管你是天王老子来挑战！
“好样的，噎死他！”钟魁开心地重重拍一下薛毅的肩，然后收回手来十指交叉活动一下手腕子，“至于我嘛，”他眼中闪着坚忍的精光，“既然是你死我活的勾当，更不可能放过他。”
薛毅向前几步，手搭凉篷，见乔荆江已跑出老远，快失去踪迹。
“其实事情没有必要做到这个地步，”他疑惑地问，“钟家要乔荆江受这种处罚，当真只是为了这次夫妻吵架吗？”
“你都看出来了，还问我干什么？”钟魁迈步跟上离开的薛毅，并不否认另有目的，“这么做，是为了大妹的一生。”
“对乔荆江不放心？”
“对现在的他，谈不上放不放心，这小子还是个没成形的面团，捏成什么样的面人都有可能，这样一来，将来身份地位变了，经的事也多了后，谁也不知道未来的留候到底会成为个什么样的人。”钟魁慢慢地走，慢慢地说，“大妹嫁入候门，就得守礼守规不出后门地做人家的媳妇，便是自家的哥哥，一年也见不上几次。几个妹妹中，将来最不能得娘家照顾的必然是她，没事儿倒好，若是有事的话，咱们不知
