the lost house(失踪的房子)-第7部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！





　　　　　Ford　　　　guessed　　　　　that　　　the　　speaker　　　　　was　　　Pearsall；　　　　and　　　that　　　against　　　his　

admittance　　　to　　　the　　　house　　　he　　　was　　　making　　　earnest　　　protest。　A　　door；　　　closing　

with　a　bang；　shut　off　the　argument；　but　within　a　few　minutes　it　was　evident　

the　Jew　had　carried　his　point；　for　he　reappeared　to　announce　that　dinner　

was　waiting。　It　was　served　in　a　room　at　the　farther　end　of　the　hall；　and　at　

the　　　table；　　　which　　　was　　　laid　　　for　　　three；　　　Ford　　　found　　　a　　　man　　　already　　　seated。　

Prothero　introduced　him　as　〃my　associate；〃　but　from　his　presence　in　the　

house；　and　from　the　fact　that　he　was　an　American；　Ford　knew　that　he　was　

Pearsall。　

　　　　　Pearsall　　　was　　　a　　　man　　　of　　　fifty。　　　He　　　was　　　tall；　　　spare；　　　with　　　closely　　　shaven　

face　　　and　　　　gray　　　hair；　　worn　　　rather　　　　long。　　　He　　　spoke　　　with　　　　the　　　accent　　　of　　　a　

Southerner；　　　　　　and　　　　although　　　　　to　　Ford　　　　he　　　was　　　　studiously　　　　polite；　　　he　　　was　

obviously　greatly　ill　at　ease。　He　had　the　abrupt；　inattentive　manners；　the　

trembling　fingers　and　quivering　lips；　of　one　who　had　long　been　a　slave　to　

the　drug　habit；　and　who　now；　with　difficulty；　was　holding　himself　in　hand。　

　　　　　Throughout　the　dinner；　speaking　to　him　as　though；　interested　only　as　

his　　　medical　　　advisers；　　　the　　　Jew；　　　and　　　occasionally　　　the　　　American；　　　sharply　

examined　and　　　cross…examined　　　their　　　visitor。　　　But　　　they　　were　　　unable　　　to　　　trip　

him　in　his　story；　or　to　suggest　that　he　was　not　just　what　he　claimed　to　be。　

　　　　　When　　　the　　　dinner　　　was　　　finished；　　　the　　　three　　　men；　　　for　　　different　　　reasons；　

were　each　more　at　his　ease。　Both　Pearsall　and　Prothero　believed　from　the　

new　patient　they　had　nothing　to　fear；　and　Ford　was　congratulating　himself　

that　his　presence　at　the　house　was　firmly　secure。　

　　　　　〃I　think；〃　said　Pearsall；　〃we　should　warn　Mr。　Grant　that　there　are　in　the　

house　　　　　other　　　　patients　　　　who；　　　　like　　himself；　　　　　are　　suffering　　　　　from　　　　nervous　

disorders。　At　　　times　　　some　　　silly　　　neurotic　　　woman　　　becomes　　　hysterical；　　　and　

may　make　an　outcry　or　scream。　He　must　not　think　〃　

　　　　　〃That's　all　right！〃　Ford　reassured　him　cheerfully。　〃　I　expect　that。　In　a　

sanatorium　it　must　be　unavoidable。〃　

　　　　　As　he　spoke；　as　though　by　a　signal　prearranged；　there　came　from　the　

upper　portion　of　the　house　a　scream；　long；　insistent。　

　　　　　It　was　the　voice　of　a　woman；　raised　in　appeal　；　in　protest；　shaken　with　

fear。　Without　for　an　instant　regarding　it；　the　two　men　fastened　their　eyes　

upon　the　visitor。　The　hand　of　the　Jew　dropped　quickly　from　his　beard；　and　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　25　


…　Page　26…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Lost　House　



slid　to　the　inside　pocket　of　his　coat。　With　eyes　apparently　unseeing；　Ford　

noted　the　movement。　

　　　　　〃He　carries　a　gun；〃　was　his　mental　comment；　〃and　he　seems　perfectly　

willing　to　use　it。〃　Aloud；　he　said：　〃That；　I　suppose　is　one　of　them？〃　

　　　　　Prothero　nodded　gravely；　and　turned　to　Pearsall。　〃Will　you　attend　her？〃　

he　asked。　

　　　　　As　Pearsall　rose　and　left　the　room；　Prothero　rose　also。　

　　　　　〃You　　　will　　　come　　　with　　　me；〃　　　he　　　directed；　　　〃and　　　I　　　will　　　see　　　you　　　settle　　　in　

your　apartment。　Your　bag　has　arrived　and　is　already　there。〃　

　　　　　The　room　to　which　the　Jew　led　him　was　the　front　one　on　the　second　

story。　It　was　in　no　way　in　keeping　with　a　sanatorium；　or　a　rest…cure。　The　

walls　were　hidden　by　dark　blue　hangings；　in　which　sparkled　tiny　mirrors；　

the　floor　was　covered　with　Turkish　rugs；　the　lights　concealed　inside　lamps　

of　dull　brass　bedecked　with　crimson　tassels。　In　the　air　were　the　odors　of　

stale　　　tobacco…smoke；　　　of　　　cheap　　　incense；　　　and　　　the　　　sickly；　　　sweet　　　smell　　　of　

opium。　To　Ford　the　place　suggested　a　cigar…divan　rather　than　a　bedroom；　

and　he　guessed；　correctly；　that　when　Prothero　had　played　at　palmistry　and　

clairvoyance　this　had　been　the　place　where　he　received　his　dupes。　But　the　

American　　　　　　expressed　　　　　himself　　　pleased　　　with　　　his　　　surroundings；　　　and　　　　　while　

Prothero　remained　in　the　room；　busied　himself　with　unpacking　his　bag。　

　　　　　On　leaving　him　the　Jew　halted　in　the　door　and　delivered　himself　of　a　

little　speech。　His　voice　was　stern；　sharp；　menacing。　

　　　　　〃Until　you　are　cured；〃　he　said；　〃you　will　not　put　your　foot　outside　this　

room。　In　this　house　are　other　inmates　who；　as　you　have　already　learned；　

are　in　a　highly　nervous　state。　The　brains　of　some　are　unbalanced。　With　my　

associate　and　myself　they　are　familiar；　but　the　sight　of　a　stranger　roaming　

through　the　halls　might　upset　them。　They　might　attack　you；　might　do　you　

bodily　injury。　If　you　wish　for　anything；　ring　the　electric　bell　beside　your　

bed　　　and　　　an　　　attendant　　　will　　　come。　　　But　　　you　　　yourself　　　must　　　not　　　leave　　　the　

room。〃　

　　　　　He　closed　the　door；　and　Ford；　seating　himself　in　front　of　the　coal　fire；　

hastily　　　　considered　　　　　his　　position。　　　He　　　　could　　　not　　　persuade　　　　　himself　　　that；　

strategically；　it　was　a　satisfactory　one。　The　girl　he　sought　was　on　the　top　or　

fourth　floor；　he　on　the　second。　To　reach　her　he　would　have　to　pass　through　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　26　


…　Page　27…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Lost　House　



Well…　　　lighted　　　halls；　　　up　　　two　　　flights　　　Of　　　stairs　　　and　　　try　　　to　　　enter　　　a　　　door　　　that　

would　　　undoubtedly　　　be　　　locked。　　　On　　　the　　　other　　　hand；　　　instead　　　of　　　wandering　

about　in　the　rain　outside　the　house；　he　was　now　established　on　the　inside；　

and　　　as　　　an　　　inmate。　　　Had　　　there　been　　　time　　　for　　　a　　　siege；　　　he　　　would　　　have　　　been　

confident　of　success。　But　there　was　no　time。　The　written　call　for　help　had　

been　urgent。　Also；　the　scream　he　had　heard；　while　the　manner　of　the　two　

men　had　shown　that　to　them　it　was　a　commonplace；　was　to　him　a　spur　to　

instant　action。　In　haste　he　knew　there　was　the　risk　of　failure；　but　he　must　

take　that　risk。　

　　　　　He　wished　first　to　assure　himself　that　Cuthbert　was　within　call；　and　to　

that　　　end　　　put　　　out　　　the　　　lights　　　and　　　drew　　　aside　　　the　　　curtains　　　that　　　covered　　　the　

window。　Outside；　the　fog　was　rolling　between　the　house…fronts；　both　rain　

and　　　snow　　　were　　　falling　　　heavily；　　　and　　　a　　　solitary　　　gas…lamp　　　showed　　　only　　　a　

deserted　and　dripping　street。　Cautiously　Ford　lit　a　match　and　for　an　instant　

let　　　the　　　flame　　　flare。　　　He　　　was　　　almost　　　at　　　once　　　rewarded　　　by　　　the　　　sight　　　of　　　an　

answering　　　flame　　　　　　　　that　　　flickered　　　　from　　　a　　　dark　　　doorway。　　　Ford　　　　　　closed　　　　the　

window；　　satisfied　that　his　　　line　　of　　communication　　　with　　　the　outside　　　world　

was　still　intact。　The　faithful　Cuthbert　was　on　guard。　

　　　　　Ford　　　　　rapidly　　　reviewed　　　each　　　possible　　　course　　　of　　　action。　　　These　　　　　　　　　　were　

several；　　　but　　　to　　　lead　　　any　　　one　　　of　　　them　　　to　　　success；　　　he　　　saw　　　that　　　he　　　must　

possess　a　better　acquaintance　with　the　interior　of　the　house。　Especially　was　

it　important　that　he　should　obtain　a　line　of　escape　other　than　the　one　down　

the　stairs　　　to　　　the　　front　　　door。　The　　knowledge　　that　　　in　　　the　　rear　　of　　the　　　house　

there　was　a　means　of　retreat　by　a　servants'　stairway；　or　over　the　roof　of　an　

adjoining　building；　or　by　a　friendly　fire…　escape；　would　at　least；　lend　him　

confidence　in　his　adventure。　Accordingly；　in　spite　of　Prothero's　threat；　he　

determined　at　once　to　reconnoitre。　In　case　of　his　being　discovered　outside　

his　room；　he　would　explain　his　electric　bell　was　out　of　order；　that　when　he　

rang　no　servant　had　answered；　and　that　he　had　sallied　forth　in　search　of　

one。　To　make　this　plausible；　he　unscrewed　the　cap　of　the　electric　button　in　

the　wall；　and　with　his　knife　cut　off　enough　of　the　wire　to　prevent　a　proper　

connection。　He　then　replaced　the　cap　and；　opening　the　door；　stepped　into　

the　hall。　

　　　　　The　upper　part　of　the　house　was；　sunk　in　silence；　but　rising　from　the　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　27　


…　Page　28…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Lost　House　



dining…room　　　below；　　　through　　　the　　　opening　　　made　　　by　　　the　　　stairs；　　　came　　　the　

voices　of　Prothero　and　Pearsall。　And　mixed　with　their　voices　came　also　the　

sharp　　　hiss　　　of　　　water　　　issuing　　　from　　　a　　　siphon。　　　The　　　sound　　　was　　　reassuring。　

Apparently；　over　their　whiskey…and…soda　the　two　men　were　still　lingering　

at　　　the　　　dinner…table。　　　For　　　the　　　moment；　　　thenso　　　far；　　　at　　　least；　　　as　　　they　　　were　

concerned　the　coast　was　clear。　

　　　　　Stepping　cautiously；　and　keeping　close　to　the　wall；　Ford　ran　lightly　up　

the　stairs　to　the　hall　of　the　third　floor。　It　was　lit　brightly　by　a　gas…jet；　but　no　

one　was　in　sight；　and　the　three　doors　opening　upon　it　were　shut。　At　the　rear　

of　　　the　　　hall　　　was　　　a　　　window；　　　the　　　blind　　　was　　　raised；　　　and　　　through　　　the　　　panes；　

dripping　in　the　rain；　Ford　caught　a　glimpse　of　the　rigid　iron　rods　of　a　fire…　

escape。　His　spirits　leaped　exultantly。　If　necessary；　by　means　of　this　scaling　

ladder；　he　could　work　entirely　from　the　outside。　Greatly　elated；　he　tiptoed　

past　the　closed　doors　and　mounted　to　the　fourth　floor。　This　also　was　lit　by　

a　　　gas…jet　　　　that　　showed　　　　　　at　　one　　　end　　　of　　　the　　hall　　　a　　table　　　on　　　which　　　　　were　

medicine…bottles　　　and　　　a　　　tray　　　covered　　　by　　　a　　　napkin；　　　and　　　at　　　the　　　other　　　end；　

piled　upon　each　other　and　blocking　the　hall…window；　were　three　steamer…　

trunks。　　　　　Painted　　　　on　　　each　　　　were　　　　the　　　initials；　　〃D。　　　　D。〃　　　Ford　　　　breathed　　　　　an　

exclamation。　

　　　　　〃Dosia　　　　　　Dale；〃　　　　he　　　muttered；　　　　　　〃I　　have　　　　found　　　　　you！〃　　　　He　　　　was　　　　again　

confronted　　　by　　　three　　　closed　　　doors；　　　one　　　leading　　　to　　　a　　　room　　　that　　　faced　　　the　

street；　another　opening　upon　a　room　in　the　rear　of　the　house；　and　opposite；　

across　the　hallway；　still　another　door。　He　observed　that　the　first　two　doors　

were　each　fastened　from　the