my lady caprice(我的无常夫人)-第16部分

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paused　　　more　　　than　　　once　　　to　　　look　　　about　　　me；　　　I　　　saw　　　no　　　sign　　　of　　　the　　　Imp。　

Thinking　he　was　　　most　probably　　'in　ambush'　somewhere；　　I　continued　　　my　

way；　whistling　an　air　out　of　〃The　Geisha〃　to　attract　his　notice。　Ten　minutes　

or　　　more　　　elapsed；　　　however；　　　without　　　any　　　sign　　　of　　　him；　　　and　　　I　　　was　　　already　

close　to　the　stairs；　when　I　stopped　whistling　all　at　once；　and　holding　my　

breath；　crept　forward　on　tiptoe。　

　　　　　There　before　me　was　the　old　boat；　and　in　it　…　her　cheek　upon　a　crimson　



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cushion　and　the　sun　making　a　glory　of　her　tumbled　hair　…　was　Lisbeth　…　

asleep。　

　　　　　Being　come　as　near　as　I　dared　for　fear　of　waking　her；　I　sat　down；　and　

lighting　　　my　　　pipe；　　　fell　　　to　　　watching　　　her　　　…　　　the　　　up…curving　　　shadow　　　of　　　her　

lashes；　the　gleam　of　teeth　between　the　scarlet　of　her　parted　lips；　and　the　

soft　undulation　of　her　bosom。　　　　　　　　　　　　And　from　the　heavy　braids　of　her　hair　my　

glance　　　wandered　　　down　　　to　　　the　　　little　　　tan　　　shoe　　　peeping　　　at　　　me　　　beneath　　　her　

skirt；　and　I　called　to　mind　how　Goethe　has　said：　

　　　　　'A　pretty　foot　is　not　only　a　continual　joy；　but　it　is　the　one　element　of　

beauty　that　defies　the　assaults　of　Time；'　

　　　　　Sometimes　a　butterfly　hovered　past；　a　bee　filled　the　air　with　his　drone；　

or　a　bird　settled　for　a　moment　upon　the　stairs　near…by　to　preen　a　ruffled　

feather；　while　soft　and　drowsy　with　distance　came　the　ceaseless　roar　of　the　

weir。　

　　　　　I　do　not　know　how　long　I　had　sat　thus；　supremely　content；　when　I　was　

suddenly　aroused　by　a　rustling　close　at　hand。　

　　　　　〃Hist！〃　

　　　　　I　　　looked　up　　　sharply；　　and　　　beheld　　　a　head；　　a　　　head　　　adorned　　　with　　　sundry　

feathers；　and　a　face　hideously　streaked　with　red　and　green　paint；　but　there　

was　no　mistaking　those　golden　curls　…　it　was　the　Imp！　

　　　　　〃Hist！〃　he　repeated；　bringing　out　the　word　with　a　prolonged　hiss；　and　

then　　　…　　　before　　　I　　　could　　　even　　　guess　　　at　　　his　　　intention　　　…　　　there　　　was　　　the　　　swift　

gleam　of　a　knife；　a　splash　of　the　severed　painter；　and　caught　by　the　tide　the　

old　boat　swung　out；　and　was　adrift。　

　　　　　The　Imp　stood　gazing　on　his　handiwork　with　wide　eyes；　and　then　as　I　

leaped　　　to　　　my　　　feet　　　something　　　in　　　my　　　look　　　seemed　　　to　　　frighten　　　him；　　　for　

without　a　word　he　turned　and　fled。　　　　　　　　　　　　　　But　all　my　attention　was　centred　in　

the　boat；　which　was　drifting　slowly　into　mid…stream　with　Lisbeth　still　fast　

asleep。　　　　　And　　　as　　　I　　　watched　　　its　　　sluggish　　　progress；　　　with　　　a　　　sudden　　　chill　　　I　

remembered　　　the　　　weir；　　　which　　　foamed　　　and　　　roared　　　only　　　a　　　short　　　half…mile　

away。　　　　　If　the　boat　once　got　drawn　into　that　…　！　

　　　　　Now；　　　I　　　am　　　quite　　　aware　　　that　　　under　　　these　　　circumstances　　　the　　　right　　　and　

proper　thing　for　me　to　have　done；　would　have　been　to　throw　aside　my　coat；　



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tear　　　off　　　my　　　boots；　　　etc。；　　　and　　　〃boldly　　　breast　　　the　　　foamy　　　flood。〃　　　But　　　I　　　did　

neither；　for　the　simple　reason　that　once　within　the　'foamy　flood'　aforesaid；　

there　would　have　been　very　little　chance　of　my　ever　getting　out　again；　for　…　

let　me　confess　the　fact　with　the　blush　of　shame　…　I　am　no　swimmer。　

　　　　　Yet　　　　I　　was　　　not　　　idle；　　　far　　otherwise。　　　　　　Having　　　　　　judged　　　　the　　　distance　

between　the　drifting　boat　and　the　bank；　I　began　running　along；　seeking　the　

thing　I　wanted。　　　　　　　And　presently；　sure　enough；　I　found　it　…　a　great　pollard　

oak；　　　growing　　　upon　　　the　　　edge　　　of　　　the　　　water；　　　that　　　identical　　　tree　　　with　　　the　

'stickie…out'　branches　which　has　already　figured　in　these　narratives　as　the　

hiding…place　of　a　certain　pair　of　silk　stockings。　

　　　　　Hastily　　　swinging　　　myself　　　up；　　　I　　　got　　　astride　　　the　　　lowest　　　branch；　　　which　

projected　out　over　the　water。　　　　　　　　　　　I　had　distanced　the　boat　by　some　hundred　

yards；　and　as　I　sat　there　I　watched　its　drift；　one　minute　full　of　hope；　and　

the　next　as　miserably　uncertain。　　　　　　　　　　　My　obvious　intention　was　to　crawl　out　

upon　the　branch　until　it　bent　with　my　weight；　and　so　let　myself　into；　or　as　

near　the　boat　as　possible。　It　was　close　now；　so　close　that　I　could　see　the　

gleam　of　Lisbeth's　hair　and　the　point　of　the　little　tan　shoe。　　　　　　　　　　　　　　　With　my　eyes　

on　this；　I　writhed　my　way　along　the　bough；　which　bent　more　and　more　as　I　

neared　the　end。　　　　　　　　Here　I　hung；　swaying　up　and　down　and　to　and　fro　in　a　

highly　unpleasant　manner；　while　I　waited　the　crucial　moment。　

　　　　　Never　upon　this　whole　round　earth　did　anything　creep　as　that　boat　did。　

There　was　a　majestic　deliberation　in　its　progress　that　positively　maddened　

me。　　　　　I　remember　to　have　once　read　an　article　

　　　　　somewhere　upon　the　〃Sensibility　of　Material　Things；〃　or　something　of　

the　sort；　which　I　had　forgotten　long　since；　but　as　I　hung　there　suspended　

between　　　heaven　　　and　　　earth；　　　it　　　came　　　back　　　to　　　me　　　with　　　a　　　rush；　　　and　　　I　　　was　

perfectly　certain　that；　recognising　my　precarious　position；　that　time…worn；　

ancient　boat　checked　its　speed　out　of　〃pure　cussedness。〃　

　　　　　But　all　things　have　an　end；　and　so；　little　by　little　the　blunt　bow　crept　

nearer　until　it　was　in　the　very　shade　of　my　tree。　　　　　　　　　　　　　　　Grasping　the　branch；　I　

let　myself　swing　at　arm's　length；　and　then　I　found　that　I　was　at　least　a　foot　

too　　　near　　　the　　　bank。　　　　Edging　　　　　my　　　way；　　　therefore；　　　　　still　　　further　　　along　　the　

branch；　I　kicked　out　in　a　desperate　endeavour　to　reach　the　boat；　and；　the　



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bough　swaying　with　me；　caught　my　toe　inside　the　gunwale；　drew　it　under　

me；　and　loosing　my　grasp；　was　sprawling　upon　my　hands　and　knees；　but　

safe　aboard。　

　　　　　To　pick　myself　up　was　the　work　of　a　moment；　yet　scarcely　had　I　done　

so；　when　Lisbeth　opened　her　eyes；　and　sitting　up；　stared　about　her。　

　　　　　〃Why　…　where　am　I？〃　she　exclaimed。　

　　　　　〃On　the　river；〃　I　answered　cheerfully。　　　　　　　　　　　　〃Glorious　afternoon；　Lisbeth；　

isn't　it？〃　

　　　　　〃How…in…the…world　did　you　get　here？〃　she　inquired。　

　　　　　〃Well；〃　　　I　　　answered；　　　〃I　　　might　　　say　　　I　　　dropped　　　in　　　as　　　it　　　were。〃　　　Lisbeth　

brushed　　　the　　　hair　　　from　　　her　　　temples；　　　and　　　turned　　　to　　　me　　　with　　　an　　　imperious　

gesture。　

　　　　　〃Then　please　take　me　back　at　once；〃　she　said。　

　　　　　〃I　would　with　pleasure；〃　I　returned；　〃only　that　you　forgot　to　bring　the　

oars。〃　

　　　　　〃Why；　then；　we　are　adrift！〃　she　said；　staring　at　me　with　frightened　eyes；　

and　clasping　her　hands　nervously。　

　　　　　〃We　　　　　are；〃　　I　　nodded；　　　　　〃but；　　　then；　　it's　　perfect　　　weather　　　　for　　　boating；　

Lisbeth！〃　　　　　And　I　began　to　look　about　for　something　that　might　serve　as　a　

paddle。　　　　　But　the　stretchers　had　disappeared　long　since　…　the　old　tub　was　a　

sheer　hulk；　so　to　speak。　　　　　　　　An　attempt　to　tear　up　a　floor　board　resulted　only　

in　a　broken　nail　and　bleeding　fingers；　so　I　presently　desisted；　and　rolling　

up　　　my　　sleeves　　　endeavoured　　　to　　　paddle　　with　　　my　　　hands。　　　　　　　　But　　　finding　　　this　

equally　futile；　I　resumed　my　coat；　and　took　out　pipe　and　tobacco。　

　　　　　〃Oh；　　　Dick！　　　　　is　　　there　　　nothing　　　you　　　can　　　do？〃　　　she　　　asked；　　　with　　　a　　　brave　

attempt　to　steady　the　quiver　in　her　voice。　

　　　　　〃With　your　permission；　I'll　smoke；　Lisbeth。〃　

　　　　　〃But　the　weir！〃　she　cried；　〃have　you　forgotten　the　weir？〃　

　　　　　〃No；〃　I　answered；　shaking　my　head；　〃it　has　a　way　of　obtruding　itself　

on　one's　notice　…　〃　

　　　　　〃Oh；　it　sounds　hateful　…　hateful！〃　she　said　with　a　shiver。　

　　　　　〃Like　a　strong　wind　among　trees！〃　I　nodded；　as　I　filled　my　pipe。　We　

were　approaching　a　part　of　the　river　where　it　makes　a　sharp　bend　to　the　



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right；　and　well　I　knew　what　lay　beyond　…　the　row　of　posts；　painted　white；　

with　the　foam　and　bubble　of　seething　water　below。　　　　　　　　　　　　　　　　　We　should　round　that　

bend　in　about　ten　minutes；　I　judged；　long　before　then　we　might　see　a　boat；　

to　be　sure；　if　not　…　well；　if　the　worst　happened；　I　could　but　do　my　best；　in　

the　meantime　I　would　smoke　a　pipe；　but　I　will　admit　my　fingers　trembled　

as　I　struck　a　match。　

　　　　　〃It　sounds　horribly　close！〃　said　Lisbeth。　

　　　　　〃Sound　is　very　deceptive；　you　know；〃　I　answered。　

　　　　　〃Only　　　　　last　　month　　　　a　　boat　　　went　　　　over；　　　and　　　the　　man　　　　was　　　　drowned！〃　

shuddered　Lisbeth；　

　　　　　〃Poor　　　chap！〃　　　I　　　said。　　　〃Of　　　course　　　it's　　　different　　　at　　　night　　　…　　　the　　　river　　　is　

awfully　deserted　then；　you　know；　and　…　〃　

　　　　　〃But　it　happened　in　broad　day　light！〃　said　Lisbeth；　almost　in　a　whisper。　

She　　　was　　　sitting　　　half　　　turned　　　from　　　me；　　　her　　　gaze　　　fixed　　　on　　　the　　　bend　　　of　　　the　

river；　and　by　chance　her　restless　hand　had　found　and　begun　to　fumble　with　

the　severed　painter。　

　　　　　So　we　drifted　on；　watching　the　gliding　banks；　while　every　moment　the　

roar　of　the　weir　grew　louder　and　more　threatening。　

　　　　　〃Dick；〃　she　said　suddenly；　〃we　can　never　pass　that　awful　place　without　

oars！〃　　　and　　　she　　　began　　　to　　　tie　　　knots　　　in；　　　the　　　rope　　　with　　　fingers　　　that　　　shook　

pitifully。　

　　　　　〃Oh；　I　don't　know！〃　I　returned；　with　an　assumption　of　ease　I　was　very　

far　　　from　　　feeling；　　　〃and　　　then；　　　of　　　course；　　　we　　　are　　　bound　　　to　　　meet　　　a　　　boat　　　or　

something　…　〃　

　　　　　〃But　suppose　we　don't？〃　

　　　　　〃Oh；　well；　we　aren't　there　yet　…　and　er　…　let's　talk　of　fish。〃　

　　　　　〃Ah；　Dick；〃　she　cried；　〃how　can　you　treat　the　matter　so　lightly　when　

we　may　be　tossing　down　there　in　that　awful　water　so　very　soon！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　can　

never　pass　that　weir　without　oars；　and　you　know　it；　and