my lady caprice(我的无常夫人)-第22部分

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upon　Arcadia　　　and　　　try　　　to　　　forget　　　it　　　all　　　as　　　soon　　　as　　　possible　　　in　　　the　　　swirl　　　of　

London　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　and　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　everyday　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　life。　

Yours；　

CHARLOTTE　C。　

　　　　　P。S。　　　Of　course；　〃Romance　is　dead　ages　and　ages　ago；　still；　it　really　

would　be　nice　if　you　could　manage　to　run　off　with　her　some　fine　night！　

　　　　　Thus　the　fiat　had　gone　forth；　the　time　of　waiting　was　accomplished；　to…　

day　Lisbeth　must　choose　between　Selwyn　and　myself。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　My　Lady　Caprice　



　　　　　This　thought　was　in　my　mind　as　I　strode　along　the　river　path；　filling　

me　with　that　strange　exhilaration　which　comes；　I　suppose；　to　most　of　us　

when　we　face　some　climax　in　our　lives。　But　now　the　great　question；　How　

would　she　decide？　leaped　up　and　began　to　haunt　me。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Because　a　woman　

smiles　upon　a　man；　he　is　surely　a　most　prodigious　fool　to　flatter　himself　

that　　　she　　　loves　　　him；　　　therefore。　　　How　　　would　　　she　　　decide？　　　　　　　　　Nay；　　　indeed；　

what　　　　　choice　　　　had　　　　she　　　between　　　　　affluence　　　　and　　　　penury？　　　　　　Selwyn　　　　　　was　

wealthy　and　favoured　by　her　aunt；　Lady　Warburton；　while　as　for　me；　my　

case　was　altogether　the　reverse。　　　　　　　　　　　And　now　I　called　to　mind　how　Lisbeth　

had　always　avoided　coming　to　any　understanding　with　me；　putting　me　off　

on　one　pretence　or　another；　but　always　with　infinite　tact。　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　Fear　came　

to　me；　and　Doubt　began　to　rear　its　head；　my　step　grew　slower　and　slower；　

till；　　reaching　　　　the　　　Shrubbery　　　　　gate；　　　I　　leaned　　　there　　　in　　doubt　　　　whether　　　　to　

proceed　　　　　or　　　not。　　　Summoning　　　　　　　　up　　　my　　　　resolution；　　　　however；　　　　　I　　went　　　on；　

turning　　　in　　　the　　　direction　　　of　　　the　　　orchard；　　　where　　　I　　　knew　　　she　　　often　　　sat　　　of　　　a　

morning　to　read　or　make　a　pretence　of　sewing。　

　　　　　I　had　gone　but　a　little　way　when　I　caught　sight　of　two　distant　figures　

walking　slowly　across　the　lawn；　and　recognised　Lisbeth　and　Mr。　Selwyn。　

The　sight　of　him　here　and　at　such　a　time　was　decidedly　unpleasant；　and　I　

hurried　on；　wondering　what　could　have　brought　him　so　early。　

　　　　　Beneath　Lisbeth's　favourite　tree；　an　ancient　apple…tree　so　gnarled　and　

rugged　that　it　seemed　to　have　spent　all　its　days　tying　itself　into　all　manner　

of　impossible　knots　…　in　the　shade　of　this　tree；　I　say；　there　was　a　rustic　seat　

and　table；　upon　which　was　a　work…basket；　a　book；　and　a　handkerchief。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

was　　　　　a　　　large；　　　decidedly　　　　　　masculine　　　　　　handkerchief；　　　　　　and　　　　as　　　my　　　　eyes　

encountered　　　　　　　it；　　by　　　some　　　　unfortunate　　　　　　chance　　　　I　　noticed　　　　a　　　monogram　

embroidered　in　one　　　corner　　　…　　　an　　　extremely　　　neat；　　　precise　　　monogram；　　　with　

the　letters　F。　S。　　　　　I　recognised　it　at　once　as　the　property　of　Mr。　Selwyn。　

　　　　　Ordinarily　　　I　　　　should　　　　have　　　thought　　　　nothing　　　　of　　　it；　　but　　to…day　　　it　　was　

different；　　　for　　　there　　　are　　　times　　　in　　　one's　　　life　　　when　　　the　　　most　　　foolish　　　things　

become　pregnant　of　infinite　possibilities；　when　the　veriest　trifles　assume　

overwhelming　proportions；　filling　and　blotting　out　the　universe。　

　　　　　So　　　it　　　was　　　now；　　　and　　　as　　　I　　　stared　　　down　　　at　　　the　　　handkerchief；　　　the　　　Doubt　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　My　Lady　Caprice　



within　me　grow　suddenly　into　Certainty。　　　　　　　　　　　　　　I　was　pacing　restlessly　up　and　

down　when　I　saw　Lisbeth　approaching；　her　cheeks　seemed　more　flushed　

than　usual；　and　her　hand　trembled　as　she　gave　it　to　me。　

　　　　　〃Why；　whatever　is　the　matter　with　you？〃　she　said；　〃you　look　so　…　so　

strange；　Dick。〃　

　　　　　〃I　received　a　letter　from　the　Duchess　this　morning。〃　

　　　　　〃Did　you？〃　

　　　　　〃Yes；　in　which　she　tells　me　your　aunt　has　threatened　to　…　〃　

　　　　　〃Cut　　　me　　　off　　　with　　　a　　　shilling；〃　　　nodded　　　Lisbeth；　　　crossing　　　over　　　to　　　the　

table。　

　　　　　〃Yes；〃　I　said　again。　

　　　　　〃Well？〃　

　　　　　〃Well？〃　

　　　　　〃Oh；　for　goodness'　sake；　Dick；　stop　tramping　up　and　down　like　a　…　a　

caged　bear；　and　sit　down　…　do！〃　

　　　　　I　obeyed；　yet　as　I　did　so　I　saw　her　with　the　tail　of　my　eye　whip　up　the　

handkerchief　and　tuck　it　beneath　the　laces　at　her　bosom。　

　　　　　〃Lisbeth；〃　said　I；　without　turning　my　head；　〃why　hide　it　…　there？〃　

　　　　　Her　　　face　　　flushed　　　painfully；　　　her　　　lips　　　quivered；　　　and　　　for　　　a　　　moment　　　she　

could　find　no　answer；　then　she　tried　to　laugh　it　off。　

　　　　　〃Because　I　…　I　wanted　to；　I　suppose　！〃　

　　　　　〃Obviously！〃　I　retorted；　and　rising；　bowed　and　turned　to　go。　

　　　　　〃Stay　a　moment；　Dick。　　　　　　　　　I　have　something　to　tell　you。〃　

　　　　　〃Thank　you；　but　I　think　I　can　guess。〃　

　　　　　〃Can　you？〃　

　　　　　〃Oh；　yes。〃　

　　　　　〃Aren't　you　just　a　little　bit　theatrical；　Dick？〃　　　　　　　　　Now；　as　she　spoke　she　

drew　　　out　　　Selwyn's　　　handkerchief　　　and　　　began　　　to　　　tie　　　and　　　untie　　　knots　　　in　　　it。　

〃Dick；〃　she　went　on　…　and　now　she　was　tracing　out　Selwyn's　　　monogram　

with　her　finger　…　〃you　tell　me　you　know　that　Aunt　Agatha　has　threatened　to　

disinherit　me；　can　you　realise　what　that　would　mean　to　me；　I　wonder？〃　

　　　　　〃Only　in　some　small　part；〃　I　answered　bitterly；　〃but　it　would　be　awful　

for　you；　of　course　…　good…bye　to　society　and　all　the　rest　of　it　…　no　more　ball　



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gowns　or　hats　and　things　from　Paris；　and　…　〃　

　　　　　〃And　bearing　all　this　in　mind；〃　she　put　in；　〃and　knowing　me　as　you　do；　

perhaps　you　can　make　another　guess　and　tell　me　what　I　am　likely　to　do　

under　these　circumstances？〃　

　　　　　Now；　　　had　　　I　　　been　　　anything　　　but　　　a　　　preposterous　　　ass；　　　my　　answer　　　would　

have　　　been　　　different；　　　but　　　then　　　I　　　was　　　not　　　myself；　　　and　　　I　　　could　　　not　　　help　

noticing　　　how　　　tenderly　　　her　　　finger　　　traced　　　out　　　those　　　two　　　letters　　　F。　　　S。；　　　so　　　I　

laughed　rather　brutally　and　answered：　

　　　　　〃Follow　the　instinct　of　your　sex　and　stick　to　the　Paris　hats　and　things。〃　

　　　　　I　　　heard　　　her　　　breath　　　catch；　　　and　　　turning　　　away；　　　she　　　began　　　to　　　flutter　　　the　

pages　of　the　book　upon　the　table。　

　　　　　〃And　you　　　were　always　　　so　clever　　　at　guessing；　　weren't　you？〃　　　she　said　

after　a　moment；　keeping　her　face　averted。　

　　　　　〃At　least　it　has　saved　your　explaining　the　situation；　and　you　should　be　

thankful　for　that。〃　

　　　　　The　　　book　　　slipped　　　suddenly　　to　　　the　　　ground　　　and　lay；　　　all　　　unheeded；　　　and　

she　　　began　　　to　　　laugh　　　in　　　a　　　strange；　　　high　　　key。　　Wondering；　　　I　　　took　　　a　　　step　

toward　her；　but　as　I　did　so　she　fled　from　me；　running　toward　the　house；　

never　stopping　or　slackening　speed；　until　I　had　lost　sight　of　her　altogether。　

　　　　　Thus　the　whole　miserable　business　had　befallen；　dazing　me　by　its　very　

suddenness　like　a　〃bolt　from　the　blue。〃　　　　　　　　　　　　　I　had　returned　to　the　'Three　Jolly　

Anglers；'　　　determined　　　to　　　follow　　　the　　　advice　　　of　　　the　　　Duchess　　　and　　　return　　　to　

London　by　the　next　train。　　　　　　　　　　Yet；　after　passing　a　sleepless　night；　here　I　was　

sitting　in　my　old　place　beneath　the　alders　pretending　to　fish。　

　　　　　The　river　was　laughing　among　the　reeds　just　as　merrily　as　ever；　bees　

hummed　　　and　　　butterflies　　　wheeled　　　and　　　hovered　　　…　　　life　　　and　　　the　　　world　　　were　

very　fair。　　　　Yet　for　once　I　was　blind　to　it　all；　moreover；　my　pipe　refused　to　

〃draw〃　…　pieces　of　grass；　twigs；　and　my　penknife　were　alike　unavailing。　

　　　　　So　I　sat　there；　brooding　upon　the　fickleness　of　womankind；　as　many　

another　has　done　before　me；　and　many　will　doubtless　do　after；　alack！　

　　　　　And　the　sum　of　my　thoughts　was　this：　Lisbeth　had　deceived　me；　the　

hour　of　trial　had　found　her　weak；　my　idol　was　only　common　clay；　after　all。　

And　yet　she　had　but　preferred　wealth　to　comparative　poverty；　which　surely；　



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according　to　all　the　rules　of　common　sense；　had　shown　her　possessed　of　a　

wisdom　　　beyond　　　her　　　years。　　　　　　　And　　　who　　　was　　　I　　　to　　　sit　　　and　　　grieve　　　over　　　it？　

Under　the　same　circumstances　ninety…nine　women　out　of　a　hundred　would　

have　chosen　precisely　the　same　course；　but　then　to　me　Lisbeth　had　always　

seemed　the　one　exempt　…　the　hundredth　woman；　moreover；　there　be　times　

when　love；　unreasoning　and　illogical；　is　infinitely　more　beautiful　than　this　

much…vaunted　common　sense。　

　　　　　This　　　and　　　much　　　more　　　was　　　in　　　my　　　mind　　　as　　　I　　　sat　　　fumbling　　　with　　　my　

useless　pipe　and　staring　with　unseeing　eyes　at　the　flow　of　the　river。　　　　　　　　　　　　　　　　　　My　

thoughts；　however；　were　presently　interrupted　by　something　soft　rubbing　

against　　　me；　　　and　　　looking　　　down；　　　I　　　beheld　　　Dorothy's　　　fluffy　　　kitten　　　Louise。　

Upon　　　　　my　　　　attempting　　　　　to　　pick　　　her　　　up；　　she　　　bounded　　　　　from　　　　me　　　in　　that　

remarkable　sideways　fashion　peculiar　to　her　kind；　and　stood　regarding　me　

from　a　distance；　her　tail　straight　up　in　the　air　and　her　mouth　opening　and　

shutting　without　a　sound。　　　　　　　　　　　At　length　having　given　vent　to　a　very　feeble　

attempt　　　at　　　a　　　mew；　　　she　　　zig…zagged　　　to　　　me；　　　and　　　climbing　　　upon　　　my　　　knee；　

immediately　fell　into　a　purring　slumber。　

　　　　　〃Hallo；　Unc1e　Dick！　　　　　　　　　…　I　mean；　what　ho；　Little　John！〃　cried　a　voice；　

and　looking　over　my　shoulder；　carefully　so　as　nor　to　disturb　the　balance　of　

〃Louise；〃　I　beheld　the　Imp。　　　　　　　　　It　needed　but　a　glance　at　the　bow　in　his　hand；　

the　three　arrows　in　his　belt；　and　the　feather　in　his　cap　to　tell　me　who　he　

was　for　the　time　being。　

　　　　　〃How　now；　Robin？〃　I　inquired。　

　　　　　〃I'm　a　bitter；　disappointed　man；　Uncle　Dick！〃　he　answered；　putting　up　

a　hand　to　feel　if　his　feather　was　in　place。　

　　　　　〃Are　you？〃　

　　　　　〃Yes　the　book　says　that　Robin　Hood　was　'bitter　an'　disappointed'