bleak house(凄凉的房子)-第24部分

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in　it。　He　had　entirely　washed　his　hands　of　the　difficulty；　and　it　had　

become　ours。　

　　　　“I　thought；”　　　he　　suggested；　　　as　　　if　　good…naturedly　　to　　help　　　us　　　out；　

“that　being　parties　in　a　chancery　suit　concerning　（as　people　say）　a　

large　amount　of　property；　Mr　Richard；　or　his　beautiful　cousin；　or　

both；　could　sign　something；　or　make　over　something；　or　give　some　

sort　　　of　　　undertaking；　　　or　　　pledge；　　　or　　　bond？　　　I　　　don’t　　　know　　　what　　　the　

business　　　　　　name　　　　　of　　it　　may　　　　　be；　　but　　　　I　　suppose　　　　　there　　　　is　　some　

instrument　within　their　power　that　would　settle　this？”　

　　　　“Not　a　bit　on　it；”　said　the　strange　man。　

　　　　“Really？”　returned　Mr　Skimpole。　“That　seems　odd；　now；　to　one　

who　is　no　judge　of　these　things！”　

　　　　“Odd　or　even；”　said　the　stranger；　gruffly；　“I　tell　you；　not　a　bit　on　

it！”　

　　　　“Keep　　　your　　　temper；　　　my　　　good　　　fellow；　　　keep　　　your　　　temper！”　　　Mr　



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Skimpole　gently　reasoned　with　him；　as　he　made　a　little　drawing　of　

his　　　　head　　　on　　　the　　　flyleaf　　of　　a　　　book。　　　“Don’t　　　　be　　　ruffled　　　by　　　your　

occupation。　We　can　separate　you　from　your　office；　we　can　separate　

the　　　individual　　　from　　　the　　　pursuit。　　　We　　　are　　　not　　　so　　　prejudiced　　　as　　　to　

suppose　　　　　　　that　　　in　　private　　　　life　　you　　　are　　　otherwise　　　　　　than　　　　a　　very　

estimable　man；　with　a　great　deal　of　poetry　in　your　nature；　of　which　

you　may　not　be　conscious。”　

　　　　The　　　　　stranger　　　　　only　　　　answered　　　　　　with　　　　another　　　　　violent　　　　snort；　

whether　　　　　　in　　　acceptance　　　　　　of　　the　　　poetry…tribute；　　　　　or　　　in　　disdainful　

rejection　of　it；　he　did　not　express　to　me。　

　　　　“Now；　　　my　　　dear　　　Miss　　　Summerson；　　　and　　　my　　　dear　　　Mr　　　Richard；”　

said　Mr　Skimpole；　gaily；　innocently；　and　confidingly；　as　he　looked　

at　his　drawing　with　his　head　on　one　side；　“here　you　see　me　utterly　

incapable　of　helping　myself；　and　entirely　in　your　hands！　I　only　ask　

to　be　free。　The　butterflies　are　free。　Mankind　will　surely　not　deny　to　

Harold　Skimpole　what　it　concedes　to　the　butterflies！”　

　　　　“My　dear　Miss　Summerson；”　said　Richard；　in　a　whisper；　“I　have　

ten　pounds　that　I　have　received　from　Mr　Kenge。　I　must　try　what　

that　will　do。”　

　　　　I　　　possessed　　　fifteen　　　pounds；　　　odd　　　shillings；　　　which　　　I　　　had　　　saved　

from　　　my　　　quarterly　　　allowance　　　during　　　several　　　years。　　　I　　　had　　　always　

thought　that　some　accident　might　happen　which　would　throw　me；　

suddenly；　without　any　relation　or　any　property；　on　the　world；　and　

had　always　tried　to　keep　some　little　money　by　me；　that　I　might　not　

be　quite　penniless。　I　told　Richard　of　my　having　this　little　store；　and　

having　no　present　need　of　it；　and　I　asked　him　delicately　to　inform　

Mr　　　Skimpole；　　　while　　　I　　　should　　　be　　　gone　　　to　　　fetch　　　it；　　　that　　　we　　　would　

have　the　pleasure　of　paying　his　debt。　

　　　　When　I　came　back；　Mr　Skimpole　kissed　my　hand；　and　seemed　



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quite　touched。　Not　on　his　own　account　（I　was　again　aware　of　that　

perplexing　　　and　　　　　　extraordinary　　　contradiction）；　　　　　　but　　　on　　ours；　　　as　　if　

personal　　　　　　considerations　　　　　　were　　　　impossible　　　　　with　　　him；　　　　and　　　　the　

contemplation　　　　　　　　of　　our　　　happiness　　　　　alone　　　affected　　　　him。　　　Richard；　

begging　me；　for　the　greater　grace　of　the　transaction；　as　he　said；　to　

settle　with　Coavinses　（as　Mr　Skimpole　now　jocularly　called　him）；　I　

counted　　　　　　　　out　　　　the　　　　money　　　　　　　and　　　　　received　　　　　　the　　　　　necessary　

acknowledgment。　This；　too；　delighted　Mr　Skimpole。　

　　　His　　　　　compliments　　　　　　　were　　　　so　　　delicately　　　　administered；　　　　　　that　　　I　

blushed　less　than　I　might　have　done；　and　settled　with　the　stranger　

in　the　white　coat；　without　making　any　mistakes。　He　put　the　money　

in　　　his　　　pocket；　　　and　　　shortly　　　said；　　　“Well；　　　then；　　　I’ll　　　wish　　　you　　　a　　　good　

evening；　miss。”　

　　　　“My　　　friend；”　　　said　　　Mr　　　Skimpole；　　　standing　　　with　　　his　　　back　　　to　　　the　

fire；　after　giving　up　the　sketch　when　it　was　half　finished；　“I　should　

like　to　ask　you　something；　without　offence。”　

　　　I　think　the　reply　was；　“Cut　away；　then！”　

　　　　“Did　you　know　this　morning；　now；　that　you　were　coming　out　on　

this　errand？”　said　Mr　Skimpole。　

　　　　“Know’d　it　yes’day　aft’noon　at　tea　time。”　said　Coavinses。　

　　　　“It　didn’t　affect　your　appetite？　Didn’t　make　you　at　all　uneasy？”　

　　　　“Not　a　bit；”　said　Coavinses。　“I　know’d　if　you　wos　missed　today；　

you　wouldn’t　be　missed　tomorrow。　A　day　makes　no　such　odds。”　

　　　　“But　when　you　came　down　here；”　proceeded　Mr　Skimpole；　“it　

was　　　a　　　fine　　　day。　　　The　　　sun　　　was　　　shining；　　　the　　　wind　　　was　　　blowing；　　　the　

lights　and　shadows　were　passing　across　the　fields；　the　birds　were　

singing。”　

　　　　“Nobody　said　they　warn’t；　in　my　hearing；”　returned　Coavinses。　

　　　　“No；”　observed　Mr　Skimpole。　“But　what　did　you　think　upon　the　



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road？”　

　　　　“Wot　do　you　mean？”　growled　Coavinses；　with　an　appearance　of　

strong　　　　　resentment。　　　　　　“Think！　　　　　I’ve　　got　　　enough　　　　　to　　　do；　　and　　　　little　

enough　to　get　for　it；　without　thinking。　Thinking！”　（with　　profound　

contempt）。　

　　　　“Then　you　didn’t　think；　at　all　events；”　proceeded　Mr　Skimpole；　

“to　this　effect。　‘Harold　Skimpole　loves　to　see　the　sun　shine；　loves　to　

hear　　　　　the　　wind　　　　blow；　　　　loves　　　to　　watch　　　　　the　　　changing　　　　　lights　　　and　

shadows；　loves　to　hear　the　birds；　those　choristers　in　Nature’s　great　

cathedral。　　　And　　　does　　　it　　　seem　　　to　　　me　　　that　　　I　　am　　　　about　　　to　　　deprive　

Harold　Skimpole　　　of　　his　　　share　　　in　　　such　　possessions；　　　which　　are　　　his　

only　birthright！’　You　thought　nothing　to　that　effect？”　

　　　　“I—certainly—did—NOT；”　　　said　　　Coavinses；　　　whose　　　doggedness　

in　　　utterly　　　renouncing　　　the　　　idea　　　was　　　of　　　that　　　intense　　　kind；　　　that　　　he　

could　only　give　adequate　expression　to　it　by　putting　a　long　interval　

between　　　each　　　word；　　　and　　　accompanying　　　the　　　last　　　with　　　a　　　jerk　　　that　

might　have　dislocated　his　neck。　

　　　　“Very　odd　and　very　curious；　the　mental　process　is；　in　you　men　

of　　　business！”　　　　　said　　Mr　　　　Skimpole；　　　　　thoughtfully。　　　　　“Thank　　　　　you；　　　my　

friend；　Good　night。”　

　　　As　our　absence　had　been　long　enough　already　to　seem　strange　

downstairs；　I　returned　at　once；　and　found　Ada　sitting　　at　　work　　　by　

the　　　fireside　　　talking　　　to　　　her　　　cousin　　　John。　　　Mr　　　Skimpole　　　　　　presently　

appeared；　　　　　　　and　　　　Richard　　　　　shortly　　　　after　　　him。　　　　I　　was　　　　sufficiently　

engaged；　during　the　remainder　of　　the　　　evening；　　　in　　taking　　my　　first　

lesson　　　in　　　backgammon　　　from　　Mr　　Jarndyce；　　　who　　　was　　　very　　　fond　　　of　

the　game；　and　from　whom　I　wished　of　course　to　learn　it　as　quickly　

as　I　could；　in　order　that　I　might　be　of　the　very　small　use　of　being　

able　　　　to　　　play　　　when　　　he　　　had　　　no　　　better　　　adversary。　　　　But　　　　I　　thought；　



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occasionally　when　Mr　Skimpole　played　some　fragments　of　his　own　

compositions；　　　or　　when；　　both　　at　　the　　　piano　　and　　　violoncello；　　　and　　　at　

our　table；　he　preserved；　with　an　absence　of　all　effort；　his　delightful　

spirits　　　　and　　　his　　　easy　　　flow　　　of　　conversation；　　　　　　that　　　Richard　　　　　and　　　　I　

seemed　　　　　　　to　　retain　　　　the　　　transferred　　　　　impression　　　　　　　of　　having　　　　　been　

arrested　since　dinner；　and　that　it　was　very　curious　altogether。　

　　　　It　　　was　　　late　　　before　　　we　　　separated：　　　for　　　when　　　Ada　　　was　　　going　　　at　

eleven　　　　　o’clock；　　　　Mr　　　Skimpole　　　　　　went　　　　　to　　the　　　piano；　　　　and　　　　rattled；　

hilariously；　that　the　best　of　all　ways；　to　lengthen　our　days；　was　to　

steal　a　few　hours　from　Night；　my　dear！　It　was　past　twelve　before　he　

took　his　candle　and　his　radiant　face　out　of　the　room；　and　I　think　he　

might　have　　　kept　　us　　　there；　　　if　　he　　　had　　　seen　　　fit；　　　until　daybreak。　　Ada　

and　　　　　Richard　　　　　were　　　　lingering　　　　　for　　a　　　few　　　moments　　　　　　　by　　　the　　　fire；　

wondering　whether　Mrs　Jellyby　had　yet　finished　her　dictation　for　

the　　　　day；　　　when　　　　Mr　　　　Jarndyce；　　　　　who　　　　had　　　　been　　　　out　　of　　　the　　room；　

returned。　

　　　　“Oh；　　　dear　　　me；　　　what’s　　　this；　　　what’s　　　this！”　　　he　　　said；　　　rubbing　　　his　

head　　　　　　and　　　　walking　　　　　about　　　　with　　　　his　　　good…humoured　　　　　　　　　　vexation。　

“What’s　　　this　　　they　　　tell　　　me？　　　Rick；　　　my　　　boy；　　　Esther；　　　my　　　dear；　　　what　

have　　　you　　been　　　doing？　　Why　　did　　　you　　do　　　it？　　　How　　　could　　　you　　　do　　it？　

How　　　much　　　apiece　　　was　　　it？—The　　　wind’s　　　round　　　again。　　　I　　　feel　　　it　　　all　

over　me！”　

　　　　We　neither　of　us　quite　knew　what　to　answer。　

　　　　“Come；　Rick；　come！　I　must　settle　this　before　I　sleep。　How　much　

are　　　you　　　out　　　of　　　pocket？　　　You　　　two　　　made　　　the　　　money　　　up；　　　you　　　know！　

Why　did　you？　How　could　you？—O　Lord；　yes；　it’s　　　due　　　east—must　

be！”　

　　　　“Really；　　　　　sir；”　　　said　　　　Richard；　　　　　“I　　　don’t　　　　think　　　　it　　would　　　　　　be　

honourable　in　me　to　tell　you。　Mr　Skimpole　relied　upon　us—”　



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　　　　“Lord　bless　you；　my　dear　boy！　He　relies　upon　everybody！”　said　

Mr　Jarn