life of robert browning(罗伯特·布朗宁传)-第2部分

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birth。　Creation　does　not　occur　spontaneously；　as　in　that　drawing　of　David　

Scott's　where　　from　the　　footprint　of　the　　Omnipotent　spring　　　human　　　spirits　

and　fiery　stars。　Literally　indeed；　as　a　great　French　writer　has　indicated；　a　

man　　　is　　　the　　　child　　　of　　　his　　　time。　　　It　　　is　　　a　　　matter　　　often　　　commented　　　upon　　　by　

students　of　literature；　that　great　men　do　not　appear　at　the　beginning；　but　

rather　at　the　acme　of　a　period。　They　are　not　the　flying　scud　of　the　coming　

wave；　but　the　gleaming　crown　of　that　wave　itself。　The　epoch　expends　itself　

in　preparation　for　these　great　ones。　

　　　　　If　　　Nature's　　　first　　　law　　　were　　　not　　　a　　　law　　　of　　　excess；　　　the　　　economy　　　of　　　life　

would　have　meagre　results。　I　think　it　is　Turgeniev　who　speaks　somewhere　

of　　　her　　　as　　　a　　　gigantic　　　Titan；　　　working　　　in　　　gloomy　　　silence；　　　with　　　the　　　same　

savage　　　　　　intentness　　　　upon　　　　a　　subtler　　　twist　　　of　　　a　　flea's　　joints　　　as　　upon　　　　the　

Destinies　of　Man。　

　　　　　If　there　be　a　more　foolish　cry　than　that　poetry　is　on　the　wane；　it　is　that　



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the　great　days　had　passed　away　even　before　Robert　Browning　and　Alfred　

Tennyson　were　born。　The　way　was　prepared　for　Browning；　as　it　was　for　

Shakespeare：　as　it　is；　beyond　doubt；　for　the　next　high　peer　of　these。　

　　　　　There　　　were　　　‘Roberts'　　　among　　　the　　　sons　　　of　　　the　　　Browning　　　family　　for　　　at　

least　four　generations。　It　has　been　affirmed；　on　disputable　authority；　　that　

the　surname　is　the　English　equivalent　for　Bruning；　and　that　the　family　is　of　

Teutonic　　　　　　origin。　　　Possibly：　　　　but　　this　　　origin　　　is　　too　　remote　　　　to　　　be　　of　　any　

practical　concern。　Browning　himself；　it　may　be　added；　told　Mr。　Moncure　

Conway　that　the　original　name　was　De　Bruni。　It　is　not　a　matter　of　much　

importance：　the　poet　was；　personally　and　to　a　great　extent　in　his　genius；　

Anglo…Saxon。　　　Though　　　there　　　are　　　plausible　　　grounds　　　for　　　the　　　assumption；　　　I　

can　find　nothing　to　substantiate　the　common　assertion　that；　immediately；　

or　remotely；　his　people　were　Jews。*　

　　　　　　*　Fairly　conclusive　evidence　to　the　contrary；　on　the　paternal　side；　is　

afforded　in　the　fact　that；　in　1757；　the　poet's　great…grandfather　gave　one　of　

his　sons　the　baptismal　name　of　Christian。　Dr。　Furnivall's　latest　researches　

prove　　　that　　　there　　　is　　　absolutely　　　〃no　　　ground　　　for　　　supposing　　　the　　　presence　　　of　

any　Jewish　blood　in　the　poet's　veins。〃　　

　　　　　As　to　Browning's　physiognomy　and　personal　traits；　this　much　may　be　

granted：　if　those　who　knew　him　were　told　he　was　a　Jew　they　would　not　be　

much　　　surprised。　　　In　　　his　　　exuberant　　　vitality；　　　in　　　his　　　sensuous　　　love　　　of　　　music　

and　　　the　　　other　　　arts；　　　in　　　his　　　combined　　　imaginativeness　　　and　　　shrewdness　　　of　

common　　　sense；　　　in　　　his　　　superficial　　　expansiveness　　　and　　　actual　　　reticence；　　　he　

would　have　been　typical　enough　of　the　potent　and　artistic　race　for　whom　

he　has　so　often　of　late　been　claimed。　

　　　　　What；　　　　　however；　　　　　　is　　most　　　　to　　the　　　point　　　　is　　that　　neither　　　　to　　　curious　

acquaintances　nor　to　intimate　friends；　neither　to　Jews　nor　Gentiles；　did　he　

ever　　　admit　　　more　　　than　　　that　　　he　　　was　　　a　　　good　　　Protestant；　　　and　　　sprung　　　of　　　a　

Puritan　　　stock。　　　He　　　was　　　tolerant　　　of　　　all　　　religious　　　forms；　　　but　　　with　　　a　　　natural　

bias　towards　Anglican　Evangelicalism。　

　　　　　In　appearance　there　was；　perhaps；　something　of　the　Semite　in　Robert　

Browning：　yet　this　is　observable　but　slightly　in　the　portraits　of　him　during　

the　last　twenty　years；　and　scarcely　at　all　in　those　which　represent　him　as　a　

young　　　　　　man。　　　　It　　is　　most　　　marked　　　　　in　　the　　　drawing　　　　　by　　　Rudolf　　　　Lehmann；　



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representing　Browning　at　the　age　of　forty…seven；　where　he　looks　out　upon　

us　with　a　physiognomy　which　is；　at　least；　as　much　distinctively　Jewish　as　

English。　Possibly　the　large　dark　eyes　（so　unlike　both　in　colour　and　shape　

what　they　were　in　later　life）　and　curved　nose　and　full　lips；　with　the　oval　

face；　　　　may　　　　have　　　　been；　　　　as　　it　　were；　　　　seen　　　judaically　　　by　　　　the　　　artist。　　These　

characteristics；　again；　　　are　　　greatly　　modified　in　Mr。　　　Lehmann's　　　subsequent　

portrait　in　oils。　

　　　　　The　　　　　　poet's　　　　paternal　　　　　great…grandfather；　　　　　　　　who　　　　　was　　　　　owner　　　　　　of　　　the　

Woodyates　Inn；　in　the　parish　of　Pentridge；　in　Dorsetshire；　claimed　to　come　

of　　　　　　good　　　　　　west…country　　　　　　　　stock。　　　　　　Browning　　　　　　　　　believed；　　　　　　but　　　　　always　

conscientiously　　　　　　　　　maintained　　　　　　　there　　　　was　　　　no　　　　proof　　　　　in　　support　　　　　　of　　　the　

assumption；　that　　　he　　　was　　　a　　　descendant　　　of　　　the　　　Captain　　　Micaiah　　　Browning　

who；　as　Macaulay　relates　in　his　‘History　of　England'；　raised　the　siege　of　

Derry　in　1689　by　springing　the　boom　across　Lough　Foyle；　and　perished　in　

the　act。　The　same　ancestral　line　is　said　to　comprise　the　Captain　Browning　

who　commanded　the　ship　‘The　Holy　Ghost'；　which　conveyed　Henry　V。　to　

France　　　before　　　he　　　fought　　　the　　　Battle　　　of　　　Agincourt；　　　and　　　in　　　recognition　　　of　

whose　services　two　waves；　said　to　represent　waves　of　the　sea；　were　added　

to　　　his　　　coat　　　of　　　arms。　　　It　　　is　　　certainly　　　a　　　point　　　of　　　some　　　importance　　　in　　　the　

evidence；　　　as　　　has　　　been　　　indicated；　　　that　　　these　　　arms　　　were　　　displayed　　　by　　　the　

gallant　Captain　Micaiah；　and　are　borne　by　the　present　family。　That　the　poet　

was　　　　　a　　pure…bred　　　　　　Englishman　　　　　　　　in　　the　　　strictest　　　sense；　　　　however；　　　　　　as　　　has　

commonly　been　asserted；　is　not　the　case。　His　mother　was　Scottish；　through　

her　　　mother　　　and　　　by　　　birth；　　　but　　　her　　　father　　　was　　　the　　　son　　　of　　　a　　　German　　　from　

Hamburg；　　　named　　　Wiedemann；　　　who；　　　by　　　the　　　way；　　　in　　　connection　　　with　　　his　

relationship　　　as　　　maternal　grandfather　　to　　　the　　poet；　　it　　　is　　　interesting　to　　　note；　

was　　　an　　　accomplished　　　draughtsman　　　and　　　musician。*　　　Browning's　　　paternal　

grandmother；　　　again；　　　was　　　a　　　Creole。　　　As　　　Mrs。　　　Orr　　　remarks；　　　this　　　pedigree　

throws　　　a　　　valuable　　　light　　　on　　　the　　　vigour　　　and　　　variety　　　of　　　the　　　poet's　　　genius。　

Possibly　　　the　　　main　　　current　　　of　　　his　　　ancestry　　　is　　　as　　　little　　　strictly　　　English　　　as　

German。　A　friend　sends　me　the　following　paragraph　from　a　Scottish　paper：　

　　　〃What　　　of　　　the　　　Scottish　　　Brownings？　　　I　　　had　　　it　　　long　　　ago　　　from　　　one　　　of　　　the　

name　that　the　Brownings　came　originally　from　Ayrshire；　and　that　several　

families　of　them　emigrated　to　the　North　of　Ireland　during　the　times　of　the　



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Covenanters。　There　is；　moreover；　a　small　town　or　village　in　the　North　of　

Ireland　　　called　　　　Browningstown。　　　Might　　　not　　　the　　　poet　　　be　　　related　　　to　　　these　

Scottish　Brownings？〃　

　　　　　　*　It　has　frequently　been　stated　that　Browning's　maternal　grandfather；　

Mr。　　　　Wiedemann；　　　　　　　was　　　a　　Jew。　　　Mr。　　　Wiedemann；　　　　　　　the　　son　　　of　　a　　Hamburg　

merchant；　was　a　small　shipowner　in　Dundee。　Had　he；　or　his　father；　been　

Semitic；　he　would　not　have　baptised　one　of　his　daughters　‘Christiana'。　　

　　　　　Browning's　　　　　　　great…grandfather；　　　　　　as　　　indicated　　　　　above；　　　　was　　　　　a　　small　

proprietor　　　　　in　　Dorsetshire。　　　　　His　　　son；　　　whether　　　　perforce　　　　or　　from　　　　choice；　

removed　　　　　　　to　　London　　　　　when　　　　he　　　was　　　a　　　youth；　　　and　　　speedily　　　　obtained　　　　a　

clerkship　in　the　Bank　of　England；　where　he　remained　for　fifty　years；　till　he　

was　pensioned　off　in　1821　with　over　400　Pounds　a　year。　He　died　in　1833。　

His　　　wife；　to　　　whom　　he　　　was　　　married　　　in　　　or　　　about　　　1780；　　was　　　one　　　Margaret　

Morris　Tittle；　a　Creole；　born　in　the　West　Indies。　Her　portrait；　by　Wright　of　

Derby；　　　　　used　　　to　　hang　　　　in　　the　　poet's　　dining…room。　　　　　　They　　　resided；　　　　Mr。　　　R。　

Barrett　Browning　tells　me；　in　　　Battersea；　where　his　grandfather　was　their　

first…born。　The　paternal　grandfather　of　the　poet　decided　that　his　three　sons；　

Robert；　William　Shergold；　and　Reuben；　should　go　into　business；　the　two　

younger　in　London；　the　elder　abroad。　All　three　became　efficient　financial　

clerks；　and　attained　to　good　positions　and　fair　means。*　The　eldest；　Robert；　

was　a　man　of　exceptional　powers。　He　was　a　poet；　both　in　sentiment　and　

expression；　and　he　understood；　as　well　as　enjoyed；　the　excellent　in　art。　He　

was　a　scholar；　too；　in　a　reputable　fashion：　not　indifferent　to　what　he　had　

learnt　in　his　youth；　nor　heedless　of　the　high　opinion　generally　entertained　

for　the　greatest　writers　of　antiquity；　but　with　a　particular　care　himself　for　

Horace　and　Anacreon。　As　his　son　once　told　a　friend；　〃The　old　gentleman's　

brain　　　was　　　a　　　storehouse　　　of　　　literary　　　and　　　philosophical　　　antiquities。　　　He　　　was　

completely　　　　　　versed　　　　in　　mediaeval　　　　　　legend；　　　　and　　　seemed　　　　　to　　have　　　　known　

Paracelsus；　　　　　　Faustus；　　　　and　　　even　　　Talmudic　　　　　　personages；　　　　　personally〃　　　　　　　a　

significant　detail；　by　the　way。　He　was　fond　of　metrical　composition；　and　

his　ease　and　grace　in　the　use　of　the　heroic　couplet　were　the　admiration；　not　

only　of　his　intellectual　associates；　but；　in　later　days；　of　his　son；　who　was　

wont　to　affirm；　certainly　in　all　seriousness；　that　expressionally　his　father　

was　a　finer　poetic　artist　than　himself。　Some　one　has　recorded　of　him　that　



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he　　　was　　　an　　　authority　　　on　　　the　　　Letters　　　of　　　Junius：　　　fortunately　　　he　　　had　　　more　

tangible　claims　than　this　to　the　esteem　of　his　fellows。　It　was　his　boast　that；　

notwithstanding　the　　exigencies　　　of　　　h