life of robert browning(罗伯特·布朗宁传)-第9部分

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encountered；　　　　　　　indeed；　　　　that　　had　　　　his　　not　　　been　　　too　　　strong　　　　a　　nature　　　to　　be　

thwarted　by　adulation　any　more　than　by　contemptuous　neglect；　he　might　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Life　of　Robert　Browning　



well　have　become　spoilt　　so　enthusiastic；　that　were　it　not　for　the　heavy　

and　　　　prolonged　　　　　　counterbalancing　　　　　　　dead　　　weight　　　　of　　　public　　　indifference；　　　　a　

huge　amorphous　mass　only　of　late　years　moulded　into　harmony　with　the　

keenest　minds　of　the　century；　we　might　well　be　suspicious　of　so　much　and　

long…continued　eulogium；　and　fear　the　same　reversal　of　judgment　towards　

him　on　the　part　of　those　who　come　after　us　as　we　ourselves　have　meted　to　

many　an　one　among　the　high　gods　of　our　fathers。　

　　　　　Fortunately　　　the　　　deep　　　humanity　　　of　　　his　　　work　　　in　　　the　　　mass　　　conserves　　　it　

against　　　the　　　mere　　　veerings　　　of　　　taste。　　　A　　　reaction　　　against　　　it　　　will　　　inevitably　

come；　but　this　will　pass：　what；　in　the　future；　when　the　unborn　readers　of　

Browning　　　will　　　look　　　back　　　with　　　clear　　　eyes　　　untroubled　　　by　　　the　　　dust　　　of　　　our　

footsteps；　not　to　subside　till　long　after　we　too　are　dust；　will　be　the　place　

given　to　this　poet；　we　know　not；　nor　can　more　than　speculatively　estimate。　

That　it　will；　however；　be　a　high　one；　so　far　as　his　weightiest　（in　bulk；　it　

may　possibly　be　but　a　relatively　slender）　accomplishment　is　concerned；　we　

may　rest　well　assured：　for　indeed　〃It　lives；　If　precious　be　the　soul　of　man　

to　man。〃　

　　　　　So　far　as　has　been　ascertained　there　were　only　three　reviews　or　notices　

of　　　〃Pauline〃：　　　the　　　　very　　　favourable　　　article　　　　　by　　　Mr。　　　Fox　　　in　　　the　　‘Monthly　

Repository'；　　　the　　　kindly　　paper　　　by　Allan　　　Cunningham　　in　　　the　　　‘Athenaeum'；　

and；　in　‘Tait's　Edinburgh　Magazine'；　the　succinctly　expressed　impression　

of　either　an　indolent　or　an　incapable　reviewer：　〃Pauline；　a　Fragment　of　a　

Confession；　　　　　　　a　　　piece　　　　of　　pure　　　　bewilderment〃　　　　　　　　　　a　　　〃criticism〃　　　　which　

anticipated　and　thus　prevented　the　insertion　of　a　highly　favourable　review　

which　John　Stuart　Mill　voluntarily　wrote。　

　　　　　Browning　must　have　regarded　his　first　book　with　mingled　feelings。　It　

was　a　bid　for　literary　fortune；　in　one　sense；　but　a　bid　so　handicapped　by　

the　circumstances　of　its　publication　as　to　be　almost　certainly　of　no　avail。　

Probably；　however；　he　was　well　content　that　it　should　have　mere　existence。　

Already　　　the　　　fever　　　of　　　an　　　abnormal　　　intellectual　　　curiosity　　　was　　　upon　　　him：　

already　he　had　schemed　more　potent　and　more　vital　poems：　already；　even；　

he　　　had　　　developed　　　towards　　　a　　　more　　　individualistic　　　method。　　　So　　　indifferent　

was　　　he　　　to　　　an　　　easily　　gained　　　reputation　　　that　　　he　　　seems　　　to　　　have　　　been　　　really　

urgent　　　upon　　　his　　　relatives　　　and　　　intimate　　　acquaintances　　　not　　　to　　　betray　　　his　



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authorship。　The　Miss　Flower；　however；　to　whom　allusion　has　already　been　

made；　　　could　　　not　　　repress　　　her　　　admiration　　　to　　　the　　　extent　　　of　　　depriving　　　her　

friend；　Mr。　Fox；　of　a　pleasure　similar　to　that　she　had　herself　enjoyed。　The　

result　was　the　generous　notice　in　the　‘Monthly　Repository'。　The　poet　never　

forgot　his　indebtedness　to　Mr。　Fox；　to　whose　sympathy　and　kindness　much　

direct　　　　and　　　indirect　　　　good　　　　is　　traceable。　　　　The　　　　friendship　　　　then　　　begun　　　　　was　

lifelong；　　　　　and　　　was　　　　continued　　　　　with　　　the　　　distinguished　　　　　　Unitarian's　　　　　family　

when　Mr。　Fox　himself　ended　his　active　and　beneficent　career。　

　　　　　But　after　a　time　the　few　admirers　of　〃Pauline〃　forgot　to　speak　about　it：　

the　poet　himself　never　alluded　to　it：　and　in　a　year　or　two　it　was　almost　as　

though　　　it　　　had　　　never　　　been　　　written。　　　Many　　　years　　　after；　　　when　　　articles　　　upon　

Robert　Browning　were　as　numerous　as　they　once　had　been　scarce；　never　a　

word　betrayed　that　their　authors　knew　of　the　existence　of　〃Pauline〃。　There　

was；　however；　yet　another　friendship　to　come　out　of　this　book；　though　not　

until　long　after　it　was　practically　forgotten　by　its　author。　

　　　　　One　　　day　　a　　　young　　　poet…painter　　　came　　　upon　　　a　　　copy　　of　　　the　　　book　　　in　　　the　

British　Museum　Library；　and　was　at　once　captivated　by　its　beauty。　One　of　

the　earliest　admirers　of　Browning's　poetry；　Dante　Gabriel　Rossetti　　for　it　

was　he　　felt　certain　that　〃Pauline〃　could　be　by　none　other　than　the　author　

of　　　〃Paracelsus〃。　　　He　　　himself　　　informed　　　me　　　that　　　he　　　had　　　never　　　heard　　　this　

authorship　suggested；　though　some　one　had　spoken　to　him　of　a　poem　of　

remarkable　　　　　　　promise；　　　　　called　　　　〃Pauline〃；　　　　　which　　　　　he　　　ought　　　　to　　read。　　　　If　　I　

remember　aright；　Rossetti　told　me　that　it　was　on　the　forenoon　of　the　day　

when　the　〃Burden　of　Nineveh〃　was　begun；　conceived　rather；　that　he　read　

this　story　of　a　soul　by　the　soul's　ablest　historian。　So　delighted　was　he　with　

it；　and　so　strong　his　opinion　it　was　by　Browning；　that　he　wrote　to　the　poet；　

then　　　　in　　　Florence；　　　　for　　　confirmation；　　　　　　stating　　　at　　the　　　same　　　　time　　　that　　　his　

admiration　for　〃Pauline〃　had　led　him　to　transcribe　the　whole　of　it。　

　　　　　Concerning　　　this　　　episode；　　Robert　　　Browning　　　wrote　　to　　　me；　　some　　　seven　

years　ago；　as　follows：　　

　　　　　　St。　Pierre　de　Chartreuse；　Isere；　France。　

　　　　　　　。　。　。　。　。　

　　　　　〃Rossetti's　‘Pauline'　letter　was　addressed　to　me　at　Florence　more　than　

thirty　years　ago。　I　have　preserved　it；　but；　even　were　I　at　home；　should　be　



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unable　to　find　it　without　troublesome　searching。　It　was　to　the　effect　that　

the　　　writer；　　　personally　　　and　　　altogether　　　unknown　　　to　　　me；　　　had　　　come　　　upon　　　a　

poem　in　the　British　Museum；　which　he　copied　the　whole　of；　from　its　being　

not　otherwise　procurable　　that　he　judged　it　to　be　mine；　but　could　not　be　

sure；　and　wished　me　to　pronounce　in　the　matter　　which　I　did。　A　year　or　

two　　　after；　　　I　　　had　　　a　　　visit　　　in　　　London　　　from　　　Mr。　　　（William）　Allingham　　　and　　　a　

friend　　　　　　who　　　proved　　　to　　　be　　　Rossetti。　　　When　　　I　　　heard　　　he　　　was　　　a　　　painter　　　I　

insisted　on　calling　on　him；　though　he　declared　he　had　nothing　to　show　me　

　which　was　far　　　enough　from　the　case。　　Subsequently；　on　another　of　　　my　

returns　to　London；　he　painted　my　portrait；　not；　I　fancy；　in　oils；　but　water…　

colours；　and　finished　it　in　Paris　shortly　after。　This　must　have　been　in　the　

year　when　Tennyson　published　‘Maud'；　for　I　remember　Tennyson　reading　

the　poem　one　evening　while　Rossetti　made　a　rapid　pen…and…ink　sketch　of　

him；　very　good；　from　one　obscure　corner　of　vantage；　which　I　still　possess；　

and　duly　value。　This　was　before　Rossetti's　marriage。〃*　

　　　　　　　　*　　　The　　　highly　　　interesting　　　and　　　excellent　　　portrait　　　of　　　Browning　　　here　

alluded　to　has　never　been　exhibited。　　　

　　　　　As　a　matter　of　fact；　as　recorded　on　the　back　of　the　original　drawing；　

the　eventful　reading　took　place　at　13　Dorset　Street；　Portman　Square；　on　the　

27th　　　of　　　September　　　1855；　　　and　　　those　　　present；　　　besides　　　the　　　Poet…Laureate；　

Browning；　and　Rossetti；　were　Mrs。　E。　Barrett　Browning　and　Miss　Arabella　

Barrett。　

　　　　　When；　a　year　or　two　ago；　the　poet　learned　that　a　copy　of　his　first　work；　

which　in　1833　could　not　find　a　dozen　purchasers　at　a　few　shillings；　went　at　

a　　public　sale　　　for　　twenty…five　　　guineas；　　he　　remarked　　　that　　　had　　　his　　　dear　　　old　

aunt　been　living　he　could　have　　　returned　to　her；　much　to　her　incredulous　

astonishment；　　　　　　　no　　　doubt；　　　　he　　smilingly　　　　　averred；　　　　the　　cost　　　of　　the　　　book's　

publication；　less　3　Pounds　15s。　It　was　about　the　time　of　the　publication　of　

〃Pauline〃　that　Browning　began　to　see　something　of　the　literary　and　artistic　

life　for　which　he　had　such　an　inborn　taste。　For　a　brief　period　he　went　often　

to　　　the　　　British　　　Museum；　　　　　　　particularly　　　　the　　Library；　　　　and　　　to　　the　　　National　

Gallery。　　　At　　　the　　　British　　　Museum　　　Reading　　　Room　　　he　　　perused　　　with　　　great　

industry　　　　　and　　　research　　　　those　　　works　　　　　in　　philosophy　　　　　and　　　　medical　　　　history　

which　　　are　　　the　　　bases　　　of　　　〃Paracelsus〃；　　　and　　　those　　　Italian　　　Records　　　bearing　



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upon　the　　story　of　　　Sordello。　Residence　　in　Camberwell；　in　1833；　　rendered　

night　　　engagements　　　often　　　impracticable：　　　but　　　nevertheless　　　he　　　managed　　　to　

mix　a　good　deal　in　congenial　society。　It　is　not　commonly　known　that　he　

was　familiar　to　these　early　associates　as　a　musician　and　artist　rather　than　

as　a　poet。　Among　them；　and　they　comprised　many　well…known　workers　in　

the　several　arts；　were　Charles　Dickens　and　〃Ion〃　Talfourd。　Mr。　Fox；　whom　

Browning　had　met　once　or　twice　in　his　early　youth；　after　the　former　had　

been　　　shown　　　the　　　Byronic　　　verses　　　which　　　had　　　in　　　one　　　way　　　gratified　　　and　　　in　

another　way　perturbed　the　poet's　father；　saw　something　more　of　his　young　

friend　after　the　publication　of　〃Pauline〃。　He　very　kindly　offered　to　print　in　

his　　　magazine　　　any　　　short　　　poems　　　the　　　author　　　of　　　that　　　book　　　should　　　see　　　fit　　　to　

send　　an　offer；　however；　which　was　not　put　to　the　test　for　some　time。　

　　　　　Practically　simultaneously　with　the　publication　of　〃Pauline〃　appeared　

another　　　　　　small　　　　volume；　　　　　containing　　　　　　the　　　〃Palace　　　　　of　　Art〃；　　　　〃Oenone〃；　

〃Mariana〃；　　　　　　　etc。　　Those　　　　early　　　books　　　　of　　　Tennyson　　　　　　and　　　Browning　　　　　　have　

frequently；　　　and　　　somewhat　　　uncritically；　　　been　　　contrasted。　　　Unquestionably；　

however；　the　elder　poet　showed　a　consummate　and　continuous　mastery　of　

his　art　altogether　beyond　the　intermit