费里斯比夫人和尼姆的老鼠 作者:[美]罗伯特·奥布赖恩-第15部分
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菲茨吉本先生房子的主楼下面有地下室，那间大厨房是后来扩建的，下面铺着水泥砖，只有很窄的地方可以匍匐而行。当他们靠近水泥砖地基时，费里斯比夫人看到当中有一块深灰色的方块，这是通风口，上面有罩子。贾斯廷上去把罩子打开。
“我们早就把它撬松了。”贾斯廷解释说。费里斯比夫人爬了进去。
“当心，”贾斯廷说，“这里很黑，要往下跳，约有一英尺深，你不要怕，尽管跳。我们在下面铺了稻草，很柔软。”
费里斯比夫人屏着气，在黑暗中往下跳，感到脚下是松软的稻草。刹那间，贾斯廷也跳下来了。他们正在菲茨吉本家的厨房下。
“现在，”贾斯廷轻轻说，“注意左边，看到光线了吗？那就是洞口，灯光来自厨房。我们在洞下面垫了一些垃圾，挺容易上去的，走吧！”
费里斯比夫人跟着贾斯廷，他们脚下是冰凉而干燥的土地，上面是支着地板的木梁。他俩走到洞口下面的垃圾堆上，贾斯廷向她耳语：
“我只能到这儿了。我钻不进去，在这儿等你，你一干完就马上下来，这是药。”他将纸包给她，“记着，要在你到达阿龙的饭碗之前打开它。赶快去吧，我听见菲茨吉本夫人的动静了。她正做晚饭，要小心，祝你好运。”
费里斯比夫人先把药包放在洞口，然后抓着洞边轻轻溜进了厨房。
那里很亮，老先生说柜子下面的空间很小，不是开玩笑。柜底与地板的距离不到一英寸，所以她不能行走，只能匍匐前进。她向前移动了几步，发现自己全身在颤抖。“要冷静，”她对自己说，“别惊慌失措，不然会把事情弄糟的。”
费里斯比夫人警告着自己，又开始向前爬，直到快出柜子边了，她才停下来。在这里她可以很清楚地看到厨房里的情景。在她的正前方，有一个白色的大炉子，菲茨吉本夫人正站在炉前盖锅盖。由于柜底太低，她只能看到菲茨吉本夫人的肩膀，看不见她的头。
“好啦！”菲茨吉本夫人自言自语地说，“肉炖好了，面包在烤箱里，桌子也摆好了。”
猫的碗在哪儿？费里斯比夫人按老先生的话向右方看，就在那儿，蓝色的碗，上面有字。但碗离柜子有四五英尺远，不象老先生说的只有两英尺的距离，这不大对头。饭碗应在的位置上，放着一张四腿高凳，这是厨房专用的凳子。
没关系，她想，不过比原来说的距离远了两英尺。老先生可没说有凳子，可能是他们刚搬过来的。她向右移动着，尽量靠近饭碗，把药包打开。
这时，菲茨吉本夫人离开炉子，端起阿龙的碗。费里斯比夫人听到上面有开罐头的声音，随后，饭碗又放回原处，散发出一股猫食的鱼腥味，菲茨吉本夫人出去了。
费里斯比夫人赶紧抓着药粉从柜子下面跑出来，两眼盯着饭碗。她不再发抖了，沉着地把药粉撒在猫食上。药粉立即溶化，她抓着空纸连忙朝柜子下跑去。
“砰”的一声，灯光黯淡了，天花板好像变成了弧形，上面有很多圆形的小月亮，费里斯比夫人再往前跑，一头碰到冰凉坚硬的金属上。
一个声音喊道：
“妈妈，别放阿龙进来，我抓到了一只田鼠。”
原来，菲茨吉本夫人的小儿子比利就坐在高凳上，两脚悬空，手里拿着一只滤锅正在吃草莓。他正好把锅子倒扣在费里斯比夫人身上。
《七只死老鼠》
费里斯比夫人在鸟笼中看着菲茨吉本一家吃晚饭，她也得到一份——面包屑、奶酪和箩卜碎片，还有一小碗水。这个笼子在几个月之前一直关着一只叫波吉的黄色金丝雀，波吉在笼中住了五年，终于老死了。
为了把费里斯比夫人从滤锅中弄出来，比利将一块硬纸板塞进去，把她的脚弄伤了，走起来很疼。后来，比利把她放进一只鞋盒里。
“我能养她吗？”比利问他妈蚂。
“不过是一只田鼠，养着干吗？”
“当个小玩意儿养着，我喜欢嘛！”比利想从鞋盒上挖的一些眼儿向里看，但里面黑乎乎的。
“好吧，只许养几天，你可要喂她哟。”
“我把她放进波吉的笼子里，放在鞋盒里看不清。她一定饿了，刚才她想吃阿龙的饭。真是一只笨鼠，差点儿被阿龙咬死。”
没人注意包药粉的小纸片，后来，菲茨吉本夫人漫不经心地把它拾起来，扔进废纸篓里。
还要养几天！费里斯比夫人感到难受极了。几天以后又怎么办？他们会放她走吗？比利会不会要求再养几天？即使他们放她走，今晚怎么办？眼下孩子们没家长作主，老鼠们正准备给她搬房子。为什么比利偏偏选在今天坐在高凳上？她没心思吃东西，只想哭。
保罗进来吃晚饭，他爸爸也跟在后面进来了。保罗望望笼子里面的田鼠，对比利说：
“为什么你不放它走？可怜的小东西，她快吓死了。”
“没有，她只是还不习惯笼中的生活。”
“我敢打赌她会死。”
“我敢打赌她不会。”
“你不该把野生动物放在笼里，要在他们刚生下来时捕捉，才能养得活。”
“动物园就是这样。”
“是的，可动物园有这方面的知识。就是这样，很多动物还是死掉了。”
“这只田鼠跑到咱们家里可真怪，”菲茨吉本夫人说，“我从未发现过老鼠的踪迹，还以为咱们家没有老鼠呢。”
大家都在桌前坐好，菲茨吉本夫人端上炖肉。这是一张很长的桌子，农忙时，除了这一家人外，还可以坐四位帮工师傅。现在他们一家集中在长桌的一头。
关着费里斯比夫人的笼子高高悬在厨房的一头，她可以往下看到他们。但如果她躲在笼子最里面的角落里，他们就看不到她，她也看不到他们。她心里一直希望保罗再同比利争论，并且能争赢，或者至少能说服菲茨吉本夫妇把她放生。
可现在保罗忙着吃饭。费里斯比夫人轻轻地爬到笼子最里面，她看到一扇笼门，这使她想起尼科迪默斯讲的故事。她捉摸着能不能把门打开，当然不是现在，要等他们离开厨房之后。也许能打开，但这扇门看来又大又重。
费里斯比夫人又想起孩子们。贾斯廷在外面肯定会多等一会儿，他会感到事情不妙，他会找孩子们谈话，但他会不会这样说：“孩子们，你们的妈妈和阿龙都在厨房里，她还没出来。”他不会这么说的。但不管他怎么说，孩子们都会吓得要命，并且担心。可怜的辛西娅！可怜的蒂莫西……我的孩子们呀！
费里斯比夫人只有一点点满意。她被关进笼子后，阿龙才进来。他贪婪地吃着猫食——包括里面的安眠药。他把碗舔得干干净净，高兴地哼了起来。
比利看着笼子。
“快看，”他嚷道，“田鼠在走动，我说了她没问题。”他从椅子上跳起来。
“比利，坐下来吃你的饭，”菲茨吉本夫人说，“田鼠可以等会儿再看。”
“提到田鼠，”菲茨吉本先生说，“今天在汉德森五金公司听到一件怪事。”他这天下午刚开车从镇上回家。
“关于田鼠的事？”
“不是，但差不多，是老鼠的事。我到那里去订一个新的车辖，遇见很多人在那里谈论发生的一桩怪事。
“好象是昨天，有六七只老鼠触电死了，非常奇怪。汉德森公司卖的是发动机——满架子都是这类东西。不知为什么，这些老鼠跑到架子上，汉德森先生说，好象他们要搬走一台发动机。”
“这倒是新鲜事，”保罗说，“老鼠偷发动机。”
“当然，这不可能是真的。据说，事情是昨天夜里发生的，早上，汉德森先生到店里来，他想打开灯，但是保险丝断了。他看到几只老鼠在发动机周围躺着，发动机接上了插头，但没打开开关。不知为什么，老鼠咬破了电线上的绝缘体，造成短路，一下子全都触电死了。”
“这倒是个不错的灭鼠器。”菲茨吉本夫人说。
费里斯比夫人留神听着这些谈话。阿龙躺在地板上，看来很困。
“别打岔，”菲茨吉本先生接着说，“这些不过是开头，热闹还在后面呢。好像当地报纸没有新闻可登似的，他们听说这事后，就打发一个记者来采访。”
“是弗雷德·史密斯吧？”菲茨吉本夫人问。
“是的，弗雷德写了一篇短短的报道，标题好像是：《机械化的老鼠侵入五金店》。结果，引起的注意大大超过了他的预料。后来你们猜怎么着，信不信由你们，联邦政府让公共卫生局派了一队人带着一卡车的设备来了。”
“就为了这七只老鼠？”比利问，“他们应该把卡车开到这儿来，咱们这儿的老鼠可要多得多。”
“我正想说这事呢，你们知道吗？他们就要到我们农场来了。当然，我本来是随便说说，可那位负责人顶真了。他问我们的农场有多大，离那里有多远，有多少公顷地，种些什么，还问我大概有多少只老鼠，他的举动实在有趣。好象他们还曾想化验那些死老鼠，可惜晚了，汉德森把他们丢进垃圾桶焚毁了。”
“这可是闻所未闻的事，”菲茨吉本夫人说，“为了几只死老鼠这么大惊小怪。”
“我可听说过，”保罗说，“我敢打赌我知道这是为什么。”
“为什么？”
“他们认为老鼠传染狂犬病。他们不敢公开讲是担心人们害怕。”
“什么是狂犬病？”比利问。
“一种疾病，”菲茨吉本先生说，“是由动物传染的一种非常可怕的疾病。保罗，我想你说得有道理。难怪公共卫生局也插进来，为的是控制传染病。不管怎样，他们要检查这个地区的老鼠。”
“你们还记得吗？”保罗说，“几年以前，人们都把狗锁在家里，有人见到狗就打死。但是，这次他们在把情况弄清前要保密，以免引起慌乱。还有，在学校上兽医课时说，动物表现异常，可能就是狂犬病的征象。行啦，嚼电线就够异常的了。”
“是不是他们认为我们这里的老鼠也受到了感染？”菲茨吉本夫人的语调中流露出忧虑。
“我想是这样，”菲茨吉本先生说，“虽然他们根本没提狂犬病。”
“他们什么时候来？”
“后来，里期六早晨。负责人叫什么博士，说是明天他们要来镇上检查。还要开来一辆带有毒气的灭鼠卡车。”
“我可以告诉他们去哪儿找老鼠。”保罗说。
“我也知道，”比利说，“在玫瑰丛里面。”
“对，”菲茨吉本先生说，“他们可能想把老鼠从玫瑰丛里吓出来，其实我用拖拉机就可以把玫瑰丛推平。”
“推平我的玫瑰丛？”菲茨吉本夫人生气地说，“那不行！”
“你应该这样想，”她的丈夫说，“无论如何我要灭掉这些老鼠，我早就下决心了。他们偷得太多了，而且愈偷愈多。要是雇人来灭鼠，至少要化上几百块钱。政府管就可以免费，为什么咱们不干？”
“好吧，”菲茨吉本夫人悻悻地说，“那你要化钱给我再买一些玫瑰树苗。”
“这我已经想到了，”菲茨吉本先生微笑着说，“还可以买些丁香花。”菲茨吉本夫人一直想种丁香，这也是她心爱的花。
费里斯比夫人完全不相信这些人是为了狂犬病找老鼠。她希望菲茨吉本先生能记清那位什么博士的名字。现在，她又增加了一个迫切出逃的缘由，她要赶快去向尼科迪默斯报信。
阿龙在地板上睡熟了。
《逃 脱》
厨房里的钟指向十点，菲茨吉本一家该去睡觉了。把阿龙赶出去，关灯锁门，这些事的头一桩归比利做。尽管有妈妈指点，但是，做起来并不顺利。比利打开门，喊道：
“阿龙，出来。”
“妈，他不肯起来。”
“我从来没见过这样懒的猫，阿龙愈来愈糟糕了。”
最后阿龙在睡梦中被提起来，他哼哼地抗议着，被比利扔到门廊里，一直没睁开眼。
这时，天已全黑。费里斯比夫人又等了几分钟，一直到她断定人们都走了，她的眼睛在黑暗也可以看清笼子四周的栅条了，她才准备打开笼门。这些栅条是垂直的，很光滑，比火柴杆粗不了多少，她可以在上面爬上爬下，如果侧着身子，可以很容易抓住条子。她靠近滑门，想打开它。
费里斯比夫人刚一试就知道不成，门很坚固而且沉重。她开头想把住门的当中抬起门，但使不上劲儿。后来她又从另一边使劲儿开门。半小时后，她承认失败了，至少暂时不行。她又爬到笼子的最里面，坐在那里冥思苦想。
不管怎样，她一定要出去。她的孩了们现在孤单单地坐在黑暗的房子时，头一次自己过夜。马丁和特莉莎不用说，会尽量安慰邢两个小的，可他们自已无疑也吓得要命。他们会怎么想？因为她没有告诉孩子们关于阿龙和安眠药的事，但愿他们想到别的什么原因，想到她还同老鼠在一起。
约摸十一点钟左右（她不能在黑暗中看清厨房里的钟），老鼠们就要给她搬家了，他们还会不会去？贾斯廷一定告诉老鼠们，她没有从厨房出来。她认为老鼠们一定会去，她希望他们会去，并且希望贾斯廷同他们一起去。贾斯廷可以跟孩子们谈话，安慰他们。贾斯廷有一种本领，能使对方产生信任感。
费里斯比夫人不再有任何疑虑了，当然，老鼠们一定会帮她搬家。真是慷慨相助，特别这时，正是老鼠们忙着执行他们的计划的时候。他们现在还不知道他们所剩的时间有限，也不晓得他们面临新的危险。只要她能逃出去，她要赶快向他们报警，也可能还不太晚。
费里斯比夫人认为，老鼠们执行的是一个美好而勇敢的计划：全世界除了人类之外，首次由聪明的动物提出，设法建立他们自己的文明世界。应该给他们这个机会，如果在最后一刻让他们被杀，或是被捕都是不公平的。来的那些人会不会同尼姆有关？还是可能
