费里斯比夫人和尼姆的老鼠 作者:[美]罗伯特·奥布赖恩-第18部分
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。她终于明白他们为什么这样干，实际上，他们一点也不慌乱，这是事先策划好的。他们在制造假象，想使七只老鼠被人们错看成二十只，或是四十只，甚至一大群。他们在烟雾中奔跑着，转了一圈，又躲起来。费里斯比夫人简直认不出他们谁是谁。
只听那几个人七嘴八舌地喊着：
“快看！”
“一群老鼠！”
“他们怎么出来的？”
“拿网子来！”
那位博士关上毒气，拿管子的人拉下防毒面罩。当这些老鼠又一次在空地的边缘上奔跑时，三个人都跑回车中，拿出一只长柄的网子。
呆在树上的费里斯比夫人又向黑浆果树丛眺望，她看到了别人和老鼠都没有发现的情况：第八只老鼠出来了，跑了几步就绊倒在地。他又爬起来，晃晃悠悠地向右方跑去。这次，他跑得很慢。突然，在费里斯比夫人几乎看不到的几棵小树当中，这只老鼠晕倒了，躺在那里一动也不动。
就在这时，那三个人拿着网子赶过来了，这群老鼠一下子就跑得无影无踪。老鼠们达到了他们的目的后，就钻进树林，再也不出来了。费里斯比夫人看着他们排成单行，进入树林深处，然后消失在烟雾中。留守部队完成了任务，向荆棘山谷进军了。
但是，第八只老鼠还在小树下躺着不动，而另两只老鼠始终没有露面。
“他们跑了，”那个戴面罩的人说，“咱们上当了。”
“出了什么事？”菲茨吉本先生问。
“很简单，”博士说，“他们有两个出口，刚才他们从那个出口跑出来了。”他走到黑浆果树丛中，弯腰用脚踢开树枝。“看这里，从玫瑰丛当中的那个进口到这里的出口，在地下有一条相当长的通道，这是我见到的最长的通道。”
博士叫那两个人：“把镐和锹拿来。”他们挖了半小时，在这条通道上挖了一条沟。费里斯比夫人尽管在树上只能看到这条沟，看不见下面，但她还在看。她想，可能只有八只老鼠，也许后来他们认为八只就够应付了。这时，不知谁一锹下去，老鼠的储藏室暴露了。
“这里还有两只！一个人喊道。费里斯比夫人听后心头一沉，这两只老鼠是谁？她想跑过去瞧瞧，但又不敢。
“当心！”博士说，“可能里面还有毒气，等风吹散后再说。”
“呸，”其中一个人说，“没有毒气，是堆垃圾。”
“再挖深些！”博士说。
那个人又挖了一分钟。博士往里面看着。
“一堆垃圾，还有昨天的晚餐残渣和两只死老鼠。”费里斯比夫人听出来，博士的语调中流露出失望。
“只有两只老鼠？”菲茨吉本先生问。
“很容易推测，”博士说，“从洞口的大小来看，里面至少应该有几十只老鼠。这两只死老鼠在进口的通道附近，他们被毒气窒息。但是，他们在临死前，一定发出了警报，所以别的老鼠都跑了。”
“警报？”菲茨吉本先生问，“他们会这样做吗？”
“会的，”博士说，“他们是很聪明的动物，有些老鼠的本领更大呢！”他没有详细介绍，转身对另一个人说：“咱们可以把这两只死老鼠带走。”
那个人从货车中取出一个白色的纸袋和一副塑料手套。他戴上手套伸手到洞中将两只死老鼠取出放入纸袋中，由于他的背朝着费里斯比夫人，所以她看不见这两只死老鼠究竟是谁。
“好啦，”博士说，“咱们把洞口封上吧！”他们用泥土将那条沟填平后，往货车走去。
“如果老鼠带有狂犬症病毒，您可要通知我。”菲茨吉本先生说。
“狂犬病？”博士一怔，“那当然。不过，他们看起来非常健康。”
“非常健康”，费里斯比夫人伤心地想，死都死了，健康有什么用？她眺望着小树下面躺着的那只老鼠，他是不是也死了？出乎她意料，他好象在动。尽管隔着烟雾很难看清，但确实有东西在动。
车开走后，菲茨吉本先生站在那里望着推平了的玫瑰丛，他有些迷惑，而且感到失望。费里斯比夫人想，他是不是感到纳闷：就为了消灭两只老鼠而费这么大的劲儿，值得吗？当然，他不会知道其他老鼠都跑了，并且不再回来，他的谷仓安全了。又呆了一会儿，他转身回到房子里。
菲茨吉本先生一走开，费里斯比夫人马上从树上爬下来，匆匆跑进树林。一到地面上，她就看不到那只老鼠躺着的地方，但她知道方向。她绕过一堆枯叶，经过一棵西洋杉，那只老鼠就躺在几棵小树旁。
这是布鲁特斯。老先生在他旁边，想把他扶起来而又力不从心。
费里斯比夫人气吁吁地跑过来问：
“他死了吗？”
“没有。他失去了知觉，但他还活着，有呼吸。我想，要是他能起来把药吞下去，就会好的。”老先生指着地上，一个还没有顶针大的带木塞的小瓶子就放在他们身旁。
“那是什么？”
“是一种解毒的药。我们已经料到会发生这种事情，所以昨晚就把药准备好了。他主要是中了毒气晕倒的，帮我把他的头抬起来。”
老先生不能一面举起布鲁特斯的头，一面给他灌药。现在，在费里斯比夫人的帮助下，他掰开布鲁特斯的嘴，把药水滴进去。几秒钟后，布鲁特斯很困难地吞进药水，开始说话了：
“这儿很黑，我什么也看不见。”
“张开眼睛。”老先生说。
布鲁特斯睁开眼睛环顾四周。
“我出来了吗？”他问，“我怎么到这儿来了？”
“你能想起来吗？”
“不能，等等，我能想起来。刚才我在洞里，我闻到毒气，是一种很可怕，令人窒息，又有些甜的气味。我想跑，但我被地上一只老鼠绊倒了。我一定中了毒，起不来了。”
“后来呢？”
“我听到其他老鼠从我身旁跑过，但看不见他们。洞里面黑极了，比夜还黑。后来一只老鼠停下来把我拉起来，我刚想跑，但又倒下了。这只老鼠连推带拉地把我送到通道口，我看到有亮光，并且吸到了新鲜空气；但看不见其他的伙伴了，我想他们一定都走了。后来我又向前跑了几步，能记得起来的就是这些。”
费里斯比夫人问道：“救你的那只老鼠呢？”
“我不知道他是谁，我看不见，他也一直没说话。我想他一直憋着气，不敢呼吸。”
“到洞口时，我看到了亮光。他把我向洞口外面一推，又回去了。”
“他又回去了？”
“是的，洞里还有一只老鼠，就是把我绊倒的那只。他回去一定是为了去救那只老鼠出来。”
“虽然不知道他是谁，”费里斯比夫人说，“他一直没能出来，一定英勇献身了。”
老先生接着说：“他是一位无名英雄。”
《尾 声》
几天以后的一个早晨，菜园里开始犁地了。费里斯比夫人听到拖拉机的突突声和钢铧犁地的声音。她就站在家门口向外观看，开头她有些害怕，后来放心了。猫头鹰和老鼠们提出的搬家方案真好，犁出的最边上的一条沟离她家还有两英尺多远呢。
在犁过的柔软潮湿的土地上，被翻出来的红棕色的蚯蚓正慌乱地往土壤里钻。知更鸟在犁沟旁跳跃着，正设法在蚯蚓钻进地里之前捕食它们。犁完地后，蚯蚓也消失了——或是安全钻进土里，或是被捕食。菲茨吉本先生又换上耙，把犁沟耙平。知更鸟这一天过得真不赖！
耙过地，菲茨吉本一家四口都来到菜园，带着锄头和各种种子，比如莴苣、扁豆、菠菜、芥菜，还有土豆、玉米……忙了两天。费里斯比夫人一家隐蔽在他们看不见的地方。布鲁特斯和亚瑟考虑得很周到，他们把她家的入口很巧妙地开在一从草的下面，甚至连比利也不会注意到。
布鲁特斯和亚瑟，还有尼科迪默斯和其他的老鼠们，费里斯比夫人想，以后，她再也见不着他们了。布鲁特斯服了老先生给他的药，又休息了半个小时，然后穿过树林奔向他们在荆棘山谷的王国。他们没有提过再回来的事，除非他们种庄稼失败了。但是，费里斯比夫人不认为他们会失败，他们太聪明了，太努力了。即使他们真失败了，他们也不可能再回到菲茨吉本先生的农场。
费里斯比夫人想，要是能去拜访老鼠们，看看他们的新住所、旁边的小池塘和庄稼，该有多好。可荆棘山谷究竟在哪里？她一点也不知道。不管怎样，这对她和孩于们来说，路程太远了。所以，她只能想象他们在干什么，他们是不是也同菲茨吉本家一样，眼下正在刚犁完的土地上播种呢？有些老鼠，比如伊莎贝拉的妈妈，可能抱怨他们选择了艰苦的新生活。但是，詹纳和他的朋友们的结局（如果是詹纳他们的话）也很惨，更甭提他们自己在玫瑰丛的家已被毁掉了。这些事实肯定能帮他们认识到尼科迪默斯的思想是正确的。
菲茨吉本一家播种完毕后，有一两个星期，菜园里平静无事。但是，不可能老是这样，青菜就要出苗了，芦笋已经发芽。在暮春和整个夏天，人们在菜园里忙碌，这儿就不是田鼠安身的好地方了。
在五月一个像夏天一样温暖的早晨，费里斯比夫人和孩子们将树枝、草、树叶什么的，堵住那块空心砖的进口，上面又铺上土。如果运气好，他们到秋天就不必重建家园。
他们一家向夏天的新住所走去。大概用了半天的时间，他们慢慢溜达着，欣赏着好天气，不时停下来尝尝春天刚发芽的嫩叶和树林边上刚长出来的香脆蘑菇。再往前一点，就是他们要经过的，穿过一大片冬小麦地的主道。现在，麦粒刚刚成熟。非常松软。
他们走近小溪，向一棵大树奔去。那棵树的树根上有一个洞。他们就住在这里过夏天。孩子们欢跳着，尖叫着，嘻笑着。蒂莫西跟在哥哥姐姐后面跑着，毫无病容。费里斯比夫人很高兴，对孩子们来说，这真是美好的时光。在菜园里，他们只能自己一起玩，可是，夏天在小溪旁，住着五家田鼠，家家都有孩子。他们刚到几分钟，四姐弟就同一群孩子跑到溪边去看蝌蚪游泳。
费里斯比夫人开始打扫房间，这里需要冬天留下的枯叶当地毯，还要找些柔软的青苔铺床。房间设在一棵橡树根上的洞里，充满着好闻的泥土气。
费里斯比夫人在采青苔回来的路上，看到她旧日的邻居——一位叫珍妮丝的夫人，她也有四个孩子。珍妮丝跑过来跟她说：
“您今年来得真晚，我们都以为您出了什么事呢！”
“没事，”费里斯比夫人说，“我们都挺好。”
“您不是住在菜园里吗？”珍妮丝还坚持她的看法，“我以为您害怕犁地，会早点搬过来呢。”
“实际上，”费里斯比夫人解释说，“他们没有犁到我们住的地方，那是在一块大石头的后面。”
“您的运气真好！”
“确实是。”费里斯比夫人没有再多说，她曾答应保密，她应该守诺言。
但是，经过长时间考虑，她认为应该将这一切都告诉孩子们，但首先要他们答应保密，因为他们毕竟是乔纳森·费里斯比的孩子。照尼科迪默斯的推测，他们将来很可能同别的田鼠不一样，他们有权利知道是什么原因造成的。
第二天晚上，他们提前吃完晚饭，费里斯比夫人把孩子们叫到一起。
“孩子们，我要给你们讲个故事，一个很长的故事。”
“好呀！”辛西娅喊着，“什么故事啊？”
“一个真实的故事，关于你爸爸和老鼠们的故事。”
“怎么会扯到爸爸和老鼠呢？”特莉莎问。
“因为你爸爸曾是老鼠们的朋友。”
“他曾是老鼠的朋友？”马丁怀疑地说，“我从未听说过。”
“在你们出生之前他们就是朋友了。”
忽然，蒂莫西出乎大家意料地说：“我想他可能是老鼠的朋友，我想老先生也是。”
“你怎么知道？”
“我不知道，但我可以推测。我好几次看到老先生从玫瑰丛里出来。我知道爸爸过去常常去拜访老先生；但我从未见过爸爸去过玫瑰丛。”
很可能，费里斯比夫人想，因为他不愿意我们看到，所以总是从黑浆果树丛中的出口出来。
他们都坐在房门外面。费里斯比夫人从第一次拜访老鼠时谈起，告诉他们她的所见所闻和尼科迪默斯向她说的一切，说着说着，太阳已快下山，晚霞把远处的群山照得彤亮。就在群山中的一个山谷，住着尼姆的老鼠们。
当费里斯比夫人讲到老鼠们如何从尼姆逃出时，孩子们的眼睛睁得大大的；当她讲到她怎样被捕以及怎样从鸟笼中逃出时，他们的眼睛睁得更大了。讲到最后，特莉莎和辛西娅的眼睛里充满了泪水，马丁和蒂莫西的神色悲伤。
特莉莎说：“妈妈，太可怕了。那一定是贾斯廷，他救出布鲁特斯后又回去了。他太好了。”
费里斯比夫人说，“可能是贾斯廷，我们不能肯定，也可能是别的老鼠。”
马丁说：“我要弄清楚，有一天我要去荆棘山谷。”
“那太远了，你不认识路。”
“不，我敢说杰里米认路。您记得他曾告诉过您，老鼠们在山下有一块空地吗？那一定是荆棘山谷。”他想了一会儿又说，“他说不定会让我坐在他的背上飞到那里去，就像上次带您去一样。”
“但咱们不知道杰里米在哪里？这儿看不到乌鸦。”费里斯比夫人提醒他。
“没关系，等秋天咱们回菜园后，我可以找到他。如果我找到些发亮的东西放在阳光下，他兴许会来取的。啊，妈妈，行不行？”马丁对他这个主意感到兴奋。
“我不知道。我想老鼠可能不欢迎外客。”
“他们不会在意的。终究您帮过他们，爸爸也帮过他们，而我不会对他们有任何妨害的。”
“这些不是咱们今晚要决定的事，”费里斯比夫人说，“我还要想想。现在太晚了，该上床了。”
太阳落山了。他
