费里斯比夫人和尼姆的老鼠 作者:[美]罗伯特·奥布赖恩-第5部分
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“要是你们不搬，你的家肯定要在犁地时被摧毁，这是无法避免的。你们要是留在家里，全家都要被压死，所以最好的办法是搬家。把你的儿子蒂莫西包得暖暖的，尽可能在旅途中背着他，希望搬家那天风和日暖，这样至少你和其他几个孩子可以免于一死。这是我唯一的忠告。”
猫头鹰说完后把眼光转向洞口，射进来的光线已经很微弱了。
“好啦，请原谅——夜晚来临，我没有时间多陪。很遗憾，我没能对你的问题给予满意的答复。晚安，夫人……”他停了一下接着说，“你贵姓？刚才你好像没说。”
“我是费里斯比夫人。”可怜的田鼠哽咽着说。猫头鹰所说的话正是她怕他说出来的，她对蒂莫西不能再抱希望了。其实猫头鹰的意思很明显，要不然舍弃蒂莫西，要不然全家一起死。就算搬家那天很暖和，可是以后连续几夜肯定都有霜冻，蒂莫西算完了。但是，应该以礼相待，她悲悲切切地说：“我很感谢您，先生，打扰您了……”
可是猫头鹰一听费里斯比夫人说出她的姓，神态突然一变，转过脸来注视着她。他一面鼓翅准备起飞，一面又向她靠近。他低下头来，那又长又尖的嘴离她的面孔只有几英寸远。费里斯比夫人吓得只往后退，她怎么得罪猫头鹰了？
“你说你是费里斯比夫人？”
“是的，您刚才问了我。”
“你同乔纳森费里斯比先生是什么关系？”
“他是我丈夫，去年夏天故去。他是蒂莫西的父亲。但是，您怎么会认识他？”
“这不重要，”猫头鹰说着向后退了退，换了另一种态度，敬重地说：“乔纳森费里斯比的人名在附近几片森林里可说是尽人皆知。如果你是他的夫人，那问题就两样了。”
猫头鹰说话的语气给费里斯比夫人带来少许希望，她问：
“您是什么意思？”
“夫人，可能有办法挽救你儿子的生命。我刚才没提出，担心你不可能做，所以我不愿意让你抱有幻想。但如果你是已故乔纳森费里斯比的夫人——那你有可能做到。”
“我完全不懂您的意思，”费里斯比夫人说，“是怎么回事？”
“这不是我本人能做到的，你必须去找老鼠们。”
“去找老鼠？可我不认得任何一只老鼠。他们同我素不交往。”
“对这点我并不怀疑。他们光和同类交往，不同任何其他动物打交道，以后更是如此。但不管怎样，我想他们会帮助你。只要他们愿意，他们一定能帮助你。”
“他们能干些什么呢？”
“他们能帮你把房子搬到不受犁耙威胁的安全地带。”
费里斯比夫人听后情绪又低落了，她尖酸地说：
“您开什么玩笑！先生，您不严肃。没有一只老鼠能搬动我的房子。它太重了，也太大了。”
“菲茨吉本先生农场中的老鼠有工具，有办法——你对这些不知道。他们同我们不一样，他们夜间秘密工作。费里斯比夫人，你知道他们住所的主要进口吗？”
“是在玫瑰丛里吗？我知道。”
“就在那儿。在洞口你可以看到一只放哨的老鼠，他的名字叫贾斯廷。把你的名字告诉他，就说是我叫你来的，你要见一只叫尼科迪默斯的老鼠。我想，他们会让你进去的，不过，可能坚持要你发誓保密。如果他们对你提出保密的要求，我主张你还是答应下来，当然这要由你自己决定。”
费里斯比夫人感到困惑不解：
“保密，对什么保密？”
“无可奉告，我已同意保密。再说，尽管我对他们的某些事务曾给予咨询，还有很多事情我也不知道。”
“好吧！”费里斯比夫人说，“我完全弄不明白，但是只要能救蒂莫西一命，我一定按您的话去做。”
“告诉他们，”猫头鹰接着说，“我建议把你的房子搬到那块大石头避风的一面。记住，是石头避风的那一面。还有，别忘记那两个名字：贾斯廷和尼科迪默斯。”
“贾斯廷和尼科迪默斯，石头避风的那一面。”费里斯比夫人重复说，“我会记住的。”她现在完全给搞糊涂了，所以没想这是什么意思，也许那些老鼠知道。
“还有，费里斯比夫人，”猫头鹰又向洞口移了几步，说，“请你理解，我是你已故丈夫的崇拜者，尽管我从未亲眼见过他。我希望你一切都好，希望你儿子的生命能保住。你瞧，我能理解你的特殊情况，因为我也存在同样的问题。”
“您也有问题？”费里斯比夫人说，“但您不存在搬家的问题。”
猫头鹰说，“我在这棵树上，在这个洞里住的年头远远超过任何动物能回忆起来的年头。这几年的寒冬，每当大风呼啸时，我坐在洞里，可以听到树根处传来一种声音，那是木头在严寒中裂开的声音。这棵树太老了，快死了。可我在这儿住了这么多年，离不开了，也找不到一个合适的住所，我也老了。总有一天，这棵树要倒下，如果我还活着，也会跟着树一起倒下 。”
猫头鹰把悲观的预测说完后，走出洞口，展翅悄悄地飞向黑暗的森林。
费里斯比夫人跟着猫头鹰出洞，走向树干，杰里米在原地已等得不耐烦了。看到乌鸦还在那儿，她感到宽慰。
“咱们得赶快走，”杰里米说，“天黑了，我不能在外面呆这么晚。”费里斯比夫人也有同感，连忙爬到他的背上。这次她不那么害怕了，因为，她已习惯空中飞翔了；再说，下面的森林非常黑，她也看不清离地面有多高。
“猫头鹰同你谈了很久，”杰里米一面飞一面问，“他的意见对你有帮助吗？”
“我不知道。”费里斯比夫人说。既然猫头鹰说这件事是个秘密，而且他自己也在保密，她拿不准该不该向杰里米透露。
“为什么你不知道？”
“他虽对我说了一些话，可我不知道他们肯不肯帮忙。”她想用自己不懂的事来转移话题：“‘避风那一面’是什么意思？”
杰里米同所有的鸟类一样，对风是颇为了解的，他答道：“就是没有风的一面，也就是风吹不到的一面。‘刮大风时，应该从避风的那一面向谷仓飞，不然就要撞到墙上。’这是我爸爸告诉我的。”
“啊！”费里斯比夫人应了一声，她更糊涂了，这同风有什么关系？
“猫头鹰向我建议，去找老鼠们帮忙。”费里斯比夫人终于说出一句她认为不碍事的活。
“老鼠？”杰里米听后吓了一跳，“他们同咱们没关系。”
“我知道，但猫头鹰认为找他们可能有些作用。”
“老鼠能帮什么忙？”
“猫头鹰说他们可能会帮我搬房子，但他们怎么搬，我也想象不出来。”
“啊，我并不怀疑他们能搬，”杰里米说，“大家都知道——至少所有的鸟儿都知道——那些老鼠什么都能干。他们干一些活儿非常熟练，可谁也不知道哪些活儿他们在行。比如，他们正在山的那面盖一所新房子，还在旁边开垦了一片地。我可以指给你看，但现在天太黑了。
“老鼠原来同我们一样常常搬运吃的。可现在我们看见他们也运别的东西——金属、机器零件，还有一些我不认识的东西。他们把这些东西搬进玫瑰丛里。以后他们干什么我就不知道了，但猫头鹰比我们知道的多。也许他同他们打过交道，但我从没听说过这些老鼠除了忙他们自己的事还帮过谁。”
“我也没听说过，但不管怎样，我要去问问他们。”
他们到菜园时，天已全黑，杰里米不能再逗留了。
“晚安，杰里米，”费里斯比夫人说，“谢谢你带我去找猫头鹰，还把我送回来。”她对这只乌鸦产生了亲切感。
“不客气，如果你以后要我帮忙就来找我。老实说，要不是你，我是不会这样做的。”杰里米说完，在黑暗中飞去。这天晚上，他是最后回家的一只乌鸦。
《在玫瑰丛里》
费里斯比夫人回家时，特莉莎、马丁和辛西娅正在吃晚饭。她曾嘱咐他们，如果天黑她还没回来，他们就先吃饭。她悄悄走进过道，听到他们在下面的房间里说话。她停了一下，倾听着。显然，辛两娅等急了，特莉莎在安慰她：
“妈妈不会回得这么早的，辛西娅。乌鸦说到那棵树要飞一英里，可能更远些。你不记得啦？”
“是的，但乌鸦飞得很快。”
“要是他飞到两英里的高度，”这是马丁的声音——“加起来有三英里。”
“六英里，”特莉莎说，“上下各两英里，来回各一英里。”
“对呀，所以她现在还赶不回来。”
“可是猫头鹰呢？你们都知道猫头鹰是什么角色！”
“他们到猫头鹰家时，天色还不晚，只要有光线，猫头鹰什么都看不见。”
“可现在天黑了。”辛西娅说，“啊，我希望妈妈现在就到家，我害怕。”
“小声点，”特莉莎说，“蒂莫西会听见。”
“我回来了！”费里斯比夫人一面喊着一面往下跑。
孩子们确实都很焦急，因为他们都迎着妈妈跑来，连平日很腼腆的马丁，也伸出双臂搂住妈妈的脖子。
“啊，妈妈，”辛西娅都快哭出来了，“我急得要命。”
“可怜的辛西娅，现在没事了。”
“妈妈，您飞得多高？”马丁很快恢复了平静。
“飞得非常高，向下看，大树像小草一样，菜园像张明信片，还有，河流像条蛇。”
“您看见猫头鹰了吗？他说些什么？”
“我看见他了，等会儿告诉你们。我先去看看蒂莫西，他怎么样了？你们怎么不把他的床搬出来？”
特莉莎说：“我要给他搬，可他说他想留往卧室里。我想他又感到不舒服了。”
费里斯比夫人进去看蒂莫西，他正坐在那里。她摸了摸他的前额，并不发烧。
“我挺好，”蒂莫西说，“我留在卧室是因为我在考虑问题。”
“考虑什么问题？”
“搬家的事。”
“搬家！怎么？什么搬家？”
难道蒂莫西终于听到她同别的孩子的谈话了？知道她去找猫头鹰的事了？不是这样，蒂莫西解释说：
“从我病倒后，我一直没出门，所以也不知道外面的情况，我是指天气。可是今天，今天下午，我注意到一些新气象。”
“什么新气象？”
“空中有一股温暖湿润的气息。如果您做深呼吸，还可以闻到，虽然现在不那么明显。”
费里斯比夫人当然感到了，无论是在屋里还是在屋外。
“是解冻的气息，”蒂莫西接着说，“我记得去年也是这样，不久，咱们就搬家了。妈妈，今年咱们什么时候搬家？”
“啊，还要等些日子，”费里斯比夫人尽量用漠不关心的语调说，“天还太冷，现在想这些也太早了。”
“我应该考虑这些问题了。”蒂莫西说。他的态度很严肃，声音里透出冷静和深思。“因为如果很快要搬家，我不知道自己是不是走得动。今天，我特地练了练走路，就在这里。那会儿，哥哥姐姐们都在起居室里。”
“蒂莫西，你应该躺在床上，不然又会病上加病。”
“我知道，我知道。但我想练练走路，我没走很久，走不动，刚走了几步就感到头晕，不得不再躺下。”
“当然，你知道，其实你还没复原呢。”
“我想我是没复原，所以我要考虑问题。”
“蒂莫西，你不要担心，这会使你的病情加重。”
“我一点也不担心。原先，我以为我会担心，其实我并没有——或许按理我应该担心，可是我也没有。我老想着夏天咱们住在小溪旁的日子多么美好。说真的，我真想去。我自己并不害怕；我担心的是您害怕，怕您担心我害怕。这就是我想向您说的心里话。我现在只是等待着，所以您也不必担忧。”
费里斯比夫人感到他们母子俩应该对换一下位置。蒂莫西看到自己的危险处境——或者猜到搬家的日子即将来临，想到自己很可能死去，可他却在安慰妈妈。她想告诉他关于猫头鹰和老鼠的事，告诉他可能有办法。可她还不知道老鼠会不会帮忙，只好先不提，等见到老鼠后再说。
费里斯比夫人只能安慰蒂莫西：“别再想了。等时间到了，我们看看你的情况再定。”
第二天一清早，费里斯比夫人就去找老鼠。过去她从没到过玫瑰丛，甚至没靠近过那里。现在，她离那儿愈近，心里愈感到紧张。虽然从来没有谁向她或任何别的动物打过招呼，说要离玫瑰丛远些，但她和大伙儿都知道：菲茨吉本先生农场里的老鼠不与其它动物交往，其它动物也从不侵入他们的领地。
费里斯比夫人出了菜园，小心地提防阿龙在不在附近。她知道，阿龙即使追老鼠追到玫瑰丛旁边，他也从不进去。
当然，花丛上的刺会把入侵者吓走。费里斯比夫人直到站在玫瑰丛前面，才知道这片花丛是多么高大茂密，而且茎干上长满了刺。玫瑰花丛比农场放拖拉机的车库占地面积还大，枝叶交错纠缠，即使像费里斯比夫人那么小巧的个儿也很难爬进去。她绕着花丛走了一圈，观察地形，也没有看出什么名堂来。她隐约记起，她曾见过老鼠们出入的一个洞口，她在那地方察看，他们怎么进得去呢？后来，她发现离地面最近的一根枝丫有点异样，上面的剌被刮掉了一小段——像门上的把手那么长——已磨得很光滑。她轻轻一推，那根枝丫像回旋门的锁一样打开了，里面是一条穿过荆棘的小径，还算宽敞，她可以穿过去，不会碰到两边花丛上的剌。她进去后，一松开把手，后面的门就无声地掩上了，玫瑰丛里黑乎乎的。
费里斯比夫人在极微弱的光线下沿着弯弯曲曲的小径向前。她走到玫瑰丛当中，感到脚下的泥土被践踏得很坚硬。在前方，她看到了进口。
她曾想象这里有一个圆洞，反正不像她现在看到的样子。在玫瑰丛中心有一块地方，约有五平方英尺大小，除最高的一层外，所有的玫瑰枝已被修建�
