lost face(丢失的脸)-第23部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LOST　FACE　



　　　　　　　　　　　　　THE　WIT　OF　PORPORTUK　



　　　　　El…Soo　had　been　a　Mission　girl。　　　　　　　　　　　　Her　mother　had　died　when　she　was　

very　　　small；　　　and　　　Sister　Alberta　　　had　　　plucked　　　El…Soo　　　as　　　a　　　brand　　　from　　　the　

burning；　one　summer　day；　and　carried　her　away　to　Holy　Cross　Mission　and　

dedicated　　　　　　her　　　to　　God。　　　　　El…Soo　　　　　　was　　　　a　　full…blooded　　　　　　Indian；　　　yet　　　she　

exceeded　all　the　half…breed　and　quarter…breed　girls。　　　　　　　　　　　　　　　　Never　had　the　good　

sisters　dealt　with　a　girl　so　adaptable　and　at　the　same　time　so　spirited。　

　　　　　El…Soo　was　quick；　and　deft；　and　intelligent；　but　above　all　she　was　fire；　

the　living　flame　of　life；　a　blaze　of　personality　that　was　compounded　of　will；　

sweetness；　and　daring。　　　　　　　　　　Her　father　was　a　chief；　and　his　blood　ran　in　her　

veins。　　　　Obedience；　　　on　　　the　　　part　　　of　　　El…Soo；　　　was　　　a　　　matter　　　of　　　terms　　　and　

arrangement。　　　　　　　　She　had　a　passion　for　equity；　and　perhaps　it　was　because　of　

this　that　she　excelled　in　mathematics。　

　　　　　But　　　　she　　　excelled　　　　in　　other　　　things。　　　She　　　　　learned　　　　to　　read　　　and　　　write　

English　as　no　girl　had　ever　learned　in　the　Mission。　　　　　　　　　　　　　　　　　　She　led　the　girls　in　

singing；　and　into　song　she　carried　her　sense　of　equity。　　　　　　　　　　　　　　　　She　was　an　artist；　

and　the　fire　of　her　flowed　toward　creation。　　　　　　　　　　　　　　Had　she　from　birth　enjoyed　a　

more　favourable　environment；　she　would　have　made　literature　or　music。　

　　　　　Instead；　　　she　　　was　　　El…Soo；　　　daughter　　　of　　　Klakee…Nah；　　　a　　　chief；　　　and　　　she　

lived　　　in　　　the　　　Holy　　　Cross　　　Mission　　　where　　　were　　　no　　　artists；　　　but　　　only　　　pure…　

souled　　　Sisters　　　who　　　were　　　interested　　　in　　　cleanliness　　　and　　　righteousness　　　and　

the　　　welfare　　　of　　　the　　　spirit　　　in　　　the　　　land　　　of　　　immortality　　　that　　　lay　　　beyond　　　the　

skies。　

　　　　　The　　　years　　　passed。　　　　　She　　　was　　　eight　　　years　　　old　　　when　　　she　　　entered　　　the　

Mission；　　　she　　　was　　　sixteen；　　　and　　　the　　　Sisters　　　were　　　corresponding　　　with　　　their　

superiors　　　in　　　the　　　Order　　　concerning　　　the　　　sending　　　of　　　El…Soo　　　to　　　the　　　United　

States　to　complete　her　education；　when　a　man　of　her　own　tribe　arrived　at　

Holy　Cross　and　had　talk　with　her。　　　　　　　　　　　　El…Soo　was　somewhat　appalled　by　him。　

He　　　was　　　dirty。　　　He　　　was　　　a　　　Caliban…like　　　creature；　　　primitively　　　ugly；　　　with　　　a　

mop　　　　　　of　　　hair　　　that　　　had　　　　never　　　　　been　　　　combed。　　　　　　　　He　　　　　looked　　　　　at　　her　

disapprovingly　and　refused　to　sit　down。　

　　　　　〃Thy　brother　is　dead；〃　he　said　shortly。　



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　　　　　El…Soo　　　was　　　not　　　particularly　　　shocked。　　　　　　She　　　remembered　　　little　　　of　　　her　

brother。　　　　〃Thy　father　is　an　old　man；　and　alone；〃　the　messenger　went　on。　

〃His　house　is　large　and　empty；　and　he　would　hear　thy　voice　and　look　upon　

thee。〃　

　　　　　Him　　　she　　　rememberedKlakee…Nah；　　　the　　　headman　　　of　　　the　　　village；　　　the　

friend　of　the　missionaries　and　the　traders；　a　large　man　thewed　like　a　giant；　

with　kindly　eyes　and　masterful　ways；　and　striding　with　a　consciousness　of　

crude　royalty　in　his　carriage。　

　　　　　〃Tell　him　that　I　will　come；〃　was　El…Soo's　answer。　

　　　　　Much　to　the　despair　of　the　Sisters；　the　brand　plucked　from　the　burning　

went　back　to　the　burning。　　　　　　　　　　All　pleading　with　El…Soo　was　vain。　There　was　

much　　　　　　argument；　　　　　　expostulation；　　　　　and　　　　weeping。　　　　　　Sister　　　　Alberta　　　　　even　

revealed　　　to　　　her　　　the　　　project　　　of　　　sending　　　her　　　to　　　the　　　United　　　States。　　　El…Soo　

stared　wide…eyed　into　the　golden　vista　thus　opened　up　to　her；　and　shook　

her　head。　　　　　　In　her　eyes　persisted　another　vista。　　　　　　　　　　It　was　the　mighty　curve　

of　the　Yukon　at　Tana…naw　Station。　　　　　　　　　　　　　With　the　St。　George　Mission　on　one　

side；　　　and　　　the　　　trading　　　post　　　on　　　the　　　other；　　　and　　　midway　　　between　　　the　　　Indian　

village　and　a　certain　large　log　house　where　lived　an　old　man　tended　upon　

by　slaves。　

　　　　　All　dwellers　on　the　Yukon　bank　for　twice　a　thousand　miles　knew　the　

large　　　log　　　house；　　　the　　　old　　　man　　　and　　　the　　　tending　　　slaves；　　　and　　　well　　　did　　　the　

Sisters　know　the　house；　its　unending　revelry；　its　feasting　and　its　fun。　　　　　　　　　　　　　　　　　So　

there　was　weeping　at　Holy　Cross　when　El…Soo　departed。　

　　　　　There　was　a　great　cleaning　up　in　the　large　house　when　El…Soo　arrived。　

Klakee…Nah；　himself　masterful；　protested　at　this　masterful　conduct　of　his　

young　daughter；　but　in　the　end；　dreaming　barbarically　of　magnificence；　he　

went　　　forth　　　and　　　borrowed　　　a　　　thousand　　　dollars　　　from　　　old　　　Porportuk；　　　than　

whom　there　was　no　richer　Indian　on　the　Yukon。　　　　　　　　　　　　　　　　Also；　Klakee…Nah　ran　up　

a　heavy　bill　at　the　trading　post。　　　　　　　　El…Soo　re…　created　the　large　house。　　　　　　　　　　　She　

invested　it　with　new　splendour；　while　Klakee…Nah　maintained　its　ancient　

traditions　of　hospitality　and　revelry。　

　　　　　All　　　this　　　was　　　unusual　　　for　　　a　　　Yukon　　　Indian；　　　but　　　Klakee…Nah　　　was　　　an　

unusual　Indian。　　　　　　　Not　alone　did　he　like　to　render　inordinate　hospitality；　but；　

what　of　being　a　chief　and　of　acquiring　much　money；　he　was　able　to　do　it。　



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In　the　primitive　trading　days　he　had　been　a　power　over　his　people；　and　he　

had　　　dealt　　　profitably　　　with　　　the　　　white　　　trading　　　companies。　　　　　Later　　　on；　　　with　

Porportuk；　　he　　　had　　　made　　　a　　　gold…　　　strike　　　on　　　the　　　Koyokuk　　　River。　　　Klakee…　

Nah　was　by　training　and　nature　an　aristocrat。　　　　　　　　　　　　　　Porportuk　was　bourgeois；　

and　Porportuk　bought　him　out　of　the　gold…mine。　　　　　　　　　　　　　　　　　Porportuk　was　content　

to　　　plod　　　and　　　accumulate。　　　Klakee…Nah　　　went　　　back　　　to　　　his　　　large　　　house　　　and　

proceeded　to　spend。　Porportuk　was　known　as　the　richest　Indian　in　Alaska。　

Klakee…Nah　　　was　　　known　　　as　　　the　　　whitest。　　　　　　Porportuk　　　was　　　a　　　money…lender　

and　a　usurer。　Klakee…Nah　was　an　anachronisma　mediaeval　ruin；　a　fighter　

and　a　feaster；　happy　with　wine　and　song。　

　　　　　El…Soo　adapted　herself　to　the　large　house　and　its　ways　as　readily　as　she　

had　adapted　herself　to　Holy　Cross　Mission　and　its　ways。　　　　　　　　　　　　　　　　　　She　did　not　try　

to　reform　her　father　and　direct　his　footsteps　toward　God。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　true；　she　

reproved　him　when　he　drank　overmuch　and　profoundly；　but　that　was　for　

the　sake　of　his　health　and　the　direction　of　his　footsteps　on　solid　earth。　

　　　　　The　　　latchstring　　　to　　　the　　　large　　　house　　　was　　　always　　　out。　　What　　　with　　　the　

coming　and　the　going；　it　was　never　still。　　　　　　　　　　　　The　rafters　of　the　great　living…　

room　shook　with　the　roar　of　wassail　and　of　song。　　　　　　　　　　　　　　　　At　table　sat　men　from　

all　　　the　　　world　　　and　　　chiefs　　　from　　　distant　　　tribesEnglishmen　　　and　　　Colonials；　

lean　Yankee　traders　and　rotund　officials　of　the　great　companies；　cowboys　

from　the　Western　ranges；　sailors　from　the　sea；　hunters　and　dog…mushers　of　

a　score　of　nationalities。　

　　　　　El…Soo　drew　breath　in　a　cosmopolitan　atmosphere。　　　　　　　　　　　　　　　　　　She　could　speak　

English　as　well　as　she　could　her　native　tongue；　and　she　sang　English　songs　

and　ballads。　　　　　　The　passing　Indian　ceremonials　she　knew；　and　the　perishing　

traditions。　　　　　The　tribal　dress　of　the　daughter　of　a　chief　she　knew　how　to　

wear　upon　occasion。　　　　　　　　　But　for　the　most　part　she　dressed　as　white　women　

dress。　　　　Not　for　nothing　was　her　needlework　at　the　Mission　and　her　innate　

artistry。　　　She　　　　　carried　　　her　　clothes　　　like　　a　　white　　　　woman；　　　　　and　　　she　　made　

clothes　that　could　be　so　carried。　

　　　　　In　　　her　　　way　　　she　　　was　　　as　　　unusual　　　as　　　her　　　father；　　　and　　　the　　　position　　　she　

occupied　was　as　unique　as　his。　　　　　　　　　　　She　was　the　one　Indian　woman　who　was　

the　social　equal　with　the　several　white　women　at　Tana…naw　Station。　She　

was　　　　　the　　one　　　　Indian　　　woman　　　　　　to　　whom　　　　　　white　　　　men　　　　honourably　　　　　made　



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proposals　　　of　　　marriage。　　　　　　　And　　　she　　　was　　　the　　　one　　　Indian　　　woman　　　whom　　　no　

white　man　ever　insulted。　

　　　　　For　　　El…Soo　　　was　　　beautifulnot　　　as　　　white　　　women　　　are　　　beautiful；　　　not　　　as　

Indian　women　are　beautiful。　　　　　　　　　　　　It　was　the　flame　of　her；　that　did　not　depend　

upon　feature；　that　was　her　beauty。　　　　　　　　　　　　So　far　as　mere　line　and　feature　went；　

she　was　the　classic　Indian　type。　　　　　　　　　　　The　black　hair　and　the　fine　bronze　were　

hers；　　　and　　　the　　　black　　　eyes；　　　brilliant　　　and　　　bold；　　　keen　　　as　　　sword…light；　　　proud；　

and　hers　the　delicate　eagle　nose　with　the　thin；　quivering　nostrils；　the　high　

cheek…bones　that　were　not　broad　apart；　and　the　thin　lips　that　were　not　too　

thin。　　　　　But　　　　　over　　　all　　　and　　　through　　　　　all　　poured　　　　　the　　　flame　　　　of　　　herthe　

unanalysable　something　that　was　fire　and　that　was　the　soul　of　her；　that　lay　

mellow…warm　or　blazed　in　her　　　eyes；　that　sprayed　　　the　cheeks　of　her；　　that　

distended　the　nostrils；　that　curled　the　lips；　or；　when　the　lip　was　in　repose；　

that　was　still　there　in　the　lip；　the　lip　palpitant　with　its　presence。　

　　　　　And　　　El…Soo　　　had　　　witrarely　　　sharp　　　to　　　hurt；　　　yet　　　quick　　　to　　　search　　　out　

forgivable　　　　　　weakness。　　　　　　The　　　　laughter　　　　of　　　her　　mind　　　　played　　　　like　　　lambent　

flame　over　all　about　her；　and　from　all　about　her　arose　answering　laughter。　

Yet　she　was　never　the　centre　of　things。　　　　　　　　　　　　　This　she　would　not　permit。　　　　　　　　　　　The　

large　　　house；　　　and　　　all　　　of　　　which　　　it　　　was　　　significant；　　　was　　　her　　　father's；　　　and　

through　it；　to　the　last；　moved　his　heroic　figurehost；　master　of　the　revels；　

and　giver　of　the　law。　　　　　　　　　It　is　true；　as　the　strength　oozed　from　him；　that　she　

caught　up　responsibilities　from　his　failing　hands。