第8号当铺-第7部分

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　　　　“兼且为你准备一间闺房，让你好好疗养身子！”老爷如是说。　　　　
　　　　陈精不敢相信她的耳朵，当下非常心花怒放，老爷把手伸向她一拉，陈精胡里胡涂地便被老爷压住了，她嘻嘻笑的，一点不介意。　　　　
　　　　简直是想也未想过的厚待。


Chapter3　　History瘟疫蔓延

　　　　当夜陈精便在后房收拾细软，她知道三名太太都很不满意，当中尤以二太太最甚。大太太年事已高，这些宠她不争的了；三太太自从生下第二名儿子后，便患了病，已一年服侍不了老爷；这一年间，只有二太太与老爷最亲密，要不然，就是怡红院的姑娘了。　　　　
　　　　其它下人在陈精身后指指点点，她才不理会，莲步姗姗地移居进她的小房间。虽然无下人服侍，但从今以后，她再也不用服侍谁。老爷？雕虫小技啦！哈！哈！哈！　　　　
　　　　之后，陈精过的日子与少奶奶无异，根本没事可做，老爷不要她之时，她便只管吃吃吃。三名太太吃三餐，她一日吃足六餐，胃口大到不得了，只要是美味的，不分时辰，她都放到嘴中。　　　　
　　　　葱烧海参、松子鱼、童子鸡、翠玉饺子、煎鱼肠、黄蟹粥、百花酿瓜、油泡猪肠……一天之内，可以吃的，都塞到肚里。这就是存活的意义。　　　　
　　　　这就是幸福。　　　　
　　　　日子如是般过了一个月，陈精见老爷对她热情稍减，她唯恐变回普通下人；于是忙想了点办法，而女人的办法，古今中外，不外如此。　　　　
　　　　她向老爷诉说，恐怕已怀了身孕，又说无面目愧对双亲，一边说一边饮泣。她哀求老爷赐她一死，好让她有颜面见人。　　　　
　　　　老爷的提议是：“孩子生下来，袁家养。你放心，孩子是袁家的人。”　　　　
　　　　陈精在心中盘算，那么自己呢？她又是不是袁家的人？　　　　
　　　　老爷不再说下去。房间内摆放了蜜饯官燕，陈精遥遥望着，忽然骤觉，一切无味。　　　　
　　　　无名无分，根本无地位可言，也无安全感。　　　　
　　　　可是，世事就是如此奇妙，陈精的彷徨，很快有人打救。　　　　
　　　　而那人，竟然是大太太。　　　　
　　　　袁家上下都听说陈精有了老爷的骨肉，大太太知道之后，便向老爷提议立陈精为四太太。理由？大太太一向讨厌二太太，多了陈精，老爷的心便没有二太太了；而且，大太太与陈精，总算主仆一场，理应帮一把的。就念在她抹屎尿抹得企理吧！　　　　
　　　　大太太放下手中药茶，把消息告知陈精时，陈精再一次不可置信。来了省城不过七个月，她由下人变成袁府的四太太，简直出人意表！　　　　
　　　　陈精双眼噙住了泪，立刻想到的是，今后，衣食无忧了。　　　　
　　　　当今，最紧要，就是真的弄个孩子出来。　　　　
　　　　袁府娶四太太没有大排筵席，只是吃了一餐丰富的。陈精的生活也改变不大，房间依旧，但换了全新的被铺，衣服也添了些新的，手腕上脖子上挂了些金器，而身边，多了一名婢女。　　　　
　　　　稍为特别一点的事情为，自娶亲的那天开始，天便狂洒下雨，又重又大的雨点，密密麻麻地从天坠下。这样一洒，足足洒了一个月有多。　　　　
　　　　看不过陈精的二太太，会在四名太太用膳时说：“我们袁家娶了人之后，天便开始哭，连天也看不过眼。”　　　　
　　　　陈精忍让着，不理会她。今天的荷叶饭够香，她一连吃了三大碗。　　　　
　　　　然而天灾真是件大事，雨一直狂洒，一个月、两个月、三个月。稻田淹没了，畜牲亦然，听说，附近一条小村落，全村浸淹，死了许多人。　　　　
　　　　而袁府开始怀疑四太太根本没有身孕，陈精肚子扁平扁平的，除了吃饱之后。　　　　
　　　　本来这是要追究的事，然却因为有更重要的事情发生，卒之这件重要的事情，吸纳了大家的注意力。不独是袁府的注意力，更是全省城的注意力。　　　　
　　　　水灾，最后的结果是瘟疫蔓延。　　　　
　　　　已有数条村落被水淹没，死者无数，无人理会的尸体一夜间尸叠尸，浸在不去水的山涧中，尸体腐坏发臭充满疫症的病害，透过水源，传送至不同的村落。被水浸死的人多，染上瘟疫死的人更多。　　　　
　　　　省城中，已每天死十多个人，不死的，也病恹恹。　　　　
　　　　袁府内三名下人染了瘟疫，老爷落下命令，立刻把染病的人送走。而不出一星期，省城中一半人已染上瘟疫，死掉的，也好几百人了。　　　　
　　　　老爷决定带备家眷撤走，下人中不回乡的都跟上来，一行十多人，便往另一个省城的路走去。　　　　
　　　　陈精知道，只要走三天，便有火车可以坐，这是大公子说的，捱得到三天，便全家上下有救。　　　　
　　　　但雨一直没停下，老爷以及全家各人，每天都浑在泥泞中向前走，一同逃难的，还有省城的其它人。夜间，上百人歇息在一间小破庙内，病的病，吐的吐，那种不卫生，那些汗味混合排泄物加上雨天的湿漉，用力点吸一口气也叫人立刻难受得要呕吐。　　　　
　　　　难闻、腥臭、充满尸的稀烂味道，死亡，都堵塞在每口空气中。　　　　
　　　　就在翌日，大太太便捱不住，她的屎尿一裤都是，而且神志不清。袁老爷思量一会，决定叫一个下人留下照顾大太太，其余成员一起照样上路。被要求留下的下人神色绝望，相对着染病的大太太，这真与陪葬无疑。　　　　
　　　　陈精瞄了那婢女一眼，她知道，如果她不是变成了四太太，留下照顾活死人的，一定选中她。　　　　
　　　　一路上，袁家上下病的病，走不动的也有，每走一段路，也丢下一些人。雨下得很狂，第二天傍晚走的那段路，水深拦腰，这样一直向前走，根本都不知方向为何，只知道其它人这样走，他们也一样。　　　　
　　　　就在刚入黑时分，袁家上下围在一株大树下稍歇之际，蓦地，站着的地震动起来，被水浸住的双腿，原本已浸得麻木了，却仍然感受到土地的震动。　　　　
　　　　大家你眼望我眼，还以为是地震，当心神还在思考之时，却见不远处的小山丘上，一片狂水涌至，狂猛得如海中大浪，一直由山丘涌到平地。袁家上下以及其它逃难的人都准备拔足逃跑，却在一提足之际，身后纷纷传来惨叫的声音，刚赶得及回头一望，后面的人却都被洪水淹盖了。看见的，只是张大口苦痛的脸。　　　　
　　　　一片大水冲散了这群人，陈精伸手一抓，抓住了厨子的腿，而厨子，则双手抓住树的枝干。厨子拼命踢开陈精，而陈精又死抓不放，到最后，水力加上树干承受不了重量，折枝了，陈精与厨子双双被冲走。　　　　
　　　　在临窒息与昏迷的一刻前，陈精想着的是，她已刚好两天没有饱的东西到肚。　　　　
　　　　怎会这样的？千辛万苦来到省城，又花尽脑汁一级踏一级，到最后，居然是空着肚子被水淹死？　　　　
　　　　很不甘心，昏迷的脸孔中隐约看到了怨恨。　　　　
　　　　正当中国的中部地区忽然被水灾蹂躏时，中国正在面对着一个大转变，辛亥革命爆发了，满清政府正被中国人民所推翻。


Chapter3　　History最珍贵之处

　　　　老板在国内往往来来，一边处理他的生意，一边感受一场与他的生死已经毫无关连的大事。人类只看到人与人之间的统治，却不明白，真正操纵生杀大权的，其实是命运，以及，干预命运的人。　　　　
　　　　倘若人的生老病死是由一个大能早早主宰，老板在运作的是，利用另一个大能去干预，然后逐点逐点的吞占。　　　　
　　　　先是吞占人类的财产，然后是身体，接着是快乐、运气、健康、爱情、理智……最后，便是灵魂。　　　　
　　　　如果生死有命，老板担当的是，把这条命收归他的当铺。那么，他要下跪的大能，就满意了。　　　　
　　　　这是一盘好的生意，接受交易的人多着，什么也可以不要，保留用来干什么？还是抵抗穷困、贫贱以及饥饿来得实际。灵魂的卖出价，可能只值一只烤得刚熟的鸡，这些生意，真的不可不做。　　　　
　　　　老板也没忘记要为自己找个伙伴，但一直都碰不上有缘人。　　　　
　　　　今天，老板来到中国中部，那里天灾频生，人命贱如泥，一天半天，便可换到上百个灵魂。他走在雨停了，大水也停了的堤岸边，他看见，这里的屋顶都被淹没了，每走三步，便有一条浮尸。　　　　
　　　　很轻易的，他便能够探测到谁还有一线生机。　　　　
　　　　走到一个横躺堤岸边的男人跟前，老板蹲下来，伸手抚摸男人的前额。这是一个五官端正的年轻男人，他该是心眼也正派的人，这种灵魂，值钱。　　　　
　　　　男人经过老板的手心的触碰，神智便回来了，他缓缓地张开眼，当看见眼前这名衣冠楚楚的人时，男人下意识地发出求救的声音：“水……很大……”　　　　
　　　　老板安慰他：“已经开始退水了。”然后老板扶起他：“我来帮你。”　　　　
　　　　说也奇怪，男人感受到一股力量传送至他的感官与肌肉，刚从沉沉的睡眠中苏醒，却立刻感觉精神奕奕，全身上下，都精力充沛。　　　　
　　　　男人站直身子，朝四周望去，他看到浮在水中的一个又一个的躯壳。　　　　
　　　　他的实时反应是：“我们来看看有否生还者！”说罢，探头朝附近的尸体中检查去。　　　　
　　　　老板当下对男人有了良好的印象，这个人好正直，而且心肠侠义。老板也就不再把重点着眼在收买他的灵魂之上。　　　　
　　　　被水浸过的尸体有一种紫蓝色，身体涨大，脸容浮肿，男人看了三、两个，便已皱眉，他抵受不了这种恐怖，以及距离尸体太近时扑鼻的恶臭。　　　　
　　　　老板决定帮助他。他已经感受到，在可见范围之内，只得一个生存的气息。　　　　
　　　　他向前走去，看到一块浮板上，躺着一个女人。那张是一道木门的浮板，它救了这女人的性命。　　　　
　　　　老板对男人说：“看看那木板上的人，可能有救。”　　　　
　　　　男人便走进水里，把木板推近岸边，老板没帮助他的意思，一切由得男人作主。老板意图观察他。　　　　
　　　　男人伸手探查女人的鼻息，“她还有气。”然后，他把女人搁上自己的肩膊上。　　　　
　　　　男人也有点不明白，为何他会如此强而有力，然而这一种救人的力气，又令他感觉愉快，女人重，但他的步履走得稳而坚定。对于这种正义的愉快，他起不了怀疑之心。　　　　
　　　　老板说：“前面有一破屋，我们扶她入内。”　　　　
　　　　前面是一个小山头，这小山头与水灾的四周非常格格不入。也虽然是破屋，但这破屋似乎没有被水毁过的痕迹，木块都光鲜坚固。　　　　
　　　　而且，破屋中，居然一地都是食物。有瓜果，还有一只动物的烤肉。男人并没思量，他放下肩膊上的女人，蹲在地上伸手抓来吃。　　　　
　　　　老板在旁边说：“一定是山贼留下的。”　　　　
　　　　男人没理会，他使劲地吞下一切可以吃的。　　　　
　　　　老板看着他的狼吞虎咽，心里有数。　　　　
　　　　他说：“你希望以后的日子也不再饥饿吗？”　　　　
　　　　男人望了望老板，说：“所以我参加了革命。”　　　　
　　　　老板说：“革命的最后，可能谁也救不到，你与你关心的人，都同样的饥饿。”　　　　
　　　　男人便问：“那么我们还可以做什么？”　　　　
　　　　这时候，被救回来的女人苏醒过来，她呻吟了一声，痛苦地张开她的眼睛，她看到，面前有两个男人，以及一地的食物。不期然的，她的视线落在食物之上，紧盯着。　　　　
　　　　男人看见女人回复知觉，便问她：“你醒来了？”　　　　
　　　　女人望着那堆食物，含糊地说：“吃……吃……”　　　　
　　　　男人友善地把瓜果递到她手上，又撕下一片肉给她。女人便拼命把食物塞进嘴里，一边呛着一边吃。　　　　
　　　　老板在这时候说：“人会捱饿，会受肉身的痛苦，只因人只是人，如果人超越了人，人便不用受任何尘世间的苦。”　　　　
　　　　男人笑起来：“人当然要受人世的苦！人怎可以超越人！难道升仙？”　　　　
　　　　老板望进男人的眼睛，他说：“人也可以长生不老。”　　　　
　　　　男人怔了怔，随即说：“吃长寿桃？”　　　　
　　　　老板告诉他：“我可以令你长生不老。”　　　　
　　　　男人骇笑：“你？你是生神仙？”　　　　
　　　　老板说：“我在寻觅一名同伴，与我共同经历生生世世。见你行事热心，我很欣赏你的为人，所以意欲与你商量成为合作伙伴。”　　　　
　　　　男人见老板表情认真，便专心听下去。　　　　
　　　　老板说：“只要你成为我的伙伴，你便能永享荣华，衣食无忧，尘世间一切最尊贵的，你都可以拥有。想象中的金银财宝、最动人的美女、最巧手的珍馐百味，一一都唾手可得。你成为我的伙伴，你这半生所捱过的任何苦头，都不用再重温。”　　　　
　　　　男人静止了他的动作，思考着老板的话，然后合情合理地，问了这一条问题：“你要我做什么？”　　　　
　　　　正当老板准备回答他之际，忽然，男人呜呼惨叫，接着双眼反白，继而应声倒地。　　　　
　　　　倒地的男人背后，有双手捧着大石头的女人，而石头上有血渍，男人倒下来的脑瓜，正急急流出一道血河。　　　　
　　　　老板惊异地望着女人，女人说话：“你开的条件那么好，不如由我来做！”　　　　
　　　　她一直在两个男人身后，听着他们的讲话。大石头好重哩！她放回地上去，刚才出尽力一击，现在不禁有点气虚眩晕。　　　　
　　　　老板简直不能相信，女流之辈居然如此狠毒。　　　　
　　　　女人喘着气说：“你说可以长生不死，又说可以享尽荣华富贵……所以不如由我来做！”　　　　
　　　　老板不喜欢她。他拒绝：“我不要女人。”　　　　
　　　　女人便说：“报酬那么丰厚，一定是做些见不得光的事！这种事嘛，我有天分！”　　　　
　　　　老板不理会她，径自走出这破屋，女人跟在后头准备起步，却只见老板双脚一踏出破屋之际，破屋一下子消失得无影无踪。女人心一寒，魂一定才随即叫嚷：“何等法术！好厉害啊！”　　　　
　　　　老板一直走向前，女人跟着他，一边走一边说：“我叫陈精哩，原本是一大府人家的四太太，但一场水灾便家破人亡……但你别看我有太太之名，我其实出身寒微，如果你不嫌弃，你就让我跟着你当婢女…