百年风云 作者:单田芳-第31部分
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萧朝贵虽然没有尝过夹棍的滋味，也常听说夹棍是五刑之首，特别厉害，凡是被夹过的，多数致残。他想：我若废了两条腿，这一辈子不就完了吗？想到这里，他不住地高喊：〃冤枉啊！冤枉〃任凭他怎么喊也无用，差役按着他的双腿，把他的鞋袜扒掉，裤腿挽起，把他的两条腿放在三根木棍的中间，拉开架子，等待知府大人发话用刑。
此时，余保纯大声喝问：〃罪犯萧朝贵，有招无招？〃萧朝贵把心一横，放开嗓子大叫：〃大人明鉴，小人冤枉啊！〃余保纯大怒，刚要说〃用刑〃二字，他的跟班差人走到他的跟前，向他耳语了几句。余保纯的两只眼睛转了转，鼻子里〃嗯〃了一声，便吩咐差人：〃把刑具撤下去。〃然后又问萧朝贵：〃萧朝贵，你可有疯病吗？〃萧朝贵一听，愣住了，心里说：他怎么突然问我这话呢？我从来也没有这种病啊！萧朝贵是个实在人，从未说过谎话，急忙叩头回禀：〃小人从来没有疯过。〃〃这个……〃余保纯也愣住了，稍一停顿，又正颜厉色地说：〃胡说！明明你有疯病，还支支吾吾，不肯言讲！难道非得用刑，你才能招认吗？〃萧朝贵虽然忠厚老实，可也不傻。他一听这个当官儿的话里有话，马上随机应变，改了话茬儿：〃回……回……禀大人，小……小人过去的确有过疯病，现在还常发作，方才犯了病，把那个大石碾子都举起来了！〃余保纯听了，满意地点了点头：〃这就是了。〃然后命令衙役：〃来人，把萧朝贵收监，日后再审！
萧朝贵就这样被押了起来。至于余保纯如何验尸，如何给黑三儿安葬，这里不必细表。
萧朝贵被押进大牢，定睛观看：这里真是个人间地狱！在押的犯人，一个个蓬头垢面，脸色青黄，好似活鬼！牢房里又酸、又臭、又潮湿，非常阴森可怕。朝贵被带进一个单号，狱卒把门打开，把他往里一推：〃你就呆在这儿吧！〃接着，〃咣当〃一声，关上牢门，上了铁锁。
萧朝贵被推倒在地，等那个狱卒走后，睁眼一看：这间牢房不大，地上铺着稻草，墙角还有一个马桶，满屋潮湿阴暗，一股恶味难闻。萧朝贵又饿又乏，想倒在地上眯一会儿，可是他怎么也睡不着，脑子里不住地胡思乱想。他不明白：那位知府大人为什么要夹而又没夹？为什么说我是疯子？想着想着，头一沉就睡着了。
一觉醒来，已是次日清晨，牢狱开早饭了。狱卒的开门声，喊叫声，乱成一团。萧朝贵饿急了，双手扒着铁栅栏往外看着，巴不得快点把饭给他送来。可是等了又等，也没有人管他。又等了一会儿，别的犯人都吃完了，还是没人理他。萧朝贵可真急了，朝着外边大声喊道：〃我还没吃饭呢，快给我来一份儿！〃他刚喊了两声，就见走来一个狱卒，手指上挂着一条皮鞭，隔着栅栏，照着萧朝贵就是一鞭子：〃你他妈的吵吵什么？你打死了人，还想吃饭？再吵吵我就收拾你！〃朝贵无可奈何，只好坐在稻草上憋气。心想：怪不得都说〃人犯王法身无主〃呢！人要落到这种地步，也就不是人了。看来，就得饿着肚子等死了。想到这里，萧朝贵把衣襟往怀里掖掖，抱着膀子，闭上眼睛，什么也不说了。
片刻之后，忽听牢狱大门〃咣当〃一声，开了。接着，有人大声问道：〃萧朝贵押在几号？〃又听一个狱卒回答：〃啊哟，是王头儿哇，姓萧的就押在这屋。〃萧朝贵睁开眼睛一看，狱卒陪着一个人走过来了，就见狱卒用钥匙把铁门打开，这个人哈腰走进号来。此人也是官人打扮，看样子像个小头目，二十七八岁，白胖子。他看着萧朝贵，问道：〃你叫萧朝贵吗？〃萧朝贵不知吉凶福祸，两眼紧紧盯住这个人，点了点头。来人道：〃您受委屈了，换个屋吧！〃说着，退了出去。那个狱卒也改变了态度，对萧朝贵一哈腰：〃萧爷，对不起。请原谅，到那个屋去吧！〃眼前这些变化，真使萧朝贵莫名其妙！只好愣呵呵地站起来，来到另一间号里。
萧朝贵一看：这屋可比那屋强多了！房间比较宽大，纸糊的天棚，方砖铺地。靠着墙有一张床，床上的被褥都很干净，当地还有张八仙桌，四把椅子，一个洗脸盆架，床下还放着一把夜壶，屋里也没有那种难闻的臭味了。狱卒笑眯眯地上前，给萧朝贵把刑具去掉：〃今后您就住在这屋了。我去打盆水，您先洗洗脸。〃萧朝贵也没言语，也没敢坐。他看着这些反常现象，不由茶呆呆发愣。
这时，方才那个叫王头儿的走进来说：〃萧爷，您受委屈了。俗话说，不知者不怪罪啊！兄弟不知道是您，招待得很不周到，万望原谅！您先在这屋屈尊几日，官司吗，很快就完事了。〃还没等萧朝贵问他什么，这个人转身就走了。过了一会儿，狱卒打来洗脸水，萧朝贵洗了脸。又过一会儿，那个狱卒拎来一个大提盒。打开盒盖，往桌上摆起饭菜来了，一碗肉，一碗糖拌藕片，一碗清水煮大虾。接着，又摆上一壶陈年西凤酒，一盘千层油花饼，一碗白米小豆粥。狱卒把饭菜摆完，笑着对萧朝贵说：〃萧爷，请用早饭吧！我还有点事儿，回头再来照顾您。〃说着，转身走了，连屋门也没锁。
屋子里只剩下萧朝贵一个人了。他东瞧瞧，西看看，心里不住地纳闷儿：这究竟是怎么回事呢？也许他们查清了我萧朝贵不是凶手，所以才这样待我？又一想：不对！即使他们知道我不是凶手，也不会这样。都说〃衙门口，朝南开，有理无理拿钱来〃，可我没有花钱哪！他们张口萧爷、闭口萧爷的，对我为何这样好呢？他低头看看桌上的饭菜，一阵香味扑鼻，馋得他胃口直叫唤。萧朝贵想：管他呢，先吃饱再说！想到这里，将身坐好，操起筷子，这顿吃呀，眨眼工夫，就吃了个酒足饭饱。
这时，那个狱卒回来，笑嘻嘻地问他：〃萧爷，吃好了吗？〃狱卒忙把盘碗撤走，一会儿又提来一壶茶水，放在桌上，说道：〃这是上好的黄山毛峰，请萧爷用茶！〃说完，又退了出去。
书要简短，萧朝贵在牢狱里，吃得又饱，喝得又好，反倒享福啦，就这样，度过了七八天。这天早晨，照例由狱卒伺候着用罢早饭，突然，那个姓王的小头目又来了，见面一拱手，说道：〃恭喜萧爷，您的官司了结啦。大人一会儿就要升堂，如果问您什么，您就承认什么，千万别抬杠！〃萧朝贵点了点头。王头儿把他领出监狱，拐弯抹角来到知府衙门，给他带上刑具。又呆一会儿，就听见堂鼓敲响，三班人役喊完堂威，有人传话：〃带萧朝贵〃
王头儿把萧朝贵带进大堂，走到堂下跪好，往上叩头。知府余保纯问道：〃下面跪的可是萧朝贵？〃〃正是小人。〃〃你可曾打死黑三儿？〃〃小人不知道谁是黑三儿，谁是白三儿，反正我没有打死过人。〃余保纯宣判道：〃黑三儿之死，乃其徒失手所致，与萧朝贵毫无干系。念萧朝贵有疯病在身，允予取保释放。〃萧朝贵大喜，但又为难地说：〃小人在广州无亲无故，怎么取保？〃余保纯恼了：〃胡说！你表兄已把保票开来，何言无亲无故？难道你又犯疯病了吗？〃〃这个……〃萧朝贵一听，心里说：这可真新鲜！我哪儿有表兄在广州哇？他忽然想起王头儿嘱咐他的话，马上叩头道：〃是。小人方才一阵昏迷，又犯了疯病。现在想起来了，我在广州确实有位表兄。〃余保纯点了点头，吩咐道：〃刑具撤掉，当堂释放！〃萧朝贵就这样被释放了。
萧朝贵出了大堂，站在知府衙门口，反倒为了难啦：上哪儿去呢？回店房吧，还不起店钱；回家乡吧，又没有路费；继续在广州谋生吧，又无出路。这可怎么好呢？他正在左右为难的时候，突然有人在他肩上拍了一掌。萧朝贵回头一看，正是那个王头儿！只见这个王头儿满脸带笑地说：〃萧爷，还愣什么？赶快跟我回家！〃萧朝贵听了，心想：这简直是做梦，我哪儿有家呀？还没等他醒过腔来，王头儿拉着他就走。
萧朝贵稀里糊涂跟着王头儿，顺着府衙大街往东走，又拐过钟楼南街，来到越秀山下的一所宅院门前。萧朝贵抬头一看：这所宅院很是讲究，青砖砌成，卧砖到顶，黑大门，高门楼，门前有上马石和下马石，门口还有几个值班的小伙子。他们一见王头儿，忙打招呼说：〃您来了？〃王头儿一抱拳：〃各位辛苦了！二位首领可在？〃小伙子们说：〃在里面等着呢！〃说着，有个小伙子在前边引路，王头儿就带萧朝贵进去了。
萧朝贵进到院里往四外一看：这院子可真大呀！左一层右一层的，每个院里都有不少人，有的练习枪棒，有的打拳踢腿，还有的低头在写什么。人来人往，忙忙碌碌，不知都是干什么的。萧朝贵跟着王头儿来到一所正房门前，那个小伙子先进去报信儿，王头儿和萧朝贵在台阶下等着。时过片刻，就听屋中哈哈大笑，接着并肩走出两个人来：一个身高五尺挂零，白面黑须，明眸大眼，身体键壮；一个身高五尺，细眉长眼，体态端庄。王头儿见了，急忙施礼，说道：〃二位首领可好！王充有礼了。〃这两位拱手还礼，往屋中相让。萧朝贵谁也不认识，也不知如何打招呼，就跟着进屋了。走进屋内，王头儿才介绍说：〃我说萧爷，您的官司能够了结，全仗着这二位啊！〃萧朝贵听了，如梦方苏，忙施礼道：〃朝贵不死，实赖二公相救。此恩此德，当铭刻肺腑。请转上受朝贵一拜！〃说罢，撩起衣服就要磕头。二人急忙阻拦，同时说道：〃此系小事一桩，何足挂齿！萧仁兄赶紧请坐！〃大家落座之后，通过王充的介绍，萧朝贵这才真相大白。原来这两位正是升平社学的钱江与何玉成。
书中交待：萧朝贵出事的那天，有几个升平社学的小伙子在人群里看热闹，对事情发生的始未经过都一清二楚。当萧朝贵被差人带走时，这几个小伙子跑回去向何玉成、钱江报告了情况。何玉成知道黑三儿的为人，老百姓没有不骂他的，只恨自己力不能及，不能为百姓除害。没想到这个黑三儿竟被徒弟误伤致死，心中特别痛快。又联想到举碾子的这个人，一定是个武艺高强的英雄好汉。不料他竟被诬陷，吃了官司，实在大冤屈了，一定得想法救他。当下，钱江出了个主意，说何玉成是萧朝贵的表兄，又谎称萧朝贵有疯病，唤出王头儿来，花了二百两银子，求他帮忙，别给萧朝贵用刑。王头儿见钱眼开，自然格外卖力气。何玉成又用五百两银子买动赃官余保纯，正巧余保纯要调往海州，他得了银子，也就不认真追查了。所以，萧朝贵不但在牢里受到了优待，在堂上也没挨夹棍，这场官司也就这样结束了。何玉成和钱江之所以搭救萧朝贵，一为扶困济危，二为他是个英雄，另外还有更重要的原因，咱在后面另有交待。
且说萧朝贵听罢经过，不住地感叹，对何玉成、钱江更感恩不尽了。钱江又谢过了王头儿，王充欢欢喜喜地去了。此后，萧朝贵被留在升平社学里担任武术教习，带了一百多个徒弟，每日教他们拳脚棍棒，从此生活有了保障。萧朝贵乐得都闭不上嘴了，更加感激何、钱二人了。
俗话说：〃路遥知马力，日久见人心。〃几个月过后，升平社学民众，对萧朝贵的为人，无不交口称赞。都说他老实忠厚，精明强干；还说他能屈己待人，有长者之风。钱江、何玉成很高兴，都认为几百两银子没有白花。从此以后，他俩和萧朝贵越处越近，三个人就在暗中拜了把兄弟。何玉成居长，钱江居次，萧朝贵为老三。
在封建社会，拜把子等于结为异姓兄弟，比一般的朋友可近乎得多呀！〃结拜三次入祖坟，好比同胞一母亲〃嘛。不过，咱可要再说一遍，他们三个人磕头结拜，可不是公开的，外人并不知晓。
话休絮烦。过年的时候，萧朝贵也没回老家，只托人给老娘捎去十两银子和一封信。何玉成回三元里探亲去了，钱江无处可去，就留在杜学里照管一切。新春佳节，社学大放假，钱江和萧朝贵都没有什么事情可做，正好促膝谈心。
钱江特意叫厨子做了松仁小肚、红炯鸡、爆炒鸭丁、炸猪排、青蒸肘子、酱牛肉、五香豆丝等几个可口的菜，把门关上，与萧朝贵对坐，边吃边谈。广州的冬季虽然不冷，但在春节前后，也颇有些寒意。两盅酒下了肚，心里热乎乎的，顿觉有一种快感。钱江看着萧朝贵，不住地微笑，笑得萧朝贵很不好意思，便问钱江：〃二哥，笑什么？〃钱江说：〃我笑你这个人很实在，可以说胸无杂念啊！〃萧朝贵笑了笑说道：〃二哥算说对了，我就是实在，心里也不装什么。可是您还没说全、我的脑袋还有些笨。〃钱江听了一笑，接着又问：〃三弟呀，我问你，你看现在的朝廷如何？〃萧朝贵的心里没有这种概念，经钱江一问，当时无法回答，也不知二哥问这话是什么意思。想了半天，他才嗑嗑巴巴地说：〃我对这件事，没有怎么想过，所以……所以不知道怎么说对！〃〃哈哈哈哈！说你实在，你的实在劲儿就来了。不过要说你一点儿都没想过，我看不对。人生在世，对某些事情都会有一定的看法。对也罢，不对也罢。要说没有，是不可能的。我问你，林则徐禁鸦片对不对？〃〃当然对了。〃萧朝贵回答得很干脆。钱江问：〃为什么对呢？〃萧朝贵愣了一下说：〃鸦片是毒品，是害人的东西，吃了就会上当。我老家就有不少人吃过这玩艺儿，结果倾家荡产，卖儿卖女，挺好的日子过完了。林大人力主禁烟，是对咱老百姓有好处的，谁能说不对？〃钱江又问：〃既然林大人禁烟禁得对，朝廷为什么却把他革职？〃萧朝贵听了大怒：〃奸臣专权卖国，皇上是非不明；小人当权，好人受气，哪有忠臣的好处？我听说邓廷桢也被革职了。真他娘没有好人的出路！〃�
