百年风云 作者:单田芳-第68部分
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这夜，皓月当空。胜保睡不着觉，信步走出中军营帐，登上瞭望台观察敌情，见城下有数队人影移动；书中暗表：这是李开芳派到城外找粮的太平军。胜保怕太平军宵遁，立即派出几股骑兵步勇，沿城站队监视。清军彻夜不眠，人困马乏。黎明之前，战马卧地打盹，清兵也靠马打起响鼻。突然〃咚，咚，咚，咚〃，火弹响声四起，杀声惊天动地，惊马四处逃奔，清军哭爹喊娘，纷纷倒地。侥幸逃脱的清军，回到营帐清醒过来，才知道是太平军找粮回来，发现了他们，投掷了火弹，致使他们惊慌失措，战马惊逃。骑兵步勇十之八九都被惊马踏死、火弹炸死、铁矛戳死，活着回来的寥寥无几。
次日，胜保智尽谋穷，把众将找来献计。有的献筑壕围贼之计，有的献挖地道之计，有的献铸巨炮计，有的献筑高台击敌计，有的献造高木挡牌计……胜保俱都采纳，一一试验。
他首先命人到高唐城郊抓来千余名男女青年百姓，在距城八里之外挖一条宽深各一丈的围城壕沟，妄图把太平军困死在城内。挖了十天，也未挖成。胜保急不可待，只好作罢。又命民工改挖一条通城地道。挖着，挖着，恰巧碰上了太平军的地道。太平军听到声响，刚一挖通，一顿火弹就把民工赶跑了。胜保被迫停挖，又命清军四处搜刮民家铁锅铁器，铸了个一万八千斤的巨型大炮。炮厂和炮营相距五里。先派清军千人，挽绳拖运未成，又加牤牛五十余头，拉了三天，才把巨炮拉到炮营。哪知对城一放，只轰碎城砖数块。胜保气急败坏，下令把献铸巨炮之计的军师斩首。可怜那些方圆四五十里之内的百姓，却落得无锅做饭，叫苦连天。
胜保上了数当，再也不相信他那些狗头军师出的馊主意了。他朝思暮想，绞尽脑汁，好不容易才想出一个自以为万无一失的良策，于阴历九月初七那天晚上，选了千名勇兵，头顶木桌，手持锹镐，身带火药，绕过塌了的陷坑，悄悄来到城下，以迅雷不及掩耳的速度，挖了一个大洞，塞进火药二三千斤，把火药引着。〃轰隆〃一声巨响，把城墙崩塌，胜保立即大喊大叫，命令清军：〃快给我冲进城去！〃清军五千余人，蜂拥而上。哪知老天爷不从胜保所愿，忽然一阵大风，朝着清军扑来。硝烟飞沙，迷得清军不能张目，难以逼近豁口。
李开芳没料到清军能够挖洞崩城。闻听一声巨响，才知城被崩塌，立即跨上战马，想率全军开另个城门冲出去。一看大风突起，卷着飞沙向清军扑去，他高兴得大呼一声：〃天助我也！〃灵机一动，就命弟兄们在缺口竖起木栅，然后埋伏在缺口两侧。待风定后，清军重新扑来之时，李开芳一声令下，城内杀声顿起，枪矛横刺，缺口两侧炮石如雨，倾盆砸下。霎时就把冲到缺口的清军刺死、砸死七八百人。清军只好撤队归营。
胜保用尽了一切手段，也没能把高唐州拿下来。咸丰大怒，降旨把胜保逮京问罪。
在这之前，僧格林沁对据守在连镇的太平军进行了水攻，相继攻陷了东、西连镇。林凤祥受伤被俘，弟兄们尽皆战死。
这个噩耗传到高唐州，李开芳心胆俱碎。他考虑：再也没有坚守孤城的必要了！便决定弃城南返。三月十六日，李开芳率领仅存的八百多人，撤出高唐。
这时，咸丰已严令僧格林沁移兵高唐，围剿太平军。僧格林沁闻听太平军撤离南唐，向南退去，他便紧迫不舍。太平军且战且退，最后退到花平县的冯官屯，被僧军团团围住。
李开芳曾听说：连镇的太平军，就是僧格林沁用水攻败的。他知道冯官屯距运河很近，僧格林沁也会采用水攻。因此，进入冯官屯后，他就选定地势较高的一家姓李的庄院筑墙据守。李开芳的兵力虽少，但地势居高临下，易守难攻。僧格林沁屡攻不克，便从高唐调炮轰击。太平军深挖地窟躲炮，匿而不出。僧格林沁无奈，只好重操故技，再用水攻。但因李家宅院地高，水难淹没，僧格林沁便命清兵，昼夜修筑长堤，在堤上开渠，引水入屯。李开芳忙命弟兄开炮轰堤。清军冒死抢修。李开芳又命弟兄发冷箭射杀敌兵。修堤清兵每日死伤过百，不敢靠前。僧格林沁亲目出马督修。这天，他来到冯官屯外，突然飞来一支利箭，把僧格林沁的坐马的前胸穿透。那匹马高耸前蹄。把僧王摔到马下。他急忙爬起，抱头鼠窜，再也不敢露面了。
僧格林沁气急败坏，命清兵日夜奋战，终于把堤修成。不到一天，大水顺渠流入屯内；两天工夫，大水淹到李家，太平军被困在水中，院内只剩下能容几张床的干地了。李开芳和弟兄们同甘共苦，轮流上床歇息，余者昼夜站在水中。水深过膝，泡得皮肉发白，小腿浮肿，汗毛脱落，爬满蝇蛆。十数日后，粮草腐烂无物充饥，饿则宰马生食，渴则捧饮脏水。因人马粪便皆坠水中，太阳一晒，蝇蛆浮动，腐臭难闻。不饮则好，一饮当即染病，一传十，十传百，许多人染上疫病，葬身水内。半月后，太平军只剩下三十几个人了。
李开芳瞅瞅漂在水面的尸体，看看形如骷髅的弟兄，心如刀剜，双眼泣血。他想：再坚持下去，也无用了。如果突围，还许保住几个弟兄的性命。于是，把牙一咬，决定突围。
再表僧格林沁。他端坐船上，静等困死全部太平军，好向咸丰报捷。哪知过了半月，派人一打探，里面还有动静。他想：再过两日，贼妖则可尽为鱼鳖矣！他正立在船上观望，突然发现有些太平军骑着梁木向东划去。他不由不喊一声：〃贼妖欲逃，快迫！〃当即派出几只兵船，把突围的太平军团团围住。太平军无力迎敌，尽皆被俘。僧格林沁发现李开芳也在内，当即想起自己曾被他砍过一刀，因此分外眼红：〃哈哈哈哈！你没料到会有今日这个下场吧！〃忙命人把李开芳押到帐内，要挑灯审讯！
第四十三回 翼王威震湘皖赣 肃顺治出曾国藩
义军五路西征，
咸丰损将丢城。
怨恨旗官太无能，
推出汉人卖命！
且说僧格林沁，他大破北伐军，生擒李开芳和林凤祥，立即飞奏北京，向皇上报捷。
他又命人在大帐里摆上一桌酒宴，派人把林凤祥和李开芳押来。二将站在僧格林沁面前，调头旁视，气字轩昂。
僧格林沁在连镇见过李开芳一次，所以，把目光就放在林凤祥身上了：只见他头戴黄红相间、白绣花边的风帽，正面绣〃天官副丞相〃五个字，身穿月白紧袖小袄，青色绉绸单裤，腰系红色绸带，脚蹬短袜和红色绣鞋；大眼粗眉，面色焦黄，颧骨耸立，两鬓长发，脸上有些黑胡茬，长得一副善相。
僧格林沁边看边想：看林逆形状，不似反叛，可见，其凶狠在性，不在形也！
僧格林沁看罢，手拈胡须，哈哈大笑：〃二位别来无恙乎？当初尔等多么猖狂，今日竟当了本王阶下之囚，没想到吧？本王惜将如命，虚怀若谷，特备酒宴相待，尔等若能幡然悔悟，归顺朝廷；吾可以恳求皇上，开脱尔等死罪；再要执迷不悟，也只有死路一条了。〃
二将听了，圆睁虎目，破口大骂。李开芳道：〃胜败乃兵家之常。我今被俘，不足为怪；你今暂胜，只喜一时。天国必胜，满妖必败，乃由天定，天王迟早要引天兵杀来。识时务者，还是给你自己留条活路才是！〃林凤祥骂道：〃天王大将，不食妖禄，一桌臭饭，难买忠心；爷爷生为天国忠臣，死为天国忠鬼。少说废话，快给爷们儿来个痛快！〃
僧格林沁大怒：〃敬酒不吃吃罚酒，真是中了邪术。好，本王就成全你们吧！来呀，把他两个拉下去，打入囚车，押送北京！〃
李、林二将被押送到北京，在刑部大牢受尽了酷刑。但他俩宁死不屈，拒绝投降。清政府无奈，对他们下了毒手。林凤祥于一八五五年三月十五日就义，李开芳于同年六月十一日就义。
后人赞李开芳和林凤祥曰：
两位英雄挥刀枪，
一支孤军插北疆。
惊天动地撼幽燕，
破城斩将震妖皇。
踏遍六省撒火种，
掣住妖兵保天王。
不愧天国忠良将，
留下英名万古香。
太平军北伐，历经六省，直插敌人心脏，威震敌胆，不仅牵住敌人大批兵力，暂时保住了天京，间接支援了西征，而且对北方农民起义也有直接影响。这是太平军北伐战役的成就。但是，假如天王和东王采纳罗大纲和石达开的建议，不三面出击，而是集中兵力，形成一个拳头，全力北伐，清政府就会垮台，李开芳、林凤祥、吉文元和两万多名太平军也不会有这个下场。
闲话少叙，且说咸丰皇帝，闻知北伐军被歼，如释重负，以为眼前的危机已经过去，便传旨隆重祝贺，并把僧格林沁晋升为亲王，免去胜保死罪，封赏有功人员。他哪料到好景不长，从江南又传来了噩耗，安徽、湖北、湖南三省危在旦夕了。
书接前文，翼王石达开奉命西征，率领精兵二十万，兵分五路，水陆并进，声势十分浩大。第一路由罗大纲率领，经扬州、天长、六合，攻取庐州；
第二路由石祥祯率领，出和州、含山、巢邑、霍山、黄梅，攻取浔阳；
第三路由翼王亲自率领，经无为、庐江、舒城、六安，攻取安庆；
第四路由夏官副丞相赖汉英率领，经句容、潥水、太平，攻取芜湖和南昌；
第五路由国宗杨宜清、杨辅清率领，出潥阳，破广德，攻取徽州。
这五路大军，好像五把钢锋利刃，以排山倒海之势，刺向清军。
翼王石达开所部，于一八五三年五月十九日进占和州，一路凯旋。六月十日占领安庆，受到老百姓的热烈欢迎。他们纷纷前来，以钱米鸡豚犒师，以助军需，形势一派大好。尤其太平军的水师拥有绝对优势，在长江水面上，兵船千艘，东来西征，飘忽莫测，把长江完全控制住了。
六月二十二日，赖汉英占领了南康府，二十三日进占吴城镇，六月二十四日围攻南昌，遇上了太平军的死对头江忠源。
这个清朝廷的奴才，因击毙甫王冯云山有功，受到皇上的赏识，擢升江西按察使，驻在省城南昌。这家伙颇有军事本领，把甫昌把守得如铁桶一般，太平军数攻不克。赖汉英遵照翼王的训谕，采取先克附近州县，斩去外围枝叶，断其接济，然后合力进攻南昌的策略，派大将军曾天养领兵，先后攻克了丰城、瑞州、饶州、乐平、景德镇、浮梁、都昌等地。
他们每占一地，首先开仓放粮，救济百姓，镇压劣绅，剿灭土匪。同时，还强迫地主减租，提倡男女平权，废除陈章旧法，释放在押罪犯。这些政策深受百姓拥护。尤其，太平军军纪严明，秋毫无犯，扶老携幼，平等待人，深受百姓爱戴。民谣唱道：
长毛哥，长毛哥，
事事叫咱暖心窝。
长毛好，长毛好，
处处为咱乡巴佬。
再说另一路太平军。在石祥祯指挥下，攻占了九江，于一八五三年十月十六日克集贤关，十月十四日克桐城，二十九日克舒城。然后，配合罗大纲部夹攻庐州。
庐州就是现在的合肥市，当时为安徽省临时省会。这个地方绾毂江淮，乃所谓四战之区，为兵家必争之地。罗大纲部困城之东北，石祥祯部困城之西南，向庐州发起猛攻。说来也巧，那个江忠源，又被清廷提为安徽巡抚，已从南昌移驻庐州。这家伙拼命防守，罗、石两军屡攻不下。双方正在激战，清军又来援兵。一路是甘陕总督舒兴阿，一路是寿春总兵玉珊。加起来有一万多人马，俱都兵强马壮，器械精良。
石祥祯对罗大纲说：〃将军仍然率队攻城，把这两支满妖交给我吧！〃罗大纲道：〃你的兵力太少，还是我去吧！〃石祥祯冷笑着说：〃妖兵虽多，无非是乌合之众；我兵虽少，尽是精壮之人，何惧之有！〃石祥祯说罢，手提鬼头刀，大喊一声：〃跟我来！〃率领本部人马四千人，奔清援军扑去。
陕甘总督舒兴阿立马观看：见对面兵如潮涌，尘土飞扬，杀来一支人马，个个头裹红巾，腰系红带，红旗飘摆，真像一片红云飞来，舒兴阿不寒而栗。玉珊道：〃发匪惯用声势吓人，未必真有本领，看我胜他！〃说罢，双手捻枪，麾军接战。霎时，两支人马搅到一起，只杀得天昏地暗，日月无光。
石祥祯在马上长身观瞧：见在不远的地方，有一人身披铁索连环甲，使一条浑铁长矛，骑一匹青鬃战马，往来奔驰督战，非常骁勇。石祥祯忙问探马：〃他是何人？〃探马道：〃他是寿春总兵玉珊，人送绰号'赛张飞'。〃石祥祯大怒，一拨战马，直奔玉珊冲去。说时迟，那时快，人到马到刀也到了，抡起二十斤重的鬼头刀，朝着玉珊头顶剁下。玉珊不敢怠慢，双手托矛往外招架。石祥祯撤回刀来，把刀头往下一沉，奔玉珊当胸便刺。玉珊慌忙闪身扭腰，才把这一刀躲了过去。石祥祯人随马转，刀随人转，顺势来了个〃小鬼推磨〃，刀头便奔玉那的脖子扫来。玉珊见了，忙使了个〃缩颈低头〃。可是，他低得太慢了，石祥祯的刀来得也大快了，只听〃喀嚓〃一声，削掉了玉珊的半个脑袋，死尸栽落马下。常言说：〃将是兵的胆。〃主将阵亡，无人指挥，官军大乱，被太平军杀得尸横遍野，四散奔逃。石祥祯引得胜之兵，乘势奔舒兴阿杀来，舒兴阿被迫勉强应战。由古至今，打仗就是凭士气，士气若是低落了，非败不可。舒兴阿一看招架不住，拨马便跑，官军顿时溃散。但见：
官军溃败如退潮，
哭爹喊娘似狼嚎。
战马无主盲目跑，
旌旗锣鼓满地抛。
受伤倒地无人管，
自相践踏动枪刀。
心急腿软跑得慢，
跪地投降直求饶。
庐州一战惊敌胆，
太平军威震九霄。
石祥祯大获全胜，引军来见罗大纲。罗大纲心情振奋，弟兄们欢欣鼓舞，下决心拼力攻城。罗大纲激动地对石祥祯道：〃老弟大胜，小�
