玛普尔小姐9　黑麦奇案-第7部分

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督察，我敢说你一定觉得这种事很普通。全是日常工作。不过下毒事件在我们家族似乎很牵强。”　　　　尼尔督察问道：“那你根本想不出谁会毒死令尊罗？”　　　　“老天，想不出来。我猜老头在生意上结了不少冤仇，很多人恨不得活生生剥他的皮，在财务方面打垮他之类的。
至于下毒？反正我不可能知道。我出国多年，对于家里的事情所知不多。”　　　　“佛特斯库先生，我就是想问你这一点。我听你哥哥说你和令尊已多年未来往。你肯说明你怎么会在这个时候回家呢？”　　　　“好的，督察。我曾收到家父的信件，我看看那是多久以前的事了——噢，六个月以前，就在我婚后不久。家父写信暗示说：他希望往事成为过去。他建议我回家，进公司做事。
他说话含含糊糊，我不确定要不要照他的意思去做。结果我八月到英国来——也就是三个月以前。我到紫杉小筑去看他，他提出的条件相当有利。我说我要考虑，而且要跟内人商量。
他十分谅解。我飞回东非，跟派蒂商量，最后决定接受老头的建议。我得将那边的事务作一了结，但我说好在上个月底弄完。我跟家父说我会打电报通知我返英的日期。”　　　　尼尔督察咳嗽一声。　　　　“你回来，你哥哥似乎很惊讶。”　　　　兰斯突然咧嘴一笑。他那张迷人的面孔泛出淘气的喜色。
他说：“别以为柏西知道这回事。他当时正好到挪威度假。
告诉你，老头故意选那个时间。他背着柏西办事。事实上我怀疑家父是跟柏西——叫他瓦尔也可以——吵架才给我机会的。我想瓦尔多多少少想要管老头，咦，老头绝对受不了这种事。他们吵些什么我不知道，反正他气愤极了。他大概觉得安插我进去，挫挫瓦尔的锐气也好。他一向不喜欢瓦尔的老婆，说来有点势利，他对于我的婚姻非常满意。他大概想叫我回家，让柏西面对既成的事实，开个大玩笑。”　　　　“上回你在紫杉小筑逗留多久？”　　　　“噢，至多一两个钟头。他没留我过夜，我相信他就是要背着柏西秘密进行。他甚至不希望仆人知道这件事。我说过啦，最后讲好我回去考虑，跟派蒂谈谈，再写信把我的决定告诉他，我都照办了。信上提到返英的大概日期，昨天再从巴黎拍电报给他。”　　　　尼尔督察点点头。　　　　“这封电报害你哥哥非常吃惊。”　　　　“我打赌会的。不过，柏西照例又赢了。我来迟一步。”　　　　尼尔督察若有所思地说：“是的，你来迟了一步。”又精神勃勃地说：“八月回来，你有没有碰到家里其它的人？”　　　　“我继母在那边喝茶。”　　　　“你以前没见过她？”　　　　他突然咧嘴一笑。“没有。老头真会选女人。她至少比他年轻三十岁。”　　　　“请恕我发问，令尊再娶你是不是愤慨？你哥哥呢？”　　　　兰斯显得很惊讶。　　　　“我当然不会，我想柏西也不会吧。我们的母亲在我们——噢，十岁或十二岁左右那年就死了。我惊讶的是老头怎么没早一点再娶。”　　　　尼尔督察咕哝道：　　　　“娶一个比自己年轻这么多的女人真冒险。”　　　　“这话是不是我哥哥对你说的？他就是这样。柏西最擅长暗示艺术。督察，案情是否如此？我的继母是否有毒害家父的嫌疑？”　　　　尼尔督察面无表情。　　　　他欣然说：“佛特斯库先生，现在还不能确定什么。喏，我能请问你有什么计划？”　　　　兰斯思忖道：“计划？我想我得改订新计划了。家属在什么地方？都在紫杉小筑？”　　　　“是的。”　　　　“我还是马上赶去好了。”他转向他太太：“派蒂，你最好找家旅馆住下来。”　　　　她连忙抗议：“不，不，兰斯，我要跟你走。”　　　　“不，亲亲。”　　　　“我要去嘛。”　　　　“真的，我想你还是不要去比较好。不妨下榻——噢，我已经好久没在伦敦逗留了——巴尼斯旅社。以前巴尼斯旅社是很优美很安静的地方。我想还营业吧？”　　　　“噢，是的，佛特斯库先生。”　　　　“对，派蒂，那边若有房间，我把你安顿在那儿，然后我再去紫杉小筑。”　　　　“我为什么不能跟你去呢，兰斯？”　　　　兰斯的面孔突然显得阴森森的。　　　　“坦白说，派蒂，我不敢确定大家欢不欢迎我。是爹请我回来的，可是爹死了。我不知道现在那个地方属于谁。我想是柏西，不然就是阿黛儿。总之，我要先看看人家怎么接待我，再带你去。何况——”　　　　“何况什么？”　　　　“我不想带你到一处有下毒者逍遥法外的住宅去。”　　　　“噢，胡扯。”　　　　兰斯坚决地说：　　　　“派蒂，事关你的安危，我不愿冒险。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）黑麦奇案。11。　　　　杜博斯先生恼火了。他气冲冲地把阿黛儿·佛特斯库的信笺拦腰撕掉，丢进废纸篓。接着他忽然慎重起来，又找出纸片，点根火柴烧成灰。他低声咕哝道：　　　　“女人为什么天生的这么笨？最起码的智虑……”这时候杜博斯先生郁郁沉思道，女人从来就不懂得小心。虽然他因此而获利多回，可是现在他却恼火了。他自己采取每一种预防措施。如果佛特斯库太太打电话来，他吩咐人家说他不在。
阿黛儿·佛特斯库已经打给他三次了，现在她居然写信来。大体上写信更糟糕。他沉思一会儿，走到电话边。　　　　“请问，我能不能跟佛特斯库太太讲话？是的，是杜博斯先生。”一两分钟后，他听到她的声音。　　　　“维维安，终于找到你了！”　　　　“是的，是的，阿黛儿，要小心。你在哪儿接电话？”　　　　“图书室。”　　　　“门厅里没有人偷听吧？”　　　　“他们为什么要偷听？”　　　　“咦，这谁知道呢。屋里屋外是不是还有警察？”　　　　“不，他们暂时走了。噢，维维安亲亲，真可怕。”　　　　“是的，是的，我相信一定会的。不过阿黛儿，我们必须小心。”　　　　“噢，当然，亲爱的。”　　　　“电话里别叫我‘亲爱的’。这样不安全。”　　　　“维维安，你未免太惊慌了吧？现在人人都叫‘亲爱的’。”　　　　“是，是，这话不假。不过你听着。别打电话给我，也别写信——”　　　　“不过维维安——”　　　　“只是暂时如此，你明白。我们必须小心。”　　　　“噢，好吧。”听她的口音好像生气了。　　　　“阿黛儿，听着。我给你的信，你烧掉了吧？”　　　　阿黛儿·佛特斯库迟疑片刻才说：　　　　“当然。我跟你说过我会烧的。”　　　　“那就好。现在我要挂断了。别打电话，也别写信，我会在恰当的时机给你消息。”　　　　他把听筒放回挂钩上，若有所思地摸摸脸颊。他觉得对方那片刻的迟疑很不对劲。阿黛儿烧了他的信没有？女人都一样。她们答应要烧东西，却舍不得烧。　　　　杜博斯先生暗想：信件——女人老是要你写信给她们。他自己尽量小心，可是人有时候就是逃不掉。他给阿黛儿·佛特斯库的寥寥几封信写些什么？他闷沉沉想道：“都是寻常的闲话。”不过万一有特殊的字眼——特殊的措辞让警方歪曲解释成他们所要的意思呢？他忆起艾迪斯·汤普森案。他暗想自己的信纯洁得很，却又不敢确定。他愈来愈不安。就算阿黛儿还没烧掉他的信，她现在有没有脑筋把它烧掉？也许警方已经拿去了？他不知道她放在哪儿，也许放在楼上她特用的起居室——可能在花哨的小写字台里。那是仿路易十四年代的假古物。以前她曾告诉他那儿有个秘密抽屉。秘密抽屉！这骗不了警察。不过现在屋里屋外没有警察，她说的。早上他们在那边，现在都走了。　　　　先前他们大概忙着查食物中的毒素来源。但愿他们还没有逐室搜查房屋。也许他们得申请或取得搜索状才能这么做。
如果他现在立即行动，可能——　　　　他脑中清晰浮出房子的画面。天快黑了，茶点将端入图书室或客厅。人人都聚集在楼下，仆佣则在仆人厅喝茶。二楼一定没有人。穿过花园，沿着遮蔽效果甚佳的紫杉树篱走过去很简单。有一扇小侧门通到大露台，不到就寝时刻从来不上锁，可以从那边溜进去，选择恰当的时机溜上楼。　　　　玛丽·窦夫慢慢走下大楼梯，在半路梯台的窗口停顿片刻，昨天她曾由此看见尼尔督察抵达。现在她眺望窗外渐暗的日光，发现有个男人的身影绕过紫杉树篱消失了。她怀疑是浪子兰斯·佛特斯库。说不定他在大门口遣走汽车，自己绕着花园漫步，先回忆旧时光，再应付可能有敌意的家人。玛丽·窦夫很同情兰斯。她唇边挂着微笑走下楼。到了大厅，她碰见葛莱蒂，小丫头看到她，紧张兮兮跳起来。　　　　玛丽问道：“我刚才听到的电话就是这一通？谁呀？”葛莱蒂说话透不过气来，显得很仓促。“噢，是拨错号码的——以为我们是洗衣店。前面那通是杜博斯先生。他要跟女主人说话。”　　　　“我明白了。”　　　　玛丽横越门厅，回头说：“我想喝茶的时间到了。你还没端来吗？”　　　　葛莱蒂说：“小姐，我想四点半还没到吧？”　　　　“差二十分就五点了。现在端进来吧。”　　　　玛丽·窦夫走进图书室，阿黛儿·佛特斯库坐在沙发上，眼睛瞪着炉火，小手指拎着一条花边小手帕。阿黛儿烦闷地说：　　　　“茶呢？”　　　　玛丽·窦夫说：“正要送进来。”　　　　一根木头掉出壁炉外，玛丽·窦夫跪在炉格边，以火钳将它放好，又加了一块木头和少许煤炭。　　　　葛莱蒂走进厨房，克伦普太太正在烹饪桌上调一大钵发面点心，她抬起愤怒的红脸。　　　　“图书室的电铃响了又响。丫头，你该端茶点进去了。”　　　　“好吧，好吧，克伦普太太。”　　　　克伦普太太咕哝道：“我今天晚上会跟克伦普说，我要告他的状。”　　　　葛莱蒂走入餐具室。她没有切三明治。噢，她偏不切三明治。没有三明治，他们可吃的东西仍旧多得很，对不对？两个蛋糕，加上饼干、圆面包和蜂蜜，还有新鲜的黑市奶油。用不着她费心切蕃茄或肥肝三明治，已经够丰盛了。她有别的事情要想。克伦普先生今天下午外出，所以克伦普太太的脾气很大。咦，今天是他的休假日对不对？葛莱蒂暗想他没有错嘛。克伦普太太由厨房叫道：　　　　“水开了半天，壶盖都掀掉了。你到底泡不泡茶？”　　　　“来罗。”　　　　她抓了一把茶叶，量都不量就放进大银壶，提到厨房，把滚水倒进去，又在银质大托盘上摆好茶壶和水壶，整个端进图书室，放在沙发附近的小茶几上。她匆匆回来端另一个放点心的托盘。她端点心盘走到门厅，老爷钟突然轧轧响，准备要敲了，她猛然跳起来。　　　　在图书室里，阿黛儿·佛特斯库对玛丽·窦夫发牢骚。　　　　“今天下午大家都到哪儿去了？”　　　　“佛特斯库太太，我真的不知道。佛特斯库小姐刚才回来了。我想柏西瓦尔少奶奶正在房间里写信。”　　　　阿黛儿使性子说：“写信，写信，那个女人一天到晚写信。她那一阶层的人就是这样，喜欢死讯和灾祸。残忍，我要这么说，百分之百残忍。”　　　　玛丽圆滑地低语道：“我去告诉她茶点准备好了。”她走向门口，爱兰·佛特斯库踏入房间，她略微退后一步。爱兰说：　　　　“好冷。”说完就坐在火炉边，对着烈焰搓搓手。　　　　玛丽在门厅站了一会儿。摆糕饼的大托盘放在一张矮柜上。门厅渐暗，玛丽扭开电灯。此时她依稀听见珍妮佛·佛特斯库沿着楼上的长廊走过来。可是没有人下楼，于是玛丽上了楼梯，顺着长廊走过去。　　　　柏西瓦尔·佛特斯库和他太太住在房子的侧厢，门户独立。玛丽敲敲起居室的门。柏西瓦尔太太喜欢人家敲门，克伦普因此常常藐视她。她精神勃勃地说：　　　　“进来。”　　　　玛丽开门低声说：　　　　“柏西瓦尔少奶奶，茶点端来了。”　　　　她看见珍妮佛·佛特斯库穿着外出服，相当惊讶。珍妮佛正要卸除一件骆驼毛大衣。　　　　“我不知道你出去过，”玛丽说。　　　　柏西瓦尔太太似乎有点气喘。　　　　“噢，我只是到花园罢了——去吸一点新鲜的空气。不过天气真冷。我乐于下楼去烤烤火。这儿的中央系统暖气效果不佳。窦夫小姐，得有人跟园丁们谈谈。”　　　　“我会的，”玛丽答应道。　　　　珍妮佛·佛特斯库把大衣放在椅子上，跟玛丽走出房间。
她比玛丽先下楼，玛丽略微后退，让她先走。到了门厅，玛丽发现点心盘还在那儿，觉得很意外。她正要去餐具室叫葛莱蒂，阿黛儿·佛特斯库来到图书室门口，气冲冲地说：　　　　“我们喝茶到底有没有点心可配？”　　　　玛丽连忙端起托盘，拿进图书室，将各种东西陈列在壁炉附近的矮几上。她拿空托盘出来，走到门厅，前门的电铃响了。玛丽放下托盘，亲自去开门。如果浪子终于回家，她真想看看他的样子。玛丽开了门，望见对方黑黑瘦瘦的面孔和挖苦般的笑容，暗想道：“真不像佛特斯库家的人。”她静静地说：　　　　“是兰斯·佛特斯库先生？”　　　　“正是。”　　　　玛丽看看他的背后。　　　　“你的行李呢？”　　　　“我付了钱，把计程车打发走了。我只带这一件行李。”　　　　他拎起一个中型的拉链手提袋。玛丽内心略感惊讶，她说：　　　　“噢，你乘计程车来的。我以为你是走上来。尊夫人呢？”　　　　兰斯的面孔露出苦相说：　　　　“内人不来，至少现在还不来。”　　　　“我明白了，佛特斯库少爷，请走这边。大家都在图书室喝茶。”　　　　她带他到图书室门口，径自走开，暗想兰斯·佛特斯库真迷人。接着另一个念头浮上心坎——也许很多女人都这么想过哩。　　　　“兰斯！”　　　　爱兰匆匆向他走来。她伸手搂住他的脖子，像小女孩一般纵情拥抱他，兰斯感到很诧异。　　　　“嘿，我来啦。”　　　　他轻轻挣脱了束缚。　　　　“这位是珍妮佛吧？”　　　　珍妮佛·佛特斯库好奇地打量他。　　　　她说：“瓦尔恐怕留在城里了。有好多事情要办，你知道——作各种安排之类的。当然一切都落在瓦尔身上。凡事都由他负责。你真的想不出我们大家正在受什么罪。”　　　　兰斯正色说：“你们一定觉得很可怕。”　　　　他转向沙发上的女人，她手拿蜂蜜面包坐着，正静静打量他。