水晶瓶塞的秘密-第28部分
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“我好去找另外一个中间人。”
“找也来不及了，吉尔贝已经没救了。”
“不，不，我认为恰恰相反，今天清晨他的同伙已被打死，那么赦免他就更不会困难。人们都会认为赦免他是符合正义和人道的。请把名单还给我。”
“不。”
“我说，先生，您是否患了健忘症，还想背信弃义。难道您忘了自己昨天许下的诺言？”
“昨天同我打交道的是尼古尔先生。”
“那又怎样？”
“而您不是尼古尔先生。”
“是吗？那我是谁？”
“需要我说出来吗？”
尼古尔先生没有说话，却嘿嘿地冷笑起来，似乎对这番奇特的谈话很是满意。
面对尼古尔这突如其来的得意，普拉斯威尔隐约有一种不安的感觉。他握紧了枪柄，心里犹豫着是否该呼救了。
尼古尔先生把椅子向桌边儿挪了挪，两只胳膊搭在桌子上，直
视对方，奚落地说道；
“看来，普拉斯威尔先生，您已经知道我姓甚名谁，真的打算跟我周旋到底了？”
“我有决心试试。”普拉斯威尔不动声色地接受了这个挑战。
“这就是您觉得我，亚森·罗平……咱们不必再隐讳这个名字吧……是个傻瓜、笨蛋，可以乖乖地让您抓起来扔进牢房？”
“噢，上帝！”普拉所威尔拍拍装着玻璃球的衣袋，戏滤地说道，“既然德珀勒克的眼珠已经进了我的口袋，而这只眼珠里，藏着那张‘27人’名单，我因此实在想象不出您还能施展什么大智大勇，尼古尔先生。”
“我还能施展什么吗？”尼古尔先生讥讽地反问道。
“当然2这个护身符再也不能保护您了；而您现在不过是一个单枪匹马的亡命之徒，试图闯入警察局的心脏来冒冒险罢了！我这里可有着12条身强力壮的大汉把守着所有的出入口，只要我一声令下，还会调来成百上千的人。”
尼古尔先生耸耸肩，无比怜悯地望着普拉斯威尔，叹道：“您设想过这样做的后果吗，秘书长先生？我看您不要太利令智昏了！您得到这张名单后，灵魂也一下变得跟德珀勒克和达布科斯同样卑鄙无耻了。您头脑里不再去想把它交给您的上司，以便消灭这个耻辱与祸害的根源。这张名单是一个巨大的诱惑，使您忘乎所以。您心里只剩下了这些卑鄙的想法：‘现在它到了我的手里，到了我的口袋里。有了它，我就获得了齐天法宝；有了它，就有了至高无上的权力和滚滚而来的财富。为什么不用一用它呢？吉尔贝和克拉瑞丝是死是活与我何干？干嘛不把傻瓜罗平送进监狱去呢？干嘛不抓住这个千载难逢的发财致富、飞黄腾达的好机会呢？’”
他贴向普拉斯威尔，语气既温和又友好、甚至还颇有些推心置腹地说：
“您不要这样做，亲爱的先生。我劝您不要这样做。”
“为什么？”
“这将极大地违背您的根本利益。相信我的话。”
“真的如此？”
“的确违背您的根本利益，如果您想领教一下的话。您不妨先看看您从我手里拿去的这张‘27人’名单，仔细想想那第3个名字。”
“哦！第3个名字，是谁？”
“您的一位朋友。”
“谁呢？”
“斯坦尼斯·沃朗格拉德，前参议员。”
“那又怎么样？”普拉斯威尔说着，已经大失自信了。
“怎么样？您还是问问自己，如果人们略微调查一下这个沃朗格拉德的受贿背景，那个跟他一起分赃的人会不会立即昭示于天下呢？”
“那人叫什么名字？”
“叫路易·普拉斯威尔。”
“胡说，你胡说！”普拉斯威尔恼火地说。
“我没有胡说。我是严肃认真地跟您说。您放明白点，假如您去揭发我，那您自己脸上的面具也休想再戴几天，而这面具后面的那张脸可不那么光彩，不那么美妙啊！”
普拉斯威尔站起来。尼古尔的拳头猛地砸向桌子，大声喝道：
“废话说够了，先生！咱们别再绕弯子了，够了！现在需要谈谈结论了！我先请您把枪放下，您这一套吓得住我吗？收起来吧，别再浪费时间了！”
他把手按在普拉斯威尔的肩上，一字一句、铿锵有力地说：
“如果1小时之后，您不能从总统府带回真凭实据的消息，确定总统已经签署赦免令的话……如果我亚森·罗平在1小时10分钟之后不能平安、自由地离开您的办公室的话，那么今天晚上，巴黎将有四家报纸收到从您与斯塔尼斯·沃朗格拉德的往来信函中挑选出的四封信。斯塔尼斯·沃朗格拉德今天早晨已把这些信件交给了我。拿好您的帽子、手杖和大衣。快去，我等着您。”
下面发生的事既离奇古怪又在情理之中：普拉斯威尔没有丝毫抗议的表示，甚至连这个念头也没有动过。他突然心悦诚服地、彻头彻尾地意识到这位亚森·罗平大人的无比威力。他甚至未曾想去杜撰——他迄今为止一直是这样认为——说那些信早就叫沃朗格拉德议员销毁了，或者说沃朗格拉德无论如何也不敢把信交出来，因为这样做无异于自取灭亡。不，他什么话都没说。他觉得自己好像被一根无形的绞索牢牢地套住了，他绝对无力挣脱，任何力量也不能把它解开，最后只有投降。
“1小时之后，就在这里见。”尼古尔先生重复了一遍。
“过1小时见。”普拉斯威尔相当顺从地说。
“不过，”他还追问了一句，“赦免吉尔贝之后，能还我这些信吗？”
“还不行。”
“为什么？那我没必要去做这种蠢事……”
“在我和我的朋友们帮吉尔贝越狱2个月之后，我才能把全部信件交还给您。
也就是说，您还需要下达放松对吉尔贝监视的命令。”
“完了吗？”
“不，还有两个条件。”
“两个什么条件？”
“首先，您须即刻交给我一张4万法郎的支票。”
“4万法郎！”
“这是沃朗格拉德出卖书信给我开的价。因此，这钱当然应由您支付……”
“还有呢？”
“其次，半年之内，你必须辞去现任职务。”
“辞去职务？为什么？”
尼古尔先生严肃地说：
“因为一个良心上有缺陷的人占据着警察局最重要的职务之一，这是极其不公正的。您可以谋求当个议员、部长或看门人等等差事，总之你拿你的本事去混你的饭吃！但你没有当警察局秘书长的资格，这很让我厌恶！”
普拉斯威尔痛恨地想：妈的！要是能一下子消灭这个对手该多好！他挖空心思、绞尽脑汁想做到这一点，可他着实无能为力。
他走到门口，叫道：
“拉尔第格先生！”
接着，他压低了声音，但又使尼古尔先生刚刚能够听见说道：
“拉尔第格先生，你叫那些警察都走吧。情报有变，我离开之后，不要让任何人进入我的办公室。这位先生在里面等着我。”
他拿起尼古尔先生递给他的帽子、手杖和大衣，走了出去。
“我很赞赏您的行为，先生。”门关上时，罗平补上一句，“您很识时务……
我也不例外……当然对您有点不大恭敬……过于粗暴了点。”接着他想：“可干这事不虚张声势，能把敌人唬住吗？再说，我良心无损，跟这种人打交道还讲什么礼节！鼓起勇气来，罗平，你虽是众犯之首，但你干着正义的事业，坚持到底吧！此刻，还是先躺下来睡上一觉，好好享受一下吧。”
普拉斯威尔回来时，发现罗平还在酣睡着。他不得不摇动肩膀，把他弄醒。
“事情有结果了吗？”罗平问。
“有了。赦免令马上就签署。这是字据。”
“还有4万法郎呢？”
“给你这张支票。”
“好的，现在只剩下向您表示谢意了，先生。”
“那些信件呢？”
“关于斯坦尼斯·沃朗格拉德的信件，我将按照我提出的条件如期奉还。不过，为了表达我对您的感激之情，我现在就可以把我本来要寄给报社的那几封信交给您。”
“噢！”普拉斯威尔惊叫道，“这些信就在您身上？”
“因为我深信咱们必定会达成协议的，秘书长先生！”
他从帽子里取出一个又厚又重的信封，五个红印章端端正正地盖在上面。信是拿别针别在帽子里的。他把信递到普拉斯威尔手中，后者迅速将它装进衣袋。罗平又说：
“秘书长先生，我不知何时才能再一次荣幸地见到您。如果您有什么事要转达我的话，您只需在报刊的广告栏里发个通告就可以了。您不妨写上‘尼古尔先生，谨向您致意。’”
说完，他抬腿从容离去。
待房间里只剩下普拉斯威尔一人时，他忽然觉得自己仿佛刚刚从一场噩梦中醒来，梦中的经历断断续续的，好像不是自己所作所为。他正要按铃，走廊里突然一阵嘈杂声。这时，有人敲门，一个听差急急地闯进来。
“什么事？”他间。
“秘书长先生，德珀勒克议员紧急求见。”
“德珀勒克！”普拉斯威尔大吃一惊，以至高声叫道，“德珀勒克来了？让他进来。”
德珀勒克没等允许就一下子冲进来。他气喘吁吁，衣服散乱，左眼上戴了一个眼罩，领带没系，硬领也不见了，那样子就像是刚从疯人院里跑出来的疯子。未等门关上，他两只大手就死死抓住了普拉斯威尔。
“你拿到名单了？”
“不错。”
“你花代价买下的？”
“是的。”
“条件是赦免吉尔贝？”
“是的。”
“都谈妥了？”
“是的。”
德珀勒克气得发疯。
“蠢蛋，傻瓜！你他妈的竟答应了！你是出于对我的仇恨？你是在复仇？”
“不错，而且是怀着极大的欣慰，德珀勒克，想一想我那位尼斯的女友，那拉歌剧院的舞女……现在，轮到你跳‘蹦蹦舞’了。”
“这么说，你要让我坐牢了？”
“那倒不一定。”普拉斯威尔说，“你彻底完蛋了。失去了那张名单，你就是一堆臭狗屎！我会亲眼看着你化成泥土，这就是我的复仇。”
“你想得真美啊？”德珀勒克气急败坏地大叫大喊道，“你以为我是任人宰割的小鸡吗？猫急了还要跳三跳呢！告诉你，混帐东西，如果我败了，那必定还有一个垫背的跟着我一起完蛋……不是别人，就是你普拉斯威尔先生，就是那个斯坦尼斯·沃朗格拉德的同谋犯，他将把那些对你不利的证据全部交给我。这些证据让你一生坐牢还绰绰有余。噢！你逃不出我的手心！有了这些信，你就踏踏实实地给我蹲班房吧，妈的！我德珀勒克议员的好日子在后头呢！怎么！你在笑？你笑什么？
你以为这些信是我杜撰出来的？”
普拉斯威尔轻轻地耸了耸肩，说道：
“不，这些信，我绝对相信它们的存在。不过，沃朗格拉德已经不再是这些信的主人了。”
“打什么时候？”
“今天早晨，也就在2个小时之前，沃朗格拉德已经开价4万法郎把它们卖了出去，我又以原价将它们买了下来。”
德珀勒克突然狂笑起来：
“噢！上帝，好滑稽啊！4万法郎！你竟付出4万法郎给了尼古尔先生！给了那个卖给你‘27人’名单的家伙？好吧，让我告诉你，这位尼古尔先生的真名实姓好吗？他就是亚森·罗平。”
“你不说我也知道。”
“也许是吧。可你却是个大傻瓜，你哪儿知道我才从斯坦尼斯·沃郎格拉德家里出来；你哪儿知道斯坦尼斯·沃郎格拉德已经离开巴黎整整4天了！哈哈！这真是滑天下之大稽！他卖给你的不过是一把废纸！而且竟要了你4万法郎！你这个天大的傻瓜！”
他狂笑着摔门而去，只剩下普拉斯威尔一个在屋里发呆。
这么说来，亚森·罗平没有掌握任何真凭实据，他来这里恐吓威胁，发号施令，对他普拉斯威尔百般无礼，不过是在演戏，是在虚张声势罢了！
“这……这……这不可能……”秘书长念叨着，“……这封贴好了的信就在我身上……就在这儿……我打开一看便知。”
可他不敢打开；他把那封信翻过来调过去地掂量着，捉摸着……突然他恍然大悟，以至他扯开信后发现里面装的确实只是几张白纸时，都没一点惊奇的感觉。
“我算服气了，”他心里想道，“我不是他的对手。不过，现在一切并未结束！”
胜负确实没到最后时刻。罗平之所以敢于大胆地贸然出击，是因为斯坦尼斯·沃朗格拉德手中确实有那些信，他也确实想要从其手中买下这些信。可既然沃朗格拉德此时不在巴黎，普拉斯威尔只要赶在罗平之前找到沃朗格拉德，并不惜一切代价将这些危险的信件买下来，便会化险为夷。
谁先拿到这些信谁就是上帝。
普拉斯威尔又拿起帽子、大衣和手杖，下了楼，上了一辆汽车，让司机把车径直开到沃郎格拉德的家。到了那里，他被告之那位参议员晚上6点才能从伦敦回来。
而现在是下午2点。
普拉斯威尔于是有足够的时间安排下一步行动。
5点钟，他来到北站，指派三四十名便衣侦探守在候车室和车站各个营业部门的每一个角落。
布置妥当后，他松了一口气。
如果尼古尔先生来此会见沃朗格拉德，他就把尼古尔先生抓起来。为了防止漏网，他下令，所有貌似罗平以及罗平密使的可疑分子，均先抓后问。
普拉斯威尔不大放心，又把整个车站仔细巡视了一遍，并未发现任何可疑迹象。
到了6点钟与他随行的布朗松警长伸手一指：
“瞧，德珀勒克？”
来人果然是德珀勒克。仇�
