波洛20　悬崖山庄奇案(海滨古宅疑云、古屋疑云)-第9部分

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　　　　要是埃伦曾在门外偷听，她一定溜得极快，因为我走出小房间时，目光所及空无一人。回到客厅里，尼克正想坐起身来。
　　　　“你觉得——是不是可以给我倒点白兰地？”
　　　　“当然可以。”
　　　　我急忙赶到餐厅倒了杯白兰地给尼克。抿了几口之后，她稍稍振作了一些，脸上也有了点血色。我给她把枕在头下的软垫摆正了。
　　　　“多吓人，”她战战兢兢地说：“时时处处——”
　　　　“我知道，亲爱的，我知道。”
　　　　“不，你不知道！你什么都不了解。一切全是白费劲！如果刚才死的是我，一切就全过去了……”
　　　　“你可千万别胡思乱想。”
　　　　她只是一再摇头。“你不懂，一点也不懂。”
　　　　她突然哭了起来，像个孩子似的绝望地抽泣。我想让她哭一场也好，就没有去打扰她。
　　　　外面第一阵大乱稍稍平息之后，我赶到窗前向外看。人们在出事地点围成个半圆形，波洛像个卫兵似的拚命把他们挡住。
　　　　正当我在观看的时候，有两个身穿制服的人穿过草地大步走来，警察到了。我赶快回到沙发旁。尼克抬起泪眼问道：
　　　　“我是不是应当做些什么？”
　　　　“不，我亲爱的，有波洛在呢，他会料理一切的。”
　　　　尼克静默了一两分钟，然后说：
　　　　“可怜的马吉，可怜的好姑娘！她一生中从没伤害过谁，这种惨祸竟会落到她头上！我觉得好像是我杀了她——是我那么急急地把她叫来的。”
　　　　我黯然地摇了摇头。将来的事太难预料了。当波洛坚持叫尼克请一个亲戚来陪她的时候，他何尝知道自己正在给一个毫不相识的姑娘签署死亡证书！
　　　　我们无言地坐着。虽然我很想知道他们在外边干什么，但还是忠实地执行着波洛的指示，在我的岗位上恪尽职守。
　　　　当波洛同一位警官推门进来时，我觉得自己好像已经等了好几个小时似的。同他们一起进来的另一位无疑就是格雷厄姆医师。他立刻走到尼克身边。
　　　　“你感觉怎样，巴克利小姐？唉，真是飞来横祸。”他用手指按着她的脉搏，说：“还好。”然后转向我问道：“她吃了什么没有？”
　　　　“喝了一点白兰地酒。”我说。
　　　　“我没事。”尼克打起精神说。
　　　　“能回答几个问题吗？”
　　　　“当然可以。”
　　　　警官清了清嗓子走到尼克身旁。尼克对他阴郁地笑了笑，说：
　　　　“这次我总没有违反交通规则吧。”
　　　　我猜他们以前打过交道。警官说：
　　　　“这件凶杀案使我深感不安，巴克利小姐。幸好我们久仰的波洛先生也在此地（跟他在一起是大可以引为自豪的），他很有把握地告诉我说有人在美琪旅馆对你开过枪，是这样吗？”
　　　　尼克点点头说：“那颗子弹从我头旁擦过时，我还以为是只飞得极快的黄蜂哩。”
　　　　“以前还发生过其它一些怪事？”
　　　　“是的，至少这点很奇怪：它们是接连发生的。”
　　　　她把那几件事简单地复述了一遍。
　　　　“跟我们所听说的一样。但今天晚上你的表姐怎么会披上你的披肩呢？”
　　　　“我们进屋来穿衣服——在外面看焰火有些冷。我把披肩扔在沙发上就跑到楼上去穿我现在穿在身上的这件大衣——是薄薄的海狸鼠皮大衣。我从赖斯太太的房里给她也拿出一条披肩，就是窗下地板上那一条。这时马吉叫了起来，说她找不到她的大衣。我说可能在楼下，她就下楼去找——她在找的是件苏格兰呢大衣，她没有皮的——我说我可以给她拿一件我的穿。可是她说不用了，她可以披我那块披肩，如果我不用的话。我说当然可以，就怕不够暖。她回答说够暖了，因为约克郡比这里冷得多，她随便围上点什么都行。我说好的，并告诉她我马上就出来。但当我出，出来时……”
　　　　她说不下去了。
　　　　“别难过，巴克利小姐。请告诉我，你是否听见一声枪声或者两声？”
　　　　尼克摇摇头。
　　　　“没有，我只听到放焰火和爆竹的噼啪声。”
　　　　“是啊。”警官说，“这种时候枪声是不会引起丝毫注意的。我还想请问一个我并不抱希望的问题：对于向你开枪的人你可能够提供什么线索吗？”
　　　　“一点也提供不了。”尼克说，“我想不出。”
　　　　“你自然想不出，”那警官说，“至于我，我觉得既然找不出动机，那么干这种事的就只能是个嗜杀成性的疯子了。好吧，小姐，今天晚上我不再打扰你了。对你的不幸我深表遗憾和同情。”
　　　　格雷厄姆医生说：
　　　　“巴克利小姐，我建议你别再待在这儿。我跟波洛先生商量了一下，想送你进休养所。你受的刺激太大了，需要百分之百的安静休养。”
　　　　尼克两眼看着波洛。
　　　　“是因为受了刺激？”她问。
　　　　波洛走到她身边。
　　　　“我要你产生一种安全感，孩子。而且我也必须把你放在一个安全的环境之中。那休养所里将有一个护士，一个切切实实讲究现实的好护士通宵在你附近值班。只要你醒过来低声一唤，她立刻便会应招而来。你懂了吗？”
　　　　“我懂，”尼克说，“但你却不懂：我的恐怖不会持续多久了。用这种手段杀我也好，用那种手段杀我也好，我全不在乎。如果有人一心要干掉我的话，他一定办得到。”
　　　　“嘘，镇静些，”我说，“你太紧张了。”
　　　　“不，你们谁也不懂！”
　　　　“我很赞成波洛先生的计划，”医生抚慰说，“我用我的汽车带你去吧。我们还要给你吃点药，让你可以好好休息一夜。你看怎样？”
　　　　“我无所谓，”尼克说，“悉听尊便吧。”
　　　　波洛把手按在她的手上说：
　　　　“我知道，小姐，我知道你会怎么想。我站在你面前，心里充满了羞赧和愧疚。我曾对你保证过要使你化险为夷，可我疏忽了，失败了，我责无旁贷，后悔莫及。请相信我，小姐，这次的失败深深地刺伤了我的心。要是你知道我多么痛苦，你一定会原谅我的。”
　　　　“没什么，”尼克木然地说，“不要苛责自己。我相信你已经尽了你的力。没有谁能比你做得更好了。请别难过。”
　　　　“你真宽容，小姐。”
　　　　“不，我——”
　　　　这句话被打断了。乔治·查林杰撞开门冲了进来。
　　　　“是怎么回事？”他叫道，“我一到就看见门外有警察，还听说死了人。究竟是怎么回事？看在上帝的分上，快告诉我。是——是尼克吗？”
　　　　他那痛苦的声音听着叫人害怕。我忽然发现波洛和医生刚好把尼克从他的视线里挡住了。没等别人来得及回答，他又重复了他的问题：
　　　　“告诉我——不会是真的——尼克没有死吧？”
　　　　“没有，我的朋友，”波洛从容地说，“她活着。”
　　　　说着，波洛闪到一旁。查林杰看见了躺在沙发上的尼克。有那么一刹那他怀疑地凝视着她，后来像个醉汉似的踉呛了一步，咕哝道：
　　　　“尼克——尼克！”
　　　　他突然在沙发旁跪了下去，双手捂住脸哭了起来，用压抑着的声音说：
　　　　“尼克，我的心肝，我以为你死了。”
　　　　尼克想要坐起来。
　　　　“没什么，乔治，别像个白痴似的，我很平安。”
　　　　他抬起头向左右看看。
　　　　“但警察说有人死了。”
　　　　“是的，”尼克说，“马吉，可怜的好马吉，哦……”
　　　　她的脸上泪痕未干，眼里又充满了泪水。医生同波洛走上前去把她扶了起来搀出客厅。
　　　　“你越快躺到床上越好，”医生说，“我马上用我的汽车带你去。我已经叫赖斯太太把你要用的东西包好了。”
　　　　他们的身影一会儿就消失在门外了。查林杰抓住我的膀子。
　　　　“我不懂，他们把她带到什么地方去？”
　　　　我告诉了他。
　　　　“哦，是这样。那么，黑斯廷斯，看在上帝的分上，快告诉我究竟是怎么回事。多恐怖的悲剧！那可怜的姑娘！”
　　　　“来喝点酒吧，”我说，“你的神经快要四分五裂了。”
　　　　“这才无关紧要呢。”
　　　　我们走进餐厅。
　　　　“你瞧，”他放下苏打水和威士忌瓶子时说，“我还以为是尼克出了事呢。”
　　　　对乔治·查林杰的感情是没有什么可怀疑的，因为实在找不出比他更不加掩饰的情人了。
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第九章　　从一到十
　　　　那天深夜回到旅馆以后的情形我这辈子都不会忘记。
　　　　波洛对自己的失误所表现出来的那种痛心疾首、怨气冲天的样子叫我暗暗吃惊。他在房间里迈着大步走个不停，用他所知道的一切英文和法文的骂人话来咒骂他自己，对我的劝慰充耳不闻。
　　　　“这就是太自私的好结果，我受到惩罚了，是的，我受到惩罚了——我，赫尔克里·波洛！我太自以为是了。”
　　　　“别，别这么说。”我想宽慰他一下。
　　　　“可谁会想到，谁能够想到，那家伙居然有这样大的胆子？我自以为防范已经十分周密，还以为是万无一失，并且我还警告了那个罪犯——”
　　　　“警告了罪犯？”
　　　　“是的。我到处亮相，还显示出我已经有所怀疑的模样。我认为这一来他不敢再动杀人的念头了，因为危险之大足以令一切歹徒不敢轻举妄动。我在小姐周围设了无形的警戒线，不料被他当成了儿戏！胆子多大，算得多准——就在我们眼皮底下杀了人？尽管我们百倍提防，罪犯还是得逞了！”
　　　　“但他并没有达到目的。”我提醒他。
　　　　“只是侥幸而已。对我来说全都一样。一个人的性命被夺去了，黑斯廷斯。你说，谁的性命不值钱？”
　　　　“当然，我不是这个意思。”
　　　　“不过从另一方面看，你所说的也是事实。可是只有更糟，十倍地糟！因为那个凶手决不会就此罢手的，这就意味着要牺牲的不是一条人命而是两条了。”
　　　　“只要有你在，就不会是两条！”我说得很有把握。
　　　　他停下来紧紧握住我的手。
　　　　“谢谢你，我的朋友，谢谢你对老朋友还有信心！你给了我新的勇气。赫尔克里·波洛决不会再失败的。再不会有谁惨遭横死了。我将纠正我的错误，因为肯定有什么地方弄错了。在我通常百无一失的思考之链上看来缺了某一环。我要重起炉灶，是的，一切从头来起。这一次——我不会失败！”
　　　　“你现在还认为尼克的生命朝不保夕吗？”
　　　　“我的朋友，这就是我把她送到休养所去的原因呀。”
　　　　“这么说，并不是因为受了刺激……”
　　　　“刺激！哈！要让一个人从受到的刺激里恢复过来并不需要送到休养所去，在家里一样可以恢复的。要知道住休养所并不是一件值得羡慕的事。地板上铺着绿色的油毡，护士们对着你的饭食议论不休，还怨声载道地抱怨那些洗不完的被单。啊，送尼克到那儿去是为了安全，仅仅是为了她的安全。医生答应了我的要求，会把一切都安排好的。
没有谁，我的朋友，甚至连她最亲密无间的亲友都得不到许可去探望巴克利小姐。只有你我两人有这个权利，其他的人将被告知这是大夫的吩咐，这是个很合适的借口，没有谁会抗议的。”
　　　　“是啊，”我说，“只不过——”
　　　　“不过什么，黑斯廷斯？”
　　　　“只不过不能永远这么下去呀。”
　　　　“说得对。但至少我们可以有个喘口气的余地了。你想必已经意识到我们的主要任务已经改变了吧？”
　　　　“变成什么了？”
　　　　“过去我们的主要任务是保护尼克。现在则简单多了，变成一个你我非常熟悉的任务了，就是捕捉凶手。”
　　　　“你把这叫作‘简单得多’吗？”
　　　　“当然简单啰。我曾经说过，凶手在作案的时候也就是在留名题姓。现在那家伙已经作了案了。”
　　　　“你认为，”我犹豫了一下说，“你认为那位警官说得不对？他说是疯子干的，一个嗜杀成性的神经错乱者。”
　　　　“现在我更相信不是这么回事。”
　　　　“你认为……”
　　　　波洛接着我的话严肃地往下说：
　　　　“凶手是尼克社交圈子里的人。是的，我的朋友，我是这样想的。”
　　　　“但刚才，哦，现在该说昨天晚上了，这种可能性却不存在。我们都在一起，而且——”
　　　　他打断我的话说：
　　　　“你能发誓说决没有一个人离开过峭壁边的我们那一群人吗？难道你能起誓说你了解每个人自始至终的位置和行为吗？”
　　　　我被他的话打动了，慢慢说道：
　　　　“不，这个我倒说不准。天很黑，每个人或多或少都在走动。我见到过赖斯太太、拉扎勒斯、你、克罗夫特、维斯，但并不是一直都看得见。”
　　　　波洛点点头。
　　　　“正确得很。凶杀只是几分钟的事。两个姑娘进屋去了。凶手趁人不备溜过去躲在草地中央那棵无花果树后边。尼克·巴克利——他当然看错了——从屋里走出来，走过那棵树的时候他连开三枪——”
　　　　“三枪？”我叫了起来。
　　　　“是的，他看不真切，怕打不准。我们从尸体上找到三处伤口。”
　　　　“这太冒险了，不是吗？”
　　　　“并不比开一枪更冒险。毛瑟手枪响声不大，很像焰火开花的爆裂声，所以一下子融合到焰火声中去了。”
　　　　“你找到那枝手枪没有？”我问。
　　　　“没有，黑斯廷斯。但我觉得有足够的理由认为此案与外人无关。这一点我们是一致同意的，即，尼克的手枪被窃，只是为了杀死尼克之后可以造成自杀的假象。”
　　　　“是的。”
　　　　“只能是这样的。可是现在还装得出什么自杀的假象呢？凶手知道这样做已经骗不了人了。事实上，我们所掌握的是些什么他全都明白。那么，藏着凶器还有什么意义呢？”
　　　　我思忖着，觉得他的推论很有道理。
　　　　“那么你认为他会怎样处理那枝手枪呢？”
　　　　波洛耸了耸肩，说：
　　　　“这倒难说。但大海近在咫尺，手一挥，那手枪不就销形匿迹了吗？当然不一定是这样，可要是我是那家伙，就会这样处理它的。”
　　　　他说话的语气是如