法国香粉之谜-第7部分

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　　「昨晚它在那儿吗？」
　　「在，先生。我总是特别注意它。昨晚它在那儿——就是那把钥匙，没错，先生。它也有块小金片，上面刻着『万能』两个字。」
　　「奥弗莱赫提，」警官平心静气地问道，「昨晚你一直都守在值班台吗？就没离开过办公室？」
　　「没有，先生！」老夜班员回答得非常干脆。「我接班时是5点30，从那时起，我就没离开过办公室，　直到今早8点30，奥山姆接班后，我才离开。我的值班时间比他的长，但他上班时比我忙，他得负责所有员工的考勤登记及其他的一些事。要说离开值班台，那根本用不着。我从家里带饭来，连热咖啡都装在保温瓶里带来。所以，先生，我没离开过，我整夜都在那儿守着。」
　　「明白了。」奎因警官摇摇头，像是想摆脱那份令他头晕脑胀的疲惫，接着，他又示意夜班员继续往下讲。
　　「哦，先生，」奥弗莱赫提说道，「我站起来送弗兰奇太太出我的办公室，一直把她送到了大厅里，然后，我就站在那儿看着她。她走到电梯边，打开门，走了进去。从那以后，我再没见过她。当我发现她没下来时，并不觉得有什么大不了的，因为有好几次，弗兰奇太太都曾在楼上的寓所过夜。我还以为她又住在那儿了。我知道的就这么多，先生。」
　　埃勒里动了动身。他从床上抬起死者的手包，在夜班员眼前晃着。
　　「奥弗莱赫提，」他慢悠悠地问道，「你见过这个包吗？」
　　夜班员答道：「见过，先生！昨晚弗兰奇太太就拿着它。」
　　「她就是从这包里掏出钥匙的？」埃勒里和颜悦色地追问道，夜班员似乎有些不解。「那还能有错嘛，先生。」埃勒里满意地退了下去，对父亲耳语了几句。警官先是一皱眉，接着又点了点头。他转向克劳舍，问道：「克劳舍，麻烦你去趟三十九街那边的办公室，把那把备用钥匙取来。」克劳舍美滋滋地领命出去了。「那么，」警官拾起那条绣着M．F．的薄纱巾。「奥弗莱赫提，你记不记得弗兰奇太太昨晚戴着这东西？好好想想。」
　　奥弗莱赫提伸出他那粗糙的胖指头，捏起纱巾，翻来覆去地看了看，皱起了眉头。「噢，先生。」他终于开口了，但语气却显得很犹豫，「我拿不准。我一会儿觉得好像看见弗兰奇太太昨晚戴着它，一会儿又觉得像是没看见。不，先生，我拿不准。我真的说不清，先生。」他爱莫能助地将纱巾还给了警官。
　　「你拿不准？」警官将纱巾扔回床上。「昨天夜里似乎一切正常？警报器没响吗？」
　　「没有，先生。您肯定也知道，店里装着防贼的报警器，如果有事，它肯定会响的，但昨晚这儿静得像教堂一样，据我所知，一切正常。」
　　奎因警官对维利警官说道：「托马斯，给警报中心打个电话，看看他们昨天夜里是否接到过报警电话。大概没有，不然的话，他们这会儿早该通知我们了。」维利如往常一般，一声不吭地离开了。
　　「奥弗莱赫提，除弗兰奇太太外，昨晚你还看见谁进店了？我指的是整个夜里？」警官接着问道。
　　「绝对再没有别人，先生。我没看见其他任何人进来。」
　　奥弗莱赫提似乎急于将这件事说清楚，以弥补他在围巾事件上的含糊其辞。
　　「嘿，麦克肯兹！请把时间登记表给我。」奎因警官从刚进门的经理手中接过一长页画着格子的纸。他匆匆看了一遍，纸上的什么东西似乎引起了他的注意。
　　「从你的表上看，奥弗莱赫提，」他问道，「昨晚威弗先生和一位斯普林吉先生是最后离开的。这些是你记的吗？」
　　「是的，　先生。斯普林吉先生离开时是6点45分，几分钟后，威弗先生也就出来了。」
　　「是吗，威弗？」警官转向威弗，质问道。
　　「是的，」威弗冷漠地答道。「昨晚我替弗兰奇先生准备今天用的文件，所以呆得稍晚了些；我还刮了脸……离开时，已经快7点了。」
　　「这个斯普林吉是什么人？」
　　「噢，詹姆斯·斯普林吉是我们图书部的经理，警官，」一脸和气的麦克肯兹插嘴说道。「他总呆得很晚，是个非常敬业的人，先生。」
　　「知道了，知道了。喂——你们俩！」警官指指另外两个尚未开口的夜班员。「有什么要说的吗？对于奥弗莱赫提的话，你们有没有要补充的？一个个说……你叫什么名字？」
　　其中的一位夜班员紧张地咳嗽了一声。「我叫乔治·鲍尔斯，警官。我没什么要说的。」
　　「你巡逻时一切都正常？你负责店里这片地区的巡逻吗？」
　　「是的，先生，我巡逻时一切正常。不，先生，底层不归我管，这儿由这位拉斯卡负责巡视。」
　　「你姓拉斯卡，呃？你的名字，拉斯卡？」警官问道。
　　第三位夜班员粗重的呼吸声清晰可闻。「赫尔曼，先生。赫尔曼·拉斯卡。我想……」
　　「你想，呃？」奎因警官掉过头去，说道。「哈格斯托姆，这些你都记下了吧？」
　　「记下了，头儿。」侦探咧嘴一笑，手中的铅笔在记录本上飞快地移动着。
　　「嘿，拉斯卡！你肯定想到了非常重要的事，」警官咆哮道，他的火气似乎又蹿了起来。「到底是什么事？」
　　拉斯卡僵立在那儿。「我想，昨晚我听到了一些奇怪的声音。」
　　「哦，是嘛？到底在哪儿？」
　　「就在这附近——这个橱窗外面。」
　　「不！」警官的盛怒顿时消失得无影无踪。「就在橱窗外？好极了，拉斯卡。到底怎么回事？」
　　夜班员似乎从警官平静了些的话语中汲取了勇气。「那时大概是夜里一点左右。可能还差几分钟吧，我正在第五大街和三十九街交接处的店面里巡逻。这个橱窗正对着第五大街，从这儿到我巡逻的地方还有一段距离，中间隔着夜班室。我听到了一些奇怪的声音，但不能确定到底是什么声响。可能是动作声，也可能是脚步声或者关门声——我不能确定。总之，我并没有起疑心——值夜班的人都有疑神疑鬼的毛病……不过，我还是过去看了看，但没发现什么不对劲的地方，所以，我就以为，这肯定是自己的幻觉。我甚至还推了推几扇橱窗的门，它们都锁着。这个门我也试过了。于是我就在奥弗莱赫提那儿呆了会儿，和他聊了几句，然后又接着巡逻去了。就这些。」
　　「哦！」奎因警官似乎有些失望。「这么说，你并不能确定声音到底是从哪儿传来的——如果有声音的话。」
　　「嗯，」拉斯卡谨慎地答道。「如果确实有声音，那应该是从这些橱窗附近传出的。」
　　「整个夜里再没发生过别的事？」
　　「没有，先生。」
　　「好了，你们四个可以走了。回家去睡个觉，晚上照常来上班。」
　　「是，先生；是，先生。」几位夜班员倒退着离开了橱窗。
　　警官晃了晃手中的时间登记表，对商店经理说道：「麦克肯兹，你仔细看过这张表了吗？」
　　苏格兰人答道：「看过了，先生——我想您可能有兴趣看看它。」
　　「好极了！麦克肯兹，结论如何？昨天员工们下班时都照例登记了吗？」奎因警官一脸从容，满不在乎地问了句。
　　麦克肯兹的回答干脆利落。「您知道，我们的下班登记制度很简单——由各部门自行登记……我敢肯定，昨天下班时，来上班的每位员工都登记了。」
　　「也包括行政主管及各位董事吗？」
　　「是的，先生——这表上有他们的名字。」
　　「很好——谢谢，」警官若有所思地说道。「别忘了把没来上班人员的名单给我拿来，麦克肯兹。」
　　这时，维利和克劳舍同时走了进来。克劳舍递给警官一把钥匙。正如奥弗莱赫提所言，这把钥匙的小金片上刻着「万能」两个字，除此之外，它与威弗的那把毫无差别。维利警官报告说，警报中心昨夜没接到报警电话，昨天夜里平安无事。警官转向麦克肯兹，问道：「这个奥弗莱赫提可靠吗？」
　　「绝对忠诚。他可以为弗兰奇先生赴汤蹈火，」麦克肯兹赞许道。「他是店里资格最老的员工——和弗兰奇先生是旧相识。」
　　「这可是实话，」克劳舍附合道，似乎急于让人也听听他的高见。
　　「我突然想到一个问题……」奎因警官向麦克肯兹询问道。「弗兰奇先生的寓所到底与世隔绝到什么程度？除弗兰奇一家人及威弗先生外，还有谁能进去？」
　　麦克肯兹慢慢地搔着下巴。「几乎再没有其他人了，警官，」他回复道。「当然了，董事们定期在弗兰奇先生的寓所召开董事会议，同时也处理一些其他业务；但只有奥弗莱赫提提到的那几个人有大门钥匙。实际上，说出来您可能都觉得奇怪，我们这些人对弗兰奇先生寓所内的情形也是一无所知。我在店里也干了十多年了，这些年里，那套寓所我就没过去过几次。上星期弗兰奇先生把我叫进去做了些业务上的指示，当时我还琢磨着这事呢。至于其他员工，他们根本就没机会进去——弗兰奇先生对自己的隐私总是特别在意，在这个问题上，他从不让步。清洁女工每周到寓所打扫三次卫生，奥弗莱赫提负责替她开门，他临下班前，总记得招呼她离开。除此之外，其他员工谁都无法进入寓所，再说，他们也没这个机会。」
　　「我明白了。那套寓所——怎么又绕回来了，」警官咕哝了一句。「唉！似乎没什么好问的了……埃勒里，你说呢？」
　　埃勒里看着父亲，手中的夹鼻眼镜转得飞快，这并非他的一贯作风。他的目光深处闪烁着一丝困惑。
　　「想想？再好好想想？」他的笑容里透着些烦躁。「在过去的半小时里，我的推理机器一直被一个小问题困扰着。」
　　「问题？什么问题？」他父亲深情地喊道。「我的脑子里还乱哄哄的，你却已经开始谈问题了。」
　　「这个问题就是，」埃勒里一字一顿地说着，但声音很低，旁人根本就听不见，「为什么弗兰奇太太的那把寓所钥匙不见了？」
　　第十章　　玛丽安
　　「这算什么问题，」警官说道。「我们本来就没指望在这找到钥匙。再说。我并不觉得它有多重要。」
　　「好吧——这事就到此为止了，」埃勒里说着，微微一笑。「那些不见了的东西总让我操心。」他向后退去，伸手从马甲口袋里摸出了烟盒。做父亲的紧盯着他。埃勒里很少抽烟。
　　这时，一位警察推开橱窗的门，步伐沉重地向警官走来。「外面有位自称是玛丽安·弗兰奇的年轻女士。说是找威弗先生，」他低声说道，嗓音嘶哑。「她看到那么多人，还有警察，简直都快吓傻了。店里的一位巡视员正陪着她。怎么办，警官？」
　　警官的眼睛眯了起来。他看了威弗一眼。秘书虽然没听清警察的低语，但却似乎感觉到了话的内容。他立刻走上前来。
　　「对不起，警官，」他急切地说道，「但如果是弗兰奇小姐来了，我希望您能允许我立刻去见她……」
　　「惊人的直觉！」警官突然发出一声感叹，苍白的脸上泛起了笑容。「当然，我想我——走吧，威弗先生，你该介绍我认识一下弗兰奇先生的女儿。」他猛地转向维利，说道。「你暂时负责一下，托马斯。谁都不准离开。我马上就回来。」
　　警官跟在神采焕发的威弗后面，大步走出了橱窗。
　　两人刚进大厅，威弗便迫不及待地跑了起来。一小群侦探、警察正围着位年轻的姑娘。她僵立在那儿，脸上没有一丝血色，饱受惊吓的双眼中流露出无名的畏惧。她一眼看到了威弗，于是惊颤地喊了他一声，晃晃悠悠地迎了过来。
　　「韦斯特利！发生了什么事？这些警察——侦探——」她伸出了双臂。众目睽睽之下，威弗和女孩投入了彼此的怀抱。在场的人都露出了笑容。
　　「亲爱的！你必须镇静些……」威弗在女孩的耳边急切地低语着，女孩紧紧地靠在了他身边。。
　　「韦斯——告诉我，是谁？不会是——」女孩从他身边闪开，眼中满是恐惧。「该不会是——温妮弗雷德吧？」
　　他尚未点头，女孩便已从他的眼中看到了答案。
　　短小精悍的奎因警官插了进来。「威弗先生，」他笑道，「我是否有幸……」
　　「哦，当然——当然！」成弗赶紧向后退退，松开了女孩。警官的介入似乎吓了他一跳，仿佛在那一刹那间，他已忘记了一切……「亲爱的玛丽安，这位是理查德·奎因警官。警官——弗兰奇小姐。」
　　奎因警官握住伸过来的小手，微微欠了欠身。玛丽安低声敷衍着客气话，她那双棕色的大眼睛睁得大大的，好奇地打量着这位蓄着整洁白胡须的小个子中年绅士，他此刻正躬身握着她的手。
　　「您正在调查——一个案子，奎因警官？」她颤声问道，胆怯地躲到威弗身边，紧紧抓住了他的手。
　　「被您不幸言中，弗兰奇小姐，」警官说道。「实在抱歉，让您遇上如此不快的场面——我真的不知该说什么才好……」威弗对他怒目而视，不知他葫芦里卖的是什么药。这老东西简直就是马基亚维利（意大利政治家和哲学家）的翻版！他早就预见到了一切！……警官继续彬彬有礼地说道：「我亲爱的孩子，你的继母被人谋杀了，真是惨不忍睹啊。太可怕了！太可怕了！」他咂着嘴，活像一只忧心忡忡的老母鸡。
　　「被谋杀了！」女孩惊呆了。威弗感觉到掌中的那只手抽搐了一下，接着便软绵绵地不动了。在那一瞬间，两个男人都以为她就晏晕倒，便下意识地抢上前来扶她。女孩踉踉跄跄地向后退了几步。「不用——谢谢，」她的声音如同耳语。「上帝啊！——温妮弗雷德！她和伯尼斯都出去了——一夜都没回来……」
　　警官一怔，接着便开始掏他的鼻烟盒，「你刚才是说伯尼斯吧，弗兰奇小姐？」他问道。「那位夜班员也曾提到这个名字……大概是你妹妹吧，我亲爱的孩子？」他讨好道。
　　「哦——我都说了些什么呀！——哦，亲爱的韦斯，带我走，带我走！」她的睑埋在了威弗的胸前。
　　威弗搂着女孩，说道：「您别见怪，警官。今早董事会议期间，管家霍坦斯·安德希尔打电话给弗兰奇先生，说弗兰奇太太和她女儿伯尼斯昨晚一夜