业余侦探8　褐衣男子-第23部分

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开普敦之前，曾经到过议会去，我听一个满头灰发，胡须半白的老绅士在演讲，他看起来就像“爱丽丝梦游仙境”里的那只老乌龟一样。他以一种悲凄的声调，一个字一个字慢慢地吐出来。他时而加重语气说出几个字，然后听众就大声欢呼，惊醒了正在作着美梦的另一半瞌睡中的听众。后来我听说那位老绅士至少讲了三天以上。南非的人一定都很有耐心。
　　　　我费尽心机想出各种办法，把彼吉特留在开普敦，但是最后我的才思已尽，他明天将回到我身边来，抱着一种像忠心耿耿的狗，回来死在他主人身边一样的精神。而这正是我的回忆录进行得很顺利的时候！我在罢工领导人对我所说的，以及我对他所说的话中，杜撰了一件具有非凡机智的事件。
　　　　今天早上，我被一位政府官员约谈。他态度文雅，具有说服力，而且带着神秘的意味。首先，他暗示我的崇高地位以及重要性，而且建议我应该自己动身，或由他安排，到普勒多利亚去。
　　　　“那么，你是在等待着动乱？”我问。
　　　　他的回答冗长得一点意义都没有，因此我判断他们是在期待着大动乱。我向他暗示说，他的政府让事态变得太严重了。
　　　　“有一种方法是，给一个人足够的绳索，然后让他自己吊死，尤斯特士爵士。”
　　　　“哦，不错，不错。”
　　　　“并不是罢工者本身在惹是生非，而是有某个组织在背后策动。他们投入武器和炸药。我们掌握了一大堆揭露这些武器和炸药如何进口的文件。他们有一套密码，马铃薯指的是‘雷管’，花椰菜指的是‘来复枪’，其他的蔬菜各自代表各种炸药。”
　　　　“那十分有趣，”我评论地说。
　　　　“不只这些，尤斯特士爵士，我们有足够的理由相信，那个幕后主脑人，现在正在约翰尼斯堡。”
　　　　他紧紧地逼视着我，令我开始怕他怀疑我就是那个主使人，我吓出了一身冷汗，开始后悔我怎么会有想来这里研究一次小革命，收集第一手资料的念头。
　　　　“从约翰尼斯堡到普勒多利亚没有火车往来，”他继续说，“但是我可以安排你搭私家车去。为了预防万一你在半途被拦下来，我可以给你两份通行证，一份由联合政府开出，另一份说明你是一个跟联合政府毫无关系的英国访客。”
　　　　“一份是给你的国人看的，另一份是给罢工者看的，是不是？”
　　　　“一点也不错。”
　　　　这个计划不适合我——我知道在那种情况下会发生什么事。你会被花言巧语讲得昏了头。我很可能拿错了通行证，那我将被一个嗜血的暴徒枪杀，或是被法律和秩序的维护者击毙，我曾注意到他们头戴圆礼帽，日含烟斗，腋下小心翼翼地夹着来复枪，在保护着街道的安全。除此之外，我到普勒多利亚去干什么？去赞扬联合政府建筑的雄伟，而听着约翰尼斯堡枪声的回响？天晓得我会被困在那里多久？我听说他们已经将铁轨炸毁了，而且在那里甚至连酒都没得喝。他们在两天以前，已经将那个地方归入军事管理区。
　　　　“我的好朋友，”我说，“你似乎不了解我正在研究河边高地的情况，我到普勒多利亚去怎么研究？我很感激你关心我的安全，但是你不要为我担心，我会照顾自己的。”
　　　　“我警告你，尤斯特士爵士，食物的问题已经很严重了。”
　　　　“稍微节食一下，有助于我的身材，”我叹了口气说。
　　　　一封打给我的电报，打断了我们的谈话，我很有兴趣地看着：
　　　　“安妮无恙。现跟我一起在庆伯利。苏珊妮·布莱儿。”
　　　　我不认为我曾经相信过安妮的死亡。那年轻的女子有一种特别难以摧毁的东西——她就像一个给狗玩的专利球一样。她有一种不寻常的化险为夷的诀窍。我仍然想不通，为什么她为了要到庆伯利，必须在半夜三更离开饭店。而且那时又根本没有火车班次。她一定是装上了一对天使翅膀，飞到那里去了。我不认为她会对这件事作解释，没有人曾经解释过——尤其是对我。我总是不得不用猜测的，这后来变得单调而乏味。我想，她这样做是为了紧急措施。
　　　　我摺好电报，摆脱了我的政府官员朋友。我不喜欢饥饿的味道，但是我不为个人的安全担忧。司马滋有足够的能力可以对付革命。然而我却必须花相当的钱才能买到一杯酒！我怀疑彼吉特有没有那么聪明，明天来时顺便带一瓶威士忌来？
　　　　我戴上帽子出门，打算去买些纪念品。约翰尼斯堡的土产店是令人相当愉快的。当我正在看着一座橱窗时，一个人从店里走出来，像只大象似地面对着我。令我感到惊讶的，那个人竟然是瑞斯。
　　　　我无法自慰地认为他高兴见到我，事实上，他看起来很不安，但是我坚持要他陪我走回饭店。我对除了佩蒂格鲁小姐之外，没有其他的人可以谈话已感到厌烦了。
　　　　“想不到你在约翰尼斯堡，”我闲聊地说，“你什么时候到这里的？”
　　　　“昨天晚上。”
　　　　“那你住哪里？”
　　　　“跟朋友在一起。”
　　　　他准备保持极度的沉默，而且似乎被我的问题弄得有点尴尬。
　　　　“我希望他们饲有家畜，”我说，“食物越来越缺乏了，每天能吃几个刚下的蛋，偶尔杀只老公鸡就很不错了，根据我所听到的消息是这样的。”
　　　　“对了，”当我们回到饭店时，我说，“你有没有听说贝汀菲尔小姐还好端端地活着？”
　　　　他点点头。
　　　　“她真让我们吓坏了，”我故作姿态地说，“我真想知道她那天晚上到底到什么鬼地方去了。”
　　　　“她一直在那小岛上。”
　　　　“哪一个小岛？不是跟那个年轻人一起在那岛上吧？”
　　　　“是的。”
　　　　“真是不成体统，”我说，“彼吉特知道了不吓坏了才怪。
他一直对安妮·贝汀菲尔的行为很不以为然。我猜就是那个她打算在德尔班跟他会面的那个年轻人吧？”
　　　　“我不这么认为。”
　　　　“如果你不想说就不要告诉我，”我以激将法激他。
　　　　“我想那是我们每个人都很想插手的年轻人。”
　　　　“不会是——？”我提高嗓音激动地叫了起来。
　　　　他点点头。
　　　　“哈瑞·雷本，也就是哈瑞·鲁卡斯——这是他的真名，你知道。他又从我们手中逃脱了一次，但是我们势必很快便可以逮到他。”
　　　　“天啊，天啊，”我喃喃地说。
　　　　“我们不要怀疑那女孩跟他有任何串通，在她来说，那只是——一场恋爱。”
　　　　我一直认为瑞斯爱上了安妮，他最后所说的那几个字更令我确信不疑。
　　　　“她到贝拉去了，”他有点着急地继续说。
　　　　“真的，”我睁大眼睛说，“你怎么知道。”
　　　　“她从布拉瓦尔写信给我，告诉我她经由那里回家。她也只能这样了，可怜的孩子。”
　　　　“我不认为她在贝拉，”我深思地说。
　　　　“当她写信的时候，刚刚出发。”
　　　　我被搞糊涂了。显然有人在说谎，在毫不考虑安妮可能有很好的理由对他撒谎的情况之下，我为了得到嘲弄他的乐趣，从口袋里拿出电报给他，他总是如此得意洋洋，这下可给我逮到机会。
　　　　“那么你对这个怎么解释？”我故作天真地问。
　　　　他似乎一时变成了哑巴，目瞪口呆。“她说她正动身前往贝拉，”他以困惑的声音说。
　　　　我知道瑞斯被认为是很聪明的家伙。在我看来，他相当笨。他似乎从没想过女孩子并不会老是说实话。
　　　　“也到庆伯利。她们到那里干什么？”他支吾地说。
　　　　“是的，那使我感到惊奇。我以为安妮小姐应该在这里忙着替‘每日公报’收集资料。”
　　　　“庆伯利，”他再说了一次。那个地方似乎令他很担忧。
“那边没什么好看的——钻石矿场还没有开工。”
　　　　“你知道女人就是这样子，”我含糊地说。
　　　　他摇摇头走开。我显然给了他一些值得好好思考的事。
　　　　他一离开之后，我的政府官员朋友马上又出现了。
　　　　“我希望你原谅我再次打扰，尤斯特士爵士，”他向我道歉。“但是有一两个问题，我想问问你。”
　　　　“那当然，我的好朋友，”我愉快地说，“问吧。”
　　　　“那有关你的秘书——”
　　　　“我对他一无所知，”我连忙说，“他在伦敦时把我蒙骗过去，骗走了我的重要文件——为此我差点掉进火坑里——而在开普敦像变魔术一般地消失无踪。我是跟他同时在瀑布区没错，但是我是在饭店里，而他在一座小岛上。我向你保证，我在那里时看都没看过他一眼。”
　　　　我停下来喘一口气。
　　　　“你误会我了。我说的是你另外一位秘书。”
　　　　“什么？彼吉特？”我震惊地叫了起来。“他跟我在一起八年了——一个非常老实可靠的人。”
　　　　对方笑了起来。
　　　　“你仍然误解我了，我是指那位女士。”
　　　　“佩蒂格鲁小姐？”我叫了起来。
　　　　“是的。有人发现她从艾格拉莎脱土产店里走出来。”
　　　　“天可怜我！”我插嘴说，“今天下午我自己也到那个地方去过。你可能也看到我从里面走出来！”
　　　　在约翰尼斯堡，似乎连你做任何清清白白的事，也难逃别人怀疑的眼光。
　　　　“啊！但是她不只一次在那里——而且在相当可疑的情况下。我可以私下告诉你，尤斯特士爵士——那个地方被怀疑用来当做这次革命的背后秘密组织的聚会所。这就是为什么我将乐于听你说说，有关这位女士的一切。你在什么地方，用什么方法找她来当秘书的？”
　　　　“她是暂借给我的，”我冷冷地答道，“由你们自己的政府暂借给我的。”
　　　　他听了落荒而逃。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）褐衣男子第三十章
　　　　　　　　　　　　　　　　（回复安妮的叙述）
　　　　我一到庆伯利便打电报给苏珊妮，她以最快的速度赶来找我，沿途不断地打电报告诉我她来的消息。我十分惊讶地发现她真的喜欢我我以为我对她而言，只不过是一项新鲜的玩意儿，但是当我们见面时，她真情地拥抱着我痛哭。
　　　　当我们情绪稍微缓和下来后，我坐在床上，从头到尾详详细细地把经过情形告诉她。
　　　　“你真的一直怀疑瑞斯上校，”她思考着说，“我没有怀疑他，一直到那天晚上你失踪。我一直很喜欢他，而且认为他可以成为你的好丈夫。哦，安妮，亲爱的，不要生气，但是你怎么知道你的那位年轻人说的是实话？他说的每一个字你都相信。”
　　　　“我当然相信，”我愤慨地叫了起来。
　　　　“但是他到底有什么如此吸引你？我看不出他有什么，除了他那有点卤莽的好看外表，以及他那石器时代族长式的恋爱方式之外。”
　　　　我对苏珊妮发了一阵怒气。
　　　　“就因为你已舒舒服服地结了婚，而且发胖了，因此你忘掉了有罗曼史这回事，”我最后说。
　　　　“哦，我没有发胖，安妮，我最近为你担忧，一定瘦得只剩下一层皮了。”
　　　　“你看起来十分丰腴，”我冷冷地说，“我想你一定胖了好几公斤。”
　　　　“再说，我也不认为我过着舒适的婚姻生活，”苏珊妮以悲伤的声调继续说，“我不断收到克雷伦丝严厉的电报，命令我立刻回家。后来我干脆不回他的电报，而我现在已两天多没有他的消息了。”
　　　　我无法认为苏珊妮的婚姻问题有什么问题，等到时机来临时，她还是能跟克雷伦丝和好如初的。我把话题转向钻石。
　　　　苏珊妮脸长长地看着我。
　　　　“我必须解释，安妮，你知道，我一开始怀疑瑞斯上校之后，就为那些钻石担心得要死。我想留在瀑布区，以防万一他把你绑架到那附近什么地方去了，但是却不知道该如何处理那些钻石。我很怕把它们保管在我身边——”
　　　　苏珊妮不安地四周观望，好象怕隔墙有耳，然后热切地低声附在我耳旁告诉我。
　　　　“很好的主意，”我赞同地说，“在那个时候，是好主意。但现在就有点棘手了。尤斯特士爵士怎么处理那些箱子？”
　　　　“大的几箱都送到开普敦去了。我在离开瀑布区时，收到彼吉特的信，信中附着寄存的收据。他今天已离开了开普敦，准备到约翰尼斯堡去跟尤斯特士爵士会合。”
　　　　“我知道了，”我深思地说，“那么那些小箱的呢，在什么地方？”
　　　　“我想尤斯特士爵士把它们带在身边。”
　　　　我在脑子里仔细考虑这件事。
　　　　“好了，”我最后说，“是很棘手——但是却很安全。目前我们最好按兵不动。”
　　　　苏珊妮带点微笑地注视着我。
　　　　“你不喜欢按兵不动吧，安妮？”
　　　　“不怎么喜欢，”我老实地回答。
　　　　我能做的一件事是，拿到一张时刻表，看看彼吉特搭的火车什么时候经过庆伯利。我发现火车将于第二天下午五点四十分进站，然后六点钟再开出。我想尽快见到彼吉特，而这似乎对我来说，是一个好机会。河边高地的情势已变得很严重，如果错失了这次好机会，那可能要再等很久，才能再有机会。
唯一使得这一天显得有生气的事，是一封来自约翰尼斯堡的电报。一封最天真无邪的电报：
　　　　“安全抵达。一切顺利。艾瑞克在这里，还有尤斯特士，但是没有彼吉特。你暂时留在原地。安迪。”
　　　　艾瑞克是我们替瑞斯取的假名，我之所以选这个名字，是因为这是一个我特别不喜欢的名字。在我见到彼吉特之前，显然没有什么事可以做。苏珊妮忙着拍一封长长的慰电给远方的克雷伦丝，她变得对他很多情。她真的很喜欢克雷伦丝——当然这种喜欢是跟我与哈瑞之间的喜欢大不相同的。
　　　　“我真希望他在这里，安妮，”她咽一口气说，“我已很久没见到他了。”
　　　　“擦一点面霜，”我安慰她地说。
　　　　苏珊妮在她迷人的鼻子上擦了一点。
　　　　“我不久将再需要一些面霜，”她说，“而这种面霜只有巴黎才买得到。”她叹了口气；“巴黎！”
　　　　“苏珊妮，”我说，“很快你就会玩够了南非。”
　　　　“我喜欢一顶真正的好帽子，”苏珊妮渴望地说