业余侦探8　褐衣男子-第6部分

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　　“呃，”我提高声音说：“你所说的都很有趣，但是我必须告退——”
　　“等一下，亲爱的彼得勒，我请求你。现在请老实告诉我，你是不是真的最近要去访问南非？我知道，你对罗得西亚很有兴趣，而你特别感兴趣的是罗得西亚加入大英国协的问题。”
　　“呃，我想大约再过一个月出去。”
　　“不可以提早些？这个月？这个礼拜？”
　　“可以，”我说，带着些兴趣地看着他。“但是我不晓得我要不要提早。”
　　“你将为政府立一项大功。他们一定会感激的。”
　　“你的意思是，要我当邮差？”
　　“不错。你的身份是非官方的，而你的访问是善意的。一切都很适合。”
　　“呃，”我慢吞吞地说，“如果要我做，我不介意。我唯一急着要做的事是，尽快离开英格兰。”
　　“你将发现南非的气候宜人——相当宜人。”
　　“我的好朋友，我知道那儿的天气，战前不久我曾到过那儿。”
　　“我真的很感谢你，彼得勒。我会派人送给你。交到司马兹将军手上，你知道吧？吉尔摩登堡号星期六启碇——相当好的一艘船。”
　　在我们分手之前，我陪他走了一程。他热情地紧握我的手，一再地道谢。我一面想着政府政策上的奇怪偏方，一面走回家。
　　第二天傍晚，我的仆役长迦维士告诉我，有一位绅士有私事想见我，但不报自己的姓名。我以为是拉保险的，因此告诉迦维士说我不能见他。彼吉特不幸地在我偶尔认为他真正有用处时，去因患了胆汁过多症而躺在床上。这些积极、辛勤的年轻人总是因为胃弱而易遭到胆汁过多症的袭击。
　　迦维士回来说：　
　　“那位绅士要我告诉你，尤斯特士爵士，他是从米尔雷先生那儿来的。”
　　这就使事情改观了。几分钟之后，我在书房里见到了来访者。他是一个有着一张褐脸，体格健美的年轻人。一道疤痕从眼角斜向下巴延伸，破坏了原本虽然有点卤莽但却娇好的面孔。
　　“怎么样，”我说：“有什么事？”
　　“米尔雷先生派我来找你，尤斯特士爵士。他要我以你秘书的身份陪你到南非。”
　　“我的好朋友，”我说，“我已经有了一位秘书，不想再要了。”
　　“我觉得你要，尤斯特士爵士。你的秘书现在在那里？”
　　“他患了胆汁过多症，现在躺在床上，”我解释说。
　　“你确信那只是胆汁过多症？”
　　“当然是，他很容易得那种病。”
　　我的访客微笑。
　　“那可能是或可能不是胆汁过多症，时间会说明。但是我告诉你，尤斯特士爵士，如果有人想除掉你的秘书，米尔雷先生一定不会感到惊奇。哦，你不必害怕。”——我的脸上一定显出短暂的惧色——“并不是威胁你，除掉你的秘书后，较容易接近你。不管如何，米尔雷先生要我陪伴你。当然，旅费是我们自己的事，但是关于护照，你要采取必要的步骤，好象你已经决定需要一位第二秘书的服侍一样。”
　　他似乎是一个意志坚定的年轻人。我们彼此对视，而我输了他。
　　“很好，”我软弱地说。
　　“关于我陪伴你的事，你不要对任何人提起。”
　　“很好，”我再度说。
　　终究，有这个人跟我在一起也许好些，但是我有一种掉入深水中的预感。就在我想我已得到安宁的时候！
　　当我的访者要离去时，我止住他。
　　“如果我能知道我新秘书的姓名可能比较好些。”
　　我带着嘲讽意味地说。
　　他考虑了一下。
　　“哈瑞·雷本似乎是一个相当合适的姓名。”他说。
　　这真是奇特。
　　“很好，”我第三度如此说。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）褐衣男子　　第九章　（回复安妮的叙述）　　　女英雄晕船实在是一件很丢人的事。在书本中的女英雄是船摇晃得越厉害，她越喜欢。当众人都晕得一塌糊涂，只有她独自在甲板上摇摇晃晃地走着，勇敢地面对一切，且为拥有风暴而欣喜。我很惭愧，当“吉尔摩登堡”首次摇晃时，我即面色发白，急忙走进船舱里。一位好心的女侍扶着我，建议我吃干土司和和姜啤酒。
　　我躺在我的舱房里连呕了三天。我的目的已被抛诸脑后，我已无兴趣去解除秘密。现在的安妮已完全与那位从船公司急急回家，一路上蹦蹦跳跳，欣喜若狂的安妮判若两人。
　　现在回想起那天我突然闯回客厅的情形，不禁笑了起来。佛莱明太太自己一个人在那里。当我进去的时候，她转过头来。
　　“安妮亲爱的，是不是你？我有件事跟你谈一谈。”
　　“哦？”我尽量使自己安定下来地说。
　　“艾美莉小姐要离开了。”艾美莉小姐是管家。由于你尚未顺利找到事做，我不知道你会不会介意——如果你留下来跟我们在一起，那多好！
　　我被感动了。她不要我，我知道。那只是基督徒的慈悲促成了这项建议。我为私下对她的批评感到惭愧。我站了起来，冲动地跑过去，双手环绕她的脖子。
　　“你真好，”我说：“真是好人，好人，好人！非常感谢你。但是没关系，我将在礼拜六离开，到南非去。”
　　我的突击吓着了那位好女人。她不习惯人家突兀的感情表现。而我的话更是使她吓了一跳。
　　“到南非？亲爱的安妮。我们势必要仔细研讨一下这种事。”
　　这是我最不想做的事。我解释说我已经安排了旅程，一到那里之后，我将成为女佣人。这是我一时之间唯一能想出的。我说，南非很需要女佣人。我向她保证，我能照顾我自己，而最后，她叹了一口气摆脱了我的气，接受我的计划而不再追问。临别的时候，她在我手里塞了一个信封。我发现里面有五张崭新的五英镑纸币和附言：“我希望你不觉得这是冒犯，同时接受我的一点心意。”她是一个很好，很善良的女人。我无法继续跟她同住在一房子里，但是我了解她内在的价值。
　　如此，我上了船，口袋里有二十五英镑，面对世界，同时追寻我的冒险事迹。
　　到了第四天，女侍终于催促我到甲板上去。我说我宁可死在船舱里，也不离开我的床位。现在她改用带我到马得拉群岛去探险来引诱我。我的心中升起了希望。我可以离船上岸到那里当女侍。什么都可以，只要是踏上干硬的陆地。
　　我裹着外套和毯子，双脚软弱得像一只病猫，被拖了上去，像一具呆滞的肉体一般，被安置在一张甲板椅上。我闭着眼躺在那儿，诅咒着生命。船上的事务长——有着金发及一张娃娃脸的年轻人—走过来坐在我的旁边。
　　“嗨！有点自怜是不是？”
　　“是的，”我回答，心里恨着他。
　　“啊，再过一两天就不会这样了，现在船还在海湾里，烟尘滚滚，但是往后天气会很和顺。明天，我带你在甲板上玩掷环游戏。”
　　我没答腔。
　　“你正在想自己永远不会复原，嗯？我看过比你情况更糟的人，但是两天之后，他们却成了这艘船的生命和灵魂，你也会一样。”
　　我没有足够的力气可以告诉他他是个骗子。我瞄了他一眼。他继续愉快地聊了几分钟，然后高兴地离去。人们走过来又走过去，运动中的灵巧夫妇、腾跃的孩子、欢笑的年轻人。少数苍白的受苦者跟我一样，躺在甲板椅上。
　　空气凉飕而清爽宜人，阳光灿烂。我不自觉地感到有点欣悦起来。我开始注意着人们。一位妇女特别吸引我。她大约三十岁，中等身材，有着酒窝的圆脸和很蓝的眼睛。她的穿着虽然平素，但从剪裁的合身可以看出是巴黎的手艺。而且，看她愉悦而泰然自若的样子，好象她拥有这艘船一样！
　　甲板上的服务生听从她使唤地跑来跑去。她坐在一张特别的甲板椅上，有着舒适的椅垫。她对椅垫放置的位置改变了三次主意。不管对任何事，她都保持那种可爱和迷人的态度。她看起来是属于世界上及少见的那种人，他们晓得他们想要什么，知道他们能得到，且着手去得到，而不会冒犯到别人。我想如果我能复原——但是我当然无法复原——跟她谈话会令我很愉快。
　　大约中午时刻，我们抵达马得拉群岛。我仍然虚弱得无法移动身子，但是我很愉快地观赏着那些如画的商人，他们上船来，将商品展示在甲板上。其中也有花。我将鼻孔埋进一大束甜润的紫罗兰中，觉得好多了。事实上，我已觉得我能撑完全部航程。当女侍告诉我，要帮我拿一点鸡汤来时，我只稍做拒绝。等她端来后，我喝得津津有味。
　　吸引我的妇人上岸了。她回来时由一位高大、黑发、铜脸，像军人模样的男子护送着，早先我曾注意到他在甲板与船舱之间走上走下。我立即把他当做是“坚强而沉默的罗得西亚人”之一。他大约四十岁，两鬓有点白发，是船上最帅的男子。
　　当女侍为我带来另一条毯子时，我问她那位迷人的妇人是谁。
　　“那是闻名的社交女士，克雷伦丝·布莱儿夫人。你一定在报纸上看过有关她的新闻。”
　　我点点头，以更新的兴趣看着她。布莱儿夫人的确是以当代最聪明的女子而闻名的。我有点高兴地注意到，她是众人注意力的中心。有一些人由于船上的方便，可以用非正式的方法，极力的想与她结识。我佩服她打发他们的彬彬有礼方式。她似乎已指定那位强壮沉默的男子，作为她特别的护花使者，而他并未察觉他的特权。
　　令我惊讶地，次日早晨，在跟她的伴侣绕着甲板走了几圈之后，布莱儿夫人突然停在我的椅旁。
　　“今早有没有觉得好过些？”
　　我谢谢她，同时说我觉得比较有点像个人样了。
　　“昨天你看起来确是一副病模样。瑞斯上校和我觉得将可观赏到一项海上葬礼——但是你令我们失望了。”
　　我笑了起来。
　　“上来透透气，让我好多了。”
　　“没有什么比得上新鲜的空气，”瑞斯上校微笑着说。
　　“关在那密不透风的舱房里真是闷死人了，”布莱儿夫人坐进我旁边的位子里，微微点头示意，遣开她的伴侣。“我希望你已换到靠外面的舱房？”
　　我摇摇头。
　　“我亲爱的姑娘！你为什么不换？房间多的是。很多人在马得拉群岛下船，船位很空。跟事务长说，他是一位很好的小男孩——他帮我换到一间漂亮的房间，因为我不喜欢原来的那间。吃中饭的时候，你跟他说。”
　　我耸耸肩。
　　“我不能动。”
　　“别傻了。现在跟我起来走一走。”
　　她露出酒窝笑着鼓励我。起初我觉得双腿十分软弱，但是当我们一起轻巧地走上走下时，我觉得好多了。
　　走了一两圈之后，瑞斯上校再度加入我们。
　　“你可以从另一边看到特纳利夫岛的高峰。”
　　“真的吗？你想我能不能拍张照片？”
　　“不行——但是那并不是说你不能拍张快照。”
　　布莱儿夫人笑了起来。
　　“你真坏。我拍的照片有些很好。”
　　“大约只有百分之三拍得成，我该这么说。”
　　我们都走到甲板的另一边。在那里，透过细密的玫瑰花色烟雾，可以看到那雪白闪烁的高峰。我高兴的大声欢呼。布莱儿夫人跑去拿相机。
　　她不受瑞斯上校嘲弄批评的影响，努力地拍着快照。
　　“哎，底片完了。”她的声调转变成失望、懊恼，“总是这样不巧。”
　　“我总是喜欢看小孩子在玩新玩具，”上校说。
　　“你真讨厌——不过，我还有一卷。”
　　她从上衣的口袋取出了另一卷底片。这时船身突然摇晃，使她身子失去了平衡，在她赶紧用手抓住缆绳时，那卷底片掉了下去。
　　“啊！”布莱儿夫人惊惶地叫了起来。她探出身子往下看。“你想它会不会掉到海里去了？”
　　“不会，你可能运气很好，只落到底下甲板上一位倒霉的服务生头上。”
　　一位小男孩不知什么时候来到我们身后几步的地方，吹响震耳欲聋的号角。
　　“午饭时间到了！”布莱儿夫人狂喜地说：“早餐到现在，我什么都没吃，除了喝过两杯牛肉汁外，贝汀菲尔小姐，吃中饭去？”
　　“呃，”我犹豫地说，“好的，我的确觉得有点饿。”
　　“太好了。你将坐在事务长的那一桌，我知道。跟他谈谈换舱房的事。”
　　我找到了餐厅，开始狼吞虎咽，将一大盘的菜都吃得精光。我昨天的朋友为我的康复道贺。他说，今天每个人都将换舱房，我的东西将尽快地搬到靠外头的舱房里。
　　同桌的只有四个人，我、二个年长的女士和一位谈了很多有关“我们可怜的黑人同胞”的教士。
　　我环视着周围各桌。布莱儿夫人坐在船长那一桌，瑞斯上校在她旁边。船长的另一边坐着一位仪容出众的灰发男士。
　　我已在甲板上注意过很多人，但是一个人先前一直未露过面，如果他曾出现过的话，不太可能逃过我的注意。他是一个黝黑高大，有一张险恶的面孔，令我相当震惊的男子。我有点好奇的问事务长，他是什么人。
　　“那个人？哦，那是尤斯特士·彼得勒爵士的秘书。可怜的家伙，晕船晕得很厉害，一直都没露过面。尤斯特士爵士有两位秘书，两位都给风浪整惨了。另一位还没好转，这个名叫彼吉特。”
　　看来“磨房”的所有人彼得勒爵士在这船上，也许这只是巧合，但是—
　　“那是尤斯特士爵士，”我的情报员继续说：“坐在船长旁边。自大的老笨驴。”
　　我越研究那个秘书的脸，越不喜欢它。那过份苍白的脸，那隐藏秘密，有着厚眼皮的眼睛，那奇怪的扁平头——样样都令我有种恶心、恐惧的感觉。
　　我跟他同时离开餐厅，紧跟在他身后到甲板上去。他跟尤斯特士爵士说话，我远远地听到一两句。
　　“我马上去看看舱房好吗？您的舱房里堆满了行李，实在无法工作。”
　　“我的好秘书，”尤斯特士回答说：“我的舱房是让我睡觉更衣的地方，我从未要你在里面打字工作，制造令人讨厌