pdouglas.thecodex-第60部分

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　After　a　brief　moment　Tom　laid　it　down。　He　had　no　choice。
　〃The　machete　next。〃
　Tom　eased　it　out　of　its　sheath　and　dropped　it。
　〃Well；　well；〃　said　Hauser；　his　face　relaxing。　He　turned　his　gaze　on　their　father。　〃Max。　We　meet　again。〃
　The　old　man；　grasping　his　sons　to　help　him　stand；　raised　his　head　and　spoke。　〃Your　quarrel　is　with　me。　Let　the　boys　go。〃
　The　smile　on　Hauser's　face　took　on　a　frostier　look。　〃On　the　contrary；　you're　going　to　have　the　pleasure　of　seeing　them　die　first。〃　Broadbent's　head　jerked　a　little。　Tom　tightened　his　grip。　The　bridge　swayed　slightly；　the　cold　mists　drifting　upward。　Borabay　took　a　step　forward　but　was　stayed　by　Philip。
　〃Well　then；　who's　first？　The　Indian？　No；　let's　do　him　later。　We'll　go　by　age。　Philip？　Step　away　from　the　others　so　I　don't　have　to　kill　you　all　at　once。〃
　After　a　brief　hesitation　Philip　stepped　to　one　side。　Vernon　reached　out　to　him；　grasped　his　arm；　and　tried　to　pull　him　back。　He　shook　it　off　and　took　another　step。
　〃You'll　burn　in　hell；　Hauser；〃　roared　Broadbent。
　Hauser　smiled　pleasantly　and　raised　the　muzzle　of　his　rifle。　Tom　looked　away。
　
　80
　
　But　the　shot　didn't　e。　Tom　looked　up。　Hauser's　attention　had　suddenly　been　diverted　to　something　behind　them。　Tom　turned　around　and　saw　a　flash　of　black：　An　animal　was　bounding　along　one　of　the　cables　of　the　bridge　toward　them；　a　monkey　racing　along　with　his　tail　up…Hairy　Bugger。
　With　a　screech　of　joy　Bugger　leapt　into　Tom's　arms；　and　Tom　saw　that　he　had　a　canister　almost　as　large　as　himself　tied　to　his　midriff。　It　was　the　aluminum　bottle　of　white　gas　from　their　backpacking　stove。　There　was　something　scrawled　on　it…
　
　I　CAN　HIT　THIS　S。
　
　Tom　wondered　what　the　hell　it　meant；　what　Sally　had　in　mind。
　Hauser　raised　his　gun。　〃Okay；　everybody　calm　down。　Everybody　keep　still。　Now：　Show　me　what　it　is　the　monkey　just　brought　you。　Slowly。〃
　All　at　once；　Sally's　plan　came　to　Tom。　He　untied　the　canister。
　〃Hold　it　out　at　arm's　length。　Let　me　see　it。〃
　Tom　held　the　canister　out。　〃It's　a　liter　of　white　gas。〃
　〃Toss　it　over　the　side。〃
　Tom　spoke　quietly。　〃There's　a　sharpshooter　on　our　side　who's　got　a　bead　on　this　bottle　as　we　speak。　As　you　know；　white　gas　is　explosively　flammable。〃
　Hauser's　face　showed　no　trace　of　emotion　or　reaction。　He　merely　raised　his　gun。
　〃Hauser；　if　she　hits　this　can；　the　bridge　burns。　You'll　be　cut　off。　You'll　be　trapped　in　the　White　City　forever。〃
　Ten　electric　seconds　passed；　and　then　Hauser　spoke。　〃If　the　bridge　burns；　you'll　die；　too。〃
　〃You're　going　to　kill　us　anyway。〃
　Hauser　said；　〃It's　a　bluff。〃
　Tom　did　not　respond。　Seconds　ticked　by。　Hauser's　face　betrayed　nothing。
　Tom　said；　〃Hauser；　she　might　just　put　a　bullet　through　you。〃
　Hauser　raised　his　gun；　and　in　that　moment　a　bullet　struck　the　bamboo　bridge　surface　two　feet　in　front　of　Hauser's　boots　with　a　snick！　sending　a　spray　of　bamboo　splinters　up　into　his　face。　The　report　came　a　moment　later；　rolling　across　the　chasm。
　Hauser　hastily　lowered　his　gun　muzzle。
　〃Now　that　we've　established　this　is　not　bullshit；　you　tell　your　soldiers　to　let　us　pass。〃
　〃And？〃　said　Hauser。
　〃You　can　have　the　bridge；　the　tomb；　and　the　Codex。　All　we　want　is　our　lives。〃
　Now　Hauser　shouldered　his　weapon。　〃My　pliments；〃　he　said。
　Tom；　with　slow　movements；　took　the　canister　and；　using　a　loose　piece　of　twine　from　the　bridge；　tied　it　around　one　of　the　main　cables。
　〃Tell　your　men　to　let　us　pass。　You　stay　where　you　are。　If　anything　bad　happens　to　us；　our　sharpshooter　shoots　the　canister　and　your　precious　bridge　burns　with　you　on　it。　Understand？〃
　Hauser　nodded。
　〃I　didn't　hear　the　order；　Hauser。〃
　Hauser　cupped　his　hands　over　his　mouth。　〃Men！〃　he　called　in　Spanish。　〃Let　them　leave！　Do　not　molest　them　as　they　go！　I　am　releasing　them！〃
　There　was　a　pause。
　Hauser　shouted；　〃I　want　a　response　to　that　order！〃
　〃Si；　se？or；〃　came　the　reply。
　The　Broadbents　began　walking　off　the　bridge。
　
　81
　
　Hauser　stood　in　the　middle　of　the　bridge；　his　mind　having　accepted　the　fact　that　a　sharpshooter…no　doubt　that　blond　woman　who　had　e　with　Tom　Broadbent…had　him　in　her　crosshairs。　A　useless　old　hunting　rifle；　the　soldier　had　told　him。　Right。　She　had　placed　a　bullet　at　his　feet　at　350　yards。　To　think　that　she　now　had　him　in　her　sights　was　an　unpleasant　and　yet　oddly　thrilling　feeling。
　He　looked　at　the　bottle　tied　to　the　cable。　The　distance　from　where　he　was　standing　to　the　bottle　was　less　than　one　hundred　feet。　The　sharpshooter　was　shooting　from　more　than　three　hundred　yards。　The　bridge　was　swaying　in　the　updrafts。　It　would　be　a　difficult　shot；　hitting　a　target　moving　through　three　dimensions。　An　almost　impossible　shot；　in　fact。　In　ten　seconds　he　could　reach　the　bottle；　tear　it　off　the　cable；　and　drop　it　in　the　abyss。　If　he　then　turned　and　ran　back　toward　the　far　end　of　the　bridge；　he　would　be　a　moving　target　rapidly　going　out　of　range。　How　likely　would　it　be　that　she　could　hit　him？　He　would　be　running　fast　along　a　swaying　bridge…again　moving　in　three　spatial　dimensions　relative　to　her　firing　point。　She　would　not　be　able　to　draw　a　bead　on　him。　On　top　of　that　she　was　a　woman。　Obviously　she　could　shoot；　but　no　woman　could　shoot　that　well。
　Yes；　it　could　all　be　done　quickly；　before　the　Broadbents　escaped；　and　she　would　never　hit　him　or　the　canister。　Never。
　He　crouched　and　sprang　toward　the　can　of　white　gas。
　Almost　instantly　he　heard　the　snick！　of　a　bullet　in　front　of　him　and　then　the　report。　He　kept　going　and　reached　the　can　just　as　the　second　report　reached　his　ears。　Another　miss。　This　was　too　easy。　He　had　just　put　his　hand　on　the　can　when　he　heard　a　pop！　and　saw　a　brilliant　blossoming　of　light　erupt　in　front　of　him　with　a　whoosh；　followed　by　a　searing　heat。　He　staggered　back；　waving　his　arm；　surprised　to　see　blue　flames　crawling　all　over　him；　his　arms；　his　chest；　his　legs。　He　fell　and　rolled；　thrashing　around；　beating　at　his　arm；　but　he　was　like　a　blazing　Midas　and　everything　he　touched　seemed　to　turn　to　fire。　He　kicked；　shrieked；　rolled…and　then　suddenly　he　was　like　an　angel；　soaring　on　wings　of　air；　and　he　closed　his　eyes　and　allowed　the　long；　cool；　delicious　fall　to　happen。
　
　82
　
　Tom　turned　just　in　time　to　see　the　fiery　human　meteor　that　was　Hauser　streaking　into　the　bottomless　chasm；　flickering　dimly　and　silently　as　it　hurtled　down　through　layers　of　mist　before　disappearing；　leaving　nothing　behind　but　a　faint　trail　of　smoke。
　The　entire　midsection　of　the　bridge　where　Hauser　had　been　standing　was　on　fire。
　〃Get　off　the　bridge！〃　Tom　cried。　〃Run！〃
　They　ran　as　best　they　could；　supporting　their　father；　advancing　toward　the　four　soldiers；　who　quickly　retreated　to　terra　firma　but　remained　blocking　the　far　end　of　the　bridge。　The　soldiers　looked　confused；　uncertain；　guns　raised；　liable　to　do　anything。　Hauser's　last　order　had　been　to　let　the　Broadbents　pass…but　would　they？
　The　leader　of　the　group；　a　lieutenant；　raised　his　weapon　and　cried；　〃Halt！〃
　〃Let　us　pass！〃　Tom　cried　in　Spanish。　They　kept　ing。
　〃No。　Get　back。〃
　〃Hauser　ordered　you　to　let　us　pass！〃　Tom　could　feel　the　bridge　trembling。　The　burning　cable　was　going　to　go　at　any　second。
　〃Hauser　is　dead；〃　said　the　lieutenant。　〃I　am　now　in　charge。〃
　〃The　bridge　is　burning；　for　God's　sake！〃
　A　smile　crept　up　on　the　teniente's　face。　〃Yes。〃
　As　if　on　cue　the　whole　bridge　jerked；　and　Tom　and　his　father　and　brothers　were　thrown　to　their　knees。　One　of　the　cables　had　parted；　sending　a　shower　of　sparks　into　the　abyss；　while　the　bridge　whipsawed　under　the　sudden　release　of　tension。
　Tom　struggled　to　his　feet；　helping　his　brothers　raise　their　father。
　〃You　must　let　us　pass！〃
　The　soldier　answered　with　a　burst　of　fire　just　above　their　heads。　〃You　die　with　the　bridge。　That　is　my　order！　The　White　City　is　ours　now！〃
　Tom　turned；　smoke　and　flames　streamed　from　the　bridge's　midsection；　fed　by　the　updraft　from　below。　Tom　saw　a　second　cable　start　to　unravel；　spilling　burning　bits　of　fiber　into　the　air。
　〃Hang　on！〃　he　cried；　gripping　his　father。
　The　cable　parted　with　a　violent　lashing；　and　the　entire　deck　of　the　bridge　fell　away　like　a　curtain　dropping。　They　clung　to　the　two　remaining　cables；　struggling　to　hold　on　to　their　weakened　father。　The　bridge　was　whipsawing　back　and　forth　like　a　spring。
　〃Soldiers　or　no　soldiers；〃　said　Tom；　〃let's　get　the　hell　off　this　bridge。〃
　They　began　edging　along　the　two　remaining　cables；　their　feet　on　the　lower　one；　their　hands　on　the　upper　one；　helping　Broadbent　along。
　The　teniente　and　his　three　soldiers　advanced　two　steps。　〃Get　ready　to　fire！〃　They　dropped　to　a　stable　firing　position　and　took　aim。
　Tom　and　his　family　were　now　only　twenty…five　feet　from　land；　and　the　soldiers　would　be　firing　at　them　from　almost　point…blank　range。　He　knew　they　had　no　choice　but　to　keep　going　toward　the　men　who　were　about　to　kill　them。
　The　third　cable　parted　like　a　spring；　sending　a　recoil　through　the　bridge　that　almost　knocked　them　all　off。　The　wreckage　of　the　bridge　hung　from　the　single　remaining　cable；　swinging　back　and　forth。
　The　teniente　pointed　his　gun　at　them。　〃You　die　now；〃　he　said　in　English。
　There　was　a　hollow　thud；　but　it　was　not　from　his　gun。　A　surprised　look　came　into　the　teniente's　face；　and　it　was　as　if　he　were　bowing　down　before　them；　a　long　arrow　sticking　out　of　the　back　of　his　head。　This　struck　momentary　confusion　in　the　other　five　soldiers；　and　in　that　moment　a　bloodcurdling　yell　went　up　from　the　edge　of　the　forest；　followed　by　a　huge　shower　of　arrows。　Tara　warriors　poured　out　of　the　jungle　and　raced　across　the　flat　area；　leaping　and　shrieking；　firing　arrows　on　the　fly。　The　remaining　soldiers；　caught　by　surprise　on　the　flank；　out　in　the　open；　threw　down　their　guns　in　a　panic　to　flee　and　were　instantly　transformed　into　human　pincushions；　struck　with　dozens　of　arrows　simultaneously；　they　staggered　about　wildly　like　drunken　porcupines　before　falling　to　the　ground。
　A　moment　later　Tom　and　his　brothers　had　reached　land　just　as　the　final　cable　parted　in　a　great　cloud　of　sparks。　The　two　blazing　ends　of　the　bridge　swung　lazily　toward　the　canyon　walls　and　crashed　into　them　with　a　shudder　and　a　cascade　of　burning　debris。
　It　was　over。　The　bridge　was　gone。
　Tom　looked　ahead　and　saw　Sally　stand　up