amc.masterharperofpern-第20部分

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　　　〃Oh；　when　I　was　copying　out　some　of　the　worm…eaten　music　in　the　Archives。　Master　Ogolly　says　I　write　with　a　good；　neat　hand；　you　know。〃　He　preened　slightly。
　　　〃Yes；　I　do　know；　love。〃　She　finger…stroked　a　parting　into　his　thick　dark　hair。　〃Do　you　know　the　music？〃
　　　〃Of　course　I　do；　Mother；〃　he　said；　mildly　indignant。　She；　of　all　people；　should　know　that　he　memorized　music　after　one　hearing　or　one　reading。
　　　〃Yes；　you　would；　wouldn't　you；　dear。〃　She　gave　a　final　pat　to　his　hair。　〃Well；　run　over　it　in　your　mind。　It　might　be　suitable　for　tonight。　And　a　treble　voice　would　make　it　more　poignant；　I　think。　Yes；　rehearse　it；　Robie。〃
　　　Falloner　was　not　at　the　head　table　as　Robinton　had　thought　he　might　be；　since　S'loner　was　his　father。　Carola　was　not　his　mother　and；　as　Falloner　took　his　usual　place　next　to　Robinton；　he　muttered　something　about　her　disliking　S'loner's　weyrlings。
　　　〃Aren't　weyrlings　small　dragons？〃
　　　〃Yes；〃　Falloner　said　with　a　little　snort。　〃Applied　to　us；〃　he　explained；　sticking　his　thumb　into　his　chest；　〃it's　not　a　pliment。　All　she　can　get　is　girls。。。　when　she　has　anything。〃
　　　Robinton　nodded　and　decided　maybe　now　wasn't　the　time　to　ask　more　questions　about　the　Weyr。　Besides；　the　special　dinner　was　being　served：　special　even　for　those　at　the　lower　table；　since　Nerat　had　sent　up　fresh　red…fruits　and　other　delicacies；　transported　a…dragonback。
　　　Robinton　watched　with　awe　as　the　great　beasts；　having　deposited　riders　and　burdens　in　the　courtyard；　rose　to　the　top　of　Benden's　cliff；　spacing　themselves　along　the　fire　heights。　The　golden　queen；　Feyrith；　settled　in　the　exact　centre；　the　other　ten　dragons；　including　her　weyrmate；　settled　on　either　side　of　her；　like　guardians。　Which　was　silly；　because　there　wasn't　anything　on　the　entire　planet　that　would　attack　a　queen；　much　less　eleven　dragons。
　　　Robinton　thought　they　were　the　most　beautiful　creatures　he　had　ever　seen　as　they　peered　down　at　the　courtyard；　their　beautiful　faceted　eyes　gleaming　in　the　late　spring　evening。　He　hadn't　thought　'bronze'　could　e　in　so　many　different　shadings。
　　　Cortath？　Kilminth？　Spakinth？　he　thought　daringly。
　　　No　one　answered　his　tentative　query。　Well；　maybe　none　of　the　bronzes　he　had　spoken　to　before　were　on　the　heights。　He　could　scarcely　pick　out　individual　features　from　this　distance。　Or　maybe　because　they　were　guarding　the　queen；　they　couldn't　talk　to　a　little　boy。
　　　The　evening　entertainment　was　almost　more　splendid　than　the　meal　which　had　preceded　it。　Not　only　were　there　acrobats；　but　a　man　who　made　things　disappear　…　and　reappear　from　behind　Raid's　ear　or　Maizella's　sleeve　…　or　produced　the　world's　smallest　canine　from　his　cloak　or　a　tiny　tunnel　snake　from　under　the　cap　on　his　head。
　　　When　everyone　had　settled　down　again　after　that　diversion；　Merelan　signalled　for　the　group　of　singers　and　players　she　had　been　practicing　with　to　take　their　places。　Robinton　hurried　to　join　them。
　　　The　Duty　Song；　which　was　one　of　the　first　Teaching　Ballads　taught　by　any　harper　to　a　class；　should　be　sung　in　honour　of　any　drugonrider　guests：　Robinton　had　heard　it　practiced　prior　to　every　Gather。　From　the　quick　look　he　shot　at　the　Weyrleaders；　they　were　expecting　it；　but　they　hadn't　foreseen　a　proper　instrumental　acpaniment。
　　　Nor　the　quality　of　the　soloists。　Robinton　waited　for　his　mother's　signal　and　sang　the　first　verse；　noting　the　surprise　on　S'loner's　face。　So　Robinton　sang　the　words　with　all　his　heart　for　this　special　audience。
　　　S'loner　kept　right　on　smiling　and　tapped　out　the　rhythm　as　the　chorus　came　to　'from　those　dangers　that　are　by　the　dragons　braved'。　The　applause　was　suitably　enthusiastic；　his　loud　clapping　leading　the　others。
　　　Then　Maizella　stepped　forward　from　her　place　in　the　chorus。
　　　Robinton　heard　the　rustle：　dismay　or　annoyance。　They　were　in　for　a　surprise　too；　now　that　his　mother　had　taken　the　girl　in　hand。
　　　Instead　of　planting　herself　in　a　defiant　way；　as　if　to　indicate　that　she　was　going　to　sing　and　everyone　had　better　listen　to　her；　she　came　to　the　front　in　a　quiet　and　professional　manner　and　then　looked　to　Merelan；　who　was　acpanying　her　on　the　guitar。
　　　Robinton　couldn't　miss　Weyrwoman　Carola's　expression　…　total　dismay　…　until　Maizella　started　singing。　Even　S'loner　regarded　the　girl　with　a　pleased　look　and　murmured　something　to　Maidir；　who　nodded　and　smiled　back。
　　　Maizella　sang　harmony　to　the　chorus　of　the　song；　which　had　three　more　verses。　The　hearty　applause　was　certainly　as　much　an　improvement　as　her　performance；　and　there　was　a　nice　rumble　of　remarks　as　she　stepped　back。
　　　Merelan　beckoned　for　the　rest　of　the　chorus　to　attend　her　signal；　and　they　sang　a　ballad　which　was　new　in　the　Harper　Hall　and　had　such　a　beat　to　it　that；　before　long；　everyone　was　stamping　or　clapping　to　the　rhythm。
　　　The　band　played　new　music　and　although　Robinton　caught　a　few　sour　notes；　he　knew　how　hard　they'd　worked。　A　few　more　rehearsals　and　performances　and　they'd　be　as　good　as　any　Gather　band。　But　he　was　glad　he'd　be　singing　with　just　his　mother　to　acpany　him。　And　he　was　next：　at　her　gesture　he　came　to　her　side。　Flute　in　one　hand；　she　put　her　other　arm　around　his　shoulders　as　she　made　her　introductory　remarks。
　　　〃This　song　is　very　old　and；　although　it's　supposed　to　be　in　every　harper's　repertoire；　it　has　lately　been　sadly　neglected。　I　don't　find　it　even　in　the　very　prehensive　Benden　Library；　so　it's　about　time　I　reintroduced　it　to　you　all。〃　She　smiled　at　the　audience。　〃You　children　will　be　learning　it　next　week；　so　listen　closely。〃　With　that　she　put　the　mouthpiece　to　her　lips　and　nodded　to　her　son。
　　　　　　　　　　　Gone　away；　gone　ahead；
　　　　　　　　　　　Echoes　roll　unanswered。
　　　　　　　　　　　Empty；　open；　dusty；　dead。
　　　　　　　　　　　Why　have　all　the　weyrfolk　fled？
　　　　　　　　　　　Where　have　dragons　gone　together？
　　　　　　　　　　　Leaving　Weyrs　to　wind　and　weather？
　　　　　　　　　　　Setting　herd…beasts　free　of　tether？
　　　　　　　　　　　Gone；　our　safeguards；　gone　but　whither？
　　　　　　　　　　　Have　they　flown　to　some　new　Weyr
　　　　　　　　　　　When　cruel　Threads　some　others　fear？
　　　　　　　　　　　Are　they　worlds　away　from　here？
　　　　　　　　　　　Why；　oh；　why；　the　empty　Weyr？
　　　There　was　a　stunned　silence　when　Robinton　let　the　last　note　die　away　and　his　mother　lowered　the　flute。　Almost　an　embarrassing　silence；　and　yet　he　knew　he　had　sung　it　well。　Everyone　looked　at　the　pair　of　them　as　if　they　couldn't　believe　their　ears。
　　　Then　there　was　the　noise　of　a　chair　scraping　and　S'loner　rose　to　his　feet；　his　expression　almost　severe。
　　　〃I　thank　you；　MasterSinger；　for　the　beautiful　rendition　of　the　classic　Question　Song。〃　And　he　inclined　his　body　to　them　both　with　the　greatest　respect。　〃It　has　haunted　every　Benden　Weyrleader　for　generations。　I　learned　it　as　a　weyrling；　but　I　haven't　heard　it　in。。。　oh；　decades　now。　I　think　it　needs　to　be　heard　more　often。　Maybe　someone　will　find　its　answer。〃
　　　〃Then；　S'loner；　do　you　believe　that　Thread　will　return？〃　asked　a　man；　rising　from　the　far　end　of　the　head　table。　Robinton　hadn't　seen　him　before；　but　he　must　be　a　Benden　holder　of　some　prosperity　to　judge　by　his　clothing　and　where　he　was　seated。
　　　Robinton　was　close　enough　to　see　Carola　tug　at　S'loner's　sleeve；　her　brows　drawn　together　in　a　scowl。　Rob　glanced　over　to　where　Falloner　still　sat；　and　saw　an　eager　expression　on　his　friend's　face。
　　　The　entire　audience　seemed　to　hold　their　breaths。
　　　〃We've　another　fifty　turns　to　go　before　the　Star　Stones　will　tell　us　yea　or　nay；　my　friend。　But　the　dragons　are　here　and　Benden　keeps　up　its　strength。　That　is　the　pledge　we　made　to　Hold　and　Hall　when　the　first　dragon　cracked　its　shell。　It　is　one　that　I；　and　every　Weyrleader　after　me；　will　keep！〃　Then　he　bowed　again　to　Merelan；　caught　Robinton's　eyes　briefly　and　sat　down。
　　　Quickly　then；　Merelan　gestured　for　the　instrumentalists　to　strike　up　a　merry　tune。　That　was　also　the　signal　for　the　drudges　to　e　and　clear　the　tables；　to　make　space　for　dancing　in　the　centre　of　the　Hall。　There　was　a　lot　more　talking　while　the　tables　were　cleared；　dismantled　and　stored　to　one　side；　chairs　rearranged　and　the　younger　children　taken　off　to　their　beds。
　　　Robinton　was　playing　hand…drum　for　the　early　sessions　of　the　dancing；　so　he　didn't　get　a　chance　to　speak　to　Falloner　that　evening。
　　　But　the　next　morning　in　music　class；　the　moment　he　and　his　mother　entered　the　room　Falloner　leaped　on　him；　hauling　him　by　his　shirt　to　one　side。
　　　〃Who　told　you　to　sing　that？〃　he　demanded　in　a　harsh　whisper；　his　expression　intense；　almost　accusing。
　　　〃Mother；〃　Robinton　said；　having　hoped　to　hear　something　else　from　his　best　friend：　like；　〃You　sang　that　well。〃
　　　〃Shards；　but　it　had　Carola　going！〃　Falloner　grinned。　〃S'loner　must've　been　over　the　moons　with　delight。　Our　old　harper　…　the　one　before　C'gan　…　didn't　know　it　and　couldn't　find　it　even　when　S'loner　made　him　hunt　through　the　Records　for　it。　He　only　knew　that　he'd　learned　it。　It's　possible　G'ranad；　the　Weyrleader　before　him；　struck　it　out　of　our　Teaching。〃
　　　〃It's　back　in　Harper　Hall　Records；〃　Robinton　said。　〃I　had　to　copy　it　out　several　times　for　harpers　going　off　on　assignment。〃
　　　〃Well；　one　thing　sure；　you　made　my　father　very　happy。〃　〃Why？〃
　　　〃Because　he　knows　…〃　Falloner　paused　significantly；　his　expression　oddly　intense；　〃…　that　Thread　will　e　again。　And　he's　fighting　to　get　others　to　believe　it。　That　song　is　a　warning；　as　well　as　a　question。〃　He　clapped　Robinton　on　the　back。　〃And　I'll　be　following　him；　on　a　fighting　bronze。　Just　you　see　if　I'm　not。〃
　　　〃But；　even　if　Thread　es；　it's　not　due　for　another　fifty　turns　or　more；　and　you　and　I　will　be　old。〃
　　　〃Fifty　isn't　old　when　most　dragonriders　live　to　their　tenth　decade　and　better。　Old　M'odon's　nearly　one　hundred　and　ten；　and　there's　nothing　decrepit　about　his　brown　Nigarth。〃
　　　〃Does　he　remember　Threadfall？〃
　　　〃Naw；　he's　too　young　for　that；　but　his　great…grandfather　flew　it。〃　Just　then　Merelan　called　the　class　to　order。　〃We're　going　to　learn　the　new　song　today；　the　Question　Song。　Weyrleader　S'loner　particularly　asked　me　to　teach　it。　Robinton；　if　you'll　sing　it　again　for　us　so　we　can　start　learning　the　melody；　we　will　honour　that　request；　as　we　should　honour　all　dragons　and　thei