amc.masterharperofpern-第22部分

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obinton　hesitated；　Falloner　hauled　him　along　by　his　sleeve。
　　　Though　there　was　still　a　good　deal　of　spring　daylight；　the　space　was　dimly　lit　…　only　showing　a　cleft　in　the　cliffside　through　which　Falloner　disappeared。　A　moment　later　a　light　sprang　up　inside；　and　Robinton　nervously　gulped　as　he　bravely　stepped　towards　whatever　new　surprise　Falloner　had　in　store　for　him。
　　　Falloner　held　a　small　glowbasket　over　his　head；　the　glows　still　bright　enough　to　make　shadows　on　the　walls　of　the　narrow　fissure。
　　　〃Don't　talk　loudly；〃　he　whispered；　his　mouth　close　to　Robinton's　ear；　〃because　there's　an　echo　and　anyone　near　the　Ground　will　hear　it。〃
　　　Robinton　nodded　vigorously。　He　didn't　want　his　mother　to　discover　that　he　was　doing　something　possibly　forbidden；　maybe　even　dangerous；　at　Benden　Weyr。　Falloner　led　him　down　the　twisting　passage。　Anyone　even　two　hands　taller　would　have　had　to　duck；　and　it　was　as　well　both　boys　were　slender；　because　once　or　twice　they'd　had　to　suck　in　their　stomachs　to　get　past　protrusions。
　　　Then　suddenly　there　was　a　dull　light　ahead　and　they　came　to　an　uneven　crevice　where　they　could　stand　erect　and　look　directly　out　at　the　Hatching　Ground。
　　　〃This　is　where　we　e　to　watch　the　eggs　while　they're　hardening；〃　Falloner　murmured。　〃I　even　got　out　there　and　touched　the　eggs　last　time　we　had　a　clutch。〃
　　　〃You　did？〃　Robinton　was　truly　impressed　by　Falloner's　daring。
　　　〃Did　you　get　caught？〃　Would　that　be　one　of　the　reasons　the　Weyrwoman　didn't　like　him？
　　　〃Naw；〃　Falloner　said；　flicking　his　fingers　in　dismissal。
　　　〃What　do　eggs　feel　like？〃　Robinton　couldn't　resist　asking。
　　　〃Sort　of　rubbery　at　first。。。〃
　　　〃At　first？〃　Robinton　was　shocked。
　　　〃Yeah；　they　get　harder　every　day。〃　Falloner　shrugged。　〃More　fun　checking　every　day　or　so。　They　get　warmer；　and　then　the　shells　begin　to　feel　thin　under　your　hand。　The　dragonet　eats　the　stuff　around　it　in　its　shell；　you　see；　while　it's　growing　strong　enough　to　hatch。　You　ever　see　a　wherry　egg　when　the　chick　is　only　half…made？〃　Robinton　hadn't；　but　he　nodded　anyway。　Lorra　had　once　told　him　that　some　of　the　poultry　eggs　did　that　when　they　weren't　used　quickly　enough。　〃Same　thing。　That's　why　dragonets　e　out　of　their　shells　starving　to　death。〃
　　　〃But　they　don't　ever　die。　Do　they？〃
　　　〃S'loner　says　some　do；　but　I　haven't　seen　any　eggs　that　didn't　hatch。〃　There　was　the　implication　of　long　experience　in　his　tone。
　　　〃Not　that　we　have　that　many　in　a　clutch。〃　Falloner　sighed。　〃We'll　get　more；　though；　nearer　to　the　next　Pass。〃
　　　〃We　will　have　one；　then？〃
　　　〃Sum；　we　will。　There's　been　Long　Intervals　before。　You're　Harper　Hall；　you　should　know　that。〃
　　　〃Sure；〃　Robinton　agreed　hastily。　He　did　know　that　…　sort　of。　But　he　was　going　to　check　up　on　it　once　he　got　back　to　the　Hall。　〃But　none；〃　he　added　as　he　suddenly　remembered；　〃when　there　weren't　all　six　Weyrs　waiting　for　the　next　Fall。〃
　　　Falloner　was　thoughtful。　〃We'll　be　all　right；〃　he　said　with　more　conviction　than　his　expression　implied。　〃We　keep　replacing　the　old　ones　who　die　off。　Benden's　at　full　fighting　strength。〃
　　　〃But　there's　only　Benden；〃　Robinton　whispered　as　a　sudden　pang　of　fear　shot　through　him。
　　　〃Benden　will　be　more　than　enough；〃　Falloner　said　proudly；　and　then　covered　his　mouth　with　one　hand；　for　he　had　spoken　more　loudly　in　his　surety　and　his　words　echoed　across　the　empty　Hatching　Ground。　〃C'mon；　let's　get　out　of　here。　I'll　show　you　the　barracks　and　have　you　meet　some　of　my　friends。〃
　　　They　carefully　retraced　their　steps　and　Falloner　hid　the　glow…basket　under　a　protrusion。　Then　the　weyrbred　lad　took　to　his　heels　and　raced　towards　the　right…hand　side　of　the　Bowl；　beyond　the　Lower　Caverns；　where　there　was　a　great　deal　of　talking　and　laughing　and　general　noise。　As　they　flashed　by；　Rob　caught　a　glimpse　of　his　mother　talking　to　some　of　the　old　aunties　and　uncles　at　one　of　the　tables。　Well；　that　duty　would　be　over；　so　he　wouldn't　have　to　nod　and　smile　at　the　oldsters。　The　look　of　them；　not　to　mention　sometimes　their　smell；　distressed　him。　People　shouldn't　get　that　old。　When　harpers　could　no　longer　work；　they　went　back　to　their　birthplaces　or　down　to　the　warmer；　southern　holds。
　　　The　weyrling　barracks　were　empty；　since　members　of　the　last　clutch　had　long　since　graduated　to　individual　weyrs；　but　the　place　looked　in　good　order　for　the　next　Hatching。　Falloner　knew　a　back　way　out　of　the　barracks　plex；　too；　which　took　them　into　a　broad　corridor　that　he　said　led　to　the　supply　caves。
　　　〃There're　lots　of　them；〃　he　said　proudly。　〃Benden；　Lemos　and　Bitra　still　tithe　properly　every　year；　and　the　Telgar　and　Keroon　Lord　Holders　tell　us　where　the　dragons　can　hunt；　culling　the　herd…beasts　for　them。〃
　　　Through　other　narrow　aisles；　Falloner　led　Robinton　to　the　living　quarters；　showed　him　the　alcove　he　had　shared　with　three　other　lads；　and　then　the　bathing　area：　the　Weyr's　main　bath；　steam　rising　from　the　water；　was　big　enough　to　swim　in；　Rob　thought　enviously。
　　　Beyond；　Falloner　said；　were　more　storage　rooms。
　　　〃And　a　maze　of　old　hallways　and　too　many　locked　rooms。　I'll　get　in　to　see　them　when　I'm　Weyrleader。〃　He　chuckled。
　　　Over　his　laugh；　they　heard　the　muted　tones　of　an　enthusiastically　rung　bell。
　　　〃Supper！〃　And　Falloner　wasted　no　time　leading　Robinton　back　to　the　Lower　Cavern。
　　　〃Are　all　the　Weyrs　the　same？〃
　　　〃Well；　I've　only　been　to　Telgar　once；　and　they've　got　the　same　sort　of　places；　like　a　Hatching　Ground　and　a　queen's　weyr　and　Records　Hall　and　stuff　like　that。　Haven't　you　ever　been　up　to　Fort　Weyr？〃
　　　〃You're　not　allowed；〃　Robinton　said　cautiously；　with　a　sideways　glance　at　his　panion。
　　　Falloner　laughed。　〃Since　when　did　that　keep　someone　from　doing　something？　I'll　bet　it's　visited　a　lot。〃
　　　〃Well；　actually；　I　think　it　is；　but。。。〃
　　　Falloner　put　a　finger　over　his　lips　and　winked。　〃No　two　Weyrs　are　laid　out　quite　the　same；　but〃　…　and　he　gave　a　shrug　…　〃you've　been　in　one；　you'll　find　your　way　around　Fort　after　this。〃　〃I　know；　and　thanks；　Fal。〃　〃Sure　thing；　Rob。〃
　　　They　swung　into　the　Lower　Cavern　then。　His　mother　was　standing　on　the　slightly　raised　platform　where　a　long　table　had　been　set　up　at　right…angles　to　the　rest　of　the　dining　area。　There　was　another　dais；　too；　with　music　stands；　stools　and　chairs；　that　was　where　they'd　perform。
　　　〃How　many　players　does　the　Weyr　have？〃　Rob　asked；　counting　up　to　fourteen　places。
　　　〃We've　got　one　good　guitarist；　C'gan；　one　decent　fiddler；　and　the　usual　pipers　and　a　drummer；　though　you're　much　better　than　he　is。〃
　　　Rob　considered　this　and　then　noticed　that　the　top　table　was　filling　up　with　riders；　and　not　all　bronze　to　judge　by　the　shoulder　knots　they　wore　on　their　Gather　shirts。
　　　His　mother；　seeing　him；　made　a　gesture　to　indicate　that　he　could　stay　in　Falloner's　pany。　He　was　delighted。　The　weyrfolk；　summoned　to　the　dining　area　by　the　bell；　took　whatever　seat　they　fancied。　Falloner；　hauling　on　Rob's　sleeve；　took　him　to　a　table　occupied　by　six　boys　more　or　less　Falloner's　age。　He　waved　vigorously　and　held　up　two　fingers　…　in　time　to　prevent　some　smaller　lads　from　taking　the　vacant　chairs。
　　　〃Just　made　it；〃　said　a　black…haired　lad　whose　curls　covered　his　forehead　to　his　eyebrows。　〃Go　on　…　there're　plenty　of　other　places；〃　he　added　to　the　nearest　of　the　small　lads。
　　　〃This　is　Robinton；　from　the　Harper　Hall；〃　Falloner　said；　flumping　himself　down。　〃That's　Pragal；〃　he　told　Robie；　pointing　to　their　greeter；　〃Jesken；　Morif；　Rangul；　Sellel　…　and　Bravonner；　he's　my　younger　brother。〃
　　　Robinton　thought　there　wasn't　much　resemblance；　except　in　the　eyes；　but　then　they　must　have　had　different　mothers；　since　Falloner　had　said　his　was　dead。
　　　〃How　e　you　got　back？〃　Bravonner　asked。
　　　〃I　told　you　I'm　only　at　Benden　for　more　schooling；〃　Falloner　said　in　a　kindly　manner　to　his　sibling。　〃You　been　OK？〃　He　glanced　accusingly　around　the　table　at　the　others。
　　　〃Sure。。。〃　Bravonner　began。
　　　〃I　promised　you；　didn't　I？〃　Pragal　said；　bridling。　〃No　one's　bothered　him。〃
　　　〃Cepting　you；〃　Bravonner　said　with　a　wicked　sideways　look　at　Pragal；　who　promptly　socked　him　on　the　arm　with　mock…ferocity。
　　　〃You　see？〃　Bravonner　added；　appealing　to　his　older　brother。
　　　〃Yeah。　I　can　see　that。　Something　good　for　dinner？〃　he　asked　Rangul。
　　　This　lad　was　of　stockier　build　and　well　fleshed；　with　eyes　that　darted　from　one　speaker　to　another。　He　reminded　Robinton　of　one　of　the　apprentices　whom　he　didn't　much　trust；　a　boy　who　lied　bold…facedly　after　a　dispute　at　his　table　and　then　laid　all　the　blame　on　another　apprentice。
　　　〃Roast　herd…beast；〃　Rangul　said；　smacking　his　lips。　His　expression　altered　to　disgust。　〃And　lots　of　tubers。〃
　　　〃You　should　know；〃　said　Jesken；　a　thin…faced　lad　with　a　close…cropped　head　of　hair；　〃since　you　had　to　peel　so　many　of　them。〃　And　he　laughed。
　　　〃Whatcha　do　to　get　that　duty？〃　Falloner　asked；　his　expression　eager。
　　　〃No　one's　business　but　mine；〃　Rangul　said　sullenly；　with　a　fierce　scowl　across　the　table　at　the　laughing　Jesken。
　　　〃He　pushed　Lama　in　the　midden；〃　Jesken　said；　raising　a　protective　arm　when　Rangul　reached　across　the　table　with　his　fork　to　poke　him。
　　　〃Enough　of　that；〃　Falloner　said　in　a　crisp　tone　of　mand　which　indicated　he　often　had　to　intervene　between　this　pair。　He　glanced　quickly　around　to　be　sure　no　one　had　noticed。　〃Not　that　Larna　doesn't　need　to　be　taught　some　manners。。。　but　you　only　get　in　trouble。　Who's　minding　her　now？〃　He　looked　around　again；　and　his　eyes　paused　at　a　table　on　the　other　side　of　the　room　which　was　occupied　by　young　girls。　〃Oh；　Manora　would　be　stuck　with　her。〃　He　turned　back　to　the　other　boys。　〃Didn't　anything　interesting　happen　since　I　left？〃
　　　The　report　that　followed　didn't　mean　much　to　Robinton；　who　didn't　know　the　weyrfolk　named。　But　shortly　a　platter　of　sliced　roast　was　shoved　at　Falloner；　ending　the　discussion。
　　　〃Back　are　you？〃　the　serving　woman　asked　sourly。　〃Make　sure　there's　no　trouble　at　this　table。　You　hear　me？〃
　　　〃As　ever；　Milla；〃　he　replied　with　an　innocent　smile。
　　　〃Rangul；　go　fetch　the　tubers；〃　she　added。
　　　〃I　had　to　peel　'em；〃　he　protested。
　　　〃All　the　more　reason　to　serve　the　product