amc.masterharperofpern-第24部分

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　　　〃For　a　variety　of　reasons；〃　she　said。　〃However；　I　think　we'll　bring　Maizella　back　with　us　to　the　Hall。　She'll　profit　more　from　working　with　various　Masters　now　that　she's　learned　the　basics。〃　She　gave　one　of　her　enigmatic　smiles。　〃She　can　sing　with　Halanna。〃
　　　Robinton's　opinion　wasn't　asked；　but　he　would　have　much　preferred　a　longer　term　at　Benden　Hold　…　and　not　just　because　of　his　friendship　with　Falloner；　Hayon　and　the　others。　He　didn't　really　want　to　go　back　to　the　Harper　Hall；　even　if　…　when　an　excited　Maizella　started　quizzing　him　about　his　home　…　he　suddenly　missed　his　friends　there；　even　Lexey。
　　　Maizella's　parents　were　delighted　to　think　that　the　MasterSinger　even　suggested　the　idea　for　their　daughter。　That　was　after　Lady　Hayara　gave　birth　to　another　son。
　　　〃I'd　have　preferred　another　girl；〃　she　admitted　to　Merelan　when　she　and　Robie　dutifully　visited　her。　〃It's　so　much　easier　just　to　marry　them　off　suitably　than　have　to　worry　about　all　the　rivalry　among　boys　to　succeed。　I　mean；　I　know　that　Raid　will　make　a　good　Lord　Holder　but。。。〃　And　she　never　finished　her　sentence。
　　　Falloner　had　spent　one　evening　explaining　to　Robinton　why　it　was　better　to　be　in　Weyr　or　Hall　because；　if　you　were　a　male　in　line　for　succession　in　a　Hold；　you　had　to　guard　yourself　against　jealous　brothers　and　cousins。
　　　〃But　don't　the　Lord　Holders　all　get　together　in　one　of　their　Councils　and　decide？〃　Robinton　asked；　and　got　a　snort　for　his　ingenuousness。
　　　〃Sure；　they　decide；　but　it's　usually　the　strongest　one　they　pick；　the　one　who's　survived　long　enough　to　present　himself　as　a　candidate。　Mind　you；　at　the　Weyr　there's　some　scheming　and　displaying　when　there's　a　queen　to　mate。〃　A　shrewd　look　came　over　the　weyr　lad's　face。　〃But　no　one　dies；　of　course；　because　dragonriders　can't　fight　to…the…death　duels；　and　a　real　smart　rider　can　make　certain　his　bronze　gets　the　queen　ahead　of　the　others。〃
　　　〃How？〃
　　　Falloner　gave　him　a　patient　look。　〃There　are　ways；　there　are　ways！　That's　how　my　father　beat　out　all　the　other　bronze　riders　when　Feyrith　rose　the　last　time。　Carola　wanted　C'rob　in　her　weyr；　but　Spakinth　wasn't　as　clever　as　Chendith。　Not　by　half；　he　wasn't。　And　Feyrith's　clutch　by　Chendith　was　much　larger　than　her　last　one　by　Spakinth。〃
　　　〃I　thought　the　Weyrleader　stayed　Weyrleader。。。〃　Robinton　mentally　reviewed　all　the　songs　he　knew　about　dragonkind。
　　　〃Only　as　long　as　his　dragon　flies　the　queen；〃　Falloner　said；　shaking　his　head。
　　　〃I　wish　you　could　e　back　to　the　Harper　Hall　with　me；〃　Robinton　suggested　shyly。
　　　〃No　way；〃　Falloner　said。　〃I'll　be　back　at　the　Weyr。　I　don't　want　to　be　away　too　long；　you　see。〃
　　　〃Why？　There're　no　eggs　on　the　Hatching　Ground　…　and　besides；　you're　not　old　enough　yet。〃
　　　〃Only　another　Turn　to　go；〃　Falloner　said；　as　cocky　as　ever。　〃Not　that　it　hasn't　been　great　getting　to　know　you；　and　your　mother's　terrific。　She's　made　sure　I'll　be　more　visible　now。〃
　　　〃Visible？〃　It　seemed　to　Robinton　that　Falloner　would　do　better　to　efface　himself　instead　of　getting　into　so　much　trouble　that　he　had　to　be　sent　away　from　the　Weyr　so　the　Weyrwoman　would　calm　down。　Robinton　never　did　find　out　what　his　friend's　offence　had　been。
　　　〃Yes；　I　can　help　C'gan　now　that　I　can　read　and　copy　music　…　almost　as　well　as　you　can。〃
　　　〃You　learn　quickly；〃　Robinton　said　generously。
　　　〃I　have　to；〃　Falloner　said；　quite　serious；　〃if　I'm　to　be　Weyrleader　in　the　next　Pass。　C'mon；　I'll　help　you　finish　packing。　You've　sure　got　more　than　you　came　with。〃
　　　〃Everyone's　been　very　kind　to　me；〃　Robinton　admitted。
　　　〃Why　not？　You're　stepping　on　no　one's　toes　here。〃
　　　Robinton　had　a　lump　in　his　throat　the　next　afternoon　when　he　had　to　say　goodbye　to　all　those　he'd　met　at　Benden　…　especially　Falloner　and　Hayon。
　　　〃Don't　worry；　Rob；〃　Falloner　murmured　in　his　ear　as　they　stood　by　Spakinth's　side；　watching　as　the　carisaks　were　heaved　up　and　over　the　bronze's　back。　〃As　soon　as　I've　a　bronze　dragon；　I'll　e　and　visit。　Promise。〃
　　　〃I'll　expect　you；〃　Robinton　told　him；　grinning　broadly　to　keep　the　tears　back。
　　　〃Up　you　get；〃　C'rob　said　and　flung　him　up　the　bronze's　side。
　　　Robinton　knew　the　trick　of　grabbing　a　neck　ridge　and　scrambling　into　place。　Then　his　mother；　more　gracefully；　seated　herself　behind　him　and　waved　to　those　on　the　ground　who　were　seeing　them　off。　When　he　heard　her　sniffing；　Robie　knew　he　wasn't　the　only　one　sorry　to　leave　Benden。　He　did　wish　they　could　have　stayed　longer。
　　　It　took　a　little　longer　to　get　Maizella　up　on　Cortath；　since　she　had　so　much　baggage　to　bring　with　her　for　her　Turn　of　training　at　the　Harper　Hall。　Tears　were　streaming　down　her　face　…　tears　of　joy；　he　knew。
　　　Well；　he　thought　with　little　charity；　she'll　find　the　Hall　quite　different　from　living　in　Benden　Hold。　And　that　thought　kept　him　from　sniffling。
　　　Then　they　were　off；　Spakinth　once　more　nearly　shaking　his　skull　from　his　neck　with　his　skyward　jump。　Robinton　was　being　inured　to　the　fright　of　between　by　now　and　felt　only　the　cold；　not　the　fear。　He　was　rather　proud　of　himself。
　　　Spakinth　was　showing　off：　he　emerged　right　over　the　Harper　Hall　courtyard；　low　enough　to　be　on　a　level　with　the　rooftops　as　he　backwinged　and　delicately　landed。
　　　〃Well　done；　Spakinth；〃　Merelan　said；　clapping　her　hands。
　　　〃I'll　kill　him　later；〃　C'rob　said　almost　grimly。　〃Pulling　a　stunt　like　that　without　permission。〃
　　　〃Oh；　don't；　C'rob；〃　Merelan　said；　her　eyes　dancing。　〃What　an　entrance！　And　here　es　Cortath　with　M'ridin　and　Maizella；　rather　more　circumspectly。〃
　　　Grinning；　she　waved　at　those　gathered　on　the　steps。　Then　she　began　to　clap　again　as　a　chorus　from　the　second…storey　assembly　room　sang　a　loud　musical　wele：
　　　　　　　　　　　We're　glad　you're　home
　　　　　　　　　　　We're　glad　you've　e
　　　　　　　　　　　We　wele　you
　　　　　　　　　　　With　heart　and　voice
　　　　　　　　　　　And　hope　you'll　never　leave。
　　　Someone　even　provided　a　trumpet　flourish　and　a　roll　of　drums　as　a　finale；　which　delighted　Merelan　even　more。　Only　Robinton　saw　her　sweeping　gaze　looking；　just　as　he　was；　for　his　father。
　　　Petiron　was　not　among　those　standing　on　the　Harper　Hall　steps；　but　maybe　he　was　leading　the　singers。　Master　Gennell　was　there；　waving　enthusiastically　along　with　Betrice；　Ginia；　Lorra；　with　her　youngest　daughter　on　her　hip；　Master　Bosler；　and　Master　Ogolly　who　had　an　arm　about　Lexey　and　Libby。　Barba　stood　on　the　step　below　them。
　　　〃Don't　mention　your　father's　melody；　Rob；　love。　Not　unless　he　does〃　his　mother　hurriedly　whispered　in　his　ear；　and　then　helped　him　dismount　from　Spakinth's　high　withers　as　Gennell　and　Betrice　rushed　forward　to　assist。
　　　〃My；　you've　grown；〃　Betrice　cried；　giving　him　a　big　hug　before　Lexey　and　Libby　could　reach　him。　〃And　is　that　young　Maizella？〃　she　asked　as　Master　Bosler　and　Ginia　went　to　help　the　Benden　Hold　girl。　〃Another　of　Halanna's　stripe？　No；　there's　not　that　much　luggage；　is　there？〃
　　　〃Maizella's　all　right；　and　she　listens　to　my　mother。〃　Robie　grinned　as　he　opened　the　heavy　jacket　he'd　worn　for　between　and　resettled　his　shirt。
　　　〃Didja　miss　us？〃　Lexey　wanted　to　know；　dancing　about：　his　expression　suggested　that　he　had　missed　his　patient　friend　very　much　indeed。
　　　〃Course　I　did；　Lexey；〃　and　Rob　gave　him　a　mock　punch。　〃I　learned　some　great　new　games；　too；　Libby；〃　he　added；　turning　to　the　girl。
　　　His　mother　began　to　introduce　her　new　student　to　the　MasterHarper；　his　spouse　and　the　other　adults；　letting　Betrice　take　charge。
　　　〃Robinton。。。〃　and　his　mother　prompted　him　to　thank　Spakinth　and　C'rob　for　returning　them　home。
　　　〃Glad　to　do　it；　MasterSinger。　Any　chance　of　your　ing　back　to　sing　at　the　Autumn　Gather？　I　was　asked　to　ask　you；〃　C'rob　said；　grinning　from　ear　to　ear。
　　　〃I'll　see　if　it's　possible；　C'rob。　I'd　certainly　like　to。〃　At　her　words；　Robinton　nodded　vigorously；　which　made　her　laugh。　〃I　can　see　that　I'll　be　nagged　to　death　until　I　do；〃　she　added；　tousling　her　son's　hair。　〃Can　you　not　stop　for　some　klah？〃
　　　C'rob　shook　his　head　with　real　regret。　〃Not　today。　But　thanks！〃　They　stood　there　courteously　while　both　riders　remounted；　then　the　dragons　launched　themselves　into　the　air　and　turned　eastward　before　disappearing。
　　　Robinton　caught　the　sad　little　sigh　from　his　mother　before　she　turned　back　and　smiled　at　those　who　had　weled　her。
　　　〃e　now；〃　Lorra　was　saying；　taking　Merelan　by　the　arm；　〃I've　put　on　a　little　something　to　take　away　the　chill　of　between。。。　And　you　lot　be　careful　with　the　MasterSinger's　things；〃　she　added；　scowling　at　the　apprentices　who　were　halfway　up　the　stairs；　burdened　with　carisaks。
　　　〃We　weren't　between　long　enough　to　get　cold；〃　Robinton　said。
　　　〃And　who's　the　seasoned　traveller；　then？〃　Lorra　asked；　amused。
　　　〃Mother　and　I　got　to　the　Weyr　several　times　a…dragonback；　you　know；〃　he　went　on。
　　　〃Can　we　e　in　too？〃　Libby　asked；　hovering　in　the　doorway　with　Lexey　and　Barba。
　　　〃When　were　you　ever　refused　food　in　this　Hall？〃　Lorra　demanded。　As　she　resettled　young　Silvina　on　her　hip；　she　waved　them　towards　the　small　dining　room　with　its　table　set　with　a　huge　bowl　of　her　special　fruit　drink　and　plates　of　pies　and　cakes。　〃Even　if　you　only　just　got　up　from　lunch。　Did　Benden　feed　you　just　before　you　left？〃　she　asked　the　travellers。
　　　〃Well；　we　were　given　lunch　Benden　time。。。〃
　　　〃At　least　their　timing's　right；〃　the　headwoman　said　almost　approvingly。
　　　Merelan　swung　round　from　the　table　when　she　heard　boot…steps　on　the　flagstones　in　the　hall；　but　it　was　Masters　Gennell；　Bosler　and　Ogolly　ing　in。
　　　〃I'd　hoped　that　Petiron　would　make　it　back　from　Ruatha　Hold　in　time；〃　Master　Gennell　said　apologetically　to　Merelan。
　　　〃Oh？〃
　　　〃But　he　was　certain　he'd　be　here　to　greet　you；〃　Gennell　went　on；　〃so　we　didn't　drum　a　message　to　delay　your　return　until　he　was　back。〃　The　MasterHarper　looked　towards　the　open　Hall　door　as　if　he　expected　Petiron　to　be　riding　in　at　any　moment。　〃It's　not　that　long　a　journey；　and　I　saw　that　the　harpers　were　all　well　mounted。　Their　Autumn　Gather；　and　they'd　particularly　requested　something　special　from　us。〃
　　　〃Halanna　went？〃　Merelan　asked　in　a　bland　voice。
　　　〃Yes；　and　Londik；　though　I'd　say；〃　Gennell　added　with　a　frown；　〃his　v