amc.masterharperofpern-第35部分

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　　　〃Maybe　he　is；〃　Mallan　put　in；　raising　a　critical　eyebrow。　〃They　do　resemble　each　other。〃
　　　Lobira　dismissed　that　notion。　〃Faroguy　has　always　adored　Evelene。　It's　only　a　family　resemblance。〃
　　　Mallan　lifted　one　shoulder。　〃Fax's　mother　died　at　birth；　so　we'll　never　know；　will　we？　There's　always　the　possibility　that；　with　Evelene　pregnant　so　often；　he　might　well　have　taken　his　ease　elsewhere。〃
　　　〃Strike　that；〃　Lobira　said　roughly。　〃And　keep　such　notions　to　yourself。〃
　　　〃I　have；　but　Faroguy's　preference　for　Fax　makes　me　wonder。　He　was　born　when　Evelene　had　all　those　miscarriages：　before　Farevene　was　finally　born。〃　But　Mallan　had　let　the　subject　drop。
　　　The　disturbing　conduct　of　Fax　ended　up　being　the　only　unpleasantness　Robinton　experienced　during　his　Turns　at　the　big　Hold。　He　even　enjoyed　a　woman　for　the　first　time；　thanks　to　Mallan's　conniving。　Robinton　had　never　thought　much　about　his　appearance；　looking　into　a　mirror　only　to　be　sure　his　hair　was　neat；　he　wore　his　dark　brown　hair　long　and　braided；　as　many　young　men　were　currently　doing。　But　he　was　putting　flesh　on　his　long　bones；　filling　out；　thanks　to　Lotricia's　generosity　with　her　'treats'　and　striding　up　and　down　the　hills　had　added　muscle　to　his　lean　shanks　and　chest。
　　　As　harper；　he　usually　played　for　the　dances　rather　than　taking　part　in　them。　Then　one　day　when　Mallan　noticed　him　chatting　with　three　of　the　young　holder　girls　between　dances；　he　nudged　Robinton。
　　　〃I'll　take　the　next　set　for　you。　Time　you　picked　out　a　partner。〃　Another　nudge　to　Robinton's　ribs　was　acpanied　by　a　wink。
　　　Then　he　stopped　Robinton's　protest　by　turning　to　the　first　girl。
　　　〃Sitta；　he's　shy。　Spent　so　much　time　playing　for　dancers；　he　doesn't　know　the　steps。〃
　　　〃Don't　know　。。。　of　course　I　know　how　to　dance；〃　Robinton　protested；　and　he　made　haste　to　invite　Sitta　to　partner　him。　It　wasn't　that　he　hadn't　noticed　her；　with　her　delicately　slanting　eyes　in　a　charming　face；　and　tiny　figure　set　off　by　the　bright　dark　blue　of　her　Gather　dress。　It　was　more　that　he　didn't　quite　know　how　to　strike　the　right　note　with　those　he　fancied。
　　　〃I　thought　you'd　never　ask；〃　Sitta　said　demurely；　setting　her　tiny　hand　among　his　string…callused　fingers。
　　　〃I've　wanted　to；〃　Robinton　replied　sincerely。
　　　〃It's　about　time　you　did；　Harper；〃　she　replied　pertly；　and　then　they　were　on　the　dance　floor；　saluting　each　other　as　the　other　couples　did　before　the　music　began　…　adagio　this　time；　so　he　did　not　have　the　chance　to　embrace　her。
　　　Sitta　was　a　nice　child　and；　after　two　dances　with　him；　suggested　that　he　partner　one　of　her　friends　so　as　not　to　give　anyone　cause　for　talk。　Quickly　Robinton　agreed；　as　a　harper；　he　certainly　shouldn't　publicly　indicate　a　marked　preference　…　yet。　And　secondly；　he　really　did　want　to　dance。　It　was　exhilarating。　He　also　danced　with　Triana　and　Marcine。　Triana　was　jolly　and　seemed　more　interested　in　being　seen　to　dance　than　in　who　she　was　partnered　with；　Marcine　was　pleasant　and　attentive。　Then　it　was　time　for　him　to　take　up　his　instrument　again。
　　　Triana　went　off　in　search　of　another　partner；　though　she　said　he　was　one　of　the　best　she'd　had　here；　while　Sitta　and　Marcine　hung　about　the　players'　platform　and　were　quite　happy　to　wait　until　he　was　free　again。
　　　During　the　next　few　days；　he　seemed　to　meet　Sitta　and　Marcine　accidentally；　wherever　he　went。　Then　he　was　off　on　his　rounds　for　the　next　four。　When　he　returned　late　in　the　evening　Sitta　was　somehow　in　the　main　Hall；　so　it　was　natural　for　her　to　make　sure　he　had　something　warm　to　eat　and　drink。　And　something　warm　in　his　bed　to　wele　him　home。
　　　Robinton　used　the　same　sign　to　Mallan　that　the　older　journeyman　did　…　tipping　one　of　the　chairs　against　the　table　to　indicate　that　he　was　not　to　be　disturbed　in　his　room。　So　he　and　Sitta　discovered　each　other；　and　he　found　this　aspect　of　life　very　good　indeed。　Sitta　made　every　effort　to　waylay　him　in　the　Hold　until　he　thought　her　as　clever　as　a　dragon　to　be　able　to　find　him　so　easily。　Marcine　pouted　for　a　week　or　so；　but　both　she　and　Triana　continued　to　seek　him　out　as　a　dance　partner。　Never　more　than　two　dances　at　a　time；　however。
　　　Sitta　might　fancy　being　a　harper's　spouse　but；　until　he　had　a　more　permanent　placing；　he　could　not　entertain　the　thought　of　any　serious　long…term　partnership。　But　it　was　very　pleasant　to　have　a　loving　friend。　It　was　very　different　from　a　loving　mother！
　　　The　news　he　had　from　the　Harper　Hall　was　that　Merelan　was　in　fine　voice　and　very　good　health。　He　heard　from　her　whenever　the　runners　brought　in　letters；　and　he　always　had　one　ready　to　send　back　to　her。
　　　F'lon　and　Simanith　came　with　the　word　that　Carola　had　taken　ill　and　MasterHealer　Ginia　had　been　sent　for。　The　entire　Weyr　was　upset　because　Feyrith　was　a　relatively　young　queen。　Any　dragon's　death　was　a　shock　to　the　rest　of　the　Weyr；　but　to　lose　the　queen　was　disastrous。
　　　〃I've　never　cared　that　much　for　Carola　as　a　person；　I　know；　but　she　is　a　dragonrider。。。〃　F'lon　looked　glum。
　　　〃Feyrith　would　just　go？〃　Robinton　exclaimed。　〃But　the　Weyr　has　to　have　a　queen！〃
　　　〃We　do；〃　F'lon　reminded　him。　〃From　the　last　clutch；　even　if　she　is　very　young。　Mind　you；　I　could　wish　there'd　been　more　choice　for　Nemorth　than　that　Jora！〃　He　exhaled　in　exasperation。
　　　〃Why？〃　Robinton　asked；　his　mind　more　fixed　on　the　enormity　of　the　loss　of　a　queen　than　what　annoyed　F'lon　about　Jora。
　　　〃Why？　Because　she's　afraid　of　heights。　Can　you　imagine　that？　Won't　matter。　Simanith　fancies　Nemorth；　and　I'd　rather　have　a　plump　body　than　the　rack　of　bones　Carola's　bee。〃
　　　〃You　don't　think　your　father's　bronze　will　give　way　to　yours？〃　Robinton　asked；　startled。　He　knew　how　ambitious　F'lon　was；　and　how　petitive　bronze　riders　always　were　about　mating　flights；　but　wasn't　F'lon　ignoring　the　fact　that　his　father　was　a　good　deal　more　experienced？
　　　F'lon　had　the　grace　to　look　abashed。　〃Well；　even　S'loner　can't　last　for　ever；　you　know。　And　Simanith　is　a　very　good　bronze！〃　〃I'm　sure　of　that；〃　Robinton　replied　quickly。
　　　Thank　you；　Harper。
　　　Robinton　beckoned　for　F'lon　to　lean　closer。　〃Doesn't　it　upset　him？〃
　　　〃It　won't　until　it　happens。　Dragons　don't　much　worry　about　tomorrow；　you　know。　It's　why　they　need　riders。〃
　　　Three　days　before　Turn's　End；　the　Weyrwoman　died；　having　valiantly　fought　to　live。　In　the　Harper　Hall；　Robinton　was　instantly　aware　of　Simanith's　grief　at　the　loss　of　Feyrith；　although　he　said　nothing　until　the　drums　confirmed　the　deaths。　It　certainly　was　grim　news　for　all　the　celebrations。　Everyone　mourned　the　loss　of　both　dragon　and　rider。　Robinton　was　especially　devastated；　as　he　was　one　of　the　few　people　in　High　Reaches　Hold　who　had　known　both　Weyrwoman　and　dragon　in　the　prime　of　life。　But　he　didn't　have　much　time　to　mourn；　for　Lobira　told　him　that　Master　Gennell　wished　him　back　in　the　Harper　CraftHall　for　a　new　assignment。
　　　〃You've　learned　a　lot　here；　Rob；　and　I'm　sorry　to　see　you　go；　but　you've　more　talent　…　both　as　a　teacher　and　a　musician　…　than　is　needed　here。　And　there　are　other　places　where　you　can　do　more；〃　Master　Lobira　said　when　F'lon　and　Simanith　arrived　to　convey　Robinton　and　his　effects。　Then　he　embraced　the　young　man　firmly；　despite　the　disparity　of　their　heights；　and　turned　quickly　away。
　　　Lotricia　also　hugged　him；　weeping　and　telling　him　to　be　careful；　and　to　e　back　and　visit　whenever　he　could。
　　　Robinton　had　already　taken　formal　leave　of　Lord　Faroguy；　who　had　unexpectedly　given　him　a　fat　purse　of　marks。
　　　〃You've　been　a　fine　worker；　and　all　reports　of　your　conduct　and　effectiveness　have　been　full　of　praise。　You　deserve　something　to　see　you　fortable　in　your　next　position。　Give　my　regards　to　Master　Gennell；　and　of　course　to　MasterSinger　Merelan。〃　Faroguy　had　extended　his　hand；　and　Robinton　had　been　happy　to　shake　it　enthusiastically；　even　though　he　had　to　soften　his　grip　when　he　noted　Faroguy　wincing。
　　　Now　Mallan　shook　his　hand；　grinning；　and　at　last　Robinton　was　ready　to　leave。
　　　〃When's　the　mating　flight？〃　he　asked　F'lon　when　he　settled　on　Simanith's　back　behind　his　old　friend。　He　spoke　teasingly。
　　　〃I'm　not　sure　Nemorth'll　ever　get　off　the　ground　the　way　Jora　acts；〃　he　said　in　disgust。　〃The　girl　is　afraid　of　heights。　She　only　takes　the　steps　to　her　weyr　if　someone　walks　on　the　outside　to　keep　her〃　…　he　altered　his　voice　to　a　squeaky　falsetto　…　〃from　tipping　off。〃
　　　〃But　doesn't　she。。。〃
　　　〃Fortunately；〃　F'lon　went　on；　〃when　Nemorth's　lust　is　up；　it　won't　matter　a　pile　of　old　ashes　what　Jora　wants。〃　He　grinned　wickedly　back　at　the　harper。　〃Nemorth's　blood　will　be　up；　and　nature　will　take　its　course。〃
　　　〃And　S'loner？〃
　　　〃He'll　take　his　chances　with　the　rest　of　us。〃
　　　Just　then　Simanith；　who　had　surprised　Robinton　by　walking　to　the　edge　of　the　High　Reaches　court；　scared　him　half　to　death　by　falling　off　the　edge　into　the　long　drop　down　to　the　valley　floor。　His　stomach　lurched　and　he　clutched　frantically　at　F'lon；　wondering　what　ailment　had　taken　the　dragon　so　suddenly。
　　　F'lon　was　howling　with　laughter　at　his　reaction；　and　then　they　were　between　and　the　chill　was　almost　wele　as　the　alternative　to　being　dashed　on　the　rocks。
　　　〃That　was　a　damned　nasty　trick；〃　Robinton　said；　leaning　forward　so　that　F'lon　could　hear　him　as　they　circled　above　the　Harper　Hall。
　　　He　also　gave　F'lon　an　angry　punch　between　the　shoulder…blades　to　show　his　displeasure。
　　　〃Why　should　Simanith　waste　energy　leaping　when　he　can　glide　off？〃
　　　〃You　might　have　warned　me。〃
　　　F'lon's　chuckle　whipped　back　to　Robinton's　ears　and　he　knew　it　was　useless　to　plain。
　　　Simanith；　the　next　time　F'lon　does　that；　would　you　please　give　me　a　second's　warning？　Robinton　asked。　He'd　had　little　occasion　to　initiate　conversations　with　Simanith；　so　he　wasn't　sure　if　the　bronze　would　hear　him。
　　　I　will　try　to　remember　since　you　don't　like　falling。　At　least　Simanith　sounded　reasonably　apologetic；　which　somewhat　mollified　Robinton。
　　　Not　above　another　display；　F'lon　had　Simanith　glide　in　a　lazy　spiral　down　to　the　Harper　Hall　courtyard；　making　certain　that　their　arrival　was　witnessed。　By　the　time　Simanith　had　folded　his　wings　to　his　back；　a　weling　mittee　had　gathe