amc.masterharperofpern-第37部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　　She　was　pretty　…　prettier　than　Sitta　or　Marcine　…　but　he　wasn't　going　to　be　around　long　enough　to　get　to　know　the　adult　Vina。
　　　Anyway；　Master　Gennell　rose　to　his　feet　and　started　the　ceremonies　which　made　apprentices　into　journeymen　…　always　a　marvellous　occasion。　His　new　posting　was　included；　and　he　saw　how　proud　his　mother　was　when　it　was　announced。　He　wondered　what　his　father　would　have　said。
　　　So　he　travelled　by　ship；　runner…beast　and　foot　to　Benden；　a　journey　which　not　only　made　him　appreciate　the　speed　of　transport　a…dragonback；　but　impressed　on　him　the　size　of　the　continent　which　until　then　had　only　been　a　map　and　not　actual　lengths　he　had　set　foot　on。
　　　He　discovered　that　he　could　sail　without　getting　seasick　…　which　pleased　the　captain　no　end　when　the　storm　made　half　the　crew　too　nauseated　to　work　and　Robinton　was　pressed　into　service。　And　he　saw　the　Dawn　Sisters　for　the　first　time。
　　　He'd　e　on　deck　just　at　dawn　and　noticed　the　bright　spark　in　the　sky。
　　　〃That　can't　be　a　star；〃　he　said。
　　　And　one　of　the　dog…watch　sailor　said　with　a　grin。　〃We　calls　'um　the　Dawn　Sisters。　Why；　I　dunno。　We　sees　'em　just　as　clear　at　dusk；　too。　Only　from　this　latitude；　though。　You　won't　see　'em　up　north　where　you　es　from。〃
　　　〃Amazing；〃　Robinton　said；　leaning　against　the　cabin　housing；　unable　to　take　his　eyes　from　the　shining　spot。　Then；　abruptly；　the　sun　raised　itself　above　the　horizon　and　the　spot　winked　out。　He　meant　to　e　back　and　test　the　sailor's　word　that　the　phenomenon　occurred　at　dusk　as　well；　but　he　forgot　about　it。
　　　He　liked　Ista　Island　with　its　herd　of　smaller　isles　…　what　he　saw　of　it　sailing　past　the　coastline　…　and　admired　the　black　diamond　beach　around　the　little　off…shore　island；　which　was　no　more　than　an　old　volcano　sticking　its　crater　head　up　out　of　the　water。　He　found　he　could　manage　a　runner…beast　adequately　to　help　drive　burden…beasts　and　other　runners　to　their　destination；　and　all　his　travels　up　the　High　Reaches　mountain　tracks　made　the　rest　of　his　journey　more　of　a　delight　than　a　problem。　Especially　since；　as　a　harper；　he　was　wele　in　any　small　hold　where；　in　return　for　an　evening's　songs；　he　got　the　best　meal　available　as　well　as　the　best　bed。
　　　Except　for　one　night　when　he　had　left　the　drovers　who'd　sold　him　an　elderly　but　sturdy　pack…beast　to　carry　his　possessions；　and　was　proceeding　on　his　own。　He　was　nearly　to　the　Benden　Hold　borders；　the　head　drover　had　told　him；　and　remended　the　inland　road　as　being　the　shorter　way。　He'd　passed　a　Runner　Station　mid…afternoon；　but　decided　to　travel　as　far　as　he　could　that　night。　As　the　sun　was　nearly　down　over　the　mountains；　he　was　beginning　to　look　around　for　any　shelter；　even　an　old　Thread　halt；　when　he　came　across　a　runner　trace。　These　were　always　laid　out　as　the　straightest　distance　between　two　points；　so　he　switched　to　the　narrow；　mossy　trace　and　was　ascending　a　hill　when　he　saw　lights　ahead；　off　to　his　left；　snug　against　a　forest。　The　trace　was　bisected　by　a　wider　road　that　appeared　to　lead　directly　to　the　hold；　so　he　turned；　his　elderly　pack　animal　moaning　in　protest。
　　　〃It's　near　by。　Not　much　further；　and　you　can　eat；　too。〃
　　　The　animal　groaned　on　a　different　note。　If　Robinton　hadn't　been　so　tired　and　hungry；　he'd　have　been　amused　at　the　variety　of　sounds　the　beast　could　make。
　　　As　he　approached　the　cothold；　he　smelled　tantalizing　odours　ing　from　within　and　his　stomach　growled。　So　did　several　canines　within　the　cot。　The　pack…beast　gave　off　a　loud；　slightly　fearful　protest。
　　　〃They're　inside　and　can't　hurt　you；〃　he　told　the　beast　as　he　resettled　his　tunic；　pushed　his　hair　neatly　behind　his　ears；　and　courteously　rapped　at　the　door。
　　　〃Who's　there？〃　a　sharp　male　voice　demanded；　and　then　told　the　canines　to　shut　their　fuss。　〃Can't　hear　over　the　noise。〃
　　　A　female　voice　murmured　something。
　　　〃A　traveller；　in　need　of　a　night's　lodging；〃　Robinton　said。
　　　〃Can　you　pay？〃
　　　〃Certainly。〃　A　harper　was　expected　to　sing　and　entertain　for　supper。
　　　He　would　usually　offer　a　half…mark；　but　was　always　refused。
　　　The　door　opened　a　crack；　but　he　couldn't　see　the　face　of　the　man；　the　light　being　behind　him。
　　　〃Who　be　you？〃　the　man　asked。
　　　〃Robinton's　my　name；〃　the　journeyman　replied　with　a　slight　bow；　and　put　his　hand　to　his　belt　pouch。　〃I　have　good　Harper　Hall　marks。。。〃
　　　〃Ha！　Harper　Hall。〃　There　was　contempt　in　the　voice。
　　　〃They're　good　at　any　Gather；〃　Robinton　said；　more　than　a　little　taken　aback　by　the　response。
　　　〃Do　let　him　in；　Targus。　We've　more　than　enough　stew；〃　the　woman　said。　She　pulled　the　door　open；　peering　out　at　him。　〃Why；　it's　only　one　man；　Targus。　And　carries　no　weapons　but　an　eating　knife。〃　She　swung　the　door　wider　and　Robinton　could　see　four　large　men　seated　at　the　table。　〃Sortie；　boy；　go　put　his　pack…beast　in　the　lean…to；　and　e　in；　Robinton；　you　said　your　name　was？　I'm　Kulla；〃　she　told　him。
　　　A　gawky　lad　appeared　and　slipped　past　Targus；　taking　the　lead　rope　from　Robinton's　hand　and　clucking　encouragingly　at　the　pack…beast。　The　animal　started　to　resist；　but　Robinton　swatted　him　across　his　stubborn　rump　and　he　followed　the　boy。
　　　〃I　really　appreciate　your　hospitality；　lady；〃　he　said；　ducking　his　head　to　step　into　the　room。　He　nodded　impartially　around　at　the　others。　〃I'm　on　my　way　to　Benden　Hold。〃
　　　〃He's　a　harper；　Pa。　That's　blue　cords　on　his　shoulder；〃　one　of　the　diners　said；　pointing　with　his　knife　at　Robinton's　left　arm。
　　　Targus；　scowling　deeply；　hauled　Robinton　around　so　that　he　could　see　the　offensive　cords　himself。
　　　〃Now；　you　see　here；　Targus；〃　the　woman　said；　planting　both　fists　on　her　ample　hips　and　glaring　at　her　spouse。　〃You　keep　me　from　Gathering；　but　if　a　harper　es　to　my　door；　I'm　not　turning　him　out。　Not　that　I'd　turn　anyone　away　so　late　in　the　night。〃
　　　She　grabbed　Robinton's　other　arm　and　pulled　him　away　from　Targus's　grasp　and　towards　the　table。
　　　〃Brodo；　get　a　plate。　Mosser；　a　cup。　All　we've　got's　beer　but　it'll　quench　a　thirst。〃　She　angled　Robinton　towards　the　table　and　pushed　him　into　what　he　took　to　be　her　own　chair。　Taking　the　plate　from　Brodo；　who　was　grinning　as　he　passed　it　to　his　mother；　she　filled　it　amply　and　gestured　for　him　to　be　seated。　〃Erkin；　the　bread's　by　you。　And；　Targus；　you　sit。　I'm　so　eager　to　see　a　smiling　face　that　I'd　eat　with　a　watchwher　who　did。〃
　　　Jutting　his　jaw　out；　Targus　held　out　his　hand　to　Robinton；　his　eyes　suspicious。　〃Said　you　could　pay？〃
　　　〃Indeed；　and　I　can；〃　Robinton　said；　half…rising　to　reach　his　pouch。
　　　The　woman　Kulla　pushed　his　hand　away。　〃Harpers　shouldn't　have　to　pay；　Targus。　You　weren't　ever　brought　up　right　by　that　family　of　yours。〃　〃I　insist；〃　Robinton　said　earnestly　and　because　he　didn't　like　the　expression　on　Targus's　face。　He　only　kept　a　few　small　pieces　in　his　belt　pouch　…　the　rest　were　in　a　sash　inside　his　shirt　…　and　he　displayed　them　all。　〃This　one　is　SmithCraft。　Will　that　be　preferable？〃
　　　〃Preferable？〃　sneered　Targus　as　his　thick　and　slightly　greasy　fingers　gathered　the　mark　piece　from　Robinton's　palm。　〃Harper　words。　What's　wrong　with　〃Is　that　good？〃　Or　do　you　always　have　to　show　off　your　larnin'？〃
　　　Kulla　pulled　Robinton　back　down。　〃Eat。　You　look　peaked；　and　don't　mind　Targus。〃
　　　Robinton　decided　to　concentrate　on　eating。　There　was　nothing　wrong　with　the　flavoursome　stew；　or　the　quality　of　the　tubers　and　greens　that　acpanied　it。　The　bread　had　been　made　fresh　that　day；　and　when　the　last　piece　was　taken　by　Erkin　…　or　maybe　that　was　Mosser　…　the　woman　sliced　up　another　loaf　and　filled　the　dish。
　　　Though　his　hunger　would　have　been　sated　by　the　first　helping；　she　served　Robinton　a　second；　equally　large　portion　while　Targus　grumbled。
　　　〃I'll　feed　whoever　I　choose　in　this　house；　Targus。　This　hold　has　always　been　hospitable。　You　can　dislike　harpers　all　you　want；　but　I　don't；〃　she　said　fiercely。　Then　in　a　pletely　different　tone　of　voice　she　turned　and　smiled　with　genuine　appeal　in　her　eyes。
　　　〃Would　you　mind　playing　for　us　after？〃　When　Targus　started　to　growl；　she　turned　on　him。　〃And　you　shut　your　face；　Targus。　I　haven't　heard　any　music　since　last　Solstice；　and　I　promise　you'll　eat　nothing　but　cold　porridge　for　the　month　if　you　say　another　nasty　thing。〃
　　　The　young　boy　had　slipped　back　in　and　helped　himself　to　more　stew　and　bread；　shooting　glances　at　the　other　end　of　the　table　where　Robinton　ate；　solidly　protected　by　the　woman。
　　　〃Music！〃　Targus　did　growl　when　Robinton　brought　out　his　pipes。
　　　〃You've　no　guitar？〃　Kulla　asked　plaintively。　〃I　was　hoping　you'd　sing　for　me。〃
　　　〃It's　on　my　pack　animal。。。〃
　　　She　sent　the　boy；　Sheve；　for　the　instrument。　〃And　handle　it　careful；　y'hear？〃
　　　The　moment　Robinton　started　playing；　Targus　stamped　towards　a　half…open　door；　turned　and　glared　at　his　sons　expressively；　but　all　of　them　pretended　not　to　see　and　he　slammed　the　door　behind　him。
　　　Robinton　played　and　sang　far　more　softly　than　was　his　habit。
　　　When　he　finally　struck　a　few　bad　chords　from　sheer　fatigue；　Brodo　touched　his　mother's　arm。　〃He's　sung　for　a　week　of　suppers；　Ma。〃
　　　〃Why's　Pa　hate　music　so？〃　Erkin　asked。
　　　〃He　says　harpers　sing　lies；〃　Mosser　said；　malice　in　his　twinkling　eyes。
　　　〃Didn't　hear　a　one；〃　their　mother　said　stoutly。　Then　she　waggled　her　finger　at　Mosser。　〃Nor　you；　neither；　or　you'd're　stirred　yourself　out　of　the　room　when　your　pa　left。　You'll　sleep　in　here；　Harper。　Erkin；　get　the　furs。　Sheve；　throw　down　that　spare　mattress　from　the　loft。　I'll　just　bank　the　fire。〃
　　　His　bed　was　quickly　organized　and　the　final　night…time　chores　pleted；　leaving　him　in　sole　possession　of　the　main　room。　He　was　relieved　to　see　the　canines　follow　the　boys　out　to　another　part　of　the　cot。
　　　The　next　thing　he　knew；　the　thud　of　wood　going　into　the　fireplace　roused　him　from　a　deep　sleep　and　he　saw　his　hostess　taking　the　porridge　pot　from　the　back　of　the　hearth　where　it　had　simmered　all　night。
　　　〃You'll　want　to　travel　soon's　it's　light；　Harper；〃　she　said　in　a　soft　voice。
　　　〃He　hasn't　given　you　any　trouble。。。〃　Robinton　began。
　　　Kulla's　snort　of　denial　was　soft；　but　he　could　see　her　lips　were　smiling。　〃He　knows　better；〃　she　said；　still　quietly；　and　then