amc.masterharperofpern-第45部分

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　　　Tortole　and　Sucho　glared　at　each　other。
　　　〃Then　we　will　see　just　who　does　win　tomorrow；　won't　we？〃　Robinton　said　as　pleasantly　as　possible；　smiling　amiably。
　　　〃You'll　stay　with　us；〃　Sucho　said；　jerking　a　thumb　at　his　chest。
　　　〃No；　they'll　stay　with　us　in　a　decent　cot。。。〃　Tortole　replied。
　　　〃No！〃　Robinton's　well…trained　bellow　silenced　them　both。　〃Since　Groghe　is　Fort；　he　will　stay　with　his　holder。　And　I；　not　being　beholden　to　either　Fort　or　Tillek；　will　stay　with　Tortole。　However；　if　this　evening　anyone　will　care　for　a　song　or　two；　I　will　sit　on　that　post　…〃　he　pointed　to　the　one　still　standing；　where　a　gate　of　sorts　must　once　have　been；　allowing　access　from　one　holding　to　the　other　〃…　and　sing　for　both　families。　Since　a　harper　is　obliged　to　be　impartial。〃
　　　Then；　before　the　astonished　men　could　argue　further；　he　swung　up　on　the　Ruathan　runner　and　urged　it　forward；　finding　a　narrow　place　where　the　animal　could　hop　easily　over　the　scattered　stones。
　　　〃Will　it　be　possible　to　have　a　wash　before　dinner？〃　he　asked　his　appointed　host　as　he　paused　by　him。
　　　Groghe　was　drawing　Sucho　with　him　towards　the　cot；　where　several　more　figures　had　appeared　in　the　doorway。　Groghe　was　initiating　pleasantries；　and　Robinton　heard　the　grumbles　of　answers。
　　　〃I　do　hope　that　we　will　not　put　you　out　for　our　dinner。　We　have　our　own　provisions；〃　Robinton　said。　〃A　nice　plump　wherry　that　I　took　off　its　branch　this　morning。〃　He　patted　the　carcass；　which　he　had　fastened　to　the　back　of　his　saddle。
　　　〃How'd　you　get　it？〃　one　of　the　sons　asked；　peering　at　the　beheaded　avian。
　　　〃Knife　throw；〃　Robinton　said　indifferently。　It　wouldn't　hurt　to　suggest　that　he　was　proficient　with　a　blade。　He　was；　but　it　bore　repeating　with　these　rough…living　folk。　Tortole　was　taller　than　he；　and　massive。　His　sons；　while　younger；　were　no　less　substantial。　It　amused　him　that　the　herders　looked　equally　able　to　take　care　of　themselves；　which　probably　contributed　to　the　stand…off。
　　　〃And　you　a　harper？〃　The　son　sounded　surprised。
　　　〃Oh；　I　have　to　travel　long　distances　on　my　own；〃　Robinton　said　as　they　reached　the　forester's　cot。　He　nodded　pleasantly　to　the　three　women　who　came　out；　their　curiosity　getting　the　better　of　their　shyness。
　　　〃Hunting's　necessary　from　time　to　time。〃　He　gave　a　courteous　bow　to　the　oldest　of　the　women；　dressed　in　rough　skin　pants　and　clearly　embarrassed　to　have　a　visitor。　〃I　have　begged　shelter　from　your　spouse。　And　bring　this　to　add　to　the　supper　pot。〃　He　bowed　again　as　he　handed　over　the　wherry。
　　　She　opened　and　closed　her　mouth　several　times　without　getting　a　sound　out。
　　　One　of　the　others　took　it　from　her；　examining　it　with　a　knowledgeable　eye；　and　managed　a　grin。　〃Young　and　fresh。　Thanks；　Harper。〃　She　nudged　the　other；　who　was　too　surprised　to　respond　to　his　smiles　in　any　way。　〃It'll　do　just　fine。　If　these　louts　would　do　more　hunting　instead　of　herding；　we'd　not　take　yours　from　you。〃　She　gave　the　men　a　withering　smile　and　then；　grabbing　the　old　woman　by　the　arm　and　prodding　the　other　with　the　wherry　carcass　in　her　hand；　she　propelled　them　all　into　the　cot。
　　　〃I'll　get　the　loft　ready　for　you；　Harper；〃　one　of　the　lads　said；　remembering　the　duties　of　hosting。
　　　〃I'll　do　your　mount。　Ruathan；　isn't　it？〃　the　other　said；　taking　the　reins　from　Robinton's　hand　and　casting　an　approving　eye　over　the　runner。
　　　〃I'll　just。。。　take　my　things；〃　Robinton　said；　slipping　open　the　knot　which　tied　the　saddlebags　and　grabbing　them　and　his　guitar。
　　　〃You'll　play　for　us　this　evening？〃　the　first　lad　asked；　eyes　glinting　with　hope。
　　　〃I　said　I　will。　And　I　will。　On　the　post　so　both〃　…　and　he　paused　for　emphasis　…　〃can　enjoy。〃
　　　The　cot；　while　somewhat　primitive；　was　larger　inside　than　it　looked　from　outside。　The　main　room　was　obviously　where　most　interior　work　was　done；　but　it　was　separated　into　sections：　one　for　the　women's　tasks；　another　for　the　men's；　with　an　eating　area　and　well…made　chairs　set　near　the　good…sized　fireplace。　There　were　rooms　off　each　end；　and　off　the　long　wall　that　the　hearth　dominated；　ladders　led　to　lofts　on　both　sides。　If　he　were　to　be　acmodated　above；　Robinton　decided；　he'd　best　remember　to　keep　his　head　down。
　　　But　he　was　escorted　to　one　of　the　side　rooms；　which　contained　one　large　bed。　The　son　cleared　clothing　from　the　two　stools　and　one　chest；　where　he　gestured　for　Robinton　to　place　his　bags。
　　　〃Who　am　I　displacing？〃　the　journeyman　asked。
　　　〃My　father　and　mother。〃　The　son　gave　a　chuckle。　〃The　honour　is　theirs；　and　ours；　to　have　a　harper　as　guest。　I'm　Valrol。　My　brother　is　Torlin。　My　mother's　name　is　Saday；　the　girl　who　took　the　wherry　is　my　spouse；　Pessia；　from　Tillek　FishCraftHall。　My　sister　is　Klada。　She　would　like　to　spouse　Sucho's　son；　but　my　parents　won't　let　her　because　of　the　wall。　But；　if　she　spouses　him；　then　Pessia　and　I　will　have　a　room　to　ourselves。〃
　　　Valrol　spoke　in　a　low　voice　and　quickly；　trying　to　give　Robinton　all　the　necessary　information　before　an　extended　absence　brought　his　father　to　see　what　was　delaying　them。
　　　〃I'll　show　you　where　the　bath　is；〃　he　said；　and　Robinton　murmured　thanks；　rummaging　in　his　pack　for　his　towel；　soap　and　a　clean　shirt。
　　　The　bath　was　actually　heated　by　some　connection　with　the　hearth；　so　it　was　not　the　cold　wash　that　he　could　have　expected。　He　did　not　loll　in　the　warm　water；　though　he　would　have　liked　to　soak　the　aches　of　travel　out　of　his　bones；　but　he　was　grateful　for　the　luxury。
　　　A　trestle　table　had　been　set　up；　but　Robinton　had　the　impression　that　the　family　usually　ate　sitting　in　the　chairs　by　the　fireplace。
　　　Pessia　was　putting　the　last　of　the　wherry　sections　into　the　bubbling　cauldron　swung　over　the　fire。　Saday　was　busy　tearing　greens　into　a　beautifully　crafted　wooden　bowl；　while　Klada　…　still　in　shock　from　being　in　the　presence　of　a　stranger；　and　a　harper　at　that　…　was　trying　to　put　cups　on　a　tray　without　dropping　them。　With　an　exclamation　at　her　awkwardness；　Torlin　took　the　tray　from　her　and；　grabbing　up　a　wine…skin；　gestured　for　the　harper　to　take　a　seat　at　the　table。
　　　Foxy　though　the　wine　was；　Robinton　was　grateful　for　the　cup　and　gave　a　proper　harper　toast　to　his　hosts；　smiling　at　Saday　when　she　shyly　placed　the　salad　bowl　on　the　table。
　　　〃That's　beautifully　done；　Holder　Saday；〃　he　said　pleasantly；　rubbing　a　finger　along　the　rim。　〃Local　wood？〃
　　　She　nodded；　managing　a　smile；　and　then　looked　anywhere　but　at　him；　taking　a　long　drink　from　her　cup。
　　　By　the　time　dinner　was　served　and　eaten；　she　had　grown　sufficiently　accustomed　to　him　that　she　suddenly　blurted　out　that　she　had　turned　the　bowl　herself。
　　　〃Do　you　send　your　wares　to　the　Gathers？〃　he　asked。　Many　people　made　a　few　extra　marks　from　their　home…made　things。
　　　She　shook　her　head　vigorously。　〃Not　good　enough。〃
　　　〃I　think　so；〃　he　said　kindly；　〃and　I've　worked　in　wood。　I　make　my　own　instruments。〃
　　　She　bent　her　head；　and　that　was　the　last　he　heard　from　her　in　conversation。　His　reassurance　sat　well　with　Tortole；　though；　who　was　far　more　amiable　as　the　meal　progressed。　The　men　dominated　the　talk；　asking　questions　and　listening　eagerly　to　Robinton's　answers；　their　original　rancour　over　his　solution　to　the　wall　problem　was　easing。　Pessia；　having　been　reared　in　a　large　munity；　felt　fortable　enough　to　break　in　several　times　with　cogent　queries　about　the　rest　of　Pern；　and　Valrol　beamed　proudly　at　her。
　　　Seen　in　a　less　threatening　posture；　Valrol　was　a　good…looking　young　man。　Robinton　noticed　the　fond　glances　exchanged　by　the　two　and　understood　why　she　had　taken　him；　despite　the　hold's　isolation。　Klada　was　attractive　too；　or　would　be　if　she　looked　up　at　anyone。
　　　The　pleasant　after…dinner　talk　was　truncated　by　a　knock　on　the　door。　All　three　men　lurched　to　their　feet　and　Saday　gave　a　fearful　squeak；　but　it　was　Robinton　who　reached　the　door　first；　forestailing　further　unpleasantness。
　　　Groghe　stood　in　the　doorway；　a　glowbasket　in　one　hand　and　his　pipe　in　the　other。
　　　〃Damned　near　broke　my　neck　over　that　sharding　wall；〃　he　muttered　under　his　breath。　〃Are　you　finished　eating；　Journeyman　Robinton；　so　that　we　can　have　the　soothing　benefit　of　new　songs？〃
　　　A　glowbasket　appeared　in　Tortole's　hand。　Shawls　and　jackets　appeared　on　the　Tortole　contingent　as　they　all　stepped　out；　forming　a　sort　of　cordon　which　moved　with　Robinton。
　　　〃Pessia；　grab　my　guitar；　would　you　please？〃　he　asked；　pointing　to　the　side　room　where　he　had　put　his　things。
　　　Once　she　returned；　smiling　at　being　given　such　an　honourable　task；　he　joined　Groghe　and　they　all　made　their　way　to　the　post　where　he　had　said　he　would　sing。　The　Sucho　group　had　brought　out　chairs；　and　instantly　Tortole　ordered　his　sons　to　bring　seating　for　his　folk。
　　　〃Lovely　evening；〃　Robinton　said　as　Groghe　found　himself　a　seat　on　the　broken　wall　and　settled　down。　The　harper　returned　the　Holder's　wink　with　a　nod　and　a　grin　and　tuned　his　guitar。
　　　Despite　this　being　a　very　small　gathering；　he　started　off　with　the　Duty　Song；　Groghe　joining　him　with　his　pipes。
　　　The　look　on　the　faces　in　the　light　of　the　glowbasket；　their　hunger　for　music；　for　panionship　…　which　made　this　estrangement　over　a　wall　even　more　ridiculous　…　was　a　scene　which　Robinton　doubted　he　would　forget。　And　one　which　made　his　profession　all　the　more　important　in　his　own　eyes。　He　had　taken　so　much　for　granted　in　his　life。
　　　He　played　and　sang　until　he　went　hoarse。　As　the　gathering　progressed；　one　after　another　of　his　listeners　began　to　sing　choruses　with　him。　In　fact；　by　the　time　he　could　sing　no　more　he　had　quite　a　good　chorus　going；　with　three…part　harmony　in　places。
　　　It　was　Groghe　who　called　a　halt。　Robinton　could　no　longer　feel　his　buttocks；　they'd　been　mashed　against　the　post　so　long。
　　　〃We　have　a　long　day's　travel；　my　friends；　and　you　have　a　wall　to　build　tomorrow；〃　the　Holder　said。　〃You　have　sung　in　harmony　this　evening。　Continue　that　mood　tomorrow。〃
　　　〃I'll　only　build　my　half　of　the　wall；〃　Tortole　said；　unwilling　to　concede。
　　　〃And　Sucho　will　build　his；〃　Robinton　said　quickly；　pointing　at　Sucho　who　hesitated　briefly　before　nodding。　〃Your　women　don't　need　you　two　fighting；〃　he　added。　〃They　are　lonely　enough　up　o