amc.masterharperofpern-第49部分

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er　second　mate's　ticket。　There　were　the　usual　lengths　of　cloth；　and　scarves　and　bracelets。　Valden　had　presented　a　slim　little　belt　knife　with　a　blue　leather　sheath。　The　most　impressive　gift　was　from　her　parents：　a　beautiful　Gather　outfit　in　a　shade　of　delicate　spring　yellow；　with　stiff　silver　thread　embroidering　neck；　hem　and　cuffs。　Various　sea　captains　had　obliged　by　passing　it　on　around　the　continent　on　the　Great　Western　Stream　from　Mardela　Hold　in　Nerat　until　it　arrived　at　Tillek；　three　days　before　her　party。　Juvana　had　kept　it　hidden　in　her　closet。
　　　〃You　must　wear　it　tonight；〃　Juvana　said。
　　　〃Not　tonight；〃　Kasia　protested；　her　fingers　running　along　the　stylized　embroidery。　I'll　save　it　for　the　Gather。〃
　　　〃Well；　just　try　it　on　and　let's　see　you　in　it；〃　Juvana　insisted。
　　　〃Later；　not　now；〃　Kasia　said　firmly　and　arranged　her　presents　in　a　pile　before　sitting　down　to　the　midday　meal。　As　was　customary；　all　the　food　offerings　were　known　favourites　of　hers。
　　　〃Everyone's　making　such　a　fuss　over　just　a　birthing　day；〃　she　said；　colouring　with　embarrassment。
　　　〃But　it's　your　birthday；〃　her　oldest　niece　protested。
　　　Robinton　could　hardly　eat。　But　eventually　the　meal　was　over　and　he　made　a　leisurely　descent　to　the　workshop。　And　then　paced　and　paced；　waiting　for　Kasia　to　arrive。
　　　When　she　did；　she　was　flustered。
　　　〃I　couldn't　get　away！〃　she　said。　〃Now　what　。。。　oh！〃
　　　He　hadn't　been　able　to　think　of　anything　appropriate　to　say　to　introduce　the　gift　so　he　had　been　standing　in　front　of　it。　Now　he　moved　aside　and；　with　his　best　and　most　elaborate　gesture；　indicated　it　was　hers。
　　　〃Oh；　Robie。。。〃
　　　His　name；　said　in　just　that　voice　and　tone；　was　more　than　pensation　for　all　his　hard　work。　On　seeing　it；　her　eyes　had　widened　and　then　filled　with　tears　as　she　stepped　forward。　Almost　hesitantly；　she　reached　out　to　touch　it；　a　fingertip　following　the　line　of　the　neck　progressing　around　the　ornamentation　down　the　forepillar　before　she　let　her　fingers　run　up　the　strings。
　　　〃Oh！〃　she　gasped　again　at　the　delicate　sound　it　gave。
　　　Impatient　for　her　to　use　it；　to　hold　it　on　her　lap　and　give　it　voice；　he　pulled　a　chair　over　to　her　and　practically　sat　her　down；　lifting　the　harp　to　her　knee。
　　　〃Oh；　Robie；　this　is　the　most　beautiful　thing。　I've　never　had　such　a　magnificent　gift。　Even。。。〃　And　she　stopped　short。　He　suspected　she　might　have　been　about　to　cite　something　Merdine　had　given　her。　She　gave　him　a　quick　glance　and　he　smiled　encouragingly　back；　though　his　mouth　had　gone　very　dry　and　he　had　a　sick　feeling　in　his　stomach。　Then　she　lifted　her　hands；　as　he　had　seen　her　do　in　his　mind　during　the　long　hours　of　woodworking；　and　struck　a　chord。　He　had　tuned　the　harp　very　carefully　so　that　the　chord　sang　tremulously　on　the　still　air　of　the　empty　workshop。　〃This　is　not　just　a　birthing　gift；　is　it；　Rob？〃　she　asked；　turning　to　him；　her　wide　eyes　soft。
　　　No　shadows。　When　he　didn't　…　couldn't　…　answer；　she　said　in　the　tenderest　possible　tone；　〃Is　my　eloquent　harper　wordless　for　once？〃
　　　He　swallowed　and　managed　a　sharp　nod。　〃Absolutely；〃　he　said；　opening　his　arms　in　his　helplessness；　knowing　that　his　smile　must　appear　inane。
　　　Her　lips　curved　in　one　of　her　gentle　and　delicious　smiles。　〃Oh；　Robie；〃　she　said；　turning　her　head　from　side　to　side；　a　look　of　wonder　and　joy　on　her　face。　〃Haven't　I　done　my　best　to　show　you　how　I　care？　Even　braving　the　sea　to　fish　so　we'd　be　together？〃
　　　His　paralysis　ended　at　her　gentle　reprimand　and　he　pulled　her　into　his　arms。　Her　arms　went　about　his　neck；　her　hands　catching　in　his　thick　hair　as　she　pulled　his　head　down。　〃I　want　a　proper　kiss　from　you　now；　Harper　Robinton！　Not　a　polite　birthday　peck。〃
　　　He　was　as　properly　improper　as　he　dared。　Only　she　dared　more　and；　before　he　could　fret　about　any　inadequacies　as　a　lover；　she　was　responding　in　such　a　way　that　it　fuelled　his　ardour　out　of　bounds。
　　　Always；　afterwards；　he　remembered　that　moment　any　time　he　smelled　the　pungency　of　varnish　or　well…seasoned　wood。
　　　In　the　loving　aftermath；　Kasia　told　him　that　Juvana　approved　and　would　support　her　choice　with　their　parents。
　　　〃How　does　she　know？〃　Robinton　demanded；　startled　to　think　that　Lady　Juvana　had　been　discussing　him　with　Kasia。　And　possibly　with　Lord　Melongel。
　　　〃Because　I've　been　filling　her　ears　with　Rob　this　and　Rob　that；〃　Kasia　said；　grinning　at　his　reaction。
　　　Kasia　was　more　than　old　enough　to　choose　for　herself；　and　her　parents　had　sent　her　to　Tillek　Hold　so　that　she　would　have　more　choice　…　and　fewer　memories　of　the　man　she　had　lost。
　　　〃Am　I　at　all　like　him？〃　Robinton　asked；　a　question　which　had　run　circles　in　his　head　for　a　long　time。
　　　She　regarded　him　with　a　little　smile　on　her　lips；　tracing　the　line　of　his　mouth　with　her　finger。　〃Yes；　and　no。　Not　in　looks。　Merdine　hadn't　your　inches：　as　well　for　a　seaman　who'd　be　clouting　his　head　all　the　time　on　beams。　He　was　good…looking；　but　your　face　has　far　more　character。　You'll　grow　handsomer　as　you　age。。。　and　I'll　be　there　to　keep　the　roving　women　away。〃　She　drew　his　head　down　to　kiss　him。　〃You've　lovely　bones！〃　〃Bones；　the　girl　says。〃　Robinton　burst　out　laughing　in　surprise。
　　　〃Lots　of　long　bones；〃　she　repeated　with　a　newly　established　proprietary　delight。　〃Merdine　was　much　more　assertive。　Well；　he'd　have　to　be　as　a　sea　captain；　whereas　a　harper　has　to　be　more　tactful　and　persuasive。〃
　　　〃He　does？〃　Robinton　mocked　her。
　　　〃Well；　you　are　both。　I've　heard　you；　Journeyman。。。〃
　　　He　interrupted　her。　〃Your　parents　will　not　object　to　you　espousing　a　harper？　I　intend　to　get　my　Mastery；　but　it　does　mean　we'll　do　a　lot　of　travelling。　Will　they　mind？〃
　　　〃And　a　sea　captain　doesn't　travel？　A　harper　doesn't　encounter　the　same　sort　of　hazards。。。〃　She　stopped　there；　her　eyes　darkening　with　the　sorrow　Robinton　had　hoped　he　had　lifted　for　ever。
　　　〃I　don't　know　about　that；〃　he　said　into　the　pause；　speaking　lightly　and　trying　to　restore　the　happy　mood　they　had　been　enjoying。
　　　〃Sorry；　Rob。〃
　　　〃No　need　to　be。。。　love；〃　he　said；　experimenting　with　using　the　word　in　her　presence。
　　　〃That's　what　I　especially　love　about　you；　Rob。　Your　perceptions　and　understanding。　Merdine。。。　was　not　an　understanding　man。　Not　the　way　you　are。　And　I　think　…　on　balance　…　that's　very　important　in　creating　a　good　harmony　for　a　long　life　together。〃
　　　They　would　have　explored　that　topic　much　further　except　that　they　both　heard　voices　along　the　hallway　outside　the　workshop。
　　　They　had　straightened　themselves　and　their　clothing；　and　Robinton　pretended　to　tighten　a　string　on　the　harp。　The　voices　talked　on；　their　owners　continued　past　the　workshop。　But　that　interlude　was　over。
　　　〃I'll　carry　it　for　you；〃　Robinton　said。
　　　〃Then　we　will　both　explain　its　significance　to　my　sister；〃　she　said　firmly。　〃Not　that　she'll　need　much　explanation　when　we　walk　in　with　this　beautiful　instrument。〃
　　　Nor　did　they。　Juvana　was　delighted；　saying　this　was　the　best　birthing　day　gift　her　little　sister　could　possibly　have。　There　wasn't　another　harper　in　the　family；　so　it　was　about　time　there　was　one。
　　　〃Melongel's　been　wondering　when　you　would　declare　yourself；　Robinton；〃　she　added；　giving　him　a　sly　sideways　glance。
　　　〃And　what　gave　him　the　need　to　wonder？〃　Robinton　asked。　He　had　prided　himself　on　keeping　his　feelings　under　control。
　　　〃Oh；　I　thought　he　should　consider　the　matter；〃　Juvana　said　airily；　〃especially　since　my　baby　sister　has　been　sighing　over　you　for　some　time。　He　won't　object。〃
　　　Melongel　didn't。　He　already　knew　of　the　Telgar　Blood　connection　of　Petiron；　and　the　fact　that　Merelan　was　a　MasterSinger　of　Pern…wide　prestige　made　no　bar　to　an　espousal。
　　　〃But　the　summer's　ahead　of　us；　the　busiest　season　for　journeymen　harpers；〃　he　said　more　severely；　since　he　did　not　permit　pleasure　to　interfere　with　duty。　〃Autumn　Equinox　would　be　a　better　time　for　espousal　than　Summer　Solstice。　We　will；　however；　announce　the　pact　tonight　and　spare　Robinton　petition　for　dances。〃
　　　Melongel　could　not　spare　Robinton　either　the　teasing　or　the　envy　of　those　who　had　also　hoped　to　espouse　Kasia。　But　the　public　announcement　of　their　intention　made　their　lives　far　more　fortable。
　　　Rob　had　sent　a　formal　announcement　to　his　parents　…　at　Juvana's　suggestion。
　　　〃Mothers　need　to　know　such　things；　Robinton；〃　she　said；　smiling　with　just　a　touch　of　maternal　condescension。　〃You're　old　enough　to　choose　your　own　partner；　but　even　if　your　relations　with　your　father　are　poor；　you　should　include　him。〃
　　　Robinton　stared　at　her；　shocked。　He'd　never　mentioned　anything　about　his　father。
　　　〃That's　just　it；　Rob；〃　Kasia　put　in　gently；　touching　his　arm　and　peering　into　his　face。　〃You　don't　mention　Petiron；　ever。　But　you　mention　your　mother　at　least　forty　times　a　day。〃
　　　〃I　don't。。。　that's　exaggeration；〃　he　said；　but　he　relaxed　and　smiled　at　her　teasing。　〃I　don't　want　you　to　think　that　I　don't　admire　Petiron's　music。。。〃
　　　〃That's　what　I　meant；〃　Juvana　said。　〃He's　never　your　father。　Always　Petiron。〃　She　paused；　watching　the　shock　on　his　face。　〃It　gives　a　clue　to　those　who　have　your　good　interests　at　heart。　Not　something　a　casual　person　would　look　for。〃　She　wrinkled　her　nose。
　　　〃Then；　too；　I've　met　your　father　and　I　agree：　he's　a　remarkable　poser。　It's　your　songs；　however；　that　everyone　sings。〃
　　　Robinton　didn't　know　what　to　say；　since　he　had　no　idea　that　he　had　given　himself　away　simply　by　not　mentioning　a　subject。
　　　〃You've　heard　me　go　on　and　on　about　my　father；〃　Kasia　said；　now　earnestly　trying　to　ease　the　shock　of　their　casual　disclosure。
　　　〃Mind　you；　I　can　see　why　he'd　be　hard　to　emulate。〃
　　　〃Nonsense；　I'd　far　rather　have　music　I　can　hum　or　whistle　than　those　intricate　and　…　yes；　I'll　say　it　…　tortured　musical　forms。〃
　　　Robinton　couldn't　stifle　a　nervous　chuckle　at　Juvana's　remark。
　　　〃There；　that's　better；〃　Kasia　said。　〃If　I　ever　meet　him；　I'll　be　oh　so　punctilious　and　formal。　Now　your　mother。。。　she's　a　dear　and　loving　person。〃
　　　Robinton　gawked　at　her。　〃How　do　you　figure　that？　Have　you　met　her？〃
　　　〃Not　really；　but　I've　heard　her　sing。　And　her　face　is　so　expressive　that　she　must　be　loving。　And　if　she　brought