amc.masterharperofpern-第54部分

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　　　〃Oh；　no；　I　reserved　the　day　entirely　to　help　you；〃　F'lon　said　with　a　flourish。
　　　〃You　might　like　to　see　the　Gather；　then？〃　Robinton　suggested；　an　edge　to　his　voice。
　　　Juvana　laughed。　〃We'll　stop；　Rob。　It's　not　fair　to　tease　you；　today　of　all　days。〃
　　　〃I'm　glad　to　hear　you　say　that；　Lady　Holder。〃
　　　〃Oh；　now　e；　Rob；〃　she　said；　touching　his　arm。　〃I'm　nearly　your　sister；　you　know。〃
　　　Robinton's　mind　froze　for　a　moment。
　　　〃Don't　tell　me　that　fact　has　escaped　your　clever　mind？〃　F'lon　asked；　delighted　by　his　friend's　confusion。　〃Which　makes　Lord　Melongel　your　brother。　Doesn't　it？　Well　done；　Harper。〃
　　　He　felt　Juvana's　hand　press　gently　around　his　forearm　and；　feeling　extremely　stupid；　he　turned　to　look　at　her。
　　　〃It　does；　you　know；〃　she　said　gently。　Then　she　grinned　at　the　others。　〃I　never　thought　I　should　be　able　to　render　a　harper　speechless。〃
　　　〃But　that's　not　why　I　want　Kasia。。。〃
　　　〃Of　course　it　isn't；〃　Juvana　said。
　　　〃Such　a　dear　boy；〃　said　Brashia；　beaming　at　him。
　　　〃Like　the　cut　of　his　sail；〃　Bourdon　put　in。
　　　〃Close　your　mouth；　Rob；〃　F'lon　suggested　from　the　doorway。
　　　〃F'lon；　stop　propping　up　the　door　and　go　and　fetch　the　harp　Robinton　made　for　Kasia；〃　Juvana　said；　flicking　her　fingers　at　the　dragonrider。　〃You　know　where　it　is。　And　tell　Kasia　that　it's　gone　very　well　indeed。〃　As　soon　as　F'lon　left；　she　smiled　placidly　at　Robinton。　〃He　can　be　dreadful；　can't　he？　I　do　believe　that　drugonriders　are　far　worse　than　harpers　for　teasing；　aren't　they？〃
　　　Robinton　was　still　floundering　over　the　idea　of　being　related　to　the　Lord　Holder　of　Tillek。　〃Honestly；　I　had　no　idea。〃
　　　〃Of　course　you　didn't；〃　Juvana　said　easily。　〃Now；　Clostan　would　be　instantly　suspect　of　such　connivery　…　but　not　you。〃
　　　〃Kasia　said　you've　been　loaned　a　sloop　for　your　espousal　days；〃　Bourdon　said。　〃Sail　much？〃
　　　〃Only　from　Fort　Harbour　to　Ista；　and　then　the　seven…day　fishing　run　with　Captain　Gostol。　He's　loaning　us　the　ship。〃
　　　〃Is　he？〃
　　　〃Yes；　had　us　out　tacking　up　and　down　the　harbour　the　other　day。〃　Robinton　grinned。　〃To　see　if　Kasia　knew　what　she　was　about；　for　he　was　very　sure　I　don't。〃
　　　The　admission　did　him　no　harm　with　Bourdon；　who　leaned　forward　and　began　to　explain　the　foibles　of　small　ships。　That　kept　the　conversation　going　amiably　until　F'lon　carried　in　Kasia's　harp；　handling　it　with　the　reverence　he　would　ordinarily　give　only　to　his　Simanith。　As　he　passed　it　to　Robinton；　he　murmured；　〃Beautiful　piece。〃　Then　both　Bourdon　and　Brashia　came　over　to　examine　the　carving；　the　inlay　and　the　strings；　then；　of　course；　they　asked　him　to　play　so　that　they　could　hear　its　tone。
　　　Playing　brought　Robinton　to　plete　balance。　And　seeing　that；　Juvana　made　her　excuses　and　left　for　other　duties。　Never　had　there　been　such　a　brilliant　Gather　day　as　this　one；　when　Robinton　took　Kasia's　hand　in　his　in　front　of　the　Court　Hall；　where　the　Lord　and　Lady　Holders　stood　with　Master　Minnarden　and　the　other　CraftMasters　available　for　this　happy　duty。　That　they　were　the　first　of　seven　couples　didn't　impinge　on　his　consciousness　then。　He　had　eyes　only　for　his　Kasia。　Behind　them　were　their　witnesses：　his　mother；　radiant　in　blue；　standing　between　F'lon　and　Groghe；　who　had　said　he　was　here　in　his　official　capacity　as　a　Fort　Holder。
　　　Kasia's　parents　stood　on　her　side：　her　mother　flushed　and　excited；　and　her　father　doing　very　well　at　looking　proud　and　dignified。
　　　Never　had　Robinton　had　to　speak　his　own　words　in　front　of　such　a　huge　crowd。　Singing　was　another　matter　entirely；　but　speaking　his　whole　heart　in　words　was　something　else　again。　He　had　to　clear　his　throat；　but　then；　taking　a　deep　breath；　he　announced　his　intentions　to　be　a　loving；　kind；　considerate　spouse；　caring　for　Kasia　all　his　life；　nurturing　their　children　and　providing　for　the　family。
　　　Holding　hands；　he　looked　into　Kasia's　eyes；　which　were　no　longer　shadowed　with　an　old　grief　but　radiant　with　joy；　as　she　…　who　also　had　to　clear　her　throat　before　she　spoke　…　declared　her　intentions　in　a　loud　voice。　She　grinned　more　broadly　when　she　got　to　the　part　about　children　and　winked　at　him。
　　　〃We　have　heard　your　promises；　Robinton　and　Kasia；〃　Melongel　said；　stern　in　his　capacity　as　Lord　Holder。
　　　〃And　have　witnessed　them；〃　said　Master　Minnarden　while　the　other　CraftMasters　murmured　their　traditional　response。　The　observers　cried　congratulations　and　shouted；　〃Good　luck！〃
　　　Melongel's　face　relaxed　in　a　smile　as　he　shook　their　hands　before　moving　to　the　next　expectant　couple。　〃Brother；〃　he　murmured　slyly　to　Robinton。
　　　〃So　kiss　her！〃　F'lon　cried。　When　neither　Robinton　nor　Kasia　moved；　he　took　them　by　the　shoulders　and　pushed　them　together。
　　　The　lightning　that　passed　from　lip　to　lip　seemed　to　enpass　Robinton's　entire　body　…　and　hers　as　well；　leaning　so　trustingly　against　him。　He　was　almost　annoyed　when　F'lon's　hands　pulled　them　apart。
　　　〃I'm　so　happy；　my　dear　daughter；〃　Merelan　was　saying　as　she　embraced　a　bemused　Kasia。　There　were　tears　in　Merelan's　eyes；　but　she　had　always　been　able　to　cry　and　remain　beautiful。　She　changed　places　with　Brashia；　who　hugged　her　daughter　tightly；　weeping　so　profusely　that　she　couldn't　speak　at　all。　Bourdon　was　shaking　Robinton's　hand　fit　to　render　it　useless　for　any　playing。
　　　F'lon　was　insisting　that　he　definitely　had　the　right　to　kiss　Kasia　…　just　this　once；　to　show　her　what　she'd　missed。　Then　Merelan　was　hugging　Robinton　so　tightly　that　he　had　to　seize　her　arms　to　be　released。
　　　〃Be　as　happy　as　I　have　been　with　your　father；〃　Merelan　whispered　for　his　ear　alone；　and　when　he　tensed；　she　held　him　slightly　away；　giving　him　a　hard；　long　look。　〃For　we　have　been　happy。。。　together。〃　And　he　realized　that　she　spoke　the　truth：　that　it　had　always　been　he　who　had　been　the　problem　with　his　father。　〃You're　the　heart　big　enough　to　love　an　entire　world；〃　she　added。　Then　she　released　him。
　　　Groghe；　rather　shyly；　kissed　Kasia　on　the　cheek　and　told　her　she'd　be　very　wele　whenever　she　came　to　Fort　Hold。　Which　he　hoped　would　be　often。
　　　By　then；　three　more　couples　had　had　their　vows　witnessed　to　choruses　of　cheers。
　　　〃I　need　a　drink；〃　F'lon　announced　and　began　herding　them　all　out　of　the　crowd　and　towards　the　Gather　tables　set　around　the　dance　square。　There　were　two　tables　set　upon　platforms　on　either　side　of　the　players'　dais。　The　right…hand　one　was　for　the　newly　espoused；　and　it　was　there　that　F'lon　led　his　little　group。
　　　A　beaming　wineman　met　them　halfway；　his　tray　of　glasses　clinking　against　each　other。
　　　〃I　know　I　shouldn't；　but　I'm　serving　the　Benden　wine；　which　the　dragonrider　said　I　must　give　you；〃　he　said；　leaning　forward　to　murmur　this　treachery　to　them。　He　beamed　warmly　at　Kasia　and　held　the　tray　out　to　her。　She　couldn't　seem　to　stop　smiling；　even　as　she　sipped　the　deliciously　cold；　crisp　Benden　white。
　　　They　were　all　served　and　then　took　their　places　at　the　table　as　kitcheners　rushed　forward　to　serve　them。
　　　Robinton　never　remembered　the　rest　of　the　table　filling　up。　It　was　all　a　blur　of　happiness：　Kasia　was　his　and　he　was　hers；　and　his　mother　was　here。　Her　parents　were　quite　nice　folk；　and　he　no　longer　felt　uneasy　with　them；　listening　to　the　snippets　of　advice　Bourdon　was　giving　him　about　sailing。　But　if　F'lon　didn't　stop　teasing　him；　he'd　land　him　one　in　the　jaw　very　soon；　although　Kasia　laughed　as　hard　at　his　witticisms　as　her　parents　and　his　mother。
　　　The　MasterSinger　led　off　the　singing　with　one　of　the　love　songs　Robinton　had　written　for　Kasia；　though　his　mother　kindly　did　not　mention　that。　She　was　acpanied　by　Minnarden；　Ifor；　Mumolon　and　several　local　instrumentalists。　It　was　received　with　rapturous　applause　and　determined　shouts　for　more。　Brashia　looked　stunned　as　the　truly　lovely　voice　rose　in　joyous　phrase　and　shook　her　head；　murmuring；　〃She's　every　bit　as　good　as　they　said；　every　bit！〃
　　　〃Proud　of　your　mother；　aren't　you？〃　Bourdon　said；　leaning　across　the　table；　his　face　flushed　with　pleasure　and　the　good　Benden　wine。　〃Every　reason　to　be。〃
　　　〃And　she　of　him；〃　Kasia　said　proudly；　clasping　both　hands　around　Robinton's　arm　and　resting　her　face　against　it　for　a　moment。
　　　Their　legs　were　twined　under　the　table　so　tightly　that　Robinton　hoped　no　one　could　see　under　the　cloth　…　and　that　he　wouldn't　be　asked　to　stand。　Fortunately　he　wasn't。　Prepared　as　he　was　for　the　necessity　of　taking　a　turn；　he　was　pointedly　ignored　by　Minnarden　when　the　musicians　changed　round。
　　　His　leg　went　to　sleep　twice　under　the　table；　and　when　Kasia　had　to　leave　briefly　to　use　a　facility；　she　limped　the　first　few　steps　from　cramp。　Brashia　and　Merelan　went　with　her；　reassuring　Robinton　…　who　couldn't　bear　her　out　of　his　sight　…　that　she'd　be　fine　with　them。
　　　As　soon　as　the　meal　had　been　served　to　the　main　guests　and　the　Lord　Holders；　those　who　wished　to　pay　for　their　meal　took　places　at　the　tables。　Many　dispersed　to　wander　about　the　booths　and　enjoy　the　fine　weather。
　　　The　singing　continued　in　a　less　formal　fashion；　as　background　entertainment。
　　　〃Restless；　love？〃　Kasia　murmured　when　she　caught　Rob's　fingers　drumming　the　rhythm。
　　　〃Oh；　no；　no；　just　habit；〃　he　said。　〃Nothing　can　make　me　leave　your　side。　Not　today　or　ever。〃
　　　〃We　will　dance　later　though；　won't　we？〃　she　asked；　making　her　eyes　wide　and　innocent。
　　　〃Of　course。　All　night。。。〃
　　　〃Not　all　night；〃　she　murmured　back；　a　sensual　smile　curving　her　lips。　And　then　she　giggled　at　his　expression。
　　　Dance　they　did；　and　Robinton　was　only　going　to　allow　Lord　Melongel；　her　father　and　Groghe　to　partner　her。　He　was　furious　with　F'lon's　teasing。
　　　〃Don't　be　annoyed　with　him；〃　Kasia　said；　serious　for　a　moment。
　　　〃He　is　so　fond　of　you；　and　I　suspect　all　that　foolery　of　his　covers　a　far　more　serious　problem　he　can't　…　won't　…　talk　about。〃　She　grinned。　〃The　way　he　sighs；　I'd　say　he　might　be　in　love。〃
　　　〃F'lon？〃　Robinton　was　surprised。　The　idea　put　a　different　plexion　on　F'lon's　behaviour　and　Robinton　regretted　that　he　hadn't　been　more　sympathetic。　He　had　seen　F'lon　looking　very　thoughtful　and　worried　between　his　bouts　of　nonsense。　Today　was　not　the　day　for　him　to　enquire　what　bothered　his　friend；　but　he'd　find　time　tomorrow。　The