amc.masterharperofpern-第6部分

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　　　〃It's　true；〃　Segoina　went　on。　〃Ask　at　the　Healer　Hall　when　you　return。〃　Petiron　recoiled　slightly；　but　Segoina　continued　affably；　〃It　is　the　best　time　to　remind　a　child　of　what　it　knew　in　the　womb。　And　then　we　don't　have　to　worry　so　constantly；　with　us　so　near　the　sea　as　we　are。〃　She　pointed　down　the　steps　to　where　a　gentle　surf　made　white　scallops　on　the　equally　white　sand。　〃There　is　a　rite　of　passage　which　requires　a　lad　to　dive　from　that　height；〃　and　she　pointed　to　the　headland　that　jutted　out　a　fair　distance　into　the　sea；　〃to　prove　he　is　a　man。〃
　　　Petiron　visibly　swallowed　and　blinked　furiously。
　　　〃Do　you　swim？〃　Segoina　asked　blandly。
　　　〃Yes；　actually　I　do。　We　had　the　Telgar　River　to　learn　in。〃
　　　〃It's　much　easier　to　swim　in　the　sea　than　a　river。　More　buoyancy。〃　Segoina　turned　away　before　she　could　catch　the　apprehensive　expression　on　Petiron's　face。
　　　Merelan　controlled　her　amusement。　If　he　hadn't　been　able　to　answer　positively；　it　was　obvious　he　feared　that　she　would　have　immediately　appointed　herself　his　instructor。　He　swam　well　enough；　and　the　mid…summer　races　were　months　away。　By　then　they　would　be　safely　back　at　Harper　Hall。　She　sighed；　for　she　would　have　liked　to　stay　for　the　Full　Summer　Gather　when　the　entire　peninsula　gathered　for　races；　both　in　the　water　and　on　the　water　as　everyone　tested　his　or　her　skills　at　swimming　and　sailing。
　　　It　was　as　well；　Merelan　thought　as　they　continued　on　to　their　quarters；　that　he　was　over　the　age　when　he　would　have　been　required　to　make　the　high　dive。　That　was　also　a　feature　of　the　High　Summer　Gather。　Maybe　she　could　talk　him　into　it。。。
　　　He'd　learned　so　much　about　himself；　as　well　as　about　how　the　ordinary　people　lived。　As　a　lad　at　Telgar；　he　had　been　more　inclined　to　scholarship；　which　was　why　he　had　been　sponsored　to　go　to　the　Harper　Hall　in　the　first　place。　So　he　had　had　little　chance；　as　an　adult；　to　expand　his　horizons　…　until　now。　And　he'd　never　looked　fitter；　or　more　handsome。　Hair　down　to　his　shoulders；　skin　tanned；　he　was　more　secure　on　the　back　of　a　runner；　could　walk　a　good　day's　journey；　and　had　done　more　harpering　than　his　duties　at　the　Hall　had　ever　required　of　him。　If　only　he　could　be　more　in　harmony　with　his　own　child。。。
　　　When　Robinton　began　to　talk；　she　told　herself；　when　he　needed　to　learn　things　a　father　should　teach　his　son；　then　the　affection　and　pride　would　develop。　At　least　Petiron　had　shown　himself　nervous　about　his　child's　safety　with　the　swimming　business。
　　　That　much　was　obvious　when　Petiron　acpanied　spouse　and　son　to　the　cove　beach　the　next　First　Day。　By　then　Robinton　was　paddling　happily；　not　the　least　bit　concerned　if　he　fell　under　the　water；　though　a　white…faced　Petiron　snatched　the　sun…browned　little　body　up　into　his　arms；　startling　Robinton。　Wide…eyed　with　surprise；　the　boy　struggled　to　be　released　back　into　the　water　which　was　such　fun；　the　waves　lapping　bubblingly　around　his　ankles　and　pushing　treasures　of　flotsam　for　him　to　examine。　He　even　gave　the　next　smooth　pebble；　a　very　pretty　red　one　with　white　intrusions　making　a　pattern；　to　his　father　to　be　admired。　And　Petiron　did　so；　without　any　prompting　from　Merelan。
　　　When　it　was　handed　back　to　him；　Robinton　toddled　off　to　place　it　with　the　growing　pile　of　unusual　objects　he　had　retrieved。　Then　he　was　off　in　another　direction；　running　as　fast　as　his　legs　would　take　him　to　see　what　his　cousins　had　discovered　among　the　seaweed　they　had　just　hauled　up　on　to　the　beach。
　　　〃Sit；　love；〃　Merelan　said　softly；　patting　the　woven　reed　mat　beside　her　where　the　sunshade　cast　a　shadow。　〃He　isn't　far　from　help；　should　it　be　needed。〃
　　　〃Isn't　he　younger　than　the　lad　of　Naylor's？〃　he　asked；　with　the　first　sign　of　paternal　parison　he　had　ever　exhibited。
　　　〃By　two　months；〃　Merelan　said　nonchalantly。
　　　〃He's　a　full　hand　taller；〃　said　Petiron；　his　tone　almost　smug。
　　　〃He'll　be　a　tall　man　when　he　gets　his　growth；〃　she　said。　〃You're　not　short；　nor　were　my　parents。　How　were　you　in　height　against　those　brothers　of　yours？〃
　　　〃I　suspect　Forist　will　be　taller　but　the　other　three　won't　make　his　height；〃　said　Petiron；　who　had　never　liked　his　brothers　at　all。
　　　〃Nor　yours。〃　Idly　she　brushed　sand　out　of　his　heavy　dark　brown　hair；　flicking　it　off　his　shoulder　and　giving　herself　the　excuse　to　touch　his　warm；　smooth　skin。　She　liked　his　back。　He　had　muscled　up　a　great　deal。　Not　that　he　would　ever　carry　much　flesh：　he　was　too　intense　to　put　on　weight。　But　he　looked　better　than　he　ever　had；　and　she　loved　him　more　than　ever。
　　　He　glanced　up　at　her；　saw　her　look　and　responded　to　it。　Catching　up　her　hand　to　his　lips；　he　nibbled　at　her　fingers；　never　breaking　eye　contact。
　　　〃When　Robie　takes　his　afternoon　nap；　can　we　find　shade　somewhere？〃　he　asked；　his　breath　ing　a　trace　faster。
　　　〃We　can　indeed；〃　she　murmured；　feeling　her　own　ardour　rising　to　meet　his。　〃Segoina　has　given　me　a　potion　that　will　make　it　safe　for　us　all　the　time。〃
　　　When　they　did　return　to　the　Harper　Hall；　everyone　remarked　on　the　tremendous　improvement　in　Merelan's　health；　on　how　big　Robinton　had　grown　in　six　months；　and　how　much　the　change　had　improved　Petiron's　temperament。
Chapter　TWO
　　　Petiron　was　working　on　his　latest　score；　when　a　soft　noise　distracted　him。　Listening；　he　could　hear　it　ing　from　the　other　room。　Merelan　had　stepped　out　on　an　errand；　Robinton　was　having　his　nap。
　　　The　faint　noise　was　an　echo　of　the　theme　he　was　hastily　inscribing　before　he　lost　it　…　he　didn't　realize　that　he　had　been　humming　it　as　he　worked。　Irritated；　he　looked　around　for　the　source　of　the　mimicry。
　　　And　found　his　son　awake　in　the　trundle　bed　and　humming。
　　　〃Don't　do　that；　Robinton；〃　he　said　in　exasperation。
　　　His　son　pulled　the　light　blanket　up　to　his　chin。　〃You　were；〃　he　said。
　　　〃I　was　what？〃
　　　〃You　hummmmdded。〃
　　　〃I　may；　you　may　not！〃　And　Petiron　shook　his　finger　right　in　the　boy's　face　so　that　Robinton　pulled　the　blanket　over　his　head。
　　　Petiron　pulled　it　down　and　leaned　over　the　little　bed。　〃Don't　you　ever　mimic　me　like　that。　Don't　you　ever　interrupt　me　when　I'm　working。　D'you　hear　that？〃
　　　〃Whatever　did　he　do；　Petiron？〃　Merelan　exclaimed；　rushing　into　the　room　and　hovering　protectively　at　the　head　of　the　cot。　〃He　was　sound　asleep　when　I　left。　What's　been　going　on？〃　Robinton；　who　rarely　cried；　was　weeping；　stuffing　the　end　of　the　blanket　into　his　mouth　as　the　tears　crept　down　his　cheeks。　The　tears　were　more　than　Merelan　could　endure；　and　she　picked　up　her　sobbing　son　and　cradled　him；　reassuring　him。
　　　Petiron　glared　at　her。　〃He　was　humming　while　I　was　writing。〃　〃You　do；　why　shouldn't　he？〃
　　　〃But　I　was　writing！　How　can　I　work　when　he　does　that？　He　knows　he's　not　to　interrupt　me。〃
　　　〃He's　a　child；　Petiron。　He　picks　up　on　anything　he　hears　and　repeats　it。〃
　　　〃Well；　I'm　not　having　him　humming　along　with　me；〃　Petiron　said；　not　the　least　bit　mollified。
　　　〃Why　shouldn't　he　if　you　wake　him　up？〃
　　　〃How　can　I　possibly　work　if　you're　both　interrupting　me　all　the　time？〃　He　flung　up　his　arms　and　stalked　out　of　the　bedroom。　〃Do　take　him　somewhere　else。　I　can't　have　him　singing　in　the　background。〃
　　　Merelan　was　already　halfway　across　the　sitting　room；　her　crying　son　in　her　arms。　〃Then　you　won't　have　him　in　the　background　at　all；〃　she　said　in　a　parting　shot。
　　　〃I　don't　know　when　I've　been　more　annoyed　with　him；〃　she　told　Betrice；　who　was　fortunately　in　her　apartment　when　Merelan　tapped　at　her　door。
　　　〃I　don't　suppose　he　noticed　that　the　child　hums　on　key；〃　Betrice　said　in　her　droll　fashion；　clearing　the　mending　from　the　padded　rocker　so　that　Merelan　could　sit　and　calm　her　child。
　　　Merelan　blinked　at　Betrice　and　then　began　to　chuckle。　〃I'm　certain　he　would　have　mentioned　it　if　Robie　were　off…key。　That　would　have　been　injury　added　to　insult。〃　Then　she　paused。　〃You　know；　Robie　hums　along　with　me　when　I　do　my　vocalizes。　I　hadn't　realized　it　before。　There　now；　little　love。〃　And　she　dried　Robie's　eyes　with　an　edge　of　the　blanket　he　was　still　clutching　to　his　mouth。
　　　〃Your　father　didn't　really　mean　to　yell　at　you。。。〃
　　　〃Ha！〃　was　Betrice's　soft　response。
　　　〃But　we　do　have　to　be　quiet　when　your　father's　working　at　home。〃
　　　〃He　has　his　own　studio　。。。〃　Betrice　put　in。
　　　〃Washell　borrowed　it　to　speak　to　those　parents　who　wandered　in　unannounced。〃
　　　〃Only　Washell　could　get　away　with　that。〃
　　　〃So；　my　little　love；　we'll　have　to　learn　to　keep　our　hummings　to　just　you　and　me　from　now　on。　And　let　father　get　on　with　his　important　work。〃
　　　〃Ha！　More　of　his　inprehensible；　meaningful　and　significant　musical　conundrums。　Ooops；　sorry！〃　Betrice　covered　her　lips　with　an　unrepentant　hand。　〃I　know　he's　the　most　important　poser　in　the　last　two　centuries；　Merelan；　but　could　he　not　once　contrive　a　simple　tune　that　anyone　…　besides　his　own　son　…　could　sing？〃　She　rose　and　walked　to　the　wall　cupboard；　where　she　opened　one　door。
　　　Merelan　regarded　Betrice　without　rancour。　〃He　does　rather　plicated　scores；　doesn't　he？〃　Then　she　smiled　mischievously。　〃He　just　likes　to　embellish。〃
　　　〃Oh；　is　that　what　it's　called？　Give　me　a　simple　tune　that　I　can't　get　out　of　my　mind！〃　Betrice　said。　Having　found　what　she　wanted；　she　returned　to　Merelan。　〃But　we　both　know　I'm　a　musical　idiot；　for　all　the　MasterHarper　and　I　have　been　espoused　now　thirty　turns。　Here　you　are；　my　fine　lad。　Much　more　appetizing　than　blanket　to　chew　on。〃　And　she　handed　Robinton　a　sweet　stick。　〃I　believe　you　prefer　peppermint。〃
　　　The　tears　were　nearly　dry；　but　the　gift　brought　the　winsome　smile　back　and　a　clear　〃t'ank　you〃　from　the　recipient。　He　pushed　himself　straighter　on　Merelan's　lap；　accepted　the　offering　and　leaned　back　against　his　mother's　forting　body　as　he　sucked　happily　on　the　sweet。
　　　〃I'm　not　criticizing　Petiron；　Merelan；〃　Betrice　said　earnestly。
　　　Merelan　smiled　gently。　〃You　say　nothing　that　isn't　the　truth；　but　he's　much　easier　to　deal　with；　generally　speaking；　when　he's　posing。〃
　　　〃Which　seems　to　be　often。。。〃
　　　Merelan　laughed。　〃Petiron　naturally　plicates　things。　It's　a　knack　he　has；〃　she　said　indulgently。
　　　〃Humph！　He's　a　very　lucky　man　to　have　such　an　understanding　mate；〃　Betrice　said　emph