amc.masterharperofpern-第60部分

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　　　Yes；　it　was　the　best　piece　of　music　he　had　written。　And　listening　to　it；　somehow　he　found　he　could　think　of　Kasia　without　the　terrible　sense　of　loss　and　the　constriction　around　his　heart。　As　the　final　chords　died　away；　he　sighed　and　went　back　to　his　studying。
　　　He　tried　to　absent　himself　from　the　Hall　whenever　he　knew　they　were　practising　the　sonata　…　even　if　its　chords　sometimes　seemed　to　follow　him　no　matter　how　far　away　he　took　himself。
　　　When　it　was　performed　at　the　Autumn　Gather；　he　did　not　go　to　the　performance。　Instead；　he　saddled　his　Ruathan　runner　and　took　a　long　ride；　camping　out　overnight。　But　his　dreams　were　laden　with　memories　of　Kasia　and　he　woke　sweating；　to　lie　awake　until　dawn；　still　remembering　what　he　had　loved　about　her：　her　laugh；　the　crinkling　of　her　eyes；　the　lilt　in　her　voice；　the　way　she　would　swing　her　hips；　deliberately　enticing　him。
　　　Winter　was　just　settling　over　Fort　Hold　with　an　early　snowshower　when　Master　Gennell　came　looking　for　him。
　　　〃Ah；　Rob；〃　he　said；　ing　towards　him。　Placing　a　fatherly　arm　across　Robinton's　shoulders；　he　guided　the　younger　harper　into　his　office。　〃We've　an　emergency。　Recall　Karenchok；　thin；　dark…skinned　journeyman　in　the　same　group　as　Shonagar？〃
　　　〃Oh；　yes；　I　do。〃
　　　〃Well；　he's　broken　his　leg　badly　and　will　be　unable　to　plete　his　rounds。　Would　you　be　willing　to　take　over　for　him　down　in　South　Boll？　Until　he's　able　to　travel　again？〃
　　　Robinton　was　delighted　to　do　so　and　hastily　organized　his　packs　for　a　noontime　departure。　He　paused　only　long　enough　to　tell　his　mother　where　he　was　going　and　why。　She　listened；　nodding　her　head　and　giving　him　an　encouraging　little　smile。　As　she　walked　him　to　the　door；　she　reached　up　to　caress　his　cheek。　〃The　sonata　received　a　tremendous　ovation；　Rob；〃　she　said　softly。
　　　He　nodded；　took　her　hand；　kissed　it；　and　left。
　　　Karenchok's　home　base　was　a　cluster　of　seaside　holds　on　the　eastern　shore　of　South　Boll。　It　was　hot　and　steamy　when　Robinton　arrived；　and　the　SeaHolder　greeted　him　enthusiastically。
　　　〃We've　all　been　worried　about　him；　Journeyman。　He's　very　popular　here；　and　so　we've　kept　someone　with　him　to　help。〃
　　　〃You're　very　kind；　Holder　Matsen。　Master　Gennell　asked　me　to　thank　you　for　your　care。〃
　　　〃We've　a　very　good　healer；　local　woman　but　trained　properly　in　the　Hall。　She's　been　overseeing　his　care；　but　she's　busy　too。〃
　　　The　Holder　was　a　short　man；　stockily　built　in　the　barrel；　with　thin　legs　that　didn't　look　strong　enough　to　hold　up　the　weight　he　carried。　But　he　moved　quickly　as　he　led　the　way　to　the　cot　set　back　from　the　little　harbour。　There　was　a　long　chair　out　in　front；　made　by　attaching　a　flat…topped　stool　to　a　padded　chair。　Vines　had　been　trained　over　a　lattice　to　shield　the　front　from　the　morning　sun。
　　　〃Ho；　Karenchok；　brought　you　a　guest；〃　Matsen　bellowed；　giving　advance　warning。
　　　A　woman　appeared　in　the　door；　giving　the　loose；　long　skirt　she　wore　a　final　twitch。　Her　smile　was　guileless　as　she　greeted　harper　and　Holder
　　　〃Ah；　Laela；　that's　where　you　got　to；〃　said　Matsen　in　a　slightly　strained　voice。
　　　Laela's　smile　turned　on　Robinton；　and　her　eyes　widened　slightly。
　　　Then　her　manner　became　subtly　seductive　and　her　smile　warmer。
　　　〃This　is　Journeyman　Harper　Robinton；〃　Matsen　said　stiffly。
　　　〃Laela　helps　Healer　Saretta　with　hold…bound　patients。〃
　　　〃I　do　my　part；〃　she　said　in　a　sultry　voice；　and　Robinton　felt　his　lips　twitching。　He　could　not　deny　her　sensuality　…　or　that　it　was　affecting　him。　It　was　the　first　time　in　the　nearly　nine　months　since　Kasia's　death　that　he　had　felt　this　way。　He　didn't　know　if　this　was　a　good　thing　or　not；　but　there　was　no　missing　the　invitation　in　Laela's　voice　and　eyes　as　she　slid　past　him。　〃Karenchok　is　in　good　spirits；〃　she　said；　her　laughter　trailing　her　departure。
　　　In　spite　of　himself；　Robinton　turned　to　see　where　she　went。
　　　〃Karenchok　is　here；〃　Matsen　said；　prompting　his　attention。
　　　〃Sorry。〃
　　　Matsen　cleared　his　throat　and　led　the　way　into　the　cot。
　　　Karenchok　was　sitting　by　the　table；　his　splinted　leg　straight　out　in　front　of　him　and　a　pair　of　wooden　crotches　handily　slanted　against　another　chair。　Robinton　did　recognize　him：　one　of　Shonagar's　wrestling　partners。　Seeing　Robinton；　Karenchok　waved　a　friendly　hand。
　　　〃I　remember　you；　Robinton；〃　he　said　in　greeting。　〃Very　good　of　Gennell　to　send　me　help　so　quickly。　e；　sit。　Matsen；　can　you　find　the　wine…skin　for　me？〃
　　　Matsen　did；　but　not　without　a　glance　which　told　Robinton　that　Karenchok　had　been　drinking　rather　more　than　might　be　good　for　him。　A　curious　peek　at　the　label　on　the　skin　disclosed　the　fact　that　this　was　a　Tillek　red；　which　was　likely　harsh。　Well；　it　was　wine　and　would　go　down　as　well　as　best　Benden。
　　　By　late　evening　he　had　learned　all　about　Karenchok's　accident　and　admired　the　man　for　the　grit　it　must　have　taken　to　crawl；　with　a　leg　broken　in　three　places；　to　a　path　where　someone　would　find　him。　He'd　been　riding　back　to　his　cot　when　his　runner　…　'one　of　the　stupidest　ever　bred'　…　had　been　frightened　by　a　tunnel　snake　and　thrown　him　down　into　the　gully。　Once　over　its　scare；　the　runner　had　been　in　no　hurry　to　return　to　its　home；　so　it　was　late　night　before　a　search　party　went　out　to　find　him。　When　Robinton　remarked　on　his　fortitude；　Karenchok　shrugged。
　　　〃Well；　the　misbegotten　runner　got　me　into　the　ditch；　it　was　up　to　me　to　get　out。〃
　　　The　phrases　caught　Robinton's　attention：　〃Got　into；　get　out！〃　Notes　began　once　more　to　spin　in　his　head。
　　　He　didn't　get　the　rest　of　the　tune　until　much　later；　but　it　was　a　start；　and　he　was　grateful　to　be　able　to　think　music　again。
　　　Although　he　had　spent　some　time　with　his　mother's　family　on　the　west　coast；　this　part　of　eastern　South　Boll　was　quite　different；　with　land　sloping　down　into　fine　beaches　and　piers　thrust　far　out　to　where　the　water　was　deep　enough　to　acmodate　the　fishing　boats。　He　even　forced　himself　to　go　out　to　sea　in　Matsen's　sloop；　though　it　was　five　times　the　size　of　the　sloop　he　and　Kasia　had　sailed。　But　he　made　another　step　forward　out　of　grief　by　doing　so。
　　　Tactful　questioning　of　Karenchok　elicited　the　information　that　Laela　was　her　own　person；　beholding　to　none。　She　gave　her　favours　where　she　would；　and　Karenchok　was　grateful　for　her　generosity。
　　　So　was　Robinton；　although　he　winced　when　she　boldly　claimed　that　she　would　lift　the　sadness　from　his　eyes。　It　annoyed　her　that　she　couldn't　…　though　she　tried　often　enough　during　his　winter　stay　at　the　SeaHold。
　　　Just　after　turn's　End　at　the　SeaHold；　a　dragon　was　spotted　in　the　skies。　The　children　Robinton　was　teaching　at　that　moment　could　not　contain　their　excitement：　it　wasn't　often　that　dragons　came　this　far　south。　As　Robinton　shielded　his　eyes　from　the　brightness　of　the　morning　sun　on　the　water；　he　tentatively　spoke　the　name。
　　　〃Simanith？　Is　that　you？〃
　　　It　is；　and　there　was　such　a　note　of　joyfulness　in　the　dragon's　voice　…　so　like　F'lon's　…　that　Robinton　grinned。
　　　〃What　is　it？　What　brings　you　so　far　away　from　Benden？〃　Robinton　asked。
　　　You。　We've　been　to　the　Hall。　They　told　us　you　were　here。
　　　F'lon　was　half…off　Simanith's　neck　before　the　big　bronze　had　touched　the　sand　of　the　beach。
　　　〃I'm　a　father；　Rob；　I'm　a　father！〃　F'lon　shouted；　waving　one　arm　and　charging　up　the　strand　to　thump　the　harper　soundly　on　the　back。　He　had　a　wine…skin　thrown　over　the　other　shoulder。　〃A　son！　Larna　gave　me　a　son！〃
　　　〃Larna？　So　you　did　get　her！〃　Robinton　had　to　dismiss　the　pang　in　his　heart。　Kasia　had　been　alive　when　he'd　first　learned　about　F'lon's　interest　in　the　grown…up　Larna；　who　had　been　such　a　plaguy　nuisance　to　Falloner；　the　boy。
　　　〃Dismiss　your　class；　Rob；〃　F'lon　ordered。　〃Off　you　go；　children！　Class　again　tomorrow。〃
　　　Robinton　had　to　laugh　at　the　dragonrider's　high…handed　way；　but　F'lon's　exultation　brought　smiles　to　the　fishmen　mending　nets　on　the　strand。　Robinton　hurriedly　introduced　F'lon　to　Matsen　and　the　others；　and　then　led　his　old　friend　to　the　cot　he　shared　with　Karenchok。
　　　〃A　fine　strong　lad；　just　like　his　sire；〃　F'lon　boasted；　splashing　wine　into　the　cups　Karenchok　hastily　set　out。
　　　〃Don't　waste　this；〃　Robinton　said；　having　had　a　taste　of　the　white　wine　that　was　being　so　liberally　poured。　〃It's　Benden；　isn't　it？〃
　　　〃What　else　would　I　provide　to　toast　the　health　of　my　first　son？〃　F'lon　demanded；　and　he　quaffed　his　glass　dry。
　　　It　was　a　merry　time；　though　all　too　short　because　F'lon　was　anxious　to　return　to　Benden　and　his　child。
　　　〃I　gather　Larna　did　forgive　you　for　pushing　her　into　the　midden；　then？〃　Robinton　remarked　after　listening　to　F'lon's　ravings。
　　　The　dragonrider　gave　him　a　startled　look。　〃I　never　pushed　her　into　the　midden。　That　was　Rangul。　R'gul；　I　should　say。　That　isn't　where　he'd've　liked　to　push　her；　but　I〃　…　and　he　slapped　his　chest　proudly　…　〃got　her　as　weyrmate；　not　R'gul。〃
　　　〃I'm　sure　she'll　be　happier　with　you；〃　Robinton　said；　remembering　what　a　stuffy　child　Rangul　had　been。
　　　〃Of　course　she　will；〃　F'lon　replied。　Finishing　his　third；　or　maybe　fourth；　glass　of　wine；　he　decided　he　had　best　return　to　the　Weyr；　Larna　and　his　son。　〃I've　named　him　Fallarnon。〃
　　　〃A　fine　choice　for　a　dragonrider…to…be。〃
　　　〃Bronze；　of　course；〃　F'lon　added　as　he　waved　a　cheerful　goodbye　to　Karenchok。
　　　〃He　came　all　the　way　from　Benden　Weyr　to　tell　you　that？〃　Karenchok　asked；　hobbling　to　the　doorway　to　watch　the　drugonrider　depart。
　　　〃We're　old　friends。〃
　　　〃Good　friends。〃　Karenchok　lifted　his　wineglass　appreciatively。
　　　〃You　don't　get　good　Benden　often　in　South　Boll。〃
　　　Nine　days　later　a　runner　brought　Robinton　a　short　message　from　F'lon：　Larna　had　died　two　days　after　Fallarnon's　birth。　Robinton　sent　back　a　message　by　the　same　runner；　expressing　his　condolences。
　　　In　his　heart；　though；　Robinton　envied　F'lon；　who　had　a　son　to　remember　his　love　by。
　　　When　Karenchok　was　finally　walking　soundly　and　able　to　ride　again；　Robinton　reluctantly　bequeathed　him　the　Ruathan　runner　…　a　much　sounder　and　smarter　animal　than　the　weedy　elderly　runt　which　had　thrown　him。　He　rode　Karenchok's　back　to　the　Hall；　having　no　other；　and　it　was　indeed　the　most　unfortable