amc.masterharperofpern-第61部分

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d　it　was　indeed　the　most　unfortable　of　runner…beasts。
　　　The　first　thing　he　did　when　he　got　back　to　the　Harper　Hall　was　to　tell　the　beastholder　to　get　rid　of　this　bag　of　bones　and　find　him　a　new　riding　animal。　His　second　action　was　to　find　his　mother。　He　didn't　like　what　he　saw　and　taxed　her　with　questions　about　her　health。
　　　〃I'm　fine；　I'm　fine；　love；　really。　Just　a　little　tired。　It's　been　a　busy　winter；　you　know。〃
　　　Robinton　was　not　so　easily　put　off　and　cornered　the　MasterHealer　the　next　morning。
　　　〃She　does　seem　fine；　Rob；〃　Ginia　replied　slowly；　〃but　I　know；　as　you　do；　that　she's　not。　She's　losing　weight；　yet　I　see　her　eating　well　at　table。　I've　my　eye　on　her；　never　fear。　She　and　Betrice。〃
　　　〃Betrice？〃　Robinton　realized　that　he　hadn't　seen　the　MasterHarper's　spouse；　who　was　usually　busy　about　the　Hall　somewhere。　〃What's　wrong　with　Betrice？〃　Was　his　whole　world　crumbling　about　him？　Were　all　the　people　he　loved　and　admired　suddenly　showing　their　mortality？
　　　Ginia　laid　a　hand　on　his　arm；　her　expressive　eyes　sad。　〃There　is　so　much　we　don't　know　and　can't　help。〃　She　paused　and　then　sighed。　〃Sometimes　people　just　wear　out。　But　I　promise　you　I'm　watching　your　mother　carefully。〃
　　　〃And　Betrice？〃
　　　〃And　Betrice；〃　Ginia　said　with　a　nod。
　　　At　dinner　that　evening；　Robinton　sat　next　to　Betrice；　noting　the　slight　wobble　in　her　hand　as　she　ate　and　trying　not　to　see　it。　So　he　regaled　her　with　the　funniest　incidents　he　could　remember；　and　her　laughter　was　as　ready　as　ever。　Once　their　eyes　met　and　locked；　and　she　gave　him　a　funny　little　smile　and　patted　his　hand。
　　　〃Don't　worry；　Rob；〃　she　said　in　a　low　voice；　turning　her　head　away　from　her　spouse　who　was　involved　in　a　lengthy　exploration　of　some　legal　point　with　a　journeyman　whom　Robinton　remembered　as　another　of　Shonagar's　voice　students。
　　　〃Just　you　take　good　care　of　yourself；　too；　Betrice；〃　Robinton　said　with　as　much　love　as　he　could　put　in　his　low　tone。
　　　〃Oh；　I　do。　I　do。〃
　　　Robinton　had　to　be　content　with　such　reassurances；　and　the　following　morning　he　accepted　the　next　assignment　Master　Gennell　had　for　him：　this　time　in　Keroon。
　　　〃You　haven't　been　to　the　plains　yet；　have　you？　Good　experience；　Rob；　good　experience。　Again　it's　a　short　contract。〃　Gennell　passed　Robinton　a　piece　of　hide。　〃These　are　the　holds　you　do　not　go　to。〃
　　　〃Do　not。。？〃　Robinton　was　surprised　and　scanned　the　nine　names　listed。
　　　〃Yes；〃　the　MasterHarper　said。　〃I'm　sorry　to　say；　harpers　are　not　always　regarded　with　the　respect　they　formerly　were；　as　I　think　you've　discovered　a　time　or　two。〃
　　　Robinton　grimaced。　〃But　why？　We're　only　trying　to　help。　We　don't　tell　people　lies。。。〃
　　　Gennell　cocked　his　head；　a　sad　smile　turning　down　the　corner　of　his　expressive　mouth。　〃There　are　many　who　feel　that　the　Duty　Song　is　lies。〃
　　　〃Honouring　the　dragonriders？〃
　　　Gennell　nodded。　〃That's　one　so…called　lie。　You　have　realized　that；　even　in　the　larger　holds；　some　feel　that　the　Weyr　and　its　riders　are　relics　of　a　past　danger　we　no　longer　need　to　consider。〃
　　　〃But；　Master　Gennell。。。〃
　　　The　MasterHarper　held　up　his　hand　and　gave　a　brief　smile。　〃You　have　had　a　long　association　with　the　one　remaining　Weyr。　Many　nowadays　have　never　even　seen　a　dragon　in　the　sky；　much　less　met　a　dragonrider。　Sometimes　Search　is　misinterpreted；　too；　although　there　have　been　few　enough　of　them　lately。〃　He　sighed　and　gestured　to　the　list。　〃Just　save　yourself　grief　and　avoid　those　holds。　We　can't　force　people　to　learn　when　they've　no　wish　to　listen。〃
　　　As　Robinton　was　on　his　way　out　of　the　courtyard　on　the　new　young　Ruathan　runner…beast　he　had　used　his　savings　to　purchase；　a　runner　came　trotting　in：　a　man　who　was　very　familiar　to　him。
　　　〃Ah；　you；　wait　a　minute。。。〃　And　Robinton　reined　his　mount　about。　The　runner　had　dutifully　halted　and　turned　to　face　him。　〃I　thought　it　was　you。〃
　　　The　man　smiled　briefly。　〃I've　fooled　many。〃
　　　〃Ah；　but　I'm　a　harper　and　as　trained　to　notice　details　as　you　are。　Did　you　find　Mallan？〃　he　asked。
　　　Hope　died　as　the　man's　face　drained　of　any　expression。　He　shook　his　head。　〃He　died　in　the　mines。　That　much　I　discovered。〃　Then　his　expression　altered　to　a　fierce　hatred。　〃I'll　get　Fax　yet。〃
　　　〃If　you　don't；　I　will。〃　And　with　that　promise；　Robinton　rode　out　of　the　courtyard。
　　　Though　he　was　weled　wherever　he　went　on　the　Keroon　Plains；　he　occasionally　felt　the　resistance　to　some　of　the　traditional　Teaching　Ballads　and　did　his　best　to　discuss　the　concepts　with　the　adults　in　the　hold；　reminding　them　of　the　Charter's　provisions。
　　　Often　his　evenings　were　spent　in　copying　out　that　document　so　that　it　would　be　available　to　counteract　the　question　of　'lying'。　He　did　feel　that　he　got　his　message　across　to　the　doubters。
　　　Several　times　he　was　warned　by　his　host　that　'yon　feller's　not　so　friendly'　and；　if　asked　to　play　in　the　evening；　Robinton　carefully　restricted　his　selections　to　unremarkable　love　songs　or　dance　tunes。
　　　Even　so；　he　sometimes　had　to　ignore　sullen　looks　and　manners。
　　　One　evening；　at　Red　Cliff　Hold；　he　was　astonished　when　the　runner　he　had　spoken　to　as　he　left　Harper　Hall　arrived；　bearing　a　CraftHall　reply　for　the　holder。　Robinton　waited　for　a　chance　to　speak　to　him　and；　by　asking　him　to　take　a　letter　directed　to　his　mother　at　the　Harper　Hall；　managed　a　few　private　words　with　him。
　　　〃Didn't　expect　to　see　you　here；〃　Robinton　said；　flourishing　the　letter　as　if　that　was　what　was　under　discussion。
　　　〃How　do　you　think　Master　Gennell　knows　where　not　to　send　harpers？〃　the　runner　said。　〃Station　Masters　are　the　best　ones　to　ask；　by　the　way；　should　you　be　in　doubt。〃　Taking　the　letter　from　Robinton；　he　altered　his　tone　and　spoke　more　loudly。　〃Wal；　now；　Harper；　I'll　be　sure　to　take　good　care　a'　this　'un　fer　ye。〃
　　　When　Robinton　had　finished　his　contract　in　Keroon；　Master　Gennell　sent　him　on　to　Nerat　…　to　a　settlement　which　was；　happily；　devoted　to　the　old　ways。　Robinton　was　able　to　relax　his　vigilance　and　do　a　proper　job　of　instructing　the　young　in　their　traditional　songs　and　ballads。　He　was　relieved　to　see　that　dragonriders　often　visited　this　area；　collecting　fresh　fish　for　the　Weyr。　He　always　sent　back　greetings　to　F'lon　and　tried　to　speak　to　the　dragons。　They　would　look　at　him；　surprised；　but　they　never　responded。
　　　He　returned　in　the　spring　to　the　Harper　Hall。　One　look　at　his　mother　had　him　in　a　panic。　She　was　nothing　but　skin　and　bones；　all　the　beauty　leached　out　of　her　face；　with　dry　hair　and　a　hard　cough　constantly　racking　her。　She　leaned　on　Petiron　to　walk　even　the　shortest　distance。
　　　〃You're　not　all　right；　mother；　not　at　all；〃　Robinton　said；　glaring　at　Petiron　who　nodded；　his　expression　doleful　and　worried。
　　　〃That's　why　you're　home；　Rob；〃　Ginia　said　when　he　stormed　into　the　Healer　Hall　in　search　of　her。
　　　He　stood　stock…still。　〃Why　I'm　home？〃　He　could　not　seem　to　prehend　what　her　words　implied。
　　　She　pressed　his　arm；　her　face　full　of　regret　and　pity。　〃Yes；　I　know　she's　wanted　you　here。　She　doesn't　have　much　time　left。〃
　　　〃But。。。〃　Robinton　clenched　his　fists　at　his　sides。　〃I've　only　just　lost　Kasia！〃
　　　〃I　know；　Rob　dear；　I　know。〃　He　could　see　the　tears　in　her　eyes。
　　　〃She's　my　dearest　friend。　All　I　can　do　is　be　sure　she　feels　no　pain。〃
　　　He　nodded　acceptance　of　that；　feeling　the　coldness　of　grief　yet　to　e　spreading　throughout　his　body。
　　　〃You　must　help　her。　And　Petiron。〃　〃Her；　yes。　Petiron。。。〃
　　　〃He　has　lived　for　her；　Robinton。〃
　　　And　I　never　had　the　chance　to　live　for　my　Kasia；　Robinton　thought　bitterly。
　　　If　he　had　thought　the　days　after　his　spouse's　death　were　bad；　those　he　endured　while　his　mother　slowly　lost　all　strength；　and　finally　the　breath　in　her　body；　were　worse。　Without　discussing　it；　either　he　or　Petiron　was　with　her；　Robinton　playing　her　songs；　even　the　humorous　setting　of　〃Got　into；　get　out　of；〃　which　made　her　smile　and　even　chuckle。　Petiron　played　for　her　too：　music　seemed　to　soothe　her。
　　　It　was　Ginia　who　roused　Robinton　from　an　uneasy　sleep　before　dawn　three　days　later。　〃The　end　is　near。〃
　　　He　threw　on　pants　and　shirt　and　followed　her；　filled　with　dread。
　　　The　end　was　unexpectedly　peaceful。　He　held　one　of　Merelan's　hands　and　Petiron　the　other；　and　she　managed　a　feeble　smile　and　a　press　of　her　gaunt　fingers。　Then　she　sighed；　as　Kasia　had　done；　and　was　still。　Neither　man　could　move。　Neither　wished　to　relinquish　the　lifeless　hand　he　held。
　　　It　was　Ginia　who　gently　unwrapped　their　fingers　and　laid　first　one　hand；　then　the　other　across　her　frail　chest。
　　　Petiron　broke　first；　sobbing　bitterly。　〃How　could　you　leave　me；　Merelan？　How　could　you　leave　me？〃
　　　Robinton　looked　up　at　the　man　who　was　his　father　and　thought　that　Petiron　was　taking　Merelan's　death　as　a　personal　affront。　But　Petiron　had　been　possessive　of　her　all　her　life。　Why　should　he　change　at　her　death？　And　yet；　Robinton　felt　immense　pity　for　the　man。
　　　〃Father。。。〃　he　said；　rising　slowly　to　his　feet。
　　　Petiron　blinked　and　looked　at　his　son　as　if　he　shouldn't　be　there。
　　　〃You　must　leave。　She　was　all　I　ever　had。　I　must　be　alone　with　her　in　my　grief。〃
　　　〃I　grieve；　too。　She　was　my　mother。〃
　　　〃How　can　you　possibly　know　my　pain？〃　The　older　man　clutched　at　his　chest；　fingers　digging　into　fabric　and　flesh。
　　　Robinton　almost　laughed。　He　heard　an　inarticulate　sound　e　from　Ginia　and　held　up　his　hand　to　answer　for　himself。
　　　〃How　could　I　possibly　know；　Petiron？　How　can　you　say　that　to　me？　I　know　far　too　well　how　you　must　feel　right　now。〃
　　　Petiron's　eyes　widened　and　he　stared　at　his　son；　remembering。
　　　Then　his　sobbing　renewed；　his　spirit　so　devastated　by　Merelan's　death　that　Robinton；　moving　without　thought；　came　round　the　bed　and　took　his　father　in　his　arms　to　fort　him。
　　　Petiron　never　wrote　another　note　of　music。　Merelan　had　been　his　inspiration。　Her　death　altered　him　as　she　could　have　wished　he　had　altered　during　her　lifetime。　He　and　Robinton　never　became　friends；　but　Petiron　grew　easier　in　his　son's　pany。　Master　Gennell　remarked　on　how　much　grief　had　mellowed　the　man。　The　apprentices　and　journeymen　studying　position　might　not　have　agreed；　for　he　was　as　difficult　as　ever　to