amc.masterharperofpern-第66部分

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was　at　her　disposal　if　his　presence　would　help。
　　　〃Aye；　I'll　see　the　letter　into　Juvana's　hands；〃　said　Nip；　one　hand　on　the　door　jamb；　leaning　back　into　the　room。　〃She'll　like　to　hear　from　you。〃
　　　Not　much　escaped　Nip　at　all。
　　　Not　much　seemed　to　be　escaping　Fax's　greed　either；　Robinton　thought。　And　though　he　heard　that　Tarathel　had　sent　protests　to　Fax　over　the　minor　holdings　…　Ogren　and　Lewis　…　that　had　e　so　fortuitously　under　Fax's　control；　that　was　the　end　of　the　matter。
　　　Except　that　it　wasn't。　Before　Turn's　End；　Melongel　succumbed　to　one　of　the　fevers　so　prevalent　in　the　winters　at　Tillek　Hold。
　　　Robinton　immediately　sent　for　F'lon　and　the　two　went　to　Tillek　Hold　to　fort　Juvana。　It　was　hard　for　Robinton　since　Kasia's　spirit　was　still　vivid　in　his　mind　in　this　place　but　he　tried　not　to　remember；　concentrating　his　mind；　and　heart；　on　Juvana；　and　her　grieving　children。
　　　〃Did　you　hear　that　Melongel's。。。　fall。。。　might　not　have　been　accidental？〃　Groghe　murmured　to　Robinton　as　they　followed　those　carrying　Melongel's　body　to　the　Northern　Maid。
　　　〃I　did。　Do　you　concur？〃
　　　〃It's　all　a　bit　too　convenient；　isn't　it？　A　previously　sound；　sure…footed　animal　going　into　convulsions　and　rolling　on　its　rider？〃　Groghe　snorted。　〃Runner…beasts　don't　eat　lur…weed　and　holders　clean　it　out　of　their　fields　whenever　it　sprouts。　So　someone　would　have　had　to　put　it　in　the　animal's　manger　on　purpose。〃
　　　Robinton　nodded　agreement　and　then　had　to　take　his　place　with　Minnarden　on　the　prow　of　the　ship　to　harp　Melongel　to　his　last　resting　place。　When　the　last　harp　note　was　whipped　by　the　breeze；　as　Melongel's　body　slid　into　the　sea；　he　must　have　only　thought　he　heard　another　harp's　last　dissonant　strum。
　　　He　bowed　his　head　and　others　respected　his　solitude。
　　　During　the　next　Turn；　Robinton　kept　wondering　what　would　happen　next。　Fax　made　no　further　obvious　moves　to　extend　his　holdings。　Not　that　Nip；　or　Robinton；　trusted　him。　Oterel；　confirmed　at　the　Conclave　following　his　father's　funeral；　enlarged　the　guard　posts　along　his　borders。　That　had　been　Nip's　advice；　filtered　through　Robinton。　The　MasterHarper　also　remended　that　Oterel　make　as　many　tours　of　his　border　with　the　High　Reaches　as　he　could　to　reinforce　the　determination　of　his　folk。　Since　most　of　the　border　holders；　like　Chochol；　had　succoured　refugees　from　Fax's　initial　expansion；　they　were　only　too　eager　to　ply。
　　　In　the　spring　of　that　Turn　Silvina　informed　him　that　she　was　pregnant　with　his　child。
　　　〃I　will　espouse　you；〃　he　began。
　　　〃Oh　no；　you　won't；　because　I　do　not　care　to　be　the　spouse　of　the　MasterHarper　of　Pern。〃
　　　〃What？〃　Robinton　tried　to　pull　her　into　his　arms；　but　she　stepped　back；　her　expression　severe。
　　　〃I　am。。。　very　fond　of　you；　Rob。　We　suit　each　other。。。　in　an　informal　arrangement。　But　I　will　not　espouse　you。〃　She　shook　her　head　for　emphasis。　Then；　taking　pity　on　him；　she　approached；　putting　a　gentle　hand　on　his　arm。　〃Kasia。。。　is　the　name　you　call　at　night。。。　and　she　is　still　your　spouse。　I　will　not　pete　with　a。。。　dead　woman。〃　Then　she　shook　herself　and　smiled　kindly　at　him。
　　　〃You　will　be　a　good　father；　Rob；　and　the　child　will　lack　for　nothing　between　us。〃
　　　He　argued　off　and　on；　especially　when　he　caught　her　being　sick　in　the　mornings；　but　she　was　adamant。　She　supported　her　argument　with　instances　from　Betrice's　life　with　Gennell。
　　　〃You　love　the　Harper　Hall　more　than　you　could　possibly　love。。。　another　woman。　It　might　have　been　different　if　Kasia　had　lived；　but　I　think　not；〃　Silvina　said　in　her　down…to…earth　manner。　〃My　mother　loved　harpers；　all　harpers。　I　think　I　have　inherited　this　fatal　tendency。　I　do　care　for　you；　Rob。。。〃
　　　〃As　you've　often　shown。〃　He　grinned　affectionately　at　her；　finally　beginning　to　see　what　she　meant　by　her　insistence　on　independence。
　　　〃As　you　know；　but　I'd　rather　not　be　tied。　I　don't　really　think　I'm　cut　out　for　sexual　loyalty。〃　She　gave　him　a　very　wicked　grin。　〃There　are　so　many　of　you　to　love！〃
　　　That　he　knew　of　no　others　with　whom　she　had　formed　any　sort　of　relationship　was　immaterial。
　　　So　he　made　sure　everyone　in　the　Hall　and　Hold　knew　that　he　acknowledged　the　unborn　child　and　that　Silvina　had　his　affection　and　support。　And；　as　often　as　he　could　manage　in　his　myriad　duties；　he　spent　time　with　her。
　　　When　he　told　F'lon；　the　Weyrleader　was　delighted；　and　asked　how　many　lullabies　he　had　posed。　Kasia　was　not　mentioned　and；　for　once　tactful；　F'lon　asked　if　there　would　be　an　espousal；　too？
　　　〃No。〃　Robinton　made　a　rueful　face。　〃I　asked　and　she　refused。〃　F'lon　regarded　him　for　a　long；　thoughtful　moment。　〃I　give　her　full　marks　for　her　wisdom。　You'll　make　a　loving　father　but　a　terrible　spouse。　Think　of　all　the。。。　ah。。。　friendships　you'd　have　to　forgo！〃
　　　Robinton　managed　a　creditable　laugh。　There　was　no　sense　in　denying　the　fact　to　F'lon　that　Robinton　was　enthusiastically　weled　by　many　holder　girls　for　the　pleasure　he　gave　above　and　beyond　the　music　he　played。
　　　Robinton　tried　to　stay　in　the　Hall　as　much　as　he　could　towards　the　end　of　Silvina's　pregnancy。　The　winter　was　a　stormy　one　and　so　there　were　few　calls　on　him　to　mediate。　He　taught　more　classes　than　he　had　for　many　months　and　was　pleased　with　the　way　the　boys　would　work　for　him。　The　elaborate　music　of　his　father　had　to　be　put　aside　since　there　were　no　coloraturas　available；　though　he　managed　to　get　Halanna　to　e　and　sing　at　Turn's　End；　reworking　a　ballad　so　he　could　sing　with　her。　Once　again　he　tried　to　entice　her　back　to　the　Hall；　even　offering　her　a　Mastery；　but　she　turned　him　down。
　　　〃What？　Live　in　this　cold　all　the　time？　I　think　not；　Rob；　though　it's　kind　of　you　to　offer　me　the　post　and　the　honours。〃
　　　〃The　Harper　Hall　will　get　the　reputation　that　girls；　and　women；　are　not　wanted　here；〃　he　said；　continuing　his　argument。
　　　She　only　smiled。　〃If　my　daughter　is　at　all　musically　inclined；　I'll　send　her　to　you；　I　promise。〃
　　　〃Even　if　she　isn't？〃　Robinton　asked；　pleading。
　　　〃You！〃　and　Halanna　left　him　with　that　ambiguous　remark。
　　　In　the　middle　of　a　blizzard　Silvina　was　delivered　of　a　fine　big　boy　in　due　course；　and　Robinton　was　besotted　with　the　infant　at　first　sight　of　him。　If　Silvina　seemed　unusually　subdued；　he　at　first　put　it　down　to　the　rigours　of　the　final　month　of　pregnancy　and　the　delivery。　Then　he　began　to　realize　that　this　infant　was　unusually　quiet；　sleeping　and　eating　fitfully；　and　only　occasionally　wailing　in　a　thin；　petulant　way。
　　　〃All　right；　Silvina；　what's　wrong　with　him？〃　Robinton　asked；　as　the　baby　briefly　waved　his　fat　arms　and　then　sank　into　unwinking　silence。
　　　She　gave　a　long；　sad　sigh。　〃The　cord　was　around　his　neck　when　he　was　born。　Ginia　said　he　didn't　get　enough　air　to　breathe　normally。〃
　　　Robinton　stared　at　her；　disbelief　foremost　even　as　he　admitted　to　himself　the　hideous　fact　that　this　child　of　his　was　obviously　not　normal。
　　　〃And？〃　he　asked　quietly；　slowly　sinking　to　the　nearest　chair；　seeing　once　again　his　pleasant　dreams　turning　to　ashes。
　　　〃He　will　be　。。。　slow；〃　she　said。　〃I've　seen　the　same　sort　of　thing　before。　There've　been　two　cot　babes　the　same　way。　But　they　are　sweet。　And　docile。〃
　　　〃Sweet？　And　docile？〃
　　　Robinton　tried　hard　to　absorb　what　that　would　mean　in　terms　of　his　child。　He　buried　his　head　in　his　hands　and　tried　not　to　think　of　what　could　have　been。　How　ironical！　That　his　first　…　and　only　…　child　would　be　sweet　and　docile　instead　of　the　curious；　interested；　clever；　tall；　fine　straight　child　he　had　yearned　for！
　　　〃Oh；　Robie；　you　cannot　know　how　sorry　I　am。〃　Silvina's　fingers　twined　in　his　hair。　〃Please；　don't　hate　me。　I　so　wanted　to　give　you　a。。。　fine　child。〃
　　　〃How　can　I　hate　you；　Vina？〃　He　glanced　sideways　at　the　baby。
　　　〃Or　him。　I'll　care　for　you　both。。。〃
　　　〃I　know　you　will；　Rob。〃
　　　There　was　little　more　he　could　say；　just　then。　Over　the　months　of　Camo's　first　Turn；　he　kept　looking　for　signs　that　his　condition　might　have　been　exaggerated　and　the　bright　intelligence　which　should　have　been　his　legacy　might　somehow　blossom。　He　was　even　somewhat　encouraged　when　Camo　first　smiled　at　him。
　　　〃He　knows　your　voice；　Rob；〃　Silvina　said　sadly。　〃He　knows　you　bring　him　something　good　to　eat。。。〃　She　ignored　the　little　drum　which　Robinton　had　made　with　his　own　hands　to　amuse　his　son。
　　　The　child　had　regarded　it　with　the　vacant　eyes　he　turned　on　anything　that　was　offered　him。
　　　〃He　has　a　very　sweet　smile；〃　Robinton　remarked；　and　then　he　had　to　leave　the　room。
Chapter　SEVENTEEN
　　　A　very　weary　Nip　appeared　late　one　night　in　the　second　month　of　the　new　Turn。
　　　〃He's　at　it　again；〃　he　said；　dropping　a　tattered　hide　coat　to　the　floor　and　pouring　himself　a　drink；　swallowing　it　before　he　spoke。
　　　〃I　can　get　you　soup；〃　Robinton　suggested　when　he　saw　how　blue　Nip　was　about　the　lips。　He　rose　from　his　fortable　chair。　Nip　shook　his　head；　poured　himself　a　second　glass　and　came　over　to　the　fire。　〃What's　he　at？〃
　　　〃His　tricks；〃　Nip　said；　sinking　gratefully　into　the　chair　Robinton　had　vacated。　〃How　he　plans　his　invasion　of　holds；　large　and　small。〃
　　　〃Really？〃　Robinton　poured　wine　for　himself　and；　hooking　his　foot　around　a　stool；　slid　it　to　the　hearth　and　made　himself　fortable　to　listen。　〃Do　tell。〃
　　　〃Oh；　you'll　get　chapter　and　verse　from　me。〃
　　　〃If　you　don't　fall　asleep　first。〃
　　　〃I　won't。　My　subject　matter　will　keep　me　wide　awake；〃　Nip　said　bitterly。　He　downed　the　second　glass　of　wine。　〃Pity　to　waste　it　like　that；　Rob；　I　know；　when　it's　good　Benden；　but　it　goes　to　a　good　purpose。〃
　　　〃I'm　listening；〃　Robinton　said　patiently；　and　filled　Nip's　glass　a　third　time。　The　harper　sipped　this　one　slowly。
　　　〃He　visits　his　intended　victim；　all　smiles　and　reassurances；　pliments　the　man　on　his　fine　holding。　Buys　whatever　the　hold　produces；　pays　over　the　mark　for　what　he　calls　the　best　quality。　He　asks　how　such　yields　are　achieved　on　such　poor；　good；　medium；　excellent　soil。。。　under　such　trying；　hot；　cold；　dry　conditions。。。　In　short。。。〃
　　　〃He　makes　himself　a　friend　of　the　hold；〃　Robinton　said；　nodding　roofully。
　　　〃Then　he　sends　down　a　man　to　learn　from　the　holder。　Or　he　starts　buying　the　produce；　at　higher　prices；　and　brings　o