amc.masterharperofpern-第68部分

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y　back　at　her　as　she　passed　him　the　plate　of　cakes。
　　　Sebell　settled　in；　a　quiet　lad　but　endlessly　curious　about　things　musical。　He　kept　appearing　to　ask　if　Robinton　needed　anything；　until　everyone　took　it　for　granted　that　he　was　Robinton's　shadow。
　　　Sebell　also　began　to　play　with　Camo；　trying　to　get　him　to　hold　a　drumstick　and　use　it　properly　on　the　little　drum　Robinton　had　made　for　him。　Seeing　the　two　together　caused　Robinton　some　heartache；　but　he　could　no　more　ask　Sebell　to　leave　his　son　alone　than　be　could　ignore　Sebell's　deft　and　discreet　services。
　　　〃The　lad's　so　kind　to　Camo；〃　Silvina　remarked　one　evening　to　him。　〃He's　not　like　the　other　apprentices；　helter…skelter　and　rough；　and　he　seems　so　genuinely　fond　of　Camo〃　She　broke　off　and　regarded　Robinton　closely。　〃You　know；　you've　a　true　son　of　your　heart　in　Sebell；　Rob。　In　fact；〃　she　added；　cocking　her　head；　〃Sebell's　not　the　only　apprentice　who　adores　you；　Rob。　Don't　hesitate　to　give　them　the　love　which　Camo　cannot　return。　They　deserve　it；　each　in　their　own　way；　so　you're　taking　nothing　from　Camo。〃
　　　〃I　wish　I　could　give　the　child　something；〃　Robinton　said　wistfully。
　　　〃Oh；　you　do。　He　always　smiles　when　he　hears　your　voice。〃
　　　On　reflection　he　realized　that　Silvina's　remark　about　concentrating　on　his　many　'sons'　was　sound　advice。　So　he　stopped　yearning　for　what　Camo　could　never　do　and；　as　his　mother　did；　accepted　the　boy's　cheerful　smile　and　praised　him　for　what　progress　he　made：　learning　to　walk；　learning　to　feed　himself；　learning　to　do　simple　tasks。　Sebell；　as　often　as　not；　helping　him。
　　　Robinton　had　occasional　visits　from　F'lon；　especially　after　Nemorth　deposited　a　very　good　clutch　on　the　Hatching　Ground　sands。　Not　triple　her　last　clutch；　but　a　respectable　twenty…four。
　　　Sometimes　when　he　asked　for　conveyance　a…dragonback；　F'lon　would　send　the　Weyrsinger；　C'gan；　but　Robinton　was　just　as　glad　to　see　the　young…faced　Weyrsinger。　C'gan's　infallible　good　nature　was　a　tonic　in　itself。　In　fact；　it　was　C'gan　who　came　to　collect　the　MasterHarper　for　his　first　official　attendance　at　a　Benden　Weyr　Hatching。　Such　an　event　happened　all　too　infrequently。　Harper　Records　spoke　of　many　more　in　former　times　…　before　the　five　Weyrs　disappeared。
　　　〃The　older　lad's　well　grown　but；　frankly；　I　think　Manora's　son's　a　bit　young；〃　C'gan　informed　the　MasterHarper　as　they　hurried　to　blue　Tagath；　waiting　impatiently　in　the　courtyard。　The　blue　rider　had　given　the　MasterHarper　only　moments　to　change　into　appropriate　finery；　and　now　he　half…boosted　him　to　Tagath's　back。　〃But　F'lon　was　not　going　to　risk　not　having　both　sons　dragonriders。　No；　he　wasn't。　And　it's　true　we　don't　have　as　many　clutches。　Nor　as　many　eggs　in　'em　as　we　should　do。　That　Nemorth's　too　fat　to　fly。　Up　you　go！〃
　　　〃Good　day；　Tagath；〃　Robinton　said；　stroking　the　blue　shoulder　as　he　settled　himself　between　neck　ridges。　He　tried　to　find　the　best　place　for　his　guitar　and　ended　up　cradling　it　in　his　arms　behind　C'gan。
　　　Tagath　turned　his　head　round　to　look　at　Robinton。　Hatching　is　always　a　good　day；　Harper。
　　　〃He　answered　me！〃　Robinton　said；　delighted。　He　grinned　at　C'gan。
　　　〃Ah；　he's　not　much　of　a　talker；　is　Tagath。　Even　to　me。　I　think　you　surprised　him；　Harper。　Does　him　good。〃
　　　Robinton　felt　his　neck　snap；　and　his　nose　connected　with　the　tuning　knobs　of　the　guitar　as　Tagath　made　a　mighty　leap　skyward。
　　　The　power　in　those　blue　haunches　was　formidable。　Robinton　had　time　to　finger　his　nose　and　establish　that　it　wasn't　bleeding　before　he　heard　C'gan　give　the　mand　to　go　between。
　　　Then　they　were　hanging　above　Benden　Weyr　and　Robinton　caught　his　breath。　The　Bowl　was　alive　with　people　streaming　into　the　Hatching　Ground　and　dragons　weaving　up　to　and　disappearing　down　the　upper　tunnel　to　where　they　could　watch　Impression。
　　　Dragon　eyes　gleamed　with　the　brightest　of　blues　and　greens；　flashed　with　the　yellows　of　excitement。
　　　Tagath　landed　neatly　quite　close　to　the　entrance　to　the　Hatching　Ground；　deftly　avoiding　two　groups　of　holders　running　in。　A　hum　warned　both　Harper　and　dragonrider　that　the　event　was　almost　upon　them。
　　　Robinton　slid　down　the　blue's　side；　thanking　him　and　C'gan；　then　joined　those　streaming　in。
　　　〃Over　here；　Rob！〃　F'lon　roared；　vigorously　beckoning　the　Harper　to　join　him　on　the　raised　section　of　the　Ground　where　Nemorth　was　hunched。　〃I've　been　waiting　for　you！〃　Robinton　could　not　fail　to　notice　Jora　on　the　other　side　of　her　queen；　a　large　bulk　in　a　vivid　green　gown　which　did　nothing　to　hide　her　obesity　or　enhance　what　had　once　been　a　pretty　face。　He　bowed　ceremoniously　to　her　and　then　to　Nemorth；　whose　attention　was　on　the　small　clutch　of　eggs　in　the　centre　of　the　hot　Hatching　Sands。
　　　Jora　gave　him　a　nervous　grin；　her　fat　fingers　making　wet　creases　in　the　stuff　of　her　gown。　He　always　tried　to　be　nice　to　her；　knowing　that　F'lon　gave　her　a　difficult　time。
　　　〃I　was　beginning　to　think　you　might　not　be　at　the　Hall；〃　F'lon　said；　grabbing　Robinton　by　the　hand　and　shaking　it　so　hard　that　Robinton　exclaimed。
　　　〃I'll　need　it　to　play　for　you；　F'lon；〃　he　said；　pulling　back　his　hand　and　making　a　show　of　examining　it　for　injury。
　　　〃Yes；　yes；　of　course；　and　you'll　make　a　song　for　my　sons'　Impression？〃
　　　Robinton　did　not　laugh　at　the　proud　and　eager　father。　F'lon's　emotions　were　so　obvious：　he　was　torn　between　the　certainty　that　both　his　sons　must　Impress　and　the　fear　that　neither　would。
　　　〃Point　them　out　to　me；　will　you？〃　Rob　asked。　〃Lads　grow　so　fast　at　this　time　of　their　lives。。。〃
　　　〃The　two　there　to　the　left。。。　See？　In　white　of　course；　but　Fallarnon　has　my　hair。　And　Famanoran　resembles　his　mother。　You　remember　Manora？　The　one　who　kept　her　head　the　night　S'loner　died？〃
　　　〃They　also　resemble　each　other；〃　Robinton　remarked；　having　identified　the　two　by　that　more　than　by　F'lon's　excited　description。
　　　〃Well…grown　lads。〃
　　　〃Fallarnon's　the　taller；〃　F'lon　added　nervously。
　　　〃Relax；　F'lon；〃　Robinton　said。　〃They'll　Impress。〃　〃Are　you　sure？〃　F'lon's　query　was　anxious。
　　　〃You're　asking　me？〃　〃Yes；　I'm　asking　you。〃
　　　He　really　is　asking　you；　Simanith's　voice　echoed　in　Robinton's　ears。
　　　〃Of　course　they　will。　How　could　they　not；　F'lon？　Relax。　Enjoy　this　moment。〃
　　　F'lon　rubbed　hands　nearly　as　nervous　as　Jora's。　She　kept　peeking　around　her　dragon's　neck　and　she　certainly　looked　agitated。
　　　Robinton　felt　more　sympathy　for　the　poor　woman。
　　　〃Simanith　says　they　will；〃　Robinton　added　mendaciously；　glancing　up　at　the　bronze　who　was　crouched　on　the　ledge　above　his　queen。　Simanith　blinked。
　　　〃He　would　know；　wouldn't　he？〃　F'lon　said　and；　at　the　first　sharp　cracking　sound；　took　hold　of　Robinton's　arm　in　a　vice…like　grip。
　　　Robinton　tried　not　to　wince；　highly　amused　by　the　spectacle　of　the　usually　supremely　confident；　proud　and　aggressive　Weyrleader　in　such　a　state。
　　　〃It's　a　bronze！〃　F'lon　cried；　his　hands　tightening　perceptibly　on　Robinton's　forearm。
　　　〃I'll　need　this　to　play；〃　Robinton　said　again；　peeling　the　drugonrider's　fingers　free。
　　　〃A　bronze　first　is　a　good　sign；〃　F'lon　told　him　urgently。　〃There're　only　nine　of　them；　you　know。〃
　　　〃Easy！〃
　　　The　little　bronze　shattered　its　shell　with　a　second　decisive　blow　of　its　nose。
　　　〃Oh；　well　done！〃　F'lon　cried。　〃Do　you　see　that；　Robinton？〃　Robinton　nodded；　but　he'd　also　seen　the　expression　on　Jora's　flushed　and　frantic　face。　The　oute　of　this　Impression　was　possibly　even　more　important　to　her。
　　　The　little　bronze　creeled　his　hunger；　nodding　his　head　in　a　semicircle；　then　without　another　moment's　hesitation　he　lurched　directly　at　F'lon's　two　sons。　Imperiously　he　butted　the　taller　lad　as　the　young　boy　stepped　out。of　the　way。
　　　〃His　name　is　Mnementh！〃　the　boy　cried　exultantly；　clasping　the　wet　head　to　his　chest。
　　　F'lon　let　out　a　gasp　that　was　as　much　a　sob　as　a　cheer。　〃He's　done　it。　He's　done　it。　He's　done　it！〃
　　　Robinton　was　now　seized　by　the　arms　and　shaken；　and　dropped　back　on　to　his　own　feet　in　the　next　instant　as　F'lon　ran　across　the　hot　sands　to　assist　the　newly　Impressed　pair。
　　　Jora　gave　a　mewling　sound　and　tears　streamed　down　her　face。
　　　She　gave　Robinton　a　glance　both　piteous　and　triumphant。
　　　Three　other　eggs　cracked　and　bronze　dragons　emerged。
　　　Robinton　wondered　just　how　good　an　omen　for　the　Weyr　that　was。
　　　Then　he　paid　more　attention　to　the　pairing　of　the　lads。　In　their　white；　it　was　difficult　to　know　if　all　the　candidates　were　weyrbred　or　not。　Then　loud　cheers　and　shrieks　of　delight　from　one　group　informed　him　that　at　least　one　new　rider　was　hold…bred。　And　so　were　the　newly　Impressed　blue　and　the　three　greens。　A　brown　dragon　broke　his　shell；　and　suddenly　he　was　the　only　dragonling　left。
　　　He　cried　out；　craning　his　neck　as　high　as　he　could　to　see　around　the　others。　Then；　with　a　sort　of　hiccuping　yip；　he　veered　and　stumbled　towards　the　youngest　boy　on　the　sands：　Famanoran；　F'lon's　second　son。　Famanoran　had　been　just　standing　there　quietly；　watching；　his　expression　blank；　but　once　he　realized　that　the　little　brown　dragon　was　heading　towards　him；　and　him　alone；　he　raced　across　the　sands　to　meet　him。
　　　〃F'lon！〃　Robinton　shouted　over　the　din　made　by　new　dragons　and　riders；　and　pointed　towards　this　final　pairing。
　　　F'lon　swivelled　about；　his　mouth　dropping　open；　and　caught　the　moment　of　Impression。
　　　〃His　name　is　Canth！〃　Famanoran　cried；　tears　of　joy　marking　his　face　as　he　patted　and　stroked　his　new　friend。
　　　〃I　told　you　so；〃　Robinton　remarked　frequently　to　the　exultant　Weyrleader　father　that　evening　at　the　feasting。　He　also　had　a　chance　to　speak　to　F'lar　and　F'nor；　for　that　was　how　they　decided　to　shorten　their　names　in　the　dragonrider　tradition。
　　　〃I　don't　think　F'lon　would　have　forgiven　us　if　we　hadn't　Impressed；〃　F'lar　admitted　to　the　Harper　with　a　rueful　grin。
　　　〃You　had　to；　F'lar。。。〃　F'nor　began；　and　then　added　loudly；　〃It　didn't　matter　that　much　about　me。。。〃
　　　〃Of　course　it　did；〃　Robinton　contradicted　him　immediately。
　　　〃Canth　is　rather　large　for　a　brown；　isn't　he？〃
　　　〃Yes；　he　is；〃　F'nor　said　with　soft　pride；　grinning　foolishly。
　　　Robinton　located　Manora；　already　busy　making　sure　that　food　was