amc.masterharperofpern-第77部分

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ffecting。　Two　of　Fax's　bullies　came　along　to　oversee　him　and　the　other　hastily　organized　drudges　who　were　to　tend　to　the　mounts。　Ruathan…bred；　Robinton　thought　drolly；　e　back　full　circle。　The　two　scrawny　beasts　which　had　inhabited　the　Hold　were　gone。　Probably　they　were　what　would　be　offered　the　Lord　Holder　tonight；　and　would　be　tough　as　old　boots。
　　　He　did　no　more　than　the　others；　despite　being　cuffed　and　kicked　to　'do　a　proper　job　of　it'。　He　felt　sorry　for　the　tired　runner…beasts；　though　he　was　almost　as　tired　as　they　before　he　and　the　others　were　given　sickles　and　sent　to　cut　fresh　fodder。　His　limp　and　his　groans　were　heartfelt　by　now。　With　nothing　to　eat　so　far　this　long　day。。。　and　if　what　he　suspected　were　true；　there　was　unlikely　to　be　enough　food　in　the　Hold　to　feed　the　visitors；　much　less　the　residents。　He　wondered　if　the　dragonriders　had　brought　their　own　provisions。
　　　And　how　was　he　to　reach　C'gan　if　he　spent　the　entire　livelong　day　drudging？　It　was　too　bad　that　he　had　never　established　as　much　of　a　contact　with　Tagath　as　he　had　had　with　Simanith。
　　　Although　he　knew　very　well　that　the　drudges　in　the　Harper　Hall　and　Fort　Hold　were　well　cared　for；　he　had　discovered　a　heretofore　unexpected　sympathy　for　those　whom　life　had　deprived　of　the　wit　or　energy　to　achieve　more　than　such　lowly　positions。
　　　When　the　armsmen　finally　allowed　that　the　beasts　had　been　properly　cared　for；　Robinton　followed　the　other　five　men　back　to　the　Hold。　They　were　muttering　about　their　expectations　of　food。
　　　Darkness　had　set　in　and；　as　an　additional　mark　of　the　poverty　of　the　Hold；　the　glowbaskets　gave　glum　illumination。
　　　〃Bread；　if　we're　lucky；〃　one　said；　trudging　along。
　　　〃When's　luck　got　anything'　to　do　wiv　us？〃　another　demanded。　〃I'd　be　anywheres　but　here。〃
　　　〃Yes；　always　the　gripe；　never　the　go；〃　the　first　one　said。　〃Who're　you？〃　he　suddenly　asked　Robinton；　peering　up　at　him。
　　　〃Came　wiv　dem；〃　the　MasterHarper　said；　jerking　a　thumb　at　the　soldiers　striding　along　in　front　of　them。　He　wanted　to　straighten　up；　to　relieve　the　ache　in　his　back；　but　doubted　it　would　help　and；　besides；　he　daren't　unbend。　Even　bent；　he　was　still　a　good　head　taller　than　his　erstwhile　panions。
　　　The　first　man　made　an　inarticulate　sound　in　his　throat　that　was　half　snarl。　〃Goin'　on　wiv　'em　then？〃
　　　〃Not　going'　nowhere　but　here；〃　Robinton　said　in　a　dour　voice。
　　　They　made　for　the　kitchen　entrance　and　the　first　man　recoiled；　startled　at　the　chaos　within；　the　slamming　and　clanging　of　pots　and　the　screams　as　a　drudge　was　hit。　One　male　voice　rose　above　the　others；　giving　orders；　yelling　if　the　response　wasn't　immediate。
　　　〃Shards；　it's　burned　on　the　one　side　and　raw　on　the　others。〃　That　sentence　was　bellowed　in　a　tone　of　fury　and　frustration。　A　canine　yipped　piteously。　Robinton　could　hear　slapping　and　more　screams　and　groans　as　the　cook　evidently　vented　his　feelings　on　his　helpless　drudges。
　　　〃Us'ns'd　have　it；　if　it's　meat；〃　the　first　drudge　muttered　to　himself；　wistfully　licking　lips。　He　took　a　deep　breath。
　　　〃Smell's　all　we's　likely　to　have；〃　the　other　said。
　　　Not　that　the　smell　was　at　all　appetizing。　But　Robinton　used　their　interest　in　the　kitchen　activities　to　cover　his　movements　as　he　stealthily　backed　off　into　the　shadows。　He　had　noticed　as　they　passed　the　main　Hold　door　that　there　were　no　guards　either　at　the　door　or　in　the　Hall。　He　couldn't　enter　in　his　guise　of　a　drudge；　but　surely　he　could　sneak　into　the　guard　barracks　and　change　into　something　。。。　more　appropriate。
　　　He　slipped　in　just　in　time　to　hear　one　of　the　underleaders　assigning　posts　for　the　evening；　and　he　ducked　into　an　alcove　as　they　tramped　past　him；　the　dim　glowbaskets　neatly　shadowing　him。
　　　Fortunately；　many　of　Fax's　soldiers　were　of　a　generous　size　and　they　had　brought　several　changes　of　clothes　with　them。　He　found　the　cleanest　and；　happily　shedding　his　filthy；　sweaty　rags；　put　them　on。　A　bit　loose　at　the　waist　and　a　bit　short　in　the　leg；　but　he　used　his　own　belt　and　secured　the　trousers。　He　took　the　sleeve　of　his　shirt　and　scrubbed　at　his　boots；　getting　the　worst　of　the　stable　muck　off　them。
　　　〃Where　the　shards　were　you？〃　a　harsh　voice　called。
　　　Robinton　whirled　round　to　see　a　guard　underleader　in　the　doorway。
　　　〃Relieved　me'sel；〃　he　muttered；　wondering　if　the　sudden　pounding　of　his　heart　would　give　him　away。
　　　〃Up　to　the　Hall；　then。　Want　every　one　of　you　up　there　'case　those　sharding　dragonriders　doan　know　theys　manners。〃　The　grin　suggested　that　the　man　was　aching　to　teach　dragonriders　manners。
　　　〃Yuss；〃　Robinton　said。　He　squared　his　shoulders；　which　was　not　easy　after　a　day's　crouching；　and　passed　the　underleader　cautiously；　as　if　expecting　a　kick　on　his　way。　But　no　kick　came。　A　quick　look　back　told　him　that　the　man　was　bending　over　his　saddlebags；　extracting　his　sword…belt。
　　　Reaching　the　Hall；　Robinton　slowed　to　avoid　stepping　on　the　heels　of　Fax's　two　underleaders；　who　were　escorting　their　Lord　into　the　chamber　with　one　of　his　ladies。　The　Warder　was　effusively　bowing　them　in。　Robinton　slipped　along　the　wall　as　if　he　had　been　in　the　wake　of　the　latest　arrivals　and　took　up　a　position　halfway　between　the　guards　already　in　place。　Neither　took　note　of　him；　their　attention　focused　on　the　dragonriders　seated　at　one　of　the　trestle　tables　set　up　perpendicular　to　the　raised　dais　which　held　the　head　table。　With　relief；　Robinton　spotted　C'gan's　silvery　head　and　then　looked　along　to　spot　the　young　rider；　F'nor。　There　was　no　mistaking　his　lineage　as　F'lon's　son：　it　was　there　in　the　cocked　head　and　the　slight　smile。　F'nor　was　watching　his　half…brother　at　the　head　table；　talking　to　one　of　Fax's　ladies；　seated　beside　him。　Lady　Gemma　occupied　the　seat　on　the　other　side。　F'lar　didn't　seem　all　that　happy　in　such　pany。　Just　then　a　crawler　dropped　from　the　ceiling　on　to　the　table；　and　Lady　Gemma　noticeably　winced。
　　　Fax　went　stamping　up　the　steps　to　the　head　table。　He　pulled　back　his　chair　roughly；　slamming　it　into　the　Lady　Gemma's　before　he　seated　himself。　Then　he　pulled　the　chair　to　the　table　with　a　force　that　threatened　to　rock　the　none…too…stable　trestle…top　from　its　supporting　legs。　Scowling；　he　inspected　his　goblet　and　plate。
　　　〃A　roast；　my　Lord　Fax；　and　fresh　bread；　Lord　Fax；　and　such　fruits　and　roots　as　are　left。〃　The　Warder　approached　the　head　table；　clearly　apprehensive。
　　　〃Left？　Left？　You　said　there　was　nothing　harvested　here。〃
　　　The　Warder's　eyes　bulged　and　he　gulped。　〃Nothing　to　be　sent　on；〃　he　stammered。　〃Nothing　good　enough　to　be　sent　on。　Nothing。　Had　I　but　known　of　your　arrival；　I　could　have　sent　to　Crom。。。〃
　　　〃Sent　to　Crom？〃　roared　Fax；　slamming　the　plate　he　was　inspecting　on　to　the　table　so　forcefully　that　the　rim　bent　under　his　hands。　The　Warder　winced　again。
　　　〃For　decent　foodstuffs；　my　Lord；〃　he　quavered。
　　　Robinton　felt　a　sudden　ripple；　like　an　odd　push　at　his　mind。
　　　〃The　day　one　of　my　Holds　cannot　support　itself　or　the　visit　of　its　rightful　overlord；　I　shall　renounce　it。〃
　　　The　Lady　Gemma　gasped；　and　Robinton　wondered　if　she　had　felt　the　same　remarkable　ripple　he　did。　As　if　confirming　that；　the　dragons　roared。　And　Robinton　felt　the　surge　of。。。　something。
　　　F'lar　felt　it　too；　the　MasterHarper　thought；　for　he　sought　his　half…brother's　eyes　and　saw　F'nor's　almost　imperceptible　nod。。。　and　those　of　the　other　wingriders。
　　　〃What's　wrong；　Dragonman？〃　snapped　Fax。
　　　Robinton　admired　the　way　in　which　F'lar　affected　no　concern；　stretching　his　long　legs　and　assuming　an　indolent　posture　in　the　heavy　chair
　　　〃Wrong？〃　He　had　a　voice　like　F'lon's；　a　good　baritone　with　flexible　intonations。　Robinton　wondered　if　the　man　could　sing。
　　　〃The　dragons！〃　Fax　said。
　　　〃Oh；　nothing。　They　often　roar。。。　at　the　sunset；　at　a　flock　of　passing　wherries；　at　mealtimes。〃　F'lar　smiled　amiably　at　Fax。　His　tablemate；　however；　was　not　so　sanguine　and　gave　a　squeak。
　　　〃Mealtimes？　Have　they　not　been　fed？〃　〃Oh；　yes；　five　days　ago。〃
　　　〃Oh。　Five。。。　days　ago？　And　are　they　hungry。。。　now？〃　Her　voice　trailed　into　a　whisper　of　fear；　and　her　eyes　grew　round。
　　　〃In　a　few　days；〃　F'lar　assured　her。　Robinton　watched　him　scan　the　Hall　with　a　good　appearance　of　detached　amusement。　〃You　mount　a　guard？〃　he　asked　Fax　casually。
　　　〃Double　at　Ruatha　Hold；〃　Fax　replied　in　a　right；　hard　voice。
　　　〃Here？〃　F'lar　all　but　laughed；　gesturing　around　the　sadly　unkempt　chamber。　〃Here！〃　Fax　changed　the　subject　with　a　roar。　〃Food！〃
　　　Five　drudges　staggered　in　under　the　weight　of　the　roast　herd…beast。
　　　The　aroma　that　reached　Robinton's　nostrils　had　not　improved　in　the　short　while　since　he　had　left　the　kitchen　courtyard。
　　　The　odour　of　singed　bone　was　most　prevalent。　And　there　was　the　Warder；　sharpening　his　tools　for　carving。
　　　Robinton　was　not　the　only　one　to　see　Lady　Gemma　catch　her　breath；　her　hands　curling　tightly　around　the　armrests。
　　　The　drudges　returned　with　wooden　trays　of　bread；　burned　crusts　had　been　scraped　and　cut　from　the　loaves。　As　other　trays　were　borne　in　by　the　drudges　and　passed　before　Lady　Gemma；　Robinton　could　see　her　expression　turning　to　unmistakable　nausea。　Then　he　saw　her　convulsive　clutch　at　the　armrest　and　realized　that　the　food　was　not　the　principal　problem。　He　saw　F'lar　lean　towards　her　to　say　something；　but　she　stopped　him　with　an　imperceptible　shake　of　her　head；　closing　her　eyes　and　trying　to　mask　the　shudder　that　ran　down　her　body。
　　　The　poor　woman　looked　to　be　going　into　labour；　Robinton　thought。
　　　The　Warder；　with　shaking　hands；　was　now　presenting　Fax　with　a　plate　of　the　sliced　meats。。。　the　more　edible…looking　portions。
　　　〃You　call　this　food？　You　call　this　food？〃　Fax　bellowed。　More　crawlers　were　shaken　from　their　webs　as　the　sound　of　his　voice　shattered　fragile　strands。　〃Slop。　Slop。〃　And　he　threw　the　plate　at　the　Warder。
　　　〃It's　all　we　had　on　such　short　notice；〃　the　Warder　squealed；　bloody　juices　streaking　down　his　cheeks。　Fax　threw　his　goblet　at　him；　and　the　wine　went　streaming　down　the　man's　chest。　The　steaming　dish　of　roots　followed；　the　Warder　yelped　in　pain　as　the　hot　liquid　splashed　over　him。
　　　〃My　Lord；　my　Lord；　had　I　but　known！〃
　　　Robinton　felt　a　repeat　of　the　powerful　ri