amc.masterharperofpern-第78部分

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er　him。
　　　〃My　Lord；　my　Lord；　had　I　but　known！〃
　　　Robinton　felt　a　repeat　of　the　powerful　ripple；　and　thought　it　was　triumphant。
　　　〃Obviously；　Ruatha　cannot　support　the　visit　of　its　Lord。〃　F'lar's　voice　rang　out。　〃You　must　renounce　it。〃
　　　Robinton　stared　at　the　dragonrider。　Everyone　else　did；　too。　The　MasterHarper　also　caught　the　sudden　blinking　of　F'lar's　eyes；　as　if　the　bronze　rider　had　astonished　himself　as　well。　But　F'lar　straightened　his　shoulders　and　regarded　Fax　in　the　silence　that　fell　over　the　Hall；　broken　only　by　the　splat　of　crawlers　and　the　drip　of　the　root　liquid　from　the　Warder's　shoulders　to　the　rushes　on　the　floor。　The　grating　of　Fax's　boot　heel　was　clearly　audible　as　he　swung　slowly　around　to　face　the　bronze　rider。　From　his　vantage　point；　Robinton　could　see　F'nor　rise　with　hand　on　dagger　hilt。　It　was　all　he　could　do　not　to　gesture　for　F'nor　to　stay　seated；　to　take　his　hand　off　the　knife。
　　　〃I　did　not　hear　you　correctly？〃　Fax　asked。　His　voice　was　expressionless；　and　Robinton　was　glad　that　the　man's　back　was　to　him。
　　　〃You　did　mention；　my　Lord；〃　F'lar　drawled　with　a　good　mand　of　himself；　Robinton　noted　with　almost　paternal　pride；　〃that　if　any　of　your　Holds　could　not　support　itself　and　the　visit　of　its　rightful　overlord；　you　would　renounce　it。〃
　　　Then；　with　admirable　self…possession；　the　dragonrider　…　his　eyes　still　on　Fax　…　speared　some　vegetables　from　a　serving　dish　and　began　to　eat。　F'nor；　still　on　his　feet；　was　glancing　around　the　Hall　as　if　he　thought　someone　else　had　spoken；　not　F'lar。　That　was　when　Robinton　realized　that　those　odd　ripples　of　power　had　not　emanated　from　the　dragonriders；　or　the　dragons。　But　where　had　they　e　from？
　　　Fax　and　F'lar　stood；　their　gazes　locked。　Suddenly　a　groan　escaped　Lady　Gemma。　Fax　glanced　at　her　in　irritation；　his　fist　clenched　and　half…raised　to　strike　her。　But　the　contraction　that　rippled　across　her　swollen　belly　was　as　obvious　as　her　pain。
　　　Fax　began　to　laugh。　He　threw　back　his　head；　showing　big　stained　teeth；　and　roared。
　　　〃Aye；　renounce　it　in　favour　of　her　issue；　if　it　is　male。。。　and　lives；〃　he　crowed。
　　　〃Heard　and　witnessed！〃　F'lar　snapped；　jumping　to　his　feet　and　pointing　to　his　riders。　They　were　on　their　feet　in　an　instant。
　　　〃Heard　and　witnessed！〃　they　responded　in　the　traditional　manner。
　　　Robinton　had　seen　the　guards　slip　hands　to　their　belts　and　did　the　same　with　his　own　hand　when　the　dragonriders　rose。　But　as　there　was　no　sign　from　Fax；　who　continued　to　howl　with　contemptuous　laughter；　they　all　relaxed　and　some　even　had　half…grins　of　snide　amusement。
　　　The　lady　beside　F'lar；　Lady　Tela；　was　obviously　concerned　about　Lady　Gemma；　but　clearly　didn't　know　what　to　do。　Someone　had　better　help　her；　Robinton　thought。　She　was　in　obvious　pain　and　distress。　It　was　F'lar　who　acted；　bending　to　assist　her　out　of　her　chair。　She　grabbed　his　arm　and　murmured　something；　her　lips　turned　away　from　Fax's　eyes。　F'lar's　eyebrows　rose；　and　Robinton　saw　him　press　her　hands　reassuringly。　He　wondered　what　they　were　saying。
　　　F'lar　beckoned　to　two　of　the　Warder's　men　and　pushed　Lady　Tela　to　Gemma's　side。
　　　〃What　do　you　need？〃　the　bronze　rider　asked　her；　his　voice　carrying。
　　　Fax　snorted。
　　　〃Oh；　oh。。。〃　Her　face　was　twisted　with　panic。　〃Water；　hot；　clean。　Cloths。　And　a　birthing…woman。　Oh；　yes；　we　must　have　a　birthing…woman。〃
　　　F'lar　looked　about　the　Hall；　then　signalled　to　the　Warder。　〃Have　you　one　in　this　Hold？〃
　　　〃Of　course。〃　The　Warder　sounded　affronted。
　　　〃Then　send　for　her。〃
　　　The　Warder　caught　Fax's　nod　and　then　kicked　the　drudge　on　the　floor。
　　　〃You。。。　you！　Whatever　your　name　is；　go　get　her　from　the　Crafthold。　You　must　know　who　she　is。〃
　　　With　a　nimbleness　probably　developed　from　turns　of　avoiding　kicks；　the　drudge　moved　with　astonishing　speed　and　scurried　across　the　Hall　and　out　of　the　door　to　the　kitchen。
　　　Fax　came　down　to　the　platter　of　roast　and　began　slicing　meat；　which　he　speared　on　the　point　of　his　knife　and　ate　from　the　blade。
　　　Occasionally　he　would　glance　up　in　the　direction　the　women　had　taken　and　bark　out　a　laugh。　F'lar　sauntered　down　to　the　carcass　and；　without　waiting　for　a　direct　invitation；　began　to　carve　neat　slices；　beckoning　his　men　over　those　of　Fax's　men　who　were　seated　at　the　table　waited；　however；　until　Fax　had　eaten　his　fill。
　　　The　men　standing　on　guard　were　not　relieved；　and　the　proximity　to　food　became　almost　unendurable。　Bad　as　the　roast　was；　it　was　food；　and　Robinton's　belly　rumbled。　He　was　also　very　thirsty；　and　his　feet　hurt。　His　whole　body　hurt；　for　that　matter。　He　vowed　not　to　get　so　unfit　ever　again。　A　MasterHarper　ought　to　be　ready　for　anything。
　　　Clearly　he　was　not。
　　　The　drudge　returned　rather　more　quickly　than　he　had　thought　possible。　She　strode　right　through　the　main　door；　leading　a　woman　at　least　slightly　cleaner　than　herself；　though　almost　as　ancient。　The　birthing…woman　stopped　in　the　doorway；　frozen　by　the　sight　of　those　in　the　Hall。
　　　F'lar　strode　up　to　her　and　took　her　by　the　arm；　leading　her　towards　the　steps。
　　　〃Go　quickly；　woman。　Lady　Gemma　is　before　her　time。〃　He　was　frowning　with　concern。　The　drudge　caught　the　other　arm　and　pulled　the　old　woman　past　the　guards　and　to　the　stairway。
　　　F'lar　stood　watching　until　they　disappeared　into　the　upper　level。
　　　Then　he　made　his　way　to　the　riders'　table；　where　he　spoke　quietly　to　F'nor　and　the　rider　Robinton　recognized　as　bronze　Pianth's　rider；　K'net。
　　　Robinton　would　have　given　anything　to　sit；　or　to　have　a　piece　of　the　trimmed　bread　which　lay　in　a　bowl　two　strides　from　him　on　the　guards'　table。　He　noticed　that　the　other　two　guards　were　surreptitiously　shifting　their　feet　and　easing　their　shoulders。
　　　The　waiting　continued。　Nothing　could　be　heard　from　the　upper　level；　but　there　were　sounds　of　weeping　and　scufflings　rising　from　the　kitchen：　no　doubt　the　Warder　rewarding　the　drudges　for　their　efforts。
　　　Then　suddenly　there　was　a　screeching；　and　one　of　the　women　came　running　out　of　the　upper　hall　and　paused　briefly　at　the　top。
　　　〃She's　dead。。。　dead。。。　dead。。。〃　Her　cry　reverberated　down　the　staircase　and　through　the　Hall；　causing　yet　more　crawlers　to　be　loosened　from　their　strands。
　　　〃Dead？〃　Fax　whirled；　watching　the　woman's　hysterical　progress　down　the　stairs。
　　　〃Oh；　dead；　dead；　poor　Gemma。　Oh；　Lord　Fax；　we　did　all　we　could；　but　the　journey。。。〃　She　ran　to　where　Fax　was　sitting。
　　　Casually；　Fax　slapped　her　and　she　fell　sobbing　in　a　heap　at　his　feet。
　　　Robinton　saw　F'lar　reach　for　his　dagger　hilt。　Women　in　the　Weyr　were　rarely　treated　in　such　a　harsh　manner。　It　would　definitely　go　against　a　dragonrider's　grain。　Robinton　tightened　his　hands　into　fists；　willing　the　bronze　rider　to　relax。
　　　The　men　were　muttering；　not　all　of　them　as　happy　to　hear　such　news　about　their　Lady　as　their　Lord；　who　was　decidedly　pleased。
　　　〃The　child　lives；〃　cried　a　voice　from　the　top　of　the　stairs；　and　there　was　the　drudge　who　had　gone　for　the　birthing　woman。　〃It　is　male。〃　Her　voice　was　rough　with　anger　and；　perhaps；　hatred。
　　　Robinton　was　astonished　to　recognize　the　two　emotions。　Fax　was　on　his　feet；　kicking　aside　the　weeping　woman；　scowling　viciously　at　the　drudge。　〃What　are　you　saying；　woman？〃
　　　〃The　child　lives。　It　is　male；〃　she　repeated　in　a　firm　voice；　belying　her　apparent　age。
　　　Incredulity　and　rage　suffused　Fax's　face。　The　Warder's　men　stifled　their　cheers。
　　　〃Ruatha　has　a　new　lord；〃　the　astonishing　drudge　continued；　making　her　way　down　the　stairs。
　　　The　dragons　roared。
　　　The　drudge's　eyes　appeared　to　be　focused　on　Fax　as　she　made　her　way　down　the　stairs。　Robinton　was　altogether　astonished　at　her　sudden；　assertive　behaviour；　as　well　as　the　robust　quality　of　her　voice。　She　even　seemed　oblivious　to　the　roar　of　the　dragons　outside。
　　　She　didn't　see　her　danger；　as　Robinton　certainly　did；　when　Fax　erupted　into　action；　leaping　across　the　intervening　space；　bellowing　denials　of　her　news。　Before　the　drudge　could　realize　his　intent；　his　fist　crashed　across　her　face。　She　was　swept　off　her　feet　and　off　the　steps；　and　fell　heavily　to　the　stone　floor　where　she　lay　motionless；　a　bundle　of　dirty　rags。
　　　〃Hold；　Fax！〃　F'lar　cried　as　the　Lord　of　the　High　Reaches　lifted　his　foot　to　kick　the　unconscious　body。
　　　Robinton　had　started　forward　too；　but　caught　himself　before　he　inadvertently　dropped　out　of　disguise。
　　　Fax　whirled；　his　hand　closing　on　his　knife　hilt。
　　　〃It　was　heard　and　witnessed；　Fax；〃　F'lar　cautioned　him；　one　hand　outstretched；　〃by　dragonmen。　Stand　by　your　sworn　and　witnessed　oath！〃
　　　In　spite　of　himself；　Robinton　shook　his　head　at　such　a　challenge；　made　to　Fax　of　all　people。
　　　〃Witnessed？　By　dragonmen？〃　cried　Fax。　He　gave　a　derisive　laugh；　his　eyes　blazing　with　contempt；　one　sweeping　gesture　of　scorn　dismissing　them　all　…　just　as　he　had　dismissed　the　Lord　Holders　and　Masters　in　the　Hall　at　Nabol　〃Dragonwomen；　you　mean。〃
　　　But　he　took　a　backward　step　as　the　dragonrider　moved　forward；　knife　in　hand。
　　　〃Dragonwomen？〃　F'lar　queried；　his　voice　dangerously　soft。
　　　Glowlight　flickered　off　his　circling　blade　as　he　advanced　on　Fax。
　　　That's　right；　F'lar；　Robinton　thought；　remembering　another　scene　all　too　vividly。　But　this　young　man　had　his　temper　well　in　hand；　unlike　his　father；　and　he　had　the　same　lean；　powerful　build　the　younger　F'lon　had　possessed。
　　　〃Women！　Parasites　on　Pern。　The　Weyr　power　is　over！　Over　for　good；〃　roared　Fax；　leaping　forward　to　land　in　a　bat　crouch。
　　　Robinton　spared　a　look　at　the　others　in　the　Hall。　Fax's　men　were　obviously　looking　forward　to　a　good　fight　and　the　death　of　this　unwary　adversary。　The　dragonriders　had　spread　out；　circling；　as　if　to　keep　the　guards　from　interfering。　Their　expressions　reflected　confidence　in　the　abilities　of　their　wingleader；　especially　C'gan　whose　grinning　face　reassured　Robinton。
　　　Fax　feinted；　and　F'lar　neatly　swayed　away。　They　crouched　again；　facing　each　other　across　six　feet　of　space；　knife　hands　weaving；　their　free　hands；　spread…fingered；　ready　to　grab。
　　　Again　Fax　pressed　the　attack。　F'lar　allowed　him　to　close；　just　near　enough　to　dodge　away　with　a　back…handed　swipe。　Fabric　tore　an