amc.masterharperofpern-第79部分

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　　　Again　Fax　pressed　the　attack。　F'lar　allowed　him　to　close；　just　near　enough　to　dodge　away　with　a　back…handed　swipe。　Fabric　tore　and　Fax　snarled。　He　lunged　immediately；　faster　on　his　feet　than　Robinton　would　have　expected　for　such　a　bulky　man。　F'lar　was　forced　again　to　dodge；　this　time　Fax's　knife　scored　across　the　dragonrider's　jerkin。
　　　Fax　ploughed　in　again；　trying　to　corner　F'lar　between　the　raised　platform　and　the　wall。　Robinton　caught　his　breath；　hoping　that　neither　would　stumble　over　the　unconscious　drudge。
　　　F'lar　countered；　ducking　low　under　Fax's　flailing　arm　and　slashing　obliquely　across　his　side。　Fax　caught　at　him；　yanking　savagely；　and　F'lar　was　trapped　against　the　other　man's　side；　straining　desperately　with　his　left　hand　to　keep　the　knife　arm　up。　F'lar　brought　up　his　knee；　at　the　same　time　making　himself　collapse。　As　Fax　gasped　from　the　blow　to　the　groin；　F'lar　danced　away；　but　Robinton　could　see　blood　welling　up　on　his　left　shoulder。
　　　Red　with　fury　and　wheezing　from　pain　and　shock；　Fax　straightened　up　and　charged。　F'lar　was　forced　to　sidestep　quickly；　putting　the　meat　table　between　them　and　circling　warily；　flexing　his　shoulder　to　assess　the　damage。
　　　Suddenly　Fax　seized　up　a　handful　of　fatty　scraps　from　the　meat　tray　and　hurled　them　at　F'lar。　The　dragonrider　ducked；　and　Fax　closed　the　distance　around　the　table　with　a　rush。　Robinton　nearly　cheered　when　F'lar　instinctively　swerved　out　of　the　way　just　as　Fax's　flashing　blade　came　within　inches　of　his　abdomen。　At　the　same　moment；　the　bronze　rider's　knife　sliced　down　the　outside　of　Fax's　arm。　Instantly　the　two　pivoted　to　face　each　other　again；　but　Fax's　left　arm　hung　limply　at　his　side。
　　　F'lar　darted　in；　pressing　his　luck　as　Fax　staggered。　But　the　older　man　must　not　have　been　hurt　as　badly　as　F'lar　assumed：　the　dragonrider　suffered　a　terrific　kick　in　the　side　as　he　tried　to　dodge　under　the　feinting　knife。　Robinton's　throat　closed。　Doubled　with　pain；　F'lar　rolled　frantically　away　from　his　charging　adversary。　Fax　lurched　forward；　trying　to　fall　on　him　for　a　final　thrust。　F'lar　somehow　got　to　his　feet；　attempting　to　straighten　up　to　meet　Fax's　stumbling　charge。　His　movement　took　Fax　by　surprise。　Fax　overreached　his　mark　and　staggered　off　balance。　F'lar　brought　his　right　hand　over　in　a　powerful　thrust；　his　knife　blade　plunging　deep　into　Fax's　unprotected　back。
　　　Fax　fell　flat　to　the　flagstones；　the　force　of　his　descent　dislodging　the　dagger　so　that　an　inch　of　the　bloody　blade　re…emerged　from　the　point　of　entry。
　　　A　thin　wailing　penetrated　the　silence。　Robinton　looked　up　to　the　top　of　the　stairs；　where　a　woman　stood；　cradling　a　swathed　bundle　in　her　arms。
　　　〃The　new　Lord　Holder；〃　Robinton　murmured。　The　guards　on　either　side　of　him　regarded　him　with　surprise。
　　　Do　I　e　forward　as　MasterHarper　now？　he　wondered；　looking　about　to　see　who　would　take　charge。　F'nor；　C'gan　and　K'net　strode　forward；　ready　to　ring　F'lar　in　case　any　of　the　guards　wished　to　retaliate。
　　　F'lar；　wiping　his　forehead　on　his　sleeve；　half…stumbled　to　the　still…unconscious　drudge。　He　gently　turned　her　over　and；　even　from　where　Robinton　stood；　he　could　see　the　terrible　bruise　from　Fax's　fist　spreading　across　her　filthy　cheek。
　　　〃Do　any　of　you　care　to　contest　the　oute　of　this　duel？〃　F'nor　challenged。　His　hand　carefully　remained　at　his　side；　but　he　stood　as　if　ready　to　seize　his　dagger　at　the　first　sign　of　attack。
　　　Something　about　the　drudge　…　her　thin　face；　the　set　of　her　eyes　…　caught　Robinton's　attention。　F'lar　gathered　the　limp　body　up　in　his　arms；　the　clump　of　dirty　hair　dropping　downward。　As　the　bronze　rider　swung　her　around　Robinton　got　a　second　good　look　at　her　face　and　something　stirred　in　his　memory。
　　　He　blinked。　No；　he　had　to　be　mistaken。　They'd　all　died。
　　　Everyone　with　any　trace　of　Ruathan　Blood　had　been　killed　that　day。
　　　The　girl　couldn't　possibly。。。　incredibly。。。　be　Lessa？
　　　And　yet。。。　Ruathan　Blood　had　produced　many　dragonriders　and　a　few　Weyrwomen；　too。　They　had　strong　minds；　strong。。。　powers？
　　　And　Robinton　blinked　again。　That　was　what　he　had　felt　pulsing　through　the　Hall；　what　had　caused　the　dragons　to　roar　and　F'lar　to　act　so　outrageously　in　challenging　Fax。　And　it　made　sense　to　the　MasterHarper。　Very　good　sense。　She　was　why　Nip　thought　Ruatha　was　subtly　rebelling　against　Fax。　She　was　a　full　Ruathan；　and　they　had　always　had　strong　women　in　the　Bloodline。　Strong　enough　to　be　Weyrwomen；　especially　now；　at　this　crucial　time　for　Pern。
　　　It　was　all　Robinton　could　do　to　restrain　the　shout　of　triumph　that　swelled　within　him。　C'gan！　He'd　have　to　tell　C'gan　so　that　the　blue　rider　could　watch　out　for　her　at　the　Weyr；　keep　her　from　being　manipulated　by　that　other　do…nothing；　R'gul。　They　had　to　be　sure　that　it　was　F'lar's　dragon　Mnementh　who　flew　the　new　queen；　so　that　F'lar　would　be　Weyrleader。　Of　course；　they'd　know　when　the　Red　Star　was　framed　by　the　Eye　Rock　in　the　Star　Stones　on　Benden's　rim；　when　the　rising　sun　balanced　on　the　Finger　Rock　at　Solstice。　Thread　would　be　falling　any　time　now。　Maybe　not　this　Turn；　but　in　the　next　few；　that　warning　sign　would　be　obvious　to　all　who　witnessed　it。　As　today's　event　had　been　witnessed。　And；　as　MasterHarper；　he　should　add　his　voice　to　those　of　the　dragonriders。
　　　His　was　the　more　important；　even　though　he　was　not　supposed　to　be　here。
　　　〃You　got　here；　I　see。〃　The　voice　was　a　soft　whisper　at　his　side。
　　　〃Nip；　you'll　frighten　the　heart　out　of　me　one　of　these　days；　appearing　like　that。〃　Robinton　leaned　back　against　the　wall；　sighing　with　relief。　〃Where've　you　been？〃
　　　Nip　pointed　to　the　kitchen；　and　indeed；　now　that　Robinton　got　a　good　whiff　of　the　man；　he　recognized　the　odours　of　singed　bone　and　stale　food。
　　　〃Well；　I　don't　know　about　you；　but　I'm　hungry　and　there's　…　well；　some　bread。。。〃　Robinton　strode　to　the　table　and　grabbed　a　slice　in　each　hand；　chewing　vigorously。
　　　〃Where'd　he　take　her？〃　Nip　asked。　〃Lessa。。。〃
　　　〃Lessa？〃　Fortunately；　Nip　was　so　astonished　that　he　had　gasped　out　the　name　in　a　startled　whisper。
　　　〃Ssshhh！　Only　person　I　know　of　who　could　do　what　she　did　today。。。〃　And　Robinton　grinned。
　　　〃What　about　F'lar？　That　was　a　grand　fight　he　fought。　Got　hurt；　too；　I　think。〃
　　　〃Didn't　seem　to　hinder　him。〃　Robinton　kept　looking　up　the　stairs；　waiting　for　F'lar　to　reappear。　〃And　I　think　it's　about　time　one　of　us　started　taking　charge　here；　don't　you？〃
　　　〃Indeed；　though　I　think　the　dragonriders　have　it　well　in　hand。　Fax　bought　loyalty。　His　death　has　lost　the　marks　they　need。　They'll　scatter　at　your　mand。〃
　　　The　MasterHarper　was　glad　enough　to　shed　the　helmet；　which　had　worn　a　sore　ridge　around　his　brows。
　　　〃You'll　be　wanting　to　make　your　way　back　to　Nabol　or　Crom　or　High　Reaches；〃　he　said；　addressing　Fax's　soldiers。　〃I　don't　think　the　dragonriders　will　detain　you。〃
　　　〃Who　the　shard　are　you？〃　demanded　the　underleader　whom　Robinton　had　encountered　in　the　barracks。
　　　〃MasterHarper　Robinton；　and　this　is　my　colleague；　Journeyman　Harper　Kinsale；〃　Robinton　said　in　firm　manding　voice。
　　　〃The　MasterHarper？〃　the　armsman　repeated；　dumbfounded；　looking　from　one　ragged　man　to　the　other。　〃Now；　wait　just　a　minute；〃　he　began；　suddenly　with　a　new　lease　on　his　authority。
　　　Just　then　the　drums　in　the　tower　started。
　　　So　Tuck　had　been　here　too；　Robinton　thought；　delighted。　This　sort　of　thing　could　be　rather　a　lot　of　fun　…　if　it　didn't　involve　quite　so　much　hard　physical　work。
　　　〃By　the　Egg！〃　the　underleader　snarled。　〃It'll　be　all　over　if　we　can't　silence　those　drums。。。〃
　　　Two　dragonriders　immediately　took　positions　at　the　stairs；　hands　on　their　knives。
　　　〃I'd　advise　you　all　to　make　a　sudden　departure；〃　Nip…Kinsale　said；　nodding　at　C'gan；　who　was　quick　enough　to　pick　up　the　message。
　　　〃Lord　Groghe's　men　will　be　arriving　soon　enough　from　his　border　posts；〃　Robinton　added。　〃I　spoke　with　them　on　my　way　here。　Were　I　you；　I'd　be　well　gone　by　the　time　they　get　here。〃
　　　His　advice　caused　the　soldiery　to　reconsider　their　positions。
　　　They　could　scarcely　fail　to　understand　that　Fax's　protection　had　died　with　him。　Most　of　them　looked　worried　and　glanced　anxiously　about　the　Hall。
　　　〃B'rant；　B'refli；〃　Robinton　said；　picking　out　riders　whose　names　he　knew；　〃acpany　them　to　the　barracks　so　they　can　pack。　I　suppose　the　runners　have　had　enough　of　a　rest　to　go　through　the　night。　At　least　as　far　as　the　Nabol　border。〃　Then　he　turned　to　K'net。
　　　〃How　long　do　you　think　it　will　take　Lord　Groghe's　men　to　make　it　here？〃
　　　〃Not　long；〃　K'net　said　amiably。　〃Of　course　we　riders　could　go　and　get　a　few　if　we　needed　them。〃　He　made　to　signal　F'nor；　who　was　walking　towards　the　door。
　　　〃We'll　go；〃　the　underleader　said。
　　　〃I'd　like　you　to　send　someone　to　collect　Bargen　from　the　High　Reaches　Weyr；〃　Robinton　said　to　F'nor；　who　was　staring　at　him。
　　　〃He's　the　legitimate　heir　to　that　Hold；　and　we'll　have　to　see　if　there's　any　of　the　Bloodlines　left　alive　in　the　other　ones　Fax　took　over。〃
　　　〃I　didn't　know　he　survived；〃　F'nor　said；　surprised。
　　　〃I've　a　list　of　where　the　other　survivors　got　to；〃　Nip　said。　〃Oterel　at　Tillek　Hold　has　given　refuge　to　several；　you　know。〃
　　　〃No；　I　didn't；　but　it's　like　him。　We've　a　lot　of　work　to　do；　then；　haven't　we？〃　Robinton　smiled　happily　at　the　thought。　One　hold；　one　holder。　That　point　had　been　well　proven　over　the　past　turns。
　　　He　hoped　it　could　be　a　moral　lesson　for　a　long　time。　〃And　we　must　do　something　about。。。〃　He　stopped；　realizing　that　Fax's　dead　body　had　already　been　removed　from　the　Hall。
　　　〃First　thing　I　had　my　fellow　drudges　do；〃　Nip　said。　〃They　took　an　unmon　pleasure　in　dumping　him　into　the　midden。　In　the　old　days；　he　could　have　been　left　out　for　Thread　to　dissolve。　Neater　that　way。〃　Then　he　added；　as　the　MasterHarper　shuddered；　〃Well；　that　was　a　deterrent；　you　know。〃
　　　A　hungry　wail　alerted　them　to　another　problem　which　required　an　immediate　solution。
　　　〃And　a　wet…nurse　for　the　new　young　Lord　of　Ruatha　Hold；〃　Robinton　said；　trying　to　remember　if　there　were　any　nursing　women　back　at　Harper　Hall。　The　others　regarded　him　blankly。
　　　〃I　doubt　any　female　here　has　succour　for　him；　and　I　intend　to　keep　the　babe