srdonaldson.thepowerthatpreserves-第52部分

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　　　　〃Trell！〃　Tohrm　screamed　soundlessly。　〃You　are　a　Gravelingas　of　the　rhadhamaerl！　Do　not　do　this！〃
　　　　For　an　instant；　the　fury　of　the　inferno　paused。　Trell　looked　at　them；　seemed　to　see　them；　recognize　them。
　　　　〃Trell！〃
　　　　But　he　had　fallen　too　far　under　the　power　of　his　own　holocaust。　He　pointed　a　rigid；　accusing　finger；　then　stooped　to　the　graveling　and　heaved　a　double　armful　of　fire　at　them。
　　　　At　the　same　moment；　a　thrill　of　strength　ran　through　Mhoram。　Amatin's　protection　steadied；　stiffened。　Though　the　force　of　Trell's　attack　knocked　Tohrm　back　into　Mhoram's　arms；　the　fire　did　not　touch　them。　And　Amatin's　sudden　discovery　of　power　called　up　an　answer　in　the　High　Lord。　With　a　look　like　joy　gleaming　in　his　eyes；　he　swept　aside　all　his　self…restraints　and　turned　to　his　secret　understanding　of　desecration。　That　secret　contained　might…might　which　the　Lords　had　failed　to　discover　because　of　their　Oath　of　Peace…might　which　could　be　used　to　preserve　as　well　as　destroy。　Despair　was　not　the　only　unlocking　emotion。　Mhoram　freed　his　own　passion　and　stood　against　the　devastation　of　the　Close。
　　　　Power　coursed　vividly　in　his　chest　and　arms　and　staff。　Power　made　even　his　flesh　and　blood　seem　like　invulnerable　bone。　Power　shone　out　from　him　to　oppose　Trell's　ill。　And　the　surge　of　his　strength　restored　Tohrm。　The　Hearthrall　regained　his　feet；　summoned　his　lore；　with　all　of　his　and　Mhoram's　energy；　he　resisted　Trell。
　　　　Confronting　each　other；　standing　almost　face　to　face；　the　two　Gravelingases　wove　their　lore…secret　gestures；　sang　their　potent　rhadhamaerl　invocations。　While　the　fire　raged　as　if　Revelstone　were　about　to　crash　down　upon　them；　they　manded　the　blaze；　wrestled　will　against　will　for　mastery　of　it。
　　　　Tohrm　was　exalted　by　Mhoram's　support。　With　the　High　Lord's　power　resonating　in　every　word　and　note　and　gesture；　renewing　him；　fulfilling　his　love　for　the　stone；　he　bent　back　the　desecration。　After　a　last　convulsive　exertion；　Trell　fell　to　his　knees；　and　his　fire　began　to　fail。
　　　　It　ran　out　of　the　Close　like　the　recession　of　a　tide…slowly　at　first；　then　faster；　as　the　force　which　had　raised　it　broke。　The　heat　declined；　cool　fresh　air　poured　around　Mhoram　from　the　airways　of　the　Keep。　Sight　returned　to　his　scorched　eyes。　For　a　moment；　he　feared　that　he　would　lose　consciousness　in　relief。
　　　　Weeping　with　joy　and　grief；　he　went　to　help　Tohrm　lift　Trell　Atiaran…mate　from　the　graveling　pit。　Trell　gave　no　sign　that　he　felt　them；　knew　in　any　way　that　they　were　present。　He　looked　around　with　hollow　eyes；　muttering　brokenly；　〃Intact。　There　is　nothing　intact。　Nothing。〃　Then　he　covered　his　head　with　his　arms　and　huddled　into　himself　on　the　floor　at　Mhoram's　feet；　shaking　as　if　he　needed　to　sob　and　could　not。
　　　　Tohrm　met　Mhoram's　gaze。　For　a　long　moment；　they　looked　into　each　other's　faces；　measuring　what　they　had　done　together。　Tohrm's　features　had　the　burned　aspect　of　a　wilderland；　a　place　that　would　never　grin　again。　But　his　emotion　was　clear　and　clean　as　he　murmured　at　last；　〃We　will　grieve　for　him。　The　rhadhamaerl　will　grieve。　The　time　has　e　for　mourning。〃
　　　　From　the　top　of　the　stairs；　an　excited　voice　cried；　〃High　Lord！　The　dead！　They　have　all　fallen　into　sand！　Satansfist　has　exhausted　this　attack。　The　gates　hold！〃
　　　　Through　his　tears；　Mhoram　looked　around　the　Close。　It　was　badly　damaged。　The　Lords'　table　and　chairs　had　melted；　the　steps　were　uneven；　and　most　of　the　lower　tiers　had　been　misshaped　by　the　fire。　But　the　place　had　survived。　The　Keep　had　survived。　Mhoram　nodded　to　Tohrm。　〃It　is　time。〃
　　　　His　sight　was　so　blurred　with　tears　that　he　seemed　to　see　two　blue…robed　figures　moving　down　the　stairs　toward　him。　He　blinked　his　tears　away；　and　saw　that　Lord　Loerya　was　with　Amatin。
　　　　Her　presence　explained　the　protection　which　had　saved　him　and　Tohrm；　she　had　joined　her　strength　to　Amatin's。
　　　　When　she　reached　him；　she　looked　gravely　into　his　face。　He　searched　her　for　shame　or　distress　but　saw　only　regret。　〃I　left　them　with　the　Unfettered　One　at　Glimmermere；〃　she　explained　quietly。　〃Perhaps　they　will　be　safe。　I　returned…when　I　found　courage。〃
　　　　Then　something　at　Mhoram's　side　caught　her　attention。　Wonder　lit　her　face；　and　she　turned　him　so　that　he　was　looking　at　the　table　which　held　Loric's　krill。
　　　　The　table　was　intact。
　　　　In　its　center；　the　gem　of　the　krill　blazed　with　a　pure　white　fire；　as　radiant　as　hope。
　　　　Mhoram　heard　someone　say；　〃Ur…Lord　Covenant　has　returned　to　the　Land。〃　But　he　could　no　longer　tell　what　was　happening　around　him。　His　tears　seemed　to　blind　all　his　senses。
　　　　Following　the　light　of　the　gem；　he　reached　out　his　hand　and　clasped　the　krill's　haft。　In　its　intense　heat；　he　felt　the　truth　of　what　he　had　heard。　The　Unbeliever　had　returned。
　　　　With　his　new　might；　he　gripped　the　krill　and　pulled　it　easily　from　the　stone。　Its　edges　were　so　sharp　that　when　he　held　the　knife　in　his　hand　he　could　see　their　keenness。　His　power　protected　him　from　the　heat。
　　　　He　turned　to　his　panions　with　a　smile　that　felt　like　a　ray　of　sunshine　on　his　face。
　　　　〃Summon　Lord　Trevor；〃　he　said　gladly。　〃I　have…a　knowledge　of　power　that　I　wish　to　share　with　you。〃
　
　TWELVE　
　Amanibhavam
　
　　　　Hate。
　　　　It　was　the　only　thought　in　Covenant's　mind。　The　weight　of　things　he　had　not　known　crushed　everything　else。
　　　　Hate。
　　　　He　clung　to　the　unanswered　question　as　he　pried　himself　with　the　spear　up　over　the　rim　of　the　hollow　and　hobbled　down　beyond　the　last　ember…light　of　Pietten's　fire。
　　　　Hate。
　　　　His　crippled　foot　dragged　along　the　ground；　grinding　the　splintered　bones　of　his　ankle　together　until　beads　of　excruciation　burst　from　his　pores　and　froze　in　the　winter　wind。　But　he　clutched　the　shaft　of　the　spear　and　lurched　ahead；　down　that　hillside　and　diagonally　up　the　next。　The　wind　cut　against　his　right　cheek；　but　he　paid　no　attention　to　it；　he　turned　gradually　toward　the　right　because　of　the　steepness　of　the　hill；　not　because　he　had　any　awareness　of　direction。　When　the　convolution　of　the　next　slope　bent　him　northward　again；　away　from　the　Plains　of　Ra　and　his　only　friends；　he　followed　it；　tottered　down　it；　fluttering　in　the　wind　like　a　maimed　wildman；　thinking　only：
　　　　Hate。
　　　　Atiaran　Trell…mate　had　said　that　it　was　the　responsibility　of　the　living　to　make　meaningful　the　sacrifices　of　the　dead。　He　had　a　whole　Land　full　of　death　to　make　meaningful。　Behind　him；　Lena　lay　slain　in　her　own　blood；　with　a　wooden　spike　through　her　bell｝。　Elena　was　buried　somewhere　in　the　bowels　of　Melenkurion　Sky　weir；　dead　in　her　private　apocalypse　because　of　his　manipulations　and　his　failures。　She　had　never　even　existed。　Ranyhyn　had　been　starved　and　slaughtered。　Banner　and　Foamfollower　might　be　dead　or　in　despair。　Pietten　and　Hile　Troy　and　Trell　and　Triock　were　all　his　fault。　None　of　them　had　ever　existed。　His　pain　did　not　exist。　Nothing　mattered　except　the　one　absolute　question。
　　　　He　moaned　deep　in　his　throat；　〃Hate？〃
　　　　Nothing　could　have　any　meaning　without　the　answer　to　that　question。　Despite　its　multitudinous　disguises；　he　recognized　it　as　the　question　which　had　shaped　his　life　since　the　day　he　had　first　learned　that　he　was　subject　to　the　law　of　leprosy。　Loathing；　self…loathing；　fear；　rape；　murder；　leper　outcast　unclean…they　were　all　the　same　thing。　He　hobbled　in　search　of　the　answer。
　　　　He　was　totally　alone　for　the　first　time　since　the　beginning　of　his　experiences　in　the　Land。
　　　　Sick　gray　dawn　found　him　laboring　vaguely　northeastward…poling　himself　feverishly　with　the　spear；　and　shivering　in　the　bitter　ague　of　winter。　The　dismal　light　seemed　to　rouse　parts　of　him。　He　plunged　into　the　shallow　lee　of　a　hillside　and　tried　to　take　the　measure　of　his　situation。
　　　　The　shrill　wind　gibed　around　him　as　he　plucked　with　diseased　and　frozen　fingers　at　his　pant　leg。　When　he　succeeded　in　moving　the　fabric；　he　felt　a　numb　surprise　at　the　dark　discoloration　of　his　flesh　above　the　ankle。　His　foot　sat　at　a　crooked　angle　on　his　leg；　and　through　the　crusted　blood　he　could　see　slivers　of　bone　protruding　against　the　thongs　of　his　sandals。
　　　　The　injury　looked　worse　than　it　felt。　Its　pain　grated　in　his　knee　joint　dully；　gouged　aches　up　through　his　thigh　to　his　hip；　but　the　ankle　itself　was　bearable。　Both　his　feet　had　been　frozen　senseless　by　the　cold。　And　both　were　jabbed　and　torn　and　painlessly　infected　like　the　feet　of　a　pilgrim。　He　thought　blankly　that　he　would　probably　lose　the　broken　one。　But　the　possibility　carried　no　weight　with　him；　it　was　just　another　part　of　his　experience　that　did　not　exist。
　　　　There　were　things　that　he　should　have　been　doing　for　himself；　but　he　had　no　idea　what　they　were。　He　had　no　conception　of　anything　except　the　central　need　which　drove　him。　He　lacked　food；　warmth；　knowledge　of　where　he　was　or　where　he　was　going。　Yet　he　was　already　urgent　to　be　moving　again。　Nothing　but　movement　could　keep　his　lifeblood　circulating　…nothing　but　movement　could　help　him　find　his　answer。
　　　　No　tentative　or　half…unready　answer　would　satisfy　his　need。
　　　　He　levered　himself　up；　then　slipped　and　fell；　crying　out　unconsciously　at　the　unfelt　pain。　For　a　moment；　the　winter　roared　in　his　ears　like　a　triumphant　predator。　His　breathing　rasped　him　as　if　claws　of　cold　had　already　torn　his　air　passages　and　lungs。　But　he　braced　the　spear　on　the　hard　earth　again；　and　climbed　up　it　hand　over　hand　until　he　was　erect。　Then　he　lurched　forward　once　more。
　　　　He　forced　himself　up　the　hill　and　beyond　it　to　a　low　ridge　lying　across　his　way　like　a　minor　wall。　His　arms　trembled　at　the　strain　of　bearing　his　weight；　and　his　hands　slipped　repeatedly　on　the　smooth　shaft　of　the　spear。　The　ascent　almost　defeated　him。　When　he　reached　the　top；　air　whooped　brokenly　in　and　out　of　his　frostbitten　lungs；　and　icy　vertigo　made　the　whole　winterscape　cant　raggedly　from　side　to　side。　He　rested；　leaning　on　the　spear。　His　respiration　was　so　difficult　that　he　thought　the　frozen　sweat　and　vapor　on　his　face　might　be　suffocating　him。　But　when　he　tried　to　break　it；　it　tore　away　like　a　protective　scab；　hurting　his　skin；　exposing　new　nerves　to　the　cold。　He　let　the　rest　of　his　frozen　mask　remain；　and　stood　panting　until　at　last　his　vision　began　to　clear。
　　　　The　hard　barren　region　ahead　of　him　was　so　dreary；