srdonaldson.thepowerthatpreserves-第59部分

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shallow　rumpling　of　old　hills；　until　it　reached　the　dull　river　flowing　miserably　into　the　northeast。　And　across　his　whole　view；　winter　exerted　its　gray　ruination。　The　frozen　ground　slumped　under　the　ceaseless　rasp　of　the　wind　and　the　weight　of　the　snowdrifts　until　it　looked　like　irreparable　disconsolation　or　apathy；　an　abdication　of　loam　and　intended　verdancy。　In　spite　of　his　white　robe　and　his　recovered　strength；　he　felt　the　cut　of　the　cold；　and　he　huddled　into　himself　as　if　the　Land's　burden　were　on　his　shoulders。
　　　　For　a　moment　he　peered　through　the　wind　with　moist　eyes　to　choose　his　direction。　He　did　not　know　where　he　was　in　relation　to　the　shallows　where　he　had　crossed　the　river。　But　he　felt　sure　that　this　river　was　in　fact　the　Roamsedge；　the　northern　boundary　of　the　Plains　of　Ra。　And　the　terrain　off　to　his　left　seemed　vaguely　familiar。　If　his　memory　of　the　Quest　for　the　Staff　of　Law　did　not　delude　him；　he　was　looking　down　at　the　Roamsedge　Ford。
　　　　Leaning　against　the　wind；　limping　barefoot　over　the　brutalized　ground；　he　made　for　the　Ford　as　if　it　were　the　gateway　to　his　altered　purpose。
　　　　But　the　distance　was　greater　than　it　had　appeared　from　the　elevation　of　the　Forest；　and　his　movements　were　hampered　by　wind　and　snow　and　hill　slopes。　Noon　came　before　he　reached　the　last　ridge　west　of　the　Ford。
　　　　When　his　gaze　passed　over　the　top　of　the　ridge　and　down　toward　the　river　crossing；　he　was　startled　to　see　a　man　standing　on　the　bank。
　　　　The　man's　visage　was　hidden　by　the　hood　of　a　Stonedownor　cloak；　but　he　faced　squarely　toward　Covenant　with　his　arms　akimbo　as　if　he　had　been　impatiently　awaiting　the　Unbeliever's　arrival　for　some　time。　Caution　urged　Covenant　to　duck　out　of　sight。　But　almost　at　once　the　man　gestured　brusquely；　barking　in　tones　that　sounded　like　a　distortion　of　a　voice　Covenant　should　have　been　able　to　recognize；　〃e；　Unbeliever！　You　have　no　craft　for　hiding　or　flight。　I　have　watched　your　approach　for　a　league。〃
　　　　Covenant　hesitated；　but　in　his　hollow　surety　he　was　not　afraid。　After　a　moment；　he　shrugged；　and　started　toward　the　Ford。　As　he　moved　down　the　hillside；　he　kept　his　eyes　on　the　waiting　man　and　searched　for　some　clue　to　the　man's　identity。　At　first　he　guessed　that　the　man　represented　a　part　of　his　lost　experience　in　the　Forest　and　the　woman's　cave…a　part　he　might　never　be　able　to　prehend　or　evaluate。　But　then　his　eyes　made　out　the　pattern　woven　into　the　shoulders　of　the　Stonedownor　cloak。　It　was　a　pattern　like　crossed　lightning。
　　　　〃Triock！〃　he　gasped　under　his　breath。　Triock？
　　　　He　ran　over　the　hard　ground；　hurried　up　to　the　man；　caught　him　by　the　shoulders。　〃Triock。〃　An　awkward　thickness　in　his　throat　constricted　his　voice。　〃Triock？　What　are　you　doing　here？　How　did　you　get　here？　What　happened？〃
　　　　As　Covenant　panted　questions　at　him；　the　man　averted　his　face　so　that　the　hood　sheltered　his　features。　His　hands　leaped　to　Covenant's　wrists；　tore　Covenant's　hands　off　his　shoulders　as　if　their　touch　were　noxious　to　him。　With　unmistakable　ire；　he　thrust　Covenant　away　from　him。　But　when　he　spoke；　his　barking　tone　sounded　almost　casual。
　　　　〃Well；　ur…Lord　Covenant；　Unbeliever　and　white　gold　wielder。〃　He　invested　the　titles　with　a　sarcastic　twang。　〃You　have　not　e　far　in　so　many　days。　Have　you　rested　well　in　Morinmoss？〃
　　　　Covenant　stared　and　rubbed　his　wrists；　Triock's　anger　left　a　burning　sensation　in　them；　like　a　residue　of　acid。　The　pain　gave　him　an　instant　of　doubt；　but　he　recognized　Triock's　profile　beyond　the　edge　of　the　hood。　In　his　confusion；　he　could　not　think　of　a　reason　for　the　Stonedownor's　belligerence。　〃What　happened？〃　he　repeated　uncertainly。　〃Did　you　get　in　touch　with　Mhoram？　Did　you　find　that　Unfettered　One？〃
　　　　Triock　kept　his　face　averted。　But　his　fingers　flexed　and　curled　like　claws；　hungry　for　violence。
　　　　Then　a　wave　of　sorrow　effaced　Covenant's　confusion。　〃Did　you　find　Lena？〃
　　　　With　the　same　hoarse　casualness；　Triock　said；　〃I　followed　you　because　I　do　not　trust　your　purpose…or　your　panions。　I　see　that　I　have　not　misjudged。〃
　　　　〃Did　you　find　Lena？〃
　　　　〃Your　vaunted　aim　against　the　Despiser　is　expensive　in　panions　as　well　as　in　time。　How　was　the　Giant　persuaded　from　your　side？　Did　you　leave　him〃…he　sneered…〃among　the　perverse　pleasures　of　Morinmoss？〃
　　　　〃Lena？〃　Covenant　insisted　thickly。
　　　　Triock's　hands　jerked　to　his　face　as　if　he　meant　to　claw　out　his　eyes。　His　palms　muffled　his　voice；　made　it　sound　more　familiar。　〃With　a　spike　in　her　belly。　And　a　man　slain　at　her　side。〃　Fierce　trembling　shook　him。　But　abruptly　he　dropped　his　hands；　and　his　tone　resumed　its　mordant　insouciance。　〃Perhaps　you　will　ask　me　to　believe　that　they　slew　each　other。''
　　　　Through　his　empty　sorrow；　Covenant　replied；　〃It　was　my　fault。　She　tried　to　save　me。　Then　I　killed　him。〃　He　felt　the　inpleteness　of　this；　and　added；　〃He　wanted　my　ring。〃
　　　　〃The　fool！〃　Triock　barked　sharply。　〃Did　he　believe　he　would　be　permitted　to　keep　it？〃　But　he　did　not　give　Covenant　time　to　respond。　Quietly　again；　he　asked；　〃And　the　Giant？〃
　　　　〃We　were　ambushed。　He　stayed　behind…so　that　Lena　and　I　could　get　away。〃
　　　　A　harsh　laugh　spat　between　Triock's　teeth。　〃Faithful　to　the　last；〃　he　gibed。　The　next　instant；　a　wild　sob　convulsed　him　as　if　his　self…control　had　snapped…as　if　a　frantic　grief　had　burst　the　bonds　which　held　it　down。　But　immediately　he　returned　to　sarcasm。　Showing　Covenant　a　flash　of　his　teeth；　he　sneered；　〃It　is　well　that　I　have　e。〃
　　　　〃Well？〃　Covenant　breathed。　〃Triock；　what　happened　to　you？〃　〃Well；　forsooth。''　The　man　sniffed　as　if　he　were　fighting　tears。　''　You　have　lost　much　time　in　that　place　of　harm　and　seduction。　With　each　passing　day；　the　Despiser　grows　mightier。　He　straitly　binds…''　His　teeth　grinned　at　Covenant　under　the　shadow　of　his　hood。　〃Thomas　Covenant；　your　work　must　be　no　longer　delayed。　I　have　e　to　take　you　to　Ridjeck　Thome。''
　　　　Covenant　gazed　intensely　at　the　man。　A　moment　passed　while　he　tested　his　hollow　core　and　found　that　it　remained　sure。　Then　he　bent　all　his　attention　toward　Triock；　tried　to　drive　his　truncated　sight　past　its　limits；　its　superficiality；　so　that　he　might　catch　some　glimpse　of　Triock's　inner　estate。　But　the　winter；　and　Triock's　distraction；　foiled　him。　He　saw　the　averted　face；　the　rigid　flex　and　claw　of　the　fingers；　the　baring　of　the　white　wet　teeth；　the　turmoil；　but　he　could　not　penetrate　beyond　them。　Some　stark　travail　was　upon　the　Stonedownor。　In　sympathy　and　bafflement　and　self…defense；　Covenant　said；　〃Triock；　you've　got　to　tell　me　what　happened。〃
　　　　〃Must　I？〃
　　　　〃Yes。〃
　
　〃Do　you　threaten　me？　Will　you　turn　the　wild　magic　against　me　if　I　refuse？〃　Triock　winced　as　if　he　were　genuinely　afraid；　and　an　oddly　craven　grimace　flicked　like　a　spasm　across　his　lips。　But　then　he　shrugged　sharply　and　turned　his　back；　so　that　he　was　facing　straight　into　the　wind。　〃Ask；　then。〃
　　　　Threaten？　Covenant　asked　Triock's　hunched　shoulders。　No；　no。　I　don't　want　it　to　happen　again。　I've　done　enough　harm。
　　　　〃Ask！〃
　　　　〃Did　you〃…he　could　hardly　get　the　words　through　his　clogged　throat…〃did　you　find　that　Unfettered　One？〃
　　　　〃Yes！〃
　　　　〃Did　he　contact　Mhoram？〃
　　　　〃No！〃
　　　　〃Why　not？〃
　　　　〃He　did　not　suffice！〃
　　　　The　bitterness　of　the　words　barked　along　the　bitter　wind；　and　Covenant　could　only　repeat；　〃Triock；　what　happened？〃
　　　　〃The　Unfettered　One　lacked　strength　to　match　the　lomillialor。　He　took　it　from　me　and　could　not　match　it。　Yeurquin　and　Quirrel　were　lost…more　panions　lost　while　you　dally　and　falter！〃
　　　　Both　lost。
　　　　〃I　didn't…　How　did　you　find　me？〃
　　　　〃This　is　expensive　blood；　Covenant。　When　will　it　sate　you？〃
　　　　Sate　me？　Triock！　The　question　hurt　him；　but　he　endured　it。　He　had　long　ago　lost　the　right　to　take　umbrage　at　anything　Triock　might　say。　With　difficulty；　he　asked　again；　〃How　did　you　find　me？〃
　　　　〃I　waited！　Where　else　could　you　have　gone？〃
　　　　〃Triock。〃　Covenant　covered　himself　with　the　void　of　his　calm　and　said；　〃Triock；　look　at　me。〃
　　　　〃I　do　not　wish　to　look　at　you。〃
　　　　〃Look　at　me！〃
　　　　〃I　have　no　stomach　for　the　sight。〃
　　　　〃Triock！〃　Covenant　placed　his　hand　on　the　man's　shoulder。
　　　　Instantly；　Triock　spun　and　struck　Covenant　across　the　cheek。
　　　　The　blow　did　not　appear　powerful；　Triock　swung　shortly；　as　if　he　were　trying　to　pull　back　his　arm。　But　force　erupted　at　the　impact；　threw　Covenant　to　the　ground　several　feet　away。　His　cheek　stung　with　a　deep　pain　like　vitriol　that　made　his　eyes　stream。　He　barely　saw　Triock　flinch；　turn　and　start　to　flee；　then　catch　himself　and　stop；　waiting　across　the　distance　of　a　dozen　yards　as　if　he　expected　Covenant　to　hurl　a　spear　through　his　back。
　　　　The　pain　roared　like　a　rush　of　black　waters　in　Covenant's　head；　but　he　forced　himself　to　sit　up；　ignored　his　burning　cheek；　and　said　quietly；　〃I'm　not　going　to　Foul's　Creche。〃
　　　　〃Not？〃　Surprise　spun　Triock　to　face　Covenant。
　　　　〃No。〃　Covenant　was　vaguely　surprised　by　his　own　certitude。　〃I'm　going　to　cross　the　river…I'm　going　to　try　to　go　south　with　the　Ramen。　They　might…''
　　　　〃You　dare？〃　Triock　yelled。　He　seemed　livid　with　fury；　but　he　did　not　advance　toward　Covenant。　〃You　cost　me　my　love！　My　rades！　My　home！　You　slay　every　glad　face　of　my　life！　And　then　you　say　you　will　deny　the　one　promise　which　might　repense？　Unbeliever！　Do　you　think　I　would　not　kill　you　for　such　treachery？〃
　　　　Covenant　shrugged。　〃Kill　me　if　you　want　to。　It　doesn't　make　any　difference。''　The　pain　in　his　face　interfered　with　his　concentration；　but　still　he　saw　the　self…contradiction　behind　Triock's　threat。　Fear　and　anger　were　balanced　in　the　Stonedownor；　as　if　he　were　two　men　trapped　between　flight　and　attack；　straining　in　opposite　directions。　Somewhere　amid　those　antagonists　was　the　Triock　Covenant　remembered。　He　resisted　the　roaring　in　his　head　and　tried　to　explain　so　that　this　Triock　might　understand。
　　　　〃The　only　way　you　can　kill　me　is　if　I'm　dying　in　my　own　world。　You　saw　me…when　you　summoned　me。　Maybe　you　could　kill　me。　But　if　I'm　really　dying；　it　doesn't　matter　whether　you　kill　me　or　not。　I'll　get　killed　somehow。　Dreams　are　like　that。
　　　　〃But　before　you　decide；　let　me　try　to　tell　you　why…why　I'm　not　going　to　Foul's　Creche。〃
　　　　He　got　painfully　to　his　feet。　He　wanted　to　go　to　Triock；　look　deep