srdonaldson.thepowerthatpreserves-第83部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


；　stifling　heat　like　the　windless　scorching　of　a　desert。　As　it　grew；　it　sent　rivulets　of　sweat　running　down　his　back。　He　panted　hoarsely　on　the　air；　stumbled　across　the　rough　rock；　kept　running。　At　odd　intervals；　he　could　hear　shouts　of　pursuit　echoing　over　the　walls　of　Kurash　Qwellinir。
　　　　Whenever　he　tripped；　the　Giant　picked　him　up　and　carried　him　a　short　way。　This　happened　more　and　more　often。　His　fatigue　and　inanition　affected　him　like　vertigo。　In　his　falls；　he　battered　himself　until　he　felt　benumbed　with　bruises　from　head　to　foot。
　　　　When　he　reached　it；　the　change　was　so　sudden　that　it　almost　flattened　him。　One　moment　he　was　lurching　through　a　blind　series　of　corridors；　the　next　he　was　out　on　the　shores　of　Hotash　Slay。
　　　　He　slapped　into　the　heat　and　light　of　the　lava　and　stopped。　The　Hills　ended　sharply；　he　found　himself　on　a　beach　of　dead　ash　ten　yards　from　a　moiling　red　river　of　molten　stone。
　　　　Under　the　blank　dome　of　night；　Hotash　Slay　curved　away　from　him　out　of　sight　on　both　sides。　It　bubbled　and　seethed；　sent　up　flaring　spouts　of　lava　and　brimstone　into　the　air；　swirled　as　if　it　were　boiling　where　it　stood　rather　than　flowing。　Yet　it　made　no　sound；　it　hit　Covenant's　ears　silently；　as　if　he　had　been　stricken　deaf。　He　felt　that　the　flesh　was　being　scorched　from　his　bones；　felt　that　he　was　suffocating　on　hot　sulfur；　but　the　lava　seethed　weirdly　across　his　gaze　as　if　it　were　inaudible…a　nightmare　manifestation；　impossibly　vivid　and　unreal。
　　　　At　first；　it　dominated　his　sight；　stretched　from　this　ashen　shore　to　the　farthest　limit　of　any　horizon。　But　when　he　blinked　back　the　damp　heat…blur　from　his　eyes；　he　saw　that　the　lava　was　less　than　fifty　yards　wide。　Beyond　11；　he　could　make　out　nothing　but　a　narrow　marge　of　ash。　The　hot　red　light　cast　everything　else　into　darkness；　made　the　night　on　the　far　side　look　as　black　and　abysmal　as　the　open　throat　of　hell。
　　　　He　groaned　at　that　prospect；　at　the　thought　of　Foul's　Creche　standing　murderous　and　hidden　beyond　this　impassable　fire。　Here　all　his　purpose　and　pain　came　to　nothing。　Hotash　Slay　could　not　be　crossed。　Then　a　burst　of　echoed　yelps　jerked　him　around。　He　expected　to　see　creatures　pouring　out　of　the　maze。
　　　　The　sound　died　again　as　the　pursuit　charged　into　less　resonant　corridors。　But　it　could　not　be　far　behind　them。　〃Foamfollower！〃　Covenant　cried；　and　his　voice　cracked　with　fear　despite　his　efforts　to　control　it。　〃What　do　we　do？〃
　　　　〃Listen　to　me！〃　Foamfollower　said。　A　fever　of　urgency　was　on　him。　〃We　must　cross　now…before　we　are　seen。　If　you　are　seen…if　Soulcrusher　knows　that　you　have　crossed…he　will　hunt　for　you　on　the　far　side。　He　will　capture　you。〃
　　　　〃Cross？〃　Covenant　gaped。　〃Me？〃
　　　　〃If　we　are　not　seen；　he　will　not　guess　what　we　have　done。　He　will　judge　that　you　are　elsewhere　in　the　maze…he　will　hunt　you　there；　not　on　the　promontory　of　Ridjeck　Thome。〃
　　　　〃Cross　that？　Are　you　crazy？　What　do　you　think　I　am？〃　He　could　not　believe　what　he　was　hearing。　In　the　past；　he　had　assumed　that　he　and　Foamfollower　would　somehow　get　beyond　Hotash　Slay；　but　he　had　made　that　assumption　because　he　had　not　visualized　this　moat　of　lava　around　Foul's　dwelling　place；　had　not　conceived　the　true　immensity　of　the　obstacle。　Now　he　saw　his　folly。　He　felt　that　if　he　went　two　steps　closer　to　the　lava；　his　skin　would　begin　to　char。
　　　　〃No；〃　replied　Foamfollower。　His　voice　was　full　of　fatality。　〃I　have　striven　to　prepare　myself。　It　may　be　that　in　doing　this　I　will　anneal　the　long　harm　of　my　life　before　I　die。　My　friend；　I　will　bear　you　across。〃
　　　　At　once；　he　lifted　Covenant　into　the　air；　placed　him　sitting　upon　his　broad　shoulders。
　　　　〃Put　me　down！〃　Covenant　protested。　〃What　the　hell　are　you　doing？〃
　　　　The　Giant　swung　around　to　face　the　fiery　liquefaction　of　the　stone。　〃Do　not　breathe！〃　he　barked　fiercely。　〃My　strength　will　help　you　to　endure　the　heat；　but　it　will　sear　your　lungs　if　you　breathe！〃
　　　　〃Damnation；　Giant！　Put　me　down！　You're　going　to　kill　us！〃
　　　　〃I　am　the　last　of　the　Giants；〃　Foamfollower　grated。　〃I　will　give　my　life　as　I　choose。〃
　　　　Before　Covenant　could　say　another　word；　Foamfollower　sprinted　down　the　ashen　beach　toward　the　lava　of　Hotash　Slay。
　　　　From　the　last　edge　of　the　shore；　he　leaped　mightily　out　over　the　molten　stone。　As　his　feet　touched　the　lava；　he　began　to　run　with　all　his　great　Giantish　strength　toward　the　far　shore。
　　　　The　swift　blast　of　heat　almost　snuffed　out　Covenant's　consciousness。　He　heard　a　distant　wailing；　but　moments　passed　before　he　realized　that　it　came　from　his　throat。　The　fire　blinded　him；　wiped　everything　but　red　violence　out　of　his　sight。　It　tore　at　him　as　if　it　were　flailing　the　flesh　from　his　bones。
　　　　But　it　did　not　kill　him。　Endurance　flowed　into　him　from　the　Giant。　And　his　ring　ached　on　his　half　hand　as　if　it　were　absorbing　his　torment；　easing　the　strain　on　his　flesh。
　　　　He　could　feel　Foamfollower　sinking　under　him。　The　lava　was　thicker　than　mud　or　quicksand；　but　with　each　stride　the　Giant　fell　deeper　into　it。　By　the　time　his　long　surging　strides　had　covered　half　the　distance；　he　was　in　over　his　thighs。　Yet　he　did　not　falter。　Agony　shot　up　through　his　shoulders　at　Covenant。　Still　he　thrust　himself　forward；　stretching　every　sinew　past　all　limits　in　his　effort　to　reach　the　far　bank。
　　　　Covenant　stopped　wailing　to　hold　his　breath；　though　Foamfollower's　pain　seemed　to　burn　him　worse　than　the　heat　of　the　lava。　He　tried　to　grasp　the　white　gold　with　his　mind；　pull　strength　from　it　to　aid　the　Giant。　But　he　could　not　tell　whether　or　not　he　succeeded。　The　red　fire　blinded　his　perceptions。　In　another　two　strides；　Foamfollower　had　sunk　to　his　waist。　He　gripped　Covenant's　ankles；　boosted　him　up　so　that　the　Unbeliever　was　standing　on　his　shoulders。　Covenant　wavered　on　that　heaving　perch；　but　Foamfollower's　hold　on　his　ankles　was　as　strong　as　iron；　kept　him　erect。
　　　　Two　more　strides…the　lava　reached　Foamfollower's　chest。　He　mastered　his　pain　for　one　instant　to　gasp　out　over　the　silent　fire；　〃Remember　the　jheherrin！〃　Then　he　began　to　howl；　driven　beyond　his　endurance　by　red　molten　agony。
　　　　Covenant　could　see　nothing；　did　not　know　how　far　they　had　e。　Reeling　over　the　lava；　he　held　his　breath；　kept　himself　from　joining　Foamfollower's　terrible　scream。　The　Giant　went　on；　propelled　himself　with　his　tortured　legs　as　if　he　were　treading　water。
　　　　But　finally　he　floundered　to　a　stop。　The　weight　and　pain　of　the　lava　halted　him。　He　could　not　wade　any　farther。
　　　　With　one　last；　horrific　exertion；　he　thrust　himself　upward；　reared　back；　concentrated　all　his　strength　in　his　shoulders。　Heaving　so　hard　that　he　seemed　to　tear　his　arms　from　their　sockets；　he　hurled　Covenant　toward　the　bank。
　　　　Covenant　arched　through　the　blazing　light　for　an　instant；　clenched　himself　against　the　sudden　pain　of　incineration。
　　　　He　landed　on　dead　cinders　five　feet　from　the　edge　of　Hotash　Slay。　The　ashes　crunched　under　him；　gave　slightly；　absorbed　some　of　the　impact。　Gasping　for　breath；　he　rolled；　staggered　to　his　knees。　He　could　not　see；　he　was　blind　with　tears。　He　gouged　water　out　of　his　eyes　with　numb　fingers；　blinked　furiously；　forced　his　vision　into　focus。
　　　　Ten　or　more　yards　out　in　the　lava；　he　saw　one　of　Foamfollower's　hands　still　above　the　surface。　It　clenched　uselessly　for　a　moment；　trying　to　find　a　grip　on　the　brimstone　air。　Then　it　followed　the　Giant　into　the　molten　depths。
　　　　Foamfollower！　Covenant　cried　soundlessly。　He　could　not　find　enough　air　to　scream　aloud。　Foamfollower！
　　　　The　heat　beat　back　at　him　furiously。　And　through　the　pounding　blaze　came　dim　shouts…the　approaching　clamor　of　pursuit。
　　　　Before　we　are　seen；　Covenant　remembered　dumbly。　Foamfollower　had　done　this　for　him　so　that　he　would　not　be　seen…so　that　Foul　would　not　know　that　he　had　crossed　Hotash　Slay。　He　wanted　to　kneel　where　he　was　until　he　dissolved　in　heat　and　grief；　but　he　stumbled　to　his　feet。
　　　　Foamfollower！　My　friend！
　　　　Lumbering　stiffly；　he　turned　his　back　on　the　lava　as　if　it　were　the　grave　of　all　his　victims；　and　moved　away　into　darkness。
　　　　After　a　short　distance；　he　crossed　a　low；　barren　ridge；　fell　into　the　shallow　gully　beyond　it。　At　once；　a　landfall　of　weariness　buried　him；　and　he　abandoned　himself　to　sleep。　For　a　long　time；　he　lay　in　his　own　night；　dreaming　of　impossible　sunlight。
　
　NINETEEN
　Ridjeck　Thome
　
　　　　He　awoke　with　the　acrid　taste　of　brimstone　in　his　mouth；　and　ashes　in　his　heart。　At　first；　he　could　not　remember　where　he　was；　he　could　not　identify　the　ruined　ground　on　which　he　lay；　or　the　rasp　of　sulfur　in　his　throat；　or　the　sunless　sky；　he　could　not　recollect　the　cause　of　his　loneliness。　How　could　anyone　be　so　alone　and　still　go　on　breathing？　But　after　a　time　he　began　to　notice　a　smell　of　sweat　and　disease　under　the　brimstone。　Sweat；　he　murmured。　Leprosy。　He　remembered。
　　　　Frailly；　he　levered　himself　into　a　sitting　position　in　the　gully；　then　leaned　his　back　against　one　crumbling　wall　and　tried　to　grasp　his　situation。
　　　　His　thoughts　hung　in　tatters　from　the　spars　of　his　mind；　shredded　by　a　sale　of　inanition　and　loss。　He　knew　that　he　was　starving。　That's　right；　he　said　to　himself。　That's　the　way　it　was。　His　feet　were　battered；　scored　with　cuts；　and　his　forehead　hurt　as　if　a　spike　had　been　driven　through　his　skull。　He　nodded　in　recognition。　That's　right。　That's　the　way　it　was。　But　his　dirty　skin　was　not　burned；　and　his　mud…stained　robe　showed　no　signs　of　heat　damage。　For　a　while；　he　sat　without　moving；　arid　tried　to　understand　why　he　was　still　alive。
　　　　Foamfollower　must　have　saved　him　from　the　heat　by　exerting　power　through　him；　in　the　same　way　that　the　Giants　propelled　boats　by　exerting　power　through　Gildenlode　rudders。　He　shook　his　head　at　Foamfollower's　valor。　He　did　not　know　how　he　could　go　on　without　the　help　of　a　friend。
　　　　Yet　he　shed　no　tears　over　the　Giant。　He　felt　barren　of　tears。　He　was　a　leper　and　had　no　business　with　joy　or　grief。　None；　he　claimed　flatly。　The　crisis　at　the　Colossus　had　taken　him　beyond　himself；　drawn　responses　from　him　which　he　did　not　properly　possess。　Now　he　felt　that　he　had　returned　to　his　essential　numbness；　regained　the　defining　touchstone　of　his　existence。　He　was　done　pretending　to　be　anything　more　than　what　he　was。
　　　　But　his　work　was