gc.thewhiterose-第2部分

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he　packet。
　　　I　weighed　it。　Not　that　heavy；　oilskin　aside。　〃Who's　it　from？〃
　　　The　old　man　shrugged。
　　　〃Where'd　you　get　it？〃
　　　〃From　my　cell　captain。〃
　　　Of　course。　Darling　has　built　with　care；　structuring　her　organization　so　that　it　is　almost　impossible　for　the　Lady　to　break　more　than　a　fraction。　The　child　is　a　genius。
　　　Elmo　accepted　the　rest；　told　Otto；　〃Take　him　down　and　find　him　a　bunk。　Get　some　rest；　old…timer。　The　White　Rose　will　question　you　later。〃
　　　An　interesting　afternoon　uping；　maybe；　what　with　this　guy　and　Corder　both　to　report。　I　hefted　the　mystery　packet；　told　Elmo；　〃I'll　go　give　this　a　look。〃　Who　could　have　sent　it？　I　knew　no　one　outside　the　Plain。　Well　。　。　。　　But　the　Lady　would　not　inject　a　letter　into　the　underground。　Would　she？
　　　Twinge　of　fear。　It　had　been　a　while；　but　she　had　promised　to　keep　in　touch。
　　　The　talking　menhir　that　had　forewarned　us　about　the　messenger　remained　rooted　beside　the　path。　As　I　passed；　it　said；　〃There　are　strangers　on　the　Plain；　Croaker。〃
　　　I　halted。　〃What？　More　of　them？〃
　　　It　reverted　to　character；　would　say　no　more。
　　　Never　will　I　prehend　those　old　stones。　Hell；　I　still　don't　understand　why　they　are　on　our　side。　They　hate　all　outsiders　separately　but　equally。　They　and　every　one　of　the　weird　sentiences　out　here。
　　　I　slipped　into　my　quarters；　unstrung　my　bow；　left　it　leaning　against　the　earth　wall。　I　settled　at　my　worktable　and　opened　the　packet。
　　　I　did　not　recognize　the　hand。　I　found　the　ending　was　not　signed。　I　began　to　read。
　　　
　　　Chapter　Three：STORY　FROM　YESTERYEAR
　　　
　　　Croaker：
　　　The　woman　was　bitching　again。　Bomanz　massaged　his　temples。　The　throbbing　did　not　slacken。　He　covered　his　eyes。　〃Saita；　sayta；　suta；〃　he　murmured；　his　sibilants　angry　and　ophidian。
　　　He　bit　his　tongue。　One　did　not　make　a　sending　upon　one's　wife。　One　endured　with　humbled　dignity　the　consequences　of　youthful　folly。　Ah；　but　what　temptation！　What　provocation！
　　　Enough；　fool！　Study　the　damned　chart。
　　　Neither　Jasmine　nor　the　headache　relented。
　　　〃Bloody　hell！〃　He　slapped　the　weights　off　the　corners　of　the　chart；　rolled　the　thin　silk　around　a　wisp　of　glass　rod。　He　slipped　the　rod　inside　the　shaft　of　a　fake　antique　spear。　That　shaft　was　shiny　with　handling。　〃Besand　would　spot　it　in　a　minute；〃　he　grumbled。
　　　He　ground　his　teeth　as　his　ulcer　took　a　bite　of　gut。　The　closer　the　end　drew；　the　greater　was　the　danger。　His　nerves　were　shot。　He　was　afraid　he　might　crack　at　the　last　barrier；　that　cowardice　would　devour　him　and　he　would　have　lived　in　vain。
　　　Thirty…seven　years　was　a　long　time　to　live　in　the　shadow　of　the　headsman's　axe。
　　　〃Jasmine；〃　he　muttered。　〃And　call　a　sow　Beauty。〃　He　flung　the　door…hanging　aside；　shouted　downstairs；　〃What　is　it　now？〃
　　　It　was　what　it　always　was。　Nagging　unconnected　with　the　root　of　her　dissatisfaction。　An　interruption　of　his　studies　as　a　payback　for　what　she　fancied　was　his　having　misspent　their　lives。
　　　He　could　have　bee　a　man　of　consequence　in　Oar。　He　could　have　given　her　a　great　house　overstuffed　with　fawning　servants。　He　could　have　draped　her　in　cloth…of…gold。　He　could　have　fed　her　tumble…down　fat　with　meat　at　every　meal。　Instead；　he　had　chosen　a　scholar's　life；　disguising　his　name　and　profession；　dragging　her　to　this　bleak；　haunted　break　in　the　Old　Forest。　He　had　given　her　nothing　but　squalor；　icy　winters；　and　indignities　perpetrated　by　the　Eternal　Guard。
　　　Bomanz　stamped　down　the　narrow；　squeaky；　treacherous　stairway。　He　cursed　the　woman；　spat　on　the　floor；　thrust　silver　into　her　desiccated　paw；　drove　her　away　with　a　plea　that　supper；　for　once；　be　a　decent　meal。　Indignity？　he　thought。　I'll　tell　you　about　indignity；　you　old　crow。　I'll　tell　you　what　it's　like　to　live　with　a　perpetual　whiner；　a　hideous　old　bag　of　vapid；　juvenile　dreams　。　。　。
　　　〃Stop　it；　Bomanz；〃　he　muttered。　〃She's　the　mother　of　your　son。　Give　her　due。　She　hasn't　betrayed　you。〃　If　nothing　else；　they　still　shared　the　hope　represented　by　the　map　on　silk。　It　was　hard　for　her；　waiting；　unaware　of　his　progress；　knowing　only　that　nearly　four　decades　had　yielded　no　tangible　result。
　　　The　bell　on　the　shop　door　tinkled。　Bomanz　clutched　at　his　shopkeeper　persona。　He　scuttled　forward；　a　fat；　bald　little　man　with　blue…veined　hands　folded　before　his　chest。　〃Tokar。〃　He　bowed　slightly。　〃I　didn't　expect　you　so　soon。〃
　　　Tokar　was　a　trader　from　Oar；　a　friend　of　Bomanz's　son　Stancil。　He　had　a　bluff；　honest；　irreverent　manner　Bomanz　deluded　himself　into　seeing　as　the　ghost　of　his　own　at　a　younger　age。
　　　〃Didn't　plan　to　be　back　so　soon；　Bo。　But　antiques　are　the　rage。　It　surpasses　prehension。〃
　　　〃You　want　another　lot？　Already？　You'll　clean　me　out。〃　Unsaid；　the　silent　plaint：　Bomanz；　this　means　replenishment　work。　Time　lost　from　research。
　　　〃The　Domination　is　hot　this　year。　Stop　pottering　around；　Bo。　Make　hay；　and　all　that。　Next　year　the　market　could　be　as　dead　as　the　Taken。〃
　　　〃They're　not　。　。　。　　Maybe　I'm　getting　too　old；　Tokar。　I　don't　enjoy　the　rows　with　Besand　anymore。　Hell。　Ten　years　ago　I　went　looking　for　him。　A　good　squabble　killed　boredom。　The　digging　grinds　me　down；　too。　I'm　used　up。　I　just　want　to　sit　on　the　stoop　and　watch　life　go　by。〃　While　he　chattered；　Bomanz　set　out　his　best　antique　swords；　pieces　of　armor；　soldiers'　amulets；　and　an　almost　perfectly　preserved　shield。　A　box　of　arrowheads　with　roses　engraved。　A　pair　of　broad…bladed　thrusting　spears；　ancient；　heads　mounted　on　replica　shafts。
　　　〃I　can　send　you　some　men。　Show　them　where　to　dig。　I'll　pay　you　mission。　You　won't　have　to　do　anything。　That's　a　damned　fine　axe；　Bo。　TelleKurre？　I　could　sell　a　bargeload　of　TelleKurre　weaponry。〃
　　　〃UchiTelle；　actually。〃　A　twinge　from　his　ulcer。　〃No。　No　helpers。〃　That　was　all　he　needed。　A　bunch　of　young　hotshots　hanging　over　his　shoulder　while　he　made　his　field　calculations。
　　　〃Just　a　suggestion。〃
　　　〃Sorry。　Don't　mind　me。　Jasmine　was　on　me　this　morning。〃
　　　Softly；　Tokar　asked；　〃Found　anything　connected　with　the　Taken？〃
　　　With　the　ease　of　decades；　Bomanz　dissembled；　feigning　horror。　〃The　Taken？　Am　I　a　fool？　I　wouldn't　touch　it　if　I　could　get　it　past　the　Monitor。〃
　　　Tokar　smiled　conspiratorily。　〃Sure。　We　don't　want　to　offend　the　Eternal　Guard。　Nevertheless　。　。　。　　There's　one　man　in　Oar　who　would　pay　well　for　something　that　could　be　ascribed　to　one　of　the　Taken。　He'd　sell　his　soul　for　something　that　belonged　to　the　Lady。　He's　in　love　with　her。〃
　　　〃She　was　known　for　that。〃　Bomanz　avoided　the　younger　man's　gaze。　How　much　had　Stance　revealed？　Was　this　one　of　Besand's　fishing　expeditions？　The　older　Bomanz　became；　the　less　he　enjoyed　the　game。　His　nerves　could　not　take　this　double　life。　He　was　tempted　to　confess　just　for　the　relief。
　　　No；　damnit！　He　had　too　much　invested。　Thirty…seven　years。　Digging　and　scratching　every　minute。　Sneaking　and　pretending。　The　most　abject　poverty。　No。　He　would　not　give　up。　Not　now。　Not　when　he　was　this　close。
　　　〃In　my　way；　I　love　her；　too；〃　he　admitted。　〃But　I　haven't　abandoned　good　sense。　I'd　scream　for　Besand　if　I　found　anything。　So　loud　you'd　hear　me　in　Oar。〃
　　　〃All　right。　Whatever　you　say。〃　Tokar　grinned。　〃Enough　suspense。〃　He　produced　a　leather　wallet。　〃Letters　from　Stancil。〃
　　　Bomanz　seized　the　wallet。　〃Haven't　heard　from　him　since　last　time　you　were　here。〃
　　　〃Can　I　start　loading；　Bo？〃
　　　〃Sure。　Go　ahead。〃　Absently；　Bomanz　took　his　current　inventory　list　from　a　pigeonhole。　〃Mark　off　whatever　you　take。〃
　　　Tokar　laughed　gently。　〃All　of　it　this　time；　Bo。　Just　quote　me　a　price。〃
　　　〃Everything？　Half　is　junk。〃
　　　〃I　told　you；　the　Domination　is　hot。〃
　　　〃You　saw　Stance？　How　is　he？〃　He　was　halfway　through　the　first　letter。　His　son　had　nothing　substantial　to　relate。　His　missives　were　filled　with　daily　trivia。　Duty　letters。　Letters　from　a　son　to　his　parents；　unable　to　span　the　timeless　chasm。
　　　〃Sickeningly　healthy。　Bored　with　the　university。　Read　on。　There's　a　surprise。〃
　　　
　　　〃Tokar　was　here；〃　Bomanz　said。　He　grinned；　danced　from　foot　to　foot。
　　　〃That　thief？〃　Jasmine　scowled。　〃Did　you　remember　to　get　paid？〃　Her　fat；　sagging　face　was　set　in　perpetual　disapproval。　Generally　her　mouth　was　open　in　the　same　vein。
　　　〃He　brought　letters　from　Stance。　Here。〃　He　offered　the　packet。　He　could　not　contain　himself。　〃Stance　is　ing　home。〃
　　　〃Home？　He　can't。　He　has　his　position　at　the　university。〃
　　　〃He's　taking　a　sabbatical。　He's　ing　for　the　summer。〃
　　　〃Why？〃
　　　〃To　see　us。　To　help　with　the　shop。　To　get　away　so　he　can　finish　a　thesis。〃
　　　Jasmine　grumbled。　She　did　not　read　the　letters。　She　had　not　forgiven　her　son　for　sharing　his　father's　interest　in　the　Domination。　〃What　he's　doing　is　ing　here　to　help　you　poke　around　where　you're　not　supposed　to　poke；　isn't　he？〃
　　　Bomanz　darted　furtive　glances　at　the　shop's　windows。　His　was　an　existence　of　justifiable　paranoia。　〃It's　the　Year　of　the　et。　The　ghosts　of　the　Taken　will　rise　to　mourn　the　passing　of　the　Domination。〃
　　　This　summer　would　mark　the　tenth　return　of　the　et　which　had　appeared　at　the　hour　of　the　Dominator's　fall。　The　Ten　Who　Were　Taken　would　manifest　strongly。
　　　Bomanz　had　witnessed　one　passage　the　summer　he　had　e　to　the　Old　Forest；　long　before　Stancil's　birth。　The　Barrowland　had　been　impressive　with　ghosts　walking。
　　　Excitement　tightened　his　belly。　Jasmine　would　not　appreciate　it；　but　this　was　the　summer。　End　of　the　long　quest。　He　lacked　only　one　key。　Find　it　and　he　could　make　contact；　could　begin　drawing　out　instead　of　putting　in。
　　　Jasmine　sneered。　〃Why　did　I　get　into　this？　My　mother　warned　me。〃
　　　〃It's　Stancil　we're　talking　about；　woman。　Our　only。〃
　　　〃Ah；　Bo；　don't　call　me　a　cruel　old　lady。　Of　course　I'll　wele　him。　Don't　I　cherish　him；　too？〃
　　　〃Wouldn't　hurt　to　show　it。〃　Bomanz　examined　the　remnants　of　his　inventory。　〃Nothing　left　but　the　worst　junk。　These　old　bones　ache　just　thinking　of　the　digging　I'll　have　to　do。〃
　　　His　bones　ached；　but　his　spirit　was　eager。　Restocking　was　a　plausible　excuse　for　wandering　the　edges　of　the　Barrowland。
　　　〃No　time　like　now　to　start。〃
　　　〃You　trying　to　get　me　out　of　the　house？〃
　　　〃That　wouldn't　hurt　my　feelings。〃
　　　Sighing；　Bomanz　surveyed　his　shop。　A　few　pieces　of　time…rotted　gear；　broken　weapons；　a　skull　that　could　not　be　attributed　because　it　lacked　the　triangular　inset　characteristic　of　Domination　officers。