gc.thewhiterose-第26部分

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und　them。　There'll　be　people　here　who　remember　them。〃
　　　We　got　pleasantly　buzzed。　Toadkiller　Dog　seemed　capable　of　drinking　people　under　the　table。　Loved　his　beer；　that　dog。　Actually　got　up　and　moved　around　when　he　didn't　have　to。
　　　Next　morning；　no　Goblin。　No　One…Eye。　But　plenty　of　rumors。　We　entered　the　mon　room　late；　after　the　morning　crowd　and　before　the　noontime　rush。　The　hostler　had　no　other　ears　to　bend。
　　　〃You　guys　hear　about　the　ruckus　over　in　the　east　end　last　night？〃
　　　I　groaned　before　he　got　to　the　meat　of　it。　I　knew。
　　　〃Yeah。　Regular　wahoo　war　party。　Fires。　Sorcery。　Lynch　mob。　Excitement　like　this　old　town　hain't　seen　since　that　time　they　were　after　that　General　What's…it　the　Lady　wanted。〃
　　　After　he　went　to　pester　another　customer；　I　told　Tracker；　〃We'd　better　get　out　now。〃
　　　〃What　about　Goblin　and　One…Eye？〃
　　　〃They　can　take　care　of　themselves。　If　they　got　themselves　lynched；　tough。　I'm　not　going　poking　around　and　getting　myself　a　stretched　neck；　too。　If　they　got　away；　they　know　the　plan。　They　can　catch　up。〃
　　　〃I　thought　the　Black　pany　didn't　leave　its　dead　behind。〃
　　　〃We　don't。〃　I　said　it；　but　maintained　my　determination　to　let　the　wizards　stew　in　what　juice　they　had　concocted。　I　did　not　doubt　that　they　had　survived。　They　had　been　in　trouble　before；　a　thousand　times。　A　good　hike　might　have　a　salutary　effect　on　their　feel　for　mission　discipline。
　　　Meal　finished；　I　informed　the　proprietor　that　Tracker　and　I　were　departing；　but　that　our　panions　would　keep　the　room。　Then　I　led　a　protesting　Tracker　to　the　wagon；　put　him　aboard；　and　when　the　boy　had　the　hitch　ready；　headed　for　the　western　gate。
　　　It　was　the　long　way；　through　tortuous　streets；　over　a　dozen　arched　bridges　spanning　canals；　but　it　led　away　from　yesterday's　silliness。　As　we　went　I　told　Tracker　how　we　had　tricked　Raker　into　a　noose。　He　appreciated　it。
　　　〃That　was　the　pany's　trademark；〃　I　concluded。　〃Get　the　enemy　to　do　something　stupid。　We　were　the　best　when　it　came　to　fighting；　but　we　only　fought　when　nothing　else　worked。〃
　　　〃But　you　were　paid　to　fight。〃　Things　were　black…and…white　to　Tracker。　Sometimes　I　thought　he　had　spent　too　much　time　in　the　woods。
　　　〃We　were　paid　for　results。　If　we　could　do　the　job　without　fighting；　all　the　better。　What　you　do　is；　you　study　your　enemy。　Find　a　weakness；　then　work　on　it。　Darling　is　good　at　that。　Though　working　on　the　Taken　is　easier　than　you　would　think。　They're　all　vulnerable　through　their　egos。〃
　　　〃What　about　the　Lady？〃
　　　〃I　couldn't　say。　She　doesn't　seem　to　have　a　handle。　A　touch　of　vanity；　but　I　don't　see　how　to　get　hold　of　it。　Maybe　through　her　drive　to　dominate。　By　getting　her　to　overextend　herself。　I　don't　know。　She's　cautious。　And　smart。　Like　when　she　sucked　the　Rebel　in　at　Charm。　Killed　three　birds　with　one　stone。　Not　only　did　she　eliminate　the　Rebel；　she　exposed　the　unreliable　among　the　Taken　and　squashed　the　Dominator's　attempt　to　use　them　to　get　free。〃
　　　〃What　about　him？〃
　　　〃He　isn't　a　problem。　He's　probably　more　vulnerable　than　the　Lady；　though。　He　don't　seem　to　think。　He's　like　a　bull。　So　damned　strong　that's　all　he　needs。　Oh；　a　little　guile；　like　at　Juniper；　but　mostly　just　the　hammer…strokes　type。〃
　　　Tracker　nodded　thoughtfully。　〃Could　be　something　to　what　you　say。〃
　　　
　　　Chapter　Twenty…Five：THE　BARROWLAND
　　　
　　　Corbie　miscalculated。　He　forgot　that　others　beside　Case　were　interested　in　his　fate。
　　　When　he　failed　to　show　for　work　various　places；　people　came　looking　for　him。　They　pounded　on　doors；　tapped　on　windows；　and　got　no　response。　One　tried　the　door。　It　was　locked。　Now　there　was　genuine　concern。
　　　Some　argued　for　kicking　a　break…in　up　the　chain　of　mand；　others　for　moving　now。　The　latter　view　prevailed。　They　broke　the　lock　and　spread　out　inside。
　　　They　found　a　place　obsessive　in　its　neatness；　spartan　in　its　furnishings。　The　first　man　upstairs　yelped；　〃Here　he　is。　He's　had　a　stroke　or　something。〃
　　　The　pack　crowded　into　the　little　upstairs　room。　Corbie　sat　at　a　table　on　which　lay　an　oilskin　packet　and　a　book。　〃A　book！〃　someone　said。　〃He　was　weirder　than　we　thought。〃
　　　A　man　touched　Corbie's　throat；　felt　a　feeble　pulse；　noted　that　Corbie　was　taking　shallow　breaths　spaced　far　more　widely　than　those　of　a　man　sleeping。　〃Guess　he　did　have　a　stroke。　Like　he　was　sitting　here　reading　and　it　hit　him。〃
　　　〃Had　an　uncle　went　like　that；〃　someone　said。　〃When　I　was　a　kid。　Telling　us　a　story　and　just　went　white　and　keeled　over。〃
　　　〃He's　still　alive。　We　better　do　something。　Maybe　he'll　be　all　right。〃
　　　A　big　rush　downstairs；　men　tumbling　over　men。
　　　Case　heard　when　the　group　rushed　into　headquarters。　He　was　on　duty。　The　news　put　him　in　a　quandary。　He　had　promised　Corbie　。　。　。　But　he　could　not　run　off。
　　　Sweet's　personal　interest　got　the　news　bucked　up　the　ladder　fast。　The　Colonel　came　out　of　his　office。　He　noted　Case　looking　stricken。　〃You　heard。　e　along。　Let's　have　a　look。　You　men。　Find　the　barber。　Find　the　vet。〃
　　　Made　you　reflect　on　the　value　of　men　when　the　army　provided　a　vet　but　not　a　physician。
　　　The　day　had　begun　auspiciously；　with　a　clear　sky。　That　was　rare。　Now　it　was　cloudy。　A　few　raindrops　fell；　spotting　the　wooden　walks。　As　Case　followed　Sweet；　and　a　dozen　men　followed　him；　he　barely　noted　the　Colonel's　remarks　about　necessary　improvements。
　　　A　crowd　surrounded　Corbie's　place。　〃Bad　news　travels　fast；〃　Case　said。　〃Sir。〃
　　　〃Doesn't　it？　Make　a　hole　here；　men。　ing　through。〃　He　paused　inside。　〃He　always　this　tidy？〃
　　　〃Yes；　sir。　He　was　obsessive　about　order　and　doing　things　by　the　numbers。〃
　　　〃I　wondered。　He　stretched　the　rules　a　bit　with　his　night　walks。〃
　　　Case　gnawed　his　lip　and　wondered　if　he　ought　to　give　the　Colonel　Corbie's　message。　He　decided　it　was　not　yet　time。
　　　〃Upstairs？〃　the　Colonel　asked　one　of　the　men　who　had　found　Corbie。
　　　〃Yes；　sir。〃
　　　Case　was　up　the　stairs　already。　He　spied　Corbie's　oilskin　packet；　without　thinking　started　to　slide　it　inside　his　jacket。
　　　〃Son。〃
　　　Case　turned。　Sweet　stood　in　the　doorway；　frowning。
　　　〃What　are　you　doing？〃
　　　The　Colonel　was　the　most　intimidating　figure　Case　could　imagine。　More　so　than　his　father；　who　had　been　a　harsh　and　exacting　man。　He　did　not　know　how　to　respond。　He　stood　there　shaking。
　　　The　Colonel　extended　a　hand。　Case　handed　the　packet　over。　〃What　were　you　doing；　son？〃
　　　〃Uh　。　。　。　　Sir　。　。　。　One　day　。　。　。　〃
　　　〃Well？〃　Sweet　examined　Corbie　without　touching　him。　〃Well？　Out　with　it。〃
　　　〃He　asked　me　to　deliver　a　letter　for　him　if　anything　happened　to　him。　Like　he　thought　his　time　was　running　out。　He　said　it　would　be　in　an　oilskin　packet。　On　account　of　the　rain　and　everything。　Sir。〃
　　　〃I　see。〃　The　Colonel　slipped　fingers　under　Corbie's　chin；　lifted。　He　returned　the　packet　to　the　table；　peeled　back　one　of　Corbie's　eyelids。　The　pupil　revealed　was　a　pinprick。　〃Hmm。〃　He　felt　Corbie's　forehead。　〃Hmm。〃　He　flicked　several　reflex　points　with　his　finger　or　fist。　Corbie　did　not　respond。　〃Curious。　Doesn't　look　like　a　stroke。〃
　　　〃What　else　could　it　be；　sir？〃
　　　Colonel　Sweet　straightened。　〃Maybe　you'd　know　better　than　I。〃
　　　〃Sir？〃
　　　〃You　say　Corbie　expected　something。〃
　　　〃Not　exactly。　He　was　afraid　something　would　happen。　Talked　like　he　was　getting　old　and　his　time　was　running　out。　Maybe　he　had　something　wrong　he　never　told　nobody　about。〃
　　　〃Maybe。　Ah。　Holts。〃　The　horse　doctor　had　arrived。　He　followed　the　course　the　Colonel　had；　straightened；　shrugged。
　　　〃Beyond　me；　Colonel。〃
　　　〃We'd　better　move　him　where　we　can　keep　an　eye　on　him。　Your　job；　son；〃　he　told　Case。　〃If　he　doesn't　e　out　of　it　soon；　we'll　have　to　force…feed　him。〃　He　poked　around　the　room；　checked　the　titles　of　the　dozen　or　so　books。　〃A　learned　man；　Corbie。　I　thought　so。　A　study　in　contrasts。　I've　often　wondered　what　he　really　was。〃
　　　Case　was　nervous　for　Corbie　now。　〃Sir；　I　think　that　way　back　he　was　somebody　in　one　of　the　Jewel　Cities；　but　his　luck　turned　and　he　joined　the　army。〃
　　　〃We'll　talk　about　it　after　we　move　him。　e　along。〃
　　　Case　followed。　The　Colonel　seemed　very　thoughtful。　Maybe　he　should　give　him　Corbie's　message。
　　　
　　　Chapter　Twenty…Six：　ON　THE　ROAD
　　　
　　　After　three　days　during　which　Tracker　and　I　returned　to　our　landing　place；　loaded　the　wagon；　then　headed　north　on　the　Salient　Road；　I　began　to　wonder　if　I　had　not　erred。　Still　no　Goblin　or　One…Eye。
　　　I　need　not　have　been　concerned。　They　caught　up　near　Meystrikt；　a　fortress　in　the　Salient　the　pany　once　held　on　behalf　of　the　Lady。　We　were　off　the　road；　in　some　woods；　getting　ready　for　supper。　We　heard　a　ruckus　on　the　road。
　　　A　voice　undeniably　Goblin's　shouted；　〃And　I　insist　it's　your　fault；　you　maggot…lipped　excuse　for　fish　bait。　I'd　turn　your　brain　into　pudding　for　getting　me　into　it　if　you　had　one。〃
　　　〃My　fault。　My　fault。　Gods！　He　even　lies　to　himself。　I　had　to　talk　him　into　his　own　idea？　Look　there；　guano　breath。　Meystrikt　is　around　that　hill。　They'll　remember　us　even　better　than　they　did　in　Roses。　Now　I'm　going　to　ask　you　once。　How　do　we　get　through　without　getting　our　throats　cut？〃
　　　After　an　initial　relief　I　halted　my　rush　toward　the　road。　I　told　Tracker；　〃They're　riding。　Where　do　you　suppose　they　got　horses？〃　I　tried　finding　a　bright　side。　〃Maybe　they　got　into　a　game　and　got　away　with　cheating。　If　One…Eye　let　Goblin　do　it。〃　One…Eye　is　as　inept　at　cheating　as　at　games　of　chance　themselves。　There　are　times　I　think　he　has　a　positive　death　wish。
　　　〃You　and　your　damned　amulet；〃　Goblin　squeaked。　〃The　Lady　can't　find　him。　That's　great。　But　neither　can　we。〃
　　　〃My　amulet？　My　amulet？　Who　the　hell　gave　it　to　him　in　the　first　place？〃
　　　〃Who　designed　the　spell　that's　on　it　now？〃
　　　〃Who　cast　it？　Tell　me　that；　toad　face。　Tell　me　that。〃
　　　I　moved　to　the　edge　of　the　woods。　They　had　passed　already。　Tracker　joined　me。　Even　Toadkiller　Dog　came　to　watch。
　　　〃Freeze；　Rebel！〃　I　shouted。　〃First　one　moves　is　dead　meat。〃
　　　Stupid；　Croaker。　Real　stupid。　Their　response　was　swift　and　gaudy。　It　damned　near　killed　me。
　　　They　vanished　in　shining　clouds。　Around　Tracker　and　me　insects　erupted。　More　kinds　of　bugs　than　I　imagined　existed；　every　one　interested　only　in　having　me　for　supper。
　　　Toadkiller　Dog　snarled　and　snapped。
　　　〃Knock　it　off；　you　clowns；〃　I　yelled。　〃It's　me。　Croaker。〃
　　　〃Who's　Croaker？〃　One…Eye　asked　Goblin。　〃You　k