gc.thewhiterose-第28部分

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d。　The　tribes　had　hunted　the　furbearers　to　extinction。
　　　Tracker　had　been　preoccupied　since　we　left　Oar。　I　could　not　draw　out　why。　Maybe　superstition。　The　Barrowland　remains　a　great　dread　to　Forsberg's　lower　classes。　The　Dominator　is　the　bogeyman　mothers　conjure　to　frighten　children。　Though　he　has　been　gone　four　hundred　years；　his　stamp　remains　indelible。
　　　It　took　a　week　to　cover　the　final　forty…five　miles。　I　was　growing　time…concerned。　We　might　not　get　done　and　home　before　winter。
　　　We　were　scarcely　out　of　the　forest；　into　the　clearing　at　the　Barrowland。　I　stopped。　〃It's　changed。〃
　　　Goblin　and　One…Eye　crept　up　behind　me。　〃Yuck；〃　Goblin　squeaked。　〃It　sure　has。〃
　　　It　seemed　almost　abandoned。　A　swamp　now；　with　only　the　highest　points　of　the　Barrowland　proper　still　identifiable。　When　last　we　visited；　a　horde　of　imperials　was　clearing；　repairing；　studying　with　a　relentless　clatter　and　bustle。
　　　Near　silence　reigned。　That　bothered　me　more　than　the　decayed　state　of　the　Barrowland。　Slow；　steady　drizzle　under　deep　grey　skies。　Cold。　And　no　sound。
　　　The　corduroy　was　pleted　here。　We　rolled　forward。　Not　till　we　entered　the　town；　buildings　now　for　the　most　part　paintless　and　dilapidated；　did　we　see　a　soul。　A　voice　called；　〃Halt　and　state　your　business。〃
　　　I　stopped。　〃Where　are　you？〃
　　　Toadkiller　Dog；　more　than　normally　ambitious；　loped　to　a　derelict　structure　and　sniffed。　A　grumbling　Guard　stepped　into　the　drizzle。　〃Here。〃
　　　〃Oh。　You　startled　me。　Name　is　Candle。　Of　Candle；　Smith；　Smith；　Tailor；　and　Sons。　Traders。〃
　　　〃Yeah？　These　others？〃
　　　〃Smith　and　Tailor　inside　here。　That's　Tracker。　He　works　for　us。　We're　from　Roses。　We　heard　the　road　north　was　open　again。〃
　　　〃Now　you　know　better。〃　He　chuckled。　I　learned　that　he　was　in　a　good　humor　because　of　the　weather。　It　was　a　nice　day　for　the　Barrowland。
　　　〃What's　the　procedure？〃　I　asked。　〃Where　do　we　put　up？〃
　　　〃Blue　Willy　is　the　only　place。　They'll　be　glad　for　the　custom。　Get　yourself　settled。　Report　to　headquarters　by　tomorrow。〃
　　　〃Right。　Where　is　the　Blue　Willy？〃
　　　He　told　me。　I　snapped　the　traces。　The　wagon　rolled。　〃Seem　pretty　lax；〃　I　said。
　　　〃Where　are　you　going　to　run？〃　One…Eye　countered。　〃They　know　we're　here。　There's　only　one　way　out。　We　don't　play　by　their　book；　they　stick　the　stopper　in　the　bottle。〃
　　　The　place　did　have　that　feel。
　　　It　also　had　a　feel　that　went　with　its　weather。　Down。　Depressing。　Smiles　were　scarce；　and　those　mostly　mercial。
　　　The　hostler　at　Blue　Willy　didn't　ask　names；　just　payment　up　front。　Other　traders　ignored　us；　though　the　fur　trade；　traditionally；　is　an　Oar　monopoly。
　　　Next　day　a　few　locals　came　around　to　examine　our　goods。　I　had　loaded　up　with　what　I　had　heard　would　sell　well；　but　we　got　few　nibbles。　Only　the　liquor　drew　any　offers。　I　asked　how　to　get　in　touch　with　the　tribes。
　　　〃You　wait。　They　e　when　they　e。〃
　　　That　done；　I　went　to　Guard　headquarters。　It　was　unchanged；　though　the　surrounding　pound　seemed　seedier。
　　　The　first　man　I　encountered　was　one　I　remembered。　He　was　the　one　with　whom　I　had　to　do　business。　〃Candle's　the　name；〃　I　said。　〃Of　Candle；　Smith；　Smith；　Tailor；　and　Sons；　out　of　Roses。　Traders。　I　was　told　to　report　here。〃
　　　He　looked　at　me　oddly；　like　something　way　back　was　nagging　him。　He　remembered　something。　I　did　not　want　him　worrying　it　like　a　cavity　in　a　tooth。　He　might　e　up　with　an　answer。　〃Been　some　changes　since　I　was　here　in　the　army。〃
　　　〃Going　to　the　dogs；〃　he　grumbled。　〃The　dogs。　Worse　every　day。　You　think　anybody　cares？　We're　going　to　rot　out　here。　How　many　in　your　party？〃
　　　〃Four。　And　one　dog。〃
　　　Wrong　move。　He　scowled。　No　sense　of　humor。　〃Names？〃
　　　〃Candle。　One　Smith。　Tailor。　Tracker。　He　works　for　us。　And　Toadkiller　Dog。　Got　to　call　him　by　his　whole　name　or　he　gets　upset。〃
　　　〃Funny　man；　eh？〃
　　　〃Hey。　No　offense。　But　this　place　needs　some　sunshine。〃
　　　〃Yeah。　Can　you　read？〃
　　　I　nodded。
　　　〃Rules　are　posted　over　there。　You　got　two　choices。　Obey　them。　Or　be　dead。　Case！〃
　　　A　soldier　came　from　a　back　office。　〃Yeah；　Sarge？〃
　　　〃New　trader。　Go　check　him　out。　You　at　Blue　Willy；　Candle？〃
　　　〃Yes。〃　The　list　of　rules　had　not　changed。　It　was　the　same　paper；　almost　too　faded　to　read。　Basically；　it　said　don't　mess　with　the　Barrowland。　Try　it　and　if　it　don't　kill　you；　we　will。　〃Sir？〃　the　trooper　said。　〃When　you're　ready？〃
　　　〃I'm　ready。〃
　　　We　returned　to　Blue　Willy。　The　soldier　looked　our　gear　over。　The　only　things　that　intrigued　him　were　my　bow　and　the　fact　that　we　were　well　armed。　〃Why　so　many　weapons？〃
　　　〃Been　talk　about　trouble　with　the　tribesmen。〃
　　　〃Must　have　gotten　exaggerated。　Just　stealing。〃　Goblin　and　One…Eye　attracted　no　special　attention。　I　was　pleased。　〃You　read　the　rules。　Stick　to　them。〃
　　　〃I　know　them　of　old；〃　I　said。　〃I　was　stationed　here　when　I　was　in　the　army。〃
　　　He　looked　at　me　a　bit　narrowly；　nodded；　departed。　We　all　sighed。　Goblin　took　the　spell　of　concealment　off　the　gear　he　and　One…Eye　had　brought。　The　empty　corner　behind　Tracker　filled　with　clutter。
　　　〃He　might　e　right　back；〃　I　protested。
　　　〃We　don't　want　to　hold　any　spell　any　longer　than　we　have　to；〃　One…Eye　said。　〃There　might　be　somebody　around　who　could　detect　it。〃
　　　〃Right。〃　I　cracked　the　shutters　to　our　one　window。　The　hinges　shrieked。　〃Grease；〃　I　suggested。　I　looked　across　the　town。　We　were　on　the　third　floor　of　the　tallest　building　outside　the　Guard　pound。　I　could　see　the　Bomanz　house。　〃Guys。　Look　at　this。〃　They　looked。　〃In　damned　fine　shape；　eh？〃　When　last　seen　it　was　a　candidate　for　demolition。　Superstitious　fear　had　kept　it　unused。　I　recalled　pottering　around　in　there　several　times。　〃Feel　like　a　stroll；　Tracker？〃
　　　〃Whatever　makes　you　fortable。〃
　　　I　wondered　if　he　had　enemies　here。　〃I'd　feel　better　if　you　were　along。〃
　　　He　strapped　on　his　sword。　Out　we　went；　down；　into　the　street…if　that　expanse　of　mud　could　be　so　called。　The　corduroy　ran　only　to　the　pound；　with　a　branch　as　far　as　Blue　Willy。　Beyond；　there　were　walkways　only。
　　　We　pretended　to　sightsee。　I　told　Tracker　stories　about　my　last　visit；　most　cast　near　the　truth。　I　was　trying　to　assume　a　foreign　persona；　voluble　and　jolly。　I　wondered　if　I　was　wasting　my　time。　I　saw　no　one　interested　in　what　I　might　say。
　　　The　Bomanz　house　had　been　lovingly　restored。　It　did　not　appear　to　be　occupied；　though。　Or　guarded。　Or　set　up　as　a　monument。　Curious。　e　supper　I　asked　our　host。　He　had　me　pegged　as　a　nostalgic　fool　already。　He　told　us；　〃Some　old　boy　moved　in　there　about　five　years　ago。　Cripple。　Did　scut　work　for　the　Guard。　Fixed　the　place　up　in　his　spare　time。〃
　　　〃What　happened　to　him？〃
　　　〃While　back；　couple…four　months　I　guess；　he　had　a　stroke　or　something。　They　found　him　still　alive　but　like　a　vegetable。　They　took　him　over　to　the　pound。　Far　as　I　know；　he's　still　there。　Feeding　him　like　a　baby。　That　kid　that　was　here　to　inspect　you　is　the　one　to　ask。　Him　and　Corbie　was　friends。〃
　　　〃Corbie；　eh？　Thanks。　Another　pitcher。〃
　　　〃e　on；　Croaker；〃　One…Eye　said　in　a　low　voice。　〃Lay　off　the　beer。　The　guy　makes　it　himself。　It's　terrible。〃
　　　He　was　right。　But　I　was　getting　adjusted　for　some　heavy　thinking。
　　　We　had　to　get　into　that　house。　That　meant　night　moves　and　wizards'　skills。　It　also　meant　our　greatest　risks　since　Goblin　and　One…Eye　went　silly　in　Roses。
　　　One…Eye　asked　Goblin；　〃Think　we're　up　against　a　haunt？〃
　　　Goblin　sucked　his　lip。　〃Have　to　look。〃
　　　〃What's　this？〃　I　asked。
　　　〃I'd　have　to　see　the　man　to　know　for　sure；　Croaker；　but　what　happened　to　that　Corbie　don't　sound　like　a　stroke。〃
　　　Goblin　nodded。　〃Sounds　like　somebody　pulled　out　of　body　and　caught。〃
　　　〃Maybe　we　can　arrange　to　see　him。　What　about　the　house？〃
　　　〃First　thing　is　to　make　sure　there　isn't　a　big…time　haunt。　Like　maybe　Bomanz's　ghost。〃
　　　That　kind　of　talk　makes　me　nervous。　I　do　not　believe　in　ghosts。　Or　do　not　want　to。
　　　〃If　he　was　caught　out；　or　pulled　out；　you　have　to　wonder　how　and　why。　The　fact　that　that's　where　Bomanz　lived　has　to　be　considered。　Something　left　over　from　his　time　could　have　gotten　this　Corbie。　Could　be　what　gets　us　if　we're　not　careful。〃
　　　〃plications；〃　I　grumbled。　〃Always　the　plications。〃
　　　Goblin　snickered。
　　　〃You　watch　yourself；〃　I　said。　〃Or　I　just　might　sell　you　to　the　highest　bidder。〃
　　　An　hour　later　a　savage　storm　arrived。　It　howled　and　hammered　at　the　inn。　The　roof　leaked　under　the　downpour。　When　I　reported　that；　our　host　blew　up；　though　not　at　me。　Evidently　making　repairs　was　not　easy　under　current　conditions；　yet　repairs　had　to　be　made　lest　a　place　deteriorate　entirely。
　　　〃The　damned　winter　firewood　is　the　worst；〃　he　plained。　〃Can't　leave　it　set　out。　Either　gets　buried　under　snow　or　so　damned　waterlogged　you　can't　dry　it　out。　In　a　month　this　place　will　be　loaded　ceiling　to　floor。　At　least　filling　the　place　up　makes　it　less　hard　to　heat。〃
　　　Along　about　midnight；　after　the　Guard　had　changed　watches　and　the　oning　had　had　time　to　grow　bored　and　sleepy；　we　slipped　out。　Goblin　made　sure　everyone　inside　the　inn　was　asleep。
　　　Toadkiller　Dog　trotted　ahead；　seeking　witnesses。　He　found　only　one。　Goblin　took　care　of　him；　too。　On　a　night　like　that　nobody　was　out。　I　wished　I　was　not。
　　　〃Make　sure　nobody　can　see　any　light；〃　I　said　after　we　slipped　inside。　〃At　a　guess；　I'd　say　we　start　upstairs。〃
　　　〃At　a　guess；〃　One…Eye　countered；　〃I'd　say　we　find　out　if　there　are　any　haunts　or　booby　traps　first。〃
　　　I　glanced　at　the　door。　I　hadn't　thought　about　that　before　pushing　through。
　　　
　　　Chapter　Twenty…Nine：　THE　BARROWLAND；　BACK　WHEN
　　　
　　　The　Colonel　summoned　Case。　He　shook　as　he　stood　before　Sweet's　desk。　〃There　are　questions　to　be　answered；　lad；〃　Sweet　said。　〃Start　by　telling　me　what　you　know　about　Corbie。〃
　　　Case　swallowed。　〃Yes；　sir。〃　He　told。　And　told　much　more　when　Sweet　insisted　on　rehashing　every　word　that　had　passed　between　them。　He　told　everything　but　the　part　about　the　message　and　the　oilskin。
　　　〃Curious；〃　Sweet　said。　〃Very。　Is　that　all？〃
　　　Case　shifted　nervously。　〃What's　this　about；　sir？〃
　　　〃Let's　say　what　we　found　in　the　oilskin　was　interesting。〃
　　　〃Sir？〃
　　　〃It　appeared　to　be　a　long　letter；　though　no　one　could　read　it。　It　was　in　a　language　nobody　knows。　It　could　be　the　language　of　the　Jewel　Cities。　What　I　want　to　know　is；　who　was　supposed　to　get　it？　Was　it　unique　or　part　of　a　series？　Our　friend　is