gc.thewhiterose-第29部分

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hat　I　want　to　know　is；　who　was　supposed　to　get　it？　Was　it　unique　or　part　of　a　series？　Our　friend　is　in　trouble；　lad。　If　he　recovers；　he's　in　hot　water。　Deep。　Real　bums　don't　write　long　letters　to　anybody。〃
　　　〃Well；　sir；　like　I　said；　he　was　trying　to　track　down　his　kids。　And　he　may　have　e　from　Opal　。　。　。　〃
　　　〃I　know。　There　is　circumstantial　evidence　on　his　side。　Maybe　he　can　satisfy　me　when　he　es　around。　On　the　other　hand；　this　being　the　Barrowland；　anything　remarkable　bees　suspicious。　Question；　son。　And　you　must　answer　satisfactorily　or　you're　in　hot　water；　too。　Why　did　you　try　to　hide　the　packet？〃
　　　The　crux。　The　moment　from　which　there　was　no　escape。　He　had　prayed　it　would　not　arrive。　Now；　facing　it；　Case　knew　his　loyalty　to　Corbie　was　unequal　to　the　test。
　　　〃He　asked　me　if；　if　anything　happened　to　him；　I　would　get　a　letter　delivered　to　Oar。　A　letter　in　oilskin。〃
　　　〃He　did　expect　trouble；　then？〃
　　　〃I　don't　know。　I　don't　know　what　was　in　the　letter　or　why　he　wanted　it　delivered。　He　just　gave　me　a　name。　And　then　he　said　to　tell　you　something　after　the　letter　was　delivered。〃
　　　〃Ah？〃
　　　〃I　don't　remember　his　exact　words。　He　said　to　tell　you　the　thing　in　the　Great　Barrow　isn't　asleep　anymore。〃
　　　Sweet　came　out　of　his　seat　as　though　stung。　〃He　did？　And　how　did　he　know？　Never　mind。　The　name。　Now！　Who　was　the　packet　to　go　to？〃
　　　〃A　smith　in　Oar。　Named　Sand。　That's　all　I　know；　sir。　I　swear。〃
　　　〃Right。〃　Sweet　seemed　distracted。　〃Back　to　your　duties；　lad。　Tell　Major　Klief　I　want　him。〃
　　　〃Yes；　sir。〃
　　　Next　morning　Case　watched　Major　Klief　and　a　detail　ride　out；　under　orders　to　arrest　Sand　Smith。　He　felt　terribly　guilty。　And　yet；　just　how　had　he　betrayed　anyone？　He　might　have　been　betrayed　himself　if　Corbie　was　a　spy。
　　　He　assuaged　his　guilt　by　tending　Corbie　with　religious　devotion；　keeping　him　clean　and　fed。
　　　
　　　Chapter　Thirty：　A　BARROWLAND　NIGHT
　　　
　　　It　took　Goblin　and　One…Eye　only　minutes　to　examine　the　house。　〃No　traps；〃　One…Eye　announced。　〃No　ghost；　either。　Some　old　resonances　of　sorcery　overlaid　by　more　recent　ones。　Upstairs。〃
　　　I　produced　a　scrap　of　paper。　Upon　it　were　my　notes　from　the　Bomanz　letters。　We　went　upstairs。　Confident　though　they　were；　Goblin　and　One…Eye　let　me　go　first。　Some　friends。
　　　I　checked　to　make　certain　the　window　was　shuttered　before　permitting　a　light。　Then：　〃Do　your　stuff。　I'll　poke　around。〃　Tracker　and　Toadkiller　Dog　remained　in　the　doorway。　It　was　not　a　big　room。
　　　I　examined　book　titles　before　starting　a　serious　search。　The　man　had　had　eclectic　tastes。　Or　had　collected　what　was　cheapest；　perhaps。
　　　I　found　no　papers。
　　　The　place　did　not　look　ransacked。　〃One…Eye。　Can　you　tell　if　this　place　was　searched？〃
　　　〃Probably　not。　Why？〃
　　　〃The　papers　aren't　here。〃
　　　〃You　looked　where　he　hid　stuff？　Like　he　said？〃
　　　〃All　but　one。〃　A　spear　stood　in　a　corner。　Sure　enough；　when　I　twisted　it；　its　head　came　off　and　revealed　a　hollow　shaft。　Out　came　the　map　mentioned　in　the　story。　We　spread　it　on　the　table。
　　　Chills　crept　up　my　back。
　　　This　was　real　history。　This　chart　had　shaped　today's　world。　Despite　my　limited　grasp　of　TelleKurre　and　my　even　more　feeble　knowledge　of　wizardly　symbols；　I　felt　the　power　mapped　there。　For　me；　at　least；　it　radiated　something　that　left　me　teetering　on　the　boundary　between　disfort　and　true　dread。
　　　Goblin　and　One…Eye　did　not　feel　it。　Or　were　too　intrigued。　They　put　their　heads　together　and　examined　the　route　Bomanz　used　to　reach　the　Lady。
　　　〃Thirty…seven　years　of　work；〃　I　said。
　　　〃What？〃
　　　〃It　took　him　thirty…seven　years　to　accumulate　that　information。〃　I　noticed　something。　〃What's　this？〃　It　was　something　that　should　not　have　been　there；　as　I　recalled　the　story。　〃I　see。　Our　correspondent　added　notes　of　his　own。〃
　　　One…Eye　looked　at　me。　Then　he　looked　at　the　chart。　Then　he　looked　at　me　again。　Then　he　bent　to　examine　the　route　on　the　map。　〃That　has　to　be　it。　No　other　answer。〃
　　　〃What？〃
　　　〃I　know　what　happened。〃
　　　Tracker　stirred　unfortably。
　　　〃Well？〃
　　　〃He　tried　to　go　in　there。　The　only　way　you　can。　And　couldn't　get　out。〃
　　　He　had　written　me　saying　there　was　something　he　had　to　do；　that　the　risks　were　great。　Was　One…Eye　right？
　　　Brave　man。
　　　No　papers。　Unless　they　were　hidden　better　than　I　thought。　I　would　have　Goblin　and　One…Eye　search。　I　made　them　reroll　the　chart　and　return　it　to　the　spear　shaft；　then　said；　〃I'm　open　to　suggestions。〃
　　　〃About　what？〃　Goblin　squeaked。
　　　〃About　how　to　get　this　guy　away　from　the　Eternal　Guard。　And　how　we　get　his　soul　back　inside　him　so　we　can　ask　him　questions。　Like　that。〃
　　　They　did　not　look　enthused。　One…Eye　said；　〃Somebody　will　have　to　go　in　there　to　see　what's　wrong。　Then　spring　him　and　guide　him　out。〃
　　　〃I　see。〃　Too　well。　We　had　to　lay　hands　on　the　living　body　before　doing　that。　〃Look　this　place　over。　See　what　you　can　find　that's　hidden。〃
　　　It　took　them　half　an　hour。　I　became　a　nervous　wreck。　〃Too　much　time；　too　much　time；〃　I　kept　saying。　They　ignored　me。
　　　The　search　produced　one　scrap　of　paper；　very　old；　which　contained　a　cipher　key。　It　was　folded　into　one　of　the　books；　not　really　hidden。　I　tucked　it　away。　It　might　be　used　on　the　papers　back　at　the　Hole。
　　　We　got　out。　We　got　back　to　Blue　Willy　without　being　detected。　We　all　heaved　sighs　of　relief　once　we　reached　our　room。
　　　〃What　now？〃　Goblin　asked。
　　　〃Sleep　on　it。　Tomorrow　is　soon　enough　to　start　worrying。〃　I　was　wrong；　of　course。　I　was　worrying　already。
　　　With　each　step　forward　it　became　more　plicated。
　　　
　　　Chapter　Thirty…One　：　NIGHT　IN　THE　BARROWLAND
　　　
　　　The　thunder　and　lightning　continued　to　strut　about。　The　sound　and　flash　penetrated　the　walls　as　though　they　were　paper。　I　slept　restlessly；　my　nerves　frazzled　more　than　they　should　be。　The　others　were　dead　to　the　world。　Why　couldn't　I　be？
　　　It　started　as　a　pinprick　in　a　corner；　a　mote　of　golden　light。　The　mote　multiplied。　I　wanted　to　lunge　across　and　hammer　on　Goblin　or　One…Eye；　calling　them　liars。　The　amulet　was　supposed　to　keep　me　invisible　。　。　。
　　　Faintest；　most　ghostly　of　whispers；　like　the　cry　of　a　ghost　down　a　long；　cold　cavern。　〃Physician。　Where　are　you？〃
　　　I　did　not　respond。　I　wanted　to　pull　my　blanket　over　my　head；　but　could　not　move。
　　　She　remained　diffuse；　wavering；　uncertain。　Maybe　she　did　have　trouble　spotting　me。　When　her　face　did　assume　substance　momentarily；　she　did　not　look　my　way。　Her　eyes　seemed　blind。
　　　〃You　have　gone　from　the　Plain　of　Fear；〃　she　called　in　that　faraway　voice。　〃You　are　in　the　north　somewhere。　You　left　a　broad　trail。　You　are　foolish；　my　friend。　I　will　find　you。　Don't　you　know　that？　You　cannot　hide。　Even　an　emptiness　can　be　seen。〃
　　　She　had　no　idea　where　I　was。　I　did　the　right　thing　by　not　responding。　She　wanted　me　to　betray　myself。
　　　〃My　patience　is　not　unlimited；　Croaker。　But　you　may　e　to　the　Tower　still。　Make　it　soon；　though。　Your　White　Rose　does　not　have　long。〃
　　　I　finally　managed　to　pull　my　blanket　to　my　chin。　What　a　sight　I　must　have　made。　Amusing；　in　retrospect。　Like　a　little　boy　afraid　of　ghosts。
　　　The　glow　slowly　faded。　With　it　went　the　nervousness　that　had　plagued　me　since　returning　from　the　Bomanz　house。
　　　As　I　settled　down　I　glanced　at　Toadkiller　Dog。　I　caught　lightning　glinting　off　a　single　open　eye。
　　　So。　For　the　first　time　there　was　a　witness　to　one　of　the　visitations。　But　a　mutt。
　　　I　don't　think　anybody　believed　me　about　them；　ever；　except　that　what　I　reported　always　panned　out　true。
　　　I　slept。
　　　Goblin　wakened　me。　〃Breakfast。〃
　　　We　ate。　We　made　a　show　of　looking　for　markets　for　our　goods；　of　seeking　a　longer　term　connection　for　future　loads。　Business　was　not　good；　except　our　host　offered　to　purchase　distilled　spirits　regularly。　There　was　a　demand　among　the　Eternal　Guard。　The　soldiers　had　little　to　do　but　drink。
　　　Lunch。　And　while　we　ate　and　prepared　our　thoughts　for　the　head…butting　session　to　follow；　soldiers　entered　the　inn。　They　asked　the　landlord　if　any　of　his　guests　had　been　out　last　night。　Good　old　landlord　denied　the　possibility。　He　claimed　he　was　the　lightest　of　sleepers。　He　knew　if　anyone　came　or　went。
　　　That　was　good　enough　for　the　soldiers。　They　left。
　　　〃What　was　that？〃　I　asked　when　next　the　proprietor　passed　our　way。
　　　〃Somebody　broke　into　Corbie's　house　last　night；〃　he　said。　Then　his　eyes　narrowed。　He　remembered　other　questions。　My　mistake。
　　　〃Curious；〃　I　said。　〃Why　would　anyone　do　that？〃
　　　〃Yes。　Why？〃　He　went　about　his　business；　but　remained　thoughtful。
　　　I；　too；　was　thoughtful。　How　had　they　detected　our　visit？　We　were　careful　to　leave　no　traces。
　　　Goblin　and　One…Eye　were　disturbed；　too。　Only　Tracker　did　not　seem　bothered。　His　lone　disfort　was　being　there；　near　the　Barrowland。
　　　〃What　can　we　do？〃　I　asked。　〃We're　surrounded　and　outnumbered；　and　maybe　now　we're　suspect。　How　do　we　lay　hands　on　this　Corbie？〃
　　　〃That's　no　problem；〃　One…Eye　said。　〃The　real　trouble　is　getting　away　after　we　do。　If　we　could　call　in　a　windwhale　just　in　time　。　。　。　〃
　　　〃Tell　me　how　it's　not　so　hard。〃
　　　〃The　middle　of　the　night　we　go　over　to　the　Guard　pound；　use　the　sleep　spell；　get　our　man　and　his　papers；　call　his　spirit　back；　and　get　him　out。　But　then　what？　Eh；　Croaker？　Then　what？〃
　　　〃Where　do　we　run？〃　I　mused。　〃And　how？〃
　　　〃There　is　one　answer；〃　Tracker　said。　〃The　forest。　The　Guard　couldn't　find　us　in　the　forest。　If　we　could　cross　the　Great　Tragic；　we'd　be　safe。　They　don't　have　the　manpower　for　a　hunt。〃
　　　I　nibbled　the　edge　of　a　fingernail。　Something　to　what　Tracker　said。　I　assumed　he　knew　the　woodlands　and　tribes　well　enough　for　us　to　survive　with　the　burden　of　an　injured　man。　But　jumping　past　that　only　led　to　other　problems。
　　　There　were　still　a　thousand　miles　to　cross　to　reach　the　Plain　of　Fear。　With　the　empire　alert。　〃Wait　here；〃　I　told　everybody；　and　left。
　　　I　hurried　to　the　imperial　pound；　entered　the　office　I　had　visited　before；　shook　myself　dry；　examined　a　map　on　the　wall。　The　kid　who　had　checked　us　for　contraband　came　over。　〃Help　you　somehow？〃
　　　〃I　don't　think　so。　Just　wanted　to　check　the　map。　It　pretty　accurate？〃
　　　〃Not　anymore。　The　river　has　shifted　more　than　a　mile　this　way。　And　most　of　the　flood　plain　isn't　covered　with　woods　anymore。　All　washed　away。〃
　　　〃Hmm。〃　I　laid　fingers　on；　making　estimates。
　　　〃What　do　you　want　to　know　that　for？〃