gc.thewhiterose-第31部分

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。　Me　not　least；　for　I　knew　their　senses　of　humor。
　　　Sweet　looked　me　in　the　eye。　〃They　find　this　amusing？　Why？〃
　　　〃If　you　don't　indulge　a　sudden　whim　of　civilized　behavior；　you're　going　to　find　out。〃
　　　He　was　tempted　to　back　down；　but　decided　we　were　running　some　colossal　bluff。
　　　They　took　One…Eye　to　the　rack。　He　grinned　and　climbed　up　himself。　Goblin　squeaked；　〃I　been　waiting　to　see　you　on　one　of　those　things　for　thirty　years。　Damned　my　luck　if　somebody　else　doesn't　get　to　turn　the　crank　when　the　chance　finally　es。〃
　　　〃We'll　see　who　turns　that　crank　on　who；　horse　apple；〃　One…Eye　replied。
　　　They　bantered　back　and　forth。　Tracker　and　I　stood　like　posts。　The　imperials　became　ever　more　disturbed。　Sweet；　obviously；　wondered　if　he　shouldn't　take　One…Eye　down　and　work　on　me。
　　　They　strapped　One…Eye　down。　Goblin　cackled；　danced　a　little　jig。　〃Stretch　him　till　he's　ten　feet　tall；　guys；〃　he　said。　〃You'll　still　have　a　mental　midget。〃
　　　Somebody　swung　a　backhand　Goblin's　way。　He　leaned　only　slightly。　When　the　man　pulled　his　hand　back；　having　missed　entirely　and　been　only　lightly　brushed　by　a　warding　hand；　he　looked　at　his　own　paw　in　astonishment。
　　　Ten　thousand　pinpricks　of　blood　had　appeared。　They　formed　a　pattern。　Almost　a　tattoo。　And　that　tattoo　showed　two　serpents　intertwined；　each　with　its　fangs　buried　in　the　other's　neck。　If　necks　are　what　snakes　have　behind　their　heads。
　　　A　distraction。　I　recognized　it；　of　course。　After　the　first　moment；　I　concentrated　on　One…Eye。　He　just　grinned。
　　　The　men　who　were　to　stretch　him　turned　back　after　a　moment；　whipped　by　their　Colonel's　snarl。　Sweet　was　damned　unfortable　now。　He　had　a　suspicion　he　faced　something　extraordinary；　but　he　refused　to　be　intimidated。
　　　As　the　torturers　stepped　up　to　One…Eye　his　naked　belly　heaved。　And　a　big；　nasty　spider　crawled　out　of　his　navel。　It　came　out　in　a　ball；　dragging　itself　with　two　legs；　then　unwrapped　the　others　from　around　a　body　half　the　size　of　my　thumb。　It　stepped　aside　and　another　crawled　forth。　The　first　ambled　down　One…Eye's　leg；　toward　the　man　who　held　the　crank　to　which　One…Eye's　ankles　were　strapped。　The　fellow's　eyes　just　kept　getting　bigger。　He　turned　to　his　manding　officer。
　　　Absolute　silence　filled　the　cellar。　I　don't　think　the　imperials　even　remembered　to　breathe。
　　　Another　spider　crawled　out　of　One…Eye's　heaving　belly。　And　another。　And　he　seemed　diminished　just　a　bit　more　each　time。　His　face　changed；　slowly　shifting　toward　what　a　spider's　face　looks　like　if　you　look　real　close。　Most　people　do　not　have　the　nerve。
　　　Goblin　giggled。
　　　〃Turn　the　crank！〃　Sweet　roared。
　　　The　man　at　One…Eye's　feet　tried。　The　first　spider　scuttled　up　the　lever　onto　his　hand。　He　shrieked；　flung　his　hand　around；　hurled　the　arachnid　into　the　shadows。
　　　〃Colonel；〃　I　said　in　as　businesslike　a　voice　as　I　could　muster；　〃this　has　gone　far　enough。　Let's　not　get　someone　hurt。〃
　　　There　was　a　whole　mob　of　them　and　four　of　us　and　Sweet　wanted　badly　to　rely　on　that。　But　already　several　men　were　edging　toward　the　exit。　Most　were　edging　away　from　us。　Everyone　stared　at　Sweet。
　　　Damned　Goblin。　Had　to　let　his　enthusiasm　get　away。　He　squeaked；　〃Hold　on；　Croaker。　This　is　a　once…in…a…lifetime　chance。　Let　them　stretch　One…Eye　a　little。〃
　　　I　saw　the　light　dawn　behind　Sweet's　eyes；　though　he　tried　to　conceal　it。　〃Damn　you；　Goblin。　Now　you've　done　it。　We're　going　to　have　a　talk　after　this　is　over。　Colonel。　What　will　it　be？　I　have　the　edge　here。　As　you　now　know。〃
　　　He　elected　for　the　better　part　of　valor。　〃Release　him；〃　he　told　the　man　nearest　One…Eye。
　　　There　were　spiders　all　over　One…Eye。　He　had　them　popping　out　of　his　mouth　and　ears　now。　Getting　enthusiastic；　he　had　them　turning　up　as　gaudy　as　you　can　imagine；　hunters；　web…spinners；　jumpers。　All　big　and　revolting。　Sweet's　men　refused　to　go　near　him。
　　　I　told　Tracker；　〃Go　stand　in　the　doorway。　Don't　let　anybody　out。〃　He　had　no　trouble　understanding　that。　I　released　One…Eye。　I　had　to　keep　reminding　myself　the　arachnids　were　illusions。
　　　Some　illusions。　I　felt　the　little　creepies　。　。　。　Belatedly；　I　realized　One…Eye's　legions　were　marching　on　Goblin。　〃Damn　it；　One…Eye！　Grow　up！〃　The　son…of…a…bitch　wasn't　satisfied　to　bluff　the　imperials。　He　had　to　play　games　with　Goblin；　too。　I　wheeled　on　Goblin。　〃If　you　do　one　damned　thing　to　get　involved　in　this；　I'll　see　you　never　leave　the　Hole　again。　Colonel　Sweet。　I　can't　say　I've　enjoyed　your　hospitality。　If　you　and　your　men　will　e　over　here？　We'll　just　be　on　our　way。〃
　　　Reluctantly；　Sweet　gestured。　Half　of　his　men　refused　to　move　toward　the　spiders。　〃One…Eye。　Game　time　is　over。　It's　get…out…alive　time。　Would　you　mind？〃
　　　One…Eye　gestured。　His　eight…legged　troops　rushed　into　the　shadows　behind　the　rack；　where　they　vanished　into　that　mad　oblivion　from　which　such　things　spring。　One…Eye　strutted　over　to　stand　by　Tracker。　He　was　cocky　now。　For　weeks　we　would　hear　about　how　he　had　saved　us。　If　we　lived　to　get　away　tonight。
　　　I　shooed　Goblin　over；　then　joined　them　myself。　I　told　Goblin　and　One…Eye；　〃I　want　no　sound　to　escape　this　room。　And　I　want　that　door　sealed　like　it　was　part　of　the　wall。　Then　I　want　to　know　where　we　find　this　character　Corbie。〃
　　　〃You　got　it；〃　One…Eye　said。　Eye　twinkling；　he　added；　〃So　long；　Colonel。　It　was　fun。〃
　　　Sweet　forebore　making　threats。　Sensible　man。
　　　Fixing　the　room　took　the　wizards　ten　minutes；　which　I　found　inordinately　long。　I　became　mildly　suspicious；　but　forgot　that　notion　when　they　said　they　were　done　and　that　the　man　we　wanted　was　in　another　building　nearby。
　　　I　should　have　harkened　to　my　suspicions。
　　　Five　minutes　later　we　stood　in　the　doorway　of　the　building　where　Corbie　was　supposed　to　be。　We　had　encountered　no　difficulty　getting　there。　〃One　second；　Croaker；〃　One…Eye　said。　He　faced　the　building　we　had　vacated；　snapped　his　fingers。
　　　The　whole　damned　place　fell　in。
　　　〃You　bastard；〃　I　whispered。　〃What　did　you　do　that　for？〃
　　　〃Now　there's　nobody　who　knows　who　we　are。〃
　　　〃Whose　fault　was　it　they　did　know？〃
　　　〃Chopped　off　the　head　of　the　snake；　too。　Be　so　much　confusion　we　could　walk　off　with　the　Lady's　jewelry　if　we　wanted。〃
　　　〃Yeah？〃　There　would　be　those　who　knew　we　were　brought　in。　They　would　wonder　some　if　they　saw　us　wandering　around。　〃Tell　me；　O　genius。　Did　you　locate　the　documents　I　want　before　you　tumbled　the　place　down？　If　they're　in　there；　you're　the　gent　who's　going　to　dig　them　out。〃
　　　His　face　dropped。
　　　Yes。　I　expected　that。　Because　that　is　my　kind　of　luck。　And　that　is　the　way　One…Eye　is。　He　never　thinks　things　through。
　　　〃We'll　worry　about　Corbie　first；〃　I　said。　〃Inside。〃
　　　As　we　pushed　through　the　door　we　encountered　Case　ing　to　investigate　the　uproar。
　　　
　　　Chapter　Thirty…Three：　MISSING　MAN
　　　
　　　〃Hi；　fellow；〃　One…Eye　said；　punching　a　finger　into　the　soldier's　chest；　pushing　him　back。〃Yeah。　It's　your　old　pals。〃
　　　Behind　me；　Tracker　stared　across　the　pound。　The　collapse　of　the　headquarters　building　was　plete。　Fire　snapped　and　crackled　inside。　Toadkiller　Dog　loped　around　the　end　of　the　ruin。
　　　〃Look　at　that。〃　I　punched　Goblin's　arm。　〃He's　running。〃　I　faced　Case。　〃Show　us　your　friend　Corbie。〃
　　　He　did　not　want　to　do　that。
　　　〃You　don't　want　to　argue。　We're　not　in　the　mood。　Move　it　or　we　walk　over　you。〃
　　　The　pound　had　begun　to　fill　with　yammering　soldiers。　None　noticed　us。　Toadkiller　Dog　loped　up；　sniffed　Tracker's　calves；　made　a　sound　deep　in　his　throat。　Tracker's　face　gleamed。
　　　We　pushed　in　behind　Case。　〃To　Corbie；〃　I　reminded　him。
　　　He　led　us　to　a　room　where　a　single　oil　lamp　illuminated　a　man　on　a　bed；　neatly　blanketed。　Case　turned　the　lamp　up。
　　　〃Oh；　holy　shit；〃　I　murmured。　I　plopped　my　butt　on　the　edge　of　the　bed。　〃It　ain't　possible。　One…Eye？〃　But　One…Eye　was　in　another　universe。　He　just　stood　there　with　his　mouth　open。　Like　Goblin。
　　　Finally；　Goblin　squeaked；　〃But　he's　dead。　He　died　six　years　ago。〃
　　　Corbie　was　the　Raven　who　played　such　a　grand　part　in　the　pany　past。　The　Raven　who　had　set　Darling　on　her　present　course。
　　　Even　I　had　been　convinced　he　was　dead；　and　I　was　by　nature　suspicious　of　Raven。　He　had　tried　the　same　stunt　before。
　　　〃Nine　lives；〃　One…Eye　remarked。
　　　〃Should　have　suspected　when　we　heard　the　name　Corbie；〃　I　said。
　　　〃What？〃
　　　〃It's　a　joke。　His　kind。　Corbie。　Crow。　Rook。　Raven。　All　pretty　much　the　same　thing。　Right？　He　waved　it　under　our　noses。〃
　　　Seeing　him　there　illuminated　mysteries　that　had　plagued　me　for　years。　Now　I　knew　why　the　papers　I　had　salvaged　would　not　e　together。　He　had　removed　the　key　pieces　before　faking　his　last　death。
　　　〃Even　Darling　didn't　know　this　time；〃　I　mused。　The　shock　had　begun　to　wear　off。　I　found　myself　reflecting　that　on　several　occasions　after　the　letters　began　arriving　I　had　skirted　the　suspicion　that　he　was　alive。
　　　A　raft　of　questions　rose。　Darling　not　knowing。　Why　not？　That　did　not　seem　like　Raven。　But　more；　why　abandon　her　to　our　mercy；　as　he　had；　when　for　so　long　he　had　tried　to　keep　her　away？
　　　There　was　more　here　than　met　the　eye。　More　than　Raven　just　running　off　so　he　could　poke　into　doings　at　the　Barrowland。　Unfortunately；　I　could　question　neither　of　my　witnesses。
　　　〃How　long　has　he　been　this　way？〃　One…Eye　asked　Case。　The　soldier's　eyes　were　wide。　He　knew　who　we　were　now。　Maybe　my　ego　did　not　need　deflating　after　all。
　　　〃Months。〃
　　　〃There　was　a　letter；〃　I　said。　〃There　were　papers。　What　became　of　them？〃
　　　〃The　Colonel。〃
　　　〃And　what　did　the　Colonel　do？　Did　he　inform　the　Taken？　Did　he　contact　the　Lady？〃
　　　The　trooper　was　about　to　get　stubborn。　〃You're　in　trouble　here；　kid。　We　don't　want　to　hurt　you。　You　did　right　by　our　friend。　Speak　up。〃
　　　〃He　didn't。　That　I　know　of。　He　couldn't　read　any　of　that　stuff。　He　was　waiting　for　Corbie　to　wake　up。〃
　　　〃He　would　have　waited　a　long　time；〃　One…Eye　said。
　　　〃Give　us　some　room；　Croaker。　First　order　of　business　is　going　to　be　finding　Raven。〃
　　　〃There　anyone　else　in　this　building　this　time　of　night？〃　I　asked　Case。
　　　〃Not　unless　the　bakers　e　in　for　flour。　But　it's　stored　in　the　cellars　down　to　the　other　end。　They　wouldn't　e　around　here。〃
　　　〃Right。〃　I　wondered　how　much　his　information　could　be　trusted。　〃Tracker。　You　and　Toadkiller　Dog　go　stand　lookout。〃
　　　〃One　problem；〃　One…Eye　said。　〃Before　we　do　anything；　we　need　Bomanz's　map。〃