gc.thewhiterose-第38部分

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　　　I　touched　my　cheek。　I　have　been　affecting　only　a　partial　beard　of　late。　My　face　was　brushy。　So。　One　long　sleep。　〃Any　chance　I　could　get　a　razor？〃
　　　The　Colonel　smiled　thinly。　〃What　do　you　think？　A　barber　to　wait　in？　Will　you　e　along？〃
　　　I　got　a　vote？　Of　course　not。　I　followed　rather　than　be　dragged。
　　　The　drill　was　the　same。　I　found　her　at　a　window　again。　The　scene　showed　some　corner　of　the　Plain　where　one　of　Whisper's　fortifications　was　besieged。　It　had　no　heavy　ballistae。　A　windwhale　hovered　overhead；　keeping　the　garrison　in　hiding。　Walking　trees　were　dismantling　the　outer　wall　by　the　simple　mechanism　of　growing　it　to　death。　The　way　a　jungle　destroys　an　abandoned　city；　though　ten　thousand　times　faster　than　the　unthinking　forest。
　　　〃The　entire　desert　has　risen　against　me；〃　she　said。　〃Whisper's　outposts　have　suffered　an　annoying　variety　of　attacks。〃
　　　〃I　suspect　your　intrusions　are　resented。　I　thought　you　were　going　to　disengage。〃
　　　〃I　tried。　Your　deaf　peasant　isn't　cooperating。　Have　you　been　thinking？〃
　　　〃I've　been　sleeping　is　what　I've　been　doing。　As　you　know。〃
　　　〃Yes。　So。　There　were　matters　which　demanded　attention。　Now　I　can　devote　myself　to　the　problem　at　hand。〃　The　look　in　her　eye　made　me　want　to　run　。　。　。　She　gestured。　I　froze。　She　told　me　to　back　up；　to　sit　in　a　nearby　chair。　I　sat；　unable　to　shake　the　spell；　though　I　knew　what　was　ing。
　　　She　stood　before　me；　one　eye　closed。　The　open　eye　grew　bigger　and　bigger；　reached　out；　devoured　me　。　。　。
　　　I　think　I　screamed。
　　　The　moment　had　been　inevitable　since　my　capture；　though　I　had　held　a　foolish　hope　otherwise。　Now　she　would　drain　my　mind　like　a　spider　drains　a　fly　。　。　。
　　　I　recovered　in　my　cell；　feeling　as　though　I　had　been　to　hell　and　back。　My　head　throbbed。　It　was　a　major　undertaking　to　rise　and　stagger　to　my　medical　kit；　which　had　been　returned　after　my　captors　removed　the　lethals。　I　prepared　an　infusion　of　willow　inner　bark；　which　took　forever　because　I　had　no　fire　over　which　to　heat　the　water。
　　　Someone　came　in　as　I　nursed　and　cursed　the　first　weak；　bitter　cup。　I　did　not　recognize　him。　He　seemed　surprised　to　see　me　up。　〃Hello；〃　he　said。　〃Quick　recovery。〃
　　　〃Who　the　hell　are　you？〃
　　　〃Physician。　Supposed　to　check　you　once　an　hour。　You　weren't　expected　to　recover　for　a　long　time。　Headache？〃
　　　〃Goddamn　well　right。〃
　　　〃Cranky。　Good。〃　He　placed　his　bag　next　to　my　kit；　which　he　glanced　through　as　he　opened　his。　〃What　did　you　take？〃
　　　I　told　him；　asked；　〃What　do　you　mean；　good？〃
　　　〃Sometimes　they　e　out　listless。　Never　recover。〃
　　　〃Yeah？〃　I　thought　about　whipping　him　just　for　the　hell　of　it。　Just　to　vent　my　spleen。　But　what　was　the　point？　Some　guard　would　e　bouncing　in　and　make　my　pains　the　worse。　Too　much　like　work；　anyway。
　　　〃Are　you　something　special？〃
　　　〃I　think　so。〃
　　　A　flicker　of　a　smile。　〃Drink　this。　Better　than　the　bark　tea。〃　I　downed　the　drink　he　offered。　〃She　is　most　concerned。　Never　before　have　I　seen　her　care　what　became　of　one　subjected　to　the　deep　probe。〃
　　　〃How　about　that？〃　I　was　having　trouble　keeping　my　foul　mood。　The　drink　he'd　given　me　was　good　stuff；　and　fast。　〃What　was　that　concoction？　I　could　use　it　by　the　barrel。〃
　　　〃It's　addictive。　Rendered　from　the　juice　of　the　top　four　leaves　of　the　parsifal　plant。〃
　　　〃Never　heard　of　it。〃
　　　〃Rather　scarce。〃　He　was　examining　me　at　the　time。　〃Grows　in　some　place　called　the　Hollow　Hills。　The　natives　use　it　as　a　narcotic。〃
　　　The　pany　had　been　through　those　terrible　hills　once　upon　a　time。　〃Didn't　know　there　were　natives。〃
　　　〃They're　as　scarce　as　the　plant。　There's　been　talk　in　council　of　growing　it　mercially　after　the　fighting　ends。　As　a　medicinal。〃　He　clucked　his　tongue；　which　reminded　me　of　the　toothless　ancient　who　had　taught　me　medicine。　Funny。　I　hadn't　thought　of　him　in　ages。
　　　Funnier　still；　all　sorts　of　old　odd　memories　were　streaking　to　the　surface；　like　bottom　fish　scared　toward　the　light。　The　Lady　had　stirred　my　mind　good。
　　　I　did　not　pursue　his　remark　about　raising　the　weed　mercially；　though　that　was　at　odds　with　my　notion　of　the　Lady。　The　black　hearts　don't　worry　about　relieving　pain。
　　　〃How　do　you　feel　about　her？〃
　　　〃The　Lady？　Right　now？　Not　very　charitable。　How　about　you？〃
　　　He　ignored　that。　〃She　expects　to　see　you　as　soon　as　you　recover。〃
　　　〃Does　a　bear　shit　in　the　woods？〃　I　countered。　〃I　get　the　idea　I'm　not　exactly　a　prisoner。　How　about　I　get　some　air　on　the　roof？　Can't　hardly　run　away　from　there。〃
　　　〃I'll　see　if　it's　permitted。　Meantime；　take　some　exercise　here。〃
　　　Hah。　The　only　exercise　I　get　is　jumping　to　conclusions。　I　just　wanted　to　get　somewhere　outside　four　walls。　〃Am　I　still　among　the　living？〃　I　asked　when　he　finished　examining　me。
　　　〃For　the　time　being。　Though　with　your　attitude　I　am　amazed　you　survived　in　an　outfit　like　yours。〃
　　　〃They　love　me。　Worship　me。　Wouldn't　harm　a　hair　on　my　head。〃　His　mention　of　the　outfit　put　my　mood　on　the　downswing。　I　asked；　〃You　know　how　long　it's　been　since　I　was　captured？〃
　　　〃No。　I　think　you've　been　here　more　than　a　week。　Could　be　longer。〃
　　　So。　Guess　at　least　ten　days　since　my　capture。　Give　the　boys　the　benefit　of　the　doubt；　have　them　moving　light　and　hard；　and　they　had　maybe　covered　four　hundred　miles。　Just　one　giant　step　out　of　many。　Crap。
　　　Stalling　was　pointless　now。　The　Lady　knew　everything　I　did。　I　wondered　if　any　of　it　had　been　of　any　use。　Or　much　of　a　surprise。
　　　〃How　is　my　friend？〃　I　asked；　suffering　a　sudden　guilt。
　　　〃I　don't　know。　He　was　moved　north　because　his　connection　with　his　spirit　was　being　attenuated。　I'm　sure　the　subject　will　arise　when　next　you　visit　the　Lady。　I'm　finished。　Have　a　nice　stay。〃
　　　〃Sarky　bastard。〃
　　　He　grinned　as　he　left。
　　　Must　run　in　the　profession。
　　　The　Colonel　stepped　in　a　few　minutes　later。　〃I　hear　you　want　to　go　to　the　roof。〃
　　　〃Yeah。〃
　　　〃Inform　the　sentry　when　you　would　like　to　go。〃　He　had　something　else　on　his　mind。　After　a　pause　he　asked；　〃Isn't　there　any　military　discipline　in　your　outfit？〃
　　　He　was　irked　because　I　had　not　been　sirring　him。　Various　smart　remarks　occurred。　I　stifled　them。　My　status　might　not　remain　enigmatic。　〃Yes。　Though　not　so　much　as　in　earlier　days。　Not　enough　of　us　left　since　Juniper　to　make　that　stuff　worth　the　trouble。〃
　　　Sly　shot；　Croaker。　Put　them　on　the　defensive。　Tell　them　the　pany　fell　to　its　current　pitiful　state　laboring　for　the　Lady。　Remind　them　that　it　was　the　empire's　satraps　who　turned　first。　That　must　be　mon　knowledge　by　now；　among　the　officer　corps。　Something　they　should　think　about　occasionally。
　　　〃Pity；　that；〃　the　Colonel　said。
　　　〃You　my　personal　watchdog？〃
　　　〃Yes。　She　sets　great　store　by　you　for　some　reason。〃
　　　〃I　wrote　her　a　poem　once；〃　I　lied。　〃I　also　got　the　goods　on　her。〃
　　　He　frowned；　decided　I　was　bullshitting。
　　　〃Thanks；〃　I　said；　by　way　of　extending　an　olive　branch。　〃I'll　write　for　a　while　before　I　go。〃　I　was　way　behind。　Except　for　a　bit　at　Blue　Willy　I　had　done　nothing　but　jot　an　occasional　note　since　leaving　the　Plain。
　　　I　wrote　till　cramps　pelled　me　to　stop。　Then　I　ate；　for　a　guard　brought　a　meal　as　I　sanded　my　last　sheet。　Done　gobbling；　I　went　to　the　door；　told　the　lad　there　I　was　ready　to　go　topside。　When　he　opened　up　I　discovered　I　was　not　locked　in。
　　　But　where　the　hell　could　I　go　if　I　got　out？　Silly　even　thinking　of　escape。
　　　I　had　a　feeling　I　was　about　to　take　on　the　official　historian　job。　Like　it　or　no；　it　would　be　the　least　of　many　evils。
　　　Some　tough　decisions　stared　me　in　the　eye。　I　wanted　time　to　think　them　over。　The　Lady　understood。　Certainly　she　had　the　power　and　talent　to　be　more　foresighted　than　a　physician　who　had　spent　six　years　out　of　touch。
　　　Sunset。　Fire　in　the　west；　clouds　in　raging　flame。　The　sky　a　wealth　of　unusual　colors。　A　chill　breeze　from　the　north；　just　enough　to　shiver　and　refresh。　My　guardian　stayed　well　away；　permitting　the　illusion　of　freedom。　I　walked　to　the　northern　parapet。
　　　There　was　little　evidence　of　the　great　battle　fought　below。　Where　once　trenches；　palisades；　earthworks；　and　siege　engines　had　stood；　and　burned；　and　tens　of　thousands　had　died；　there　was　parkland。　A　single　black　stone　Stella　marked　the　site；　five　hundred　yards　from　the　Tower。
　　　The　crash　and　roar　returned。　I　remembered　the　Rebel　horde；　relentless；　like　the　sea；　wave　after　wave；　smashing　upon　unyielding　cliffs　of　defenders。　I　recalled　the　feuding　Taken；　their　fey　and　fell　deaths；　the　wild　and　terrible　sorceries　。　。　。
　　　〃It　was　a　battle　of　battles；　was　it　not？〃
　　　I　did　not　turn　as　she　joined　me。　〃It　was。　I　never　did　it　justice。〃
　　　〃They　will　sing　of　it。〃　She　glanced　up。　Stars　had　begun　to　appear。　In　the　twilight　her　face　seemed　pale　and　strained。　Never　before　had　I　seen　her　in　any　but　the　most　self…possessed　mood。
　　　〃What　is　it？〃　Now　I　did　turn；　and　saw　a　group　of　soldiers　some　distance　away；　watching；　either　awed　or　aghast。
　　　〃I　have　performed　a　divination。　Several；　in　fact；　for　I　did　not　get　satisfactory　results。〃
　　　〃And？〃
　　　〃Perhaps　I　got　no　results　at　all。〃
　　　I　waited。　You　do　not　press　the　most　powerful　being　in　the　world。　That　she　was　on　the　verge　of　confiding　in　a　mortal　was　stunning　enough。
　　　〃All　is　flux。　I　divined　three　possible　futures。　We　are　headed　for　a　crisis；　a　history…shaping　hour。〃
　　　I　turned　slightly　toward　her。　Violet　light　shaded　her　face。　Dark　hair　tumbled　down　over　one　cheek。　It　was　not　artifice；　for　once；　and　the　impulse　to　touch；　to　hold；　perhaps　to　fort；　was　powerful。　〃Three　futures？〃
　　　〃Three。　I　could　not　find　my　place　in　any。〃
　　　What　do　you　say　at　a　moment　like　that？　That　maybe　there　was　an　error？　You　accuse　the　Lady　of　making　a　mistake。
　　　〃In　one；　your　deaf　child　triumphs。　But　it　is　the　least　likely　chance；　and　she　and　all　hers　perish　gaining　the　victory。　In　another；　my　husband　breaks　the　grasp　of　the　grave　and　reestablishes　his　Domination。　That　darkness　lasts　ten　thousand　years。　In　the　third　vision；　he　is　destroyed　forever　and　all。　It　is　the　strongest　vision；　the　demanding　vision。　But　the　price　is　great　。　。　。　Are　there　gods；　Croaker？　I　never　believed　in　gods。〃
　　　〃I　don't　know；　Lady。　No　religion　I　ever　encountered　made　any　sense。　None　are　consistent。　Most　gods　are　megalomaniacs　and　paranoid　psychotics　by　their　worshipers'　description。　I　don't　see　how　they　could　survive　their　own　insanity。　But　it