gc.thewhiterose-第44部分

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　　　Something　hit　me　with　the　force　of　windwhale　ballast　dumped　from　a　hundred　feet　up。　I　went　down。　Waves　of　power；　of　thought；　beat　upon　me。　I　whimpered；　tried　to　crawl　toward　the　Lady。　She　extended　a　hand；　but　would　not　cross　that　boundary　。　。　。
　　　Some　of　that　power　began　to　hint　at　prehensibility。　But　it　was　like　being　inside　fifty　minds　at　once；　with　them　scattered　across　the　world。　No。　The　Plain。　And　more　than　fifty　minds。　As　it　became　more　melded；　more　meshed　。　。　。　I　was　touching　the　menhir　minds。
　　　That　all　faded。　The　sledge　of　power　ceased　hammering　the　anvil　that　was　me。　I　scrambled　for　the　edge　of　the　barren；　though　I　knew　that　line　demarked　no　true　safety。　I　reached　the　blanket；　caught　my　breath；　finally　turned　to　face　the　tree。　Its　leaves　tinkled　in　exasperation。
　　　〃What　happened？〃
　　　〃Basically；　he　told　me　he's　doing　what　he　can；　not　for　our　sake　but　for　that　of　his　creatures。　That　I　should　go　to　Hell；　leave　him　alone；　quit　aggravating　him　or　find　my　ass　in　deep　shit。　Oh；　my。〃
　　　I　had　looked　back　to　see　how　Silent　had　taken　my　encounter。
　　　〃I　warned　。　。　。　〃　She　glanced　back；　too。
　　　〃I　think　we　maybe　got　trouble。　Maybe　they　recognized　you。〃
　　　Almost　everyone　from　the　Hole　had　appeared。　They　were　lining　up　across　the　trail。　The　menhirs　were　more　numerous。　Walking　trees　were　forming　a　circle　with　us　at　its　center。
　　　And　we　were　unarmed；　for　Darling　was　there。　We　were　inside　the　null　again。
　　　She　had　on　her　white　linen。　She　stepped　past　Elmo　and　the　Lieutenant　and　came　toward　me。　Silent　joined　her。　Behind　her　came　One…Eye；　Goblin；　Tracker；　and　Toadkiller　Dog。　Those　four　still　had　the　dust　of　the　trail　upon　them。
　　　They　had　been　on　the　Plain　for　days。　And　I　had　been　given　no　word　。　。　。
　　　You　talk　about　your　trapdoor　on　your　gallows　dropping　unexpectedly。　For　fifteen　seconds　I　stood　there　with　my　mouth　open。　Then　I　asked；　〃What　do　we　do？〃　in　a　soft　squeak。
　　　She　startled　me　by　taking　my　hand。　〃I　bet　and　lost。　I　don't　know。　They're　your　people。　Bluff。　Oh！〃　Her　eyes　narrowed。　Her　stare　fixed；　became　intense。　Then　a　thin　smile　stretched　her　lips。　〃I　see。〃
　　　〃What？〃
　　　〃Some　answers。　The　shadow　of　what　my　husband　is　about。　You　have　been　manipulated　more　than　you　know。　He　anticipated　being　found　out　with　his　weather。　Once　he　had　your　Raven；　he　decided　to　bring　your　peasant　girl　to　him　。　。　。　Yes。　I　think　。　。　。　e。〃
　　　My　old　rades　did　not　appear　hostile；　only　puzzled。
　　　The　circle　continued　to　close。
　　　The　Lady　caught　my　hand　again；　led　me　to　the　base　of　Old　Father　Tree。　She　whispered；　〃Let　there　be　peace　between　us　while　you　observe；　Ancient　One。　One　es　whom　you　will　remember　of　old。〃　And　to　me：　〃There　are　many　old　shadows　in　the　world。　Some　reach　back　to　the　dawn。　Not　big　enough；　they　seldom　draw　attention　like　my　husband　or　the　Taken。　Soulcatcher　had　minions　who　antedated　the　tree。　They　were　interred　with　her。　I　told　you　I　recognized　the　way　those　bodies　were　torn。〃
　　　I　stood　there　in　the　bloody　light　of　the　fading　sun；　baffled　all　to　hell。　She　might　as　well　have　been　speaking　UchiTelle。
　　　Darling；　Silent；　One…Eye；　and　Goblin　came　right　to　us。　Elmo　and　the　Lieutenant　halted　within　a　rock's　throw。　But　Tracker　and　Toadkiller　Dog　sort　of　melted　into　the　crowd。
　　　〃What　is　going　on？〃　I　signed　at　Darling；　obviously　frightened。
　　　〃That　is　what　we　want　to　find　out。　We　have　been　getting　disjointed；　nonsensical　reports　from　the　menhirs　since　Goblin；　One…Eye；　and　Tracker　reached　the　Plain。　On　one　hand；　Goblin　and　One…Eye　confirm　everything　you　told　me…till　you　parted　ways。〃
　　　I　glanced　at　my　two　friends…and　saw　no　friendship　there。　Their　eyes　were　cold　and　glassy。　Like　somebody　else　had　moved　in　behind　them。
　　　〃pany；〃　Elmo　called；　without　shouting。
　　　A　pair　of　Taken；　aboard　boat…carpets；　cruised　some　distance　away。　They　came　no　closer。　The　Lady's　hand　twitched。　She　controlled　herself　otherwise。　They　remained　far　enough　out　not　to　be　recognizable。
　　　〃More　than　one　pair　of　hands　is　stirring　this　stew；〃　I　said。　〃Silent；　get　to　the　point。　Right　now　you're　scaring　the　crap　out　of　me。〃
　　　He　signed；　〃The　rumor　is　strong　in　the　empire　that　you　have　sold　out。　That　you　have　brought　someone　high…up　here；　to　assassinate　Darling。　Maybe　even　one　of　the　new　Taken。〃
　　　I　could　not　help　grinning。　The　planters　of　rumors　had　not　dared　tell　the　whole　tale。
　　　The　grin　convinced　Silent。　He　knew　me　well。　Which；　I　guess；　was　why　he　was　watching　me。
　　　Darling；　too；　relaxed。　But　neither　One…Eye　nor　Goblin　softened。
　　　〃What's　wrong　with　these　guys；　Silent？　They　look　like　zombies。〃
　　　〃They　say　you　sold　them　out。　That　Tracker　saw　you。　That　if　。　。　。　〃
　　　〃Bullshit！　Where　the　hell　is　Tracker？　Get　that　big　stupid　son…of…a…bitch　out　here　and　let　him　say　that　to　my　face！〃
　　　The　light　was　weakening。　The　fat　tomato　of　a　sun　had　slipped　behind　the　hills。　Soon　it　would　be　dark。　I　felt　a　creepy　tingle　against　my　back。　Was　the　damned　tree　going　to　act　up？
　　　Once　I　thought　of　him；　I　sensed　an　intense　interest　upon　Old　Father　Tree's　part。　Also　a　sort　of　dreamy　rage　coalescing　。　。　。
　　　Suddenly；　menhirs　flickered　around　all　over　the　place；　even　across　the　creek　where　the　brush　was　dense。　A　dog　yelped。　Silent　signed　something　to　Elmo。　I　did　not　catch　it　because　his　back　was　turned。　Elmo　trotted　toward　the　turmoil。
　　　The　menhirs　worked　our　way；　forming　a　wall；　herding　something　。　。　。　Well！　Tracker　and　Toadkiller　Dog。　Tracker　looked　vacuously　puzzled。　The　mutt　kept　trying　to　scoot　between　the　menhirs。　They　would　not　let　him。　Our　people　had　to　stay　light　on　their　feet　to　keep　from　getting　their　toes　squashed。
　　　The　menhirs　pushed　Toadkiller　Dog　and　Tracker　into　the　barren　circle。　The　mongrel　let　out　one　long；　despairing　howl；　tucked　his　tail　between　his　legs；　and　slunk　into　Tracker's　shadow。　They　stood　about　ten　feet　from　Darling。
　　　〃Oh；　Gods；〃　the　Lady　murmured；　and　squeezed　my　hand　so　hard　I　almost　yelled。
　　　The　kernel　of　a　change　storm　exploded　in　Old　Father　Tree's　tinkly　hair。
　　　It　was　huge；　it　was　horrible；　it　was　violent。　It　devoured　us　all；　with　such　ferocity　we　could　do　nothing　but　endure　it。　Shapes　shifted；　ran；　changed；　yet　those　nearest　Darling　stayed　exactly　the　same。
　　　Tracker　screamed。　Toadkiller　Dog　unleashed　a　howl　that　spread　terror　like　a　cancer。　And　they　changed　the　most；　into　the　identical　vile　and　violent　monsters　I　saw　while　westward　bound。
　　　The　Lady　shouted　something　lost　in　the　rage　of　the　storm。　But　I　caught　its　triumphal　note。　She　did　know　those　shapes。
　　　I　stared　at　her。
　　　She　had　not　changed。
　　　That　seemed　impossible。　This　creature　about　whom　I　had　been　silly　for　fifteen　years　could　not　be　the　real　woman。
　　　Toadkiller　Dog　flung　himself　into　the　jaws　of　the　storm；　hideous　fangs　bared；　trying　to　reach　the　Lady。　He　knew　her；　too。　He　meant　to　finish　her　while　she　was　helpless　inside　the　null。　Tracker　shambled　after；　just　as　puzzled　as　the　Tracker　that　looked　human　had　been。
　　　One　of　Father　Tree's　great　branches　whipped　down。　It　batted　Toadkiller　Dog　the　way　a　man　might　bat　an　attack　bunny。　Three　times　Toadkiller　Dog　gave　it　the　valiant　try。　Three　times　he　failed。　The　fourth　time；　what　might　have　been　the　grandfather　of　all　lightning　bolts　met　him　squarely　and　hurled　him　all　the　way　to　the　creek；　where　he　smouldered　and　twitched　for　a　minute　before　rising　and　howling　away　into　the　enemy　desert。
　　　At　the　same　time　Tracker…beast　went　for　Darling。　He　gathered　her　up　and　headed　west。　When　Toadkiller　Dog…beast　went　out　of　the　game；　Tracker　got　all　the　attention。
　　　Old　Father　Tree　may　not　be　a　god；　but　when　he　talks　he　has　the　voice。　Coral　reefs　crumbled　when　he　spoke。　Everyone　outside　the　barren　grabbed　their　ears　and　screamed。　For　us　who　were　closer　it　was　less　tormenting。
　　　I　do　not　know　what　he　said。　The　language　was　none　I　knew；　and　it　sounded　like　none　I　had　ever　heard。　But　it　got　through　to　Tracker。　He　put　Darling　down　and　came　back；　into　the　teeth　of　the　storm；　to　stand　before　the　god　while　that　great　voice　hammered　him　and　violent　violet　echoed　round　his　misshapen　bones。　He　bowed　and　did　homage　to　the　tree；　and　then　he　did　change。
　　　The　storm　died　as　swiftly　as　it　had　began。　Everyone　collapsed。　Even　the　Lady。　But　unconsciousness　did　not　e　with　collapse。　By　the　wan　light　remaining　I　saw　the　circling　Taken　decide　their　hour　had　e。　They　fell　back；　gathered　velocity；　cut　a　ballistic　chord　through　the　null；　each　loosing　four　of　those　thirty…foot　spears　meant　for　shattering　windwhales。　And　I　sat　on　the　hard　ground　drooling；　hand　in　hand　with　their　target。
　　　Through　sheer　will；　I　guess；　the　Lady　managed　to　murmur；　〃They　can　read　the　future　as　well　as　I。〃　Which　made　no　sense　at　the　time。　〃I　overlooked　that。〃
　　　Eight　shafts　arced　down。
　　　Father　Tree　responded。
　　　Two　carpets　disintegrated　beneath　their　riders。
　　　The　shafts　exploded　so　high　that　none　of　their　fiery　charge　reached　the　ground。
　　　The　Taken　did；　though。　They　plunged　in　neat　arcs　into　a　dense　coral　reef　east　of　us。　Then　the　sleepiness　came。　The　last　thing　I　recall　was　that　the　glaze　had　left　the　three　eyes　of　Goblin　and　One…Eye。
　　　
　　　Chapter　Forty…Four：　THE　QUICKENING
　　　
　　　There　were　dreams。　Endless；　horrible　dreams。　Someday；　if　I　live　so　long；　if　I　survive　what　is　yet　to　e；　I　may　record　them；　for　they　were　the　story　of　a　god　that　is　a　tree；　and　of　the　thing　his　roots　bind　。　。　。
　　　No。　I　think　not。　One　life　of　struggle　and　horror　is　enough　to　report。　And　this　one　goes　on。
　　　The　Lady　stirred　first。　She　reached　over；　pinched　me。　The　pain　wakened　my　nerves。　She　gasped；　in　a　voice　so　soft　I　barely　heard　it；　〃Get　up。　Help　me。　We　have　to　move　your　White　Rose。〃
　　　Made　no　sense。
　　　〃The　null。〃
　　　I　was　shivering。　I　thought　it　was　reaction　to　whatever　struck　me　down。
　　　〃The　thing　below　is　of　this　world。　The　tree　is　not。〃
　　　Wasn't　me　shivering。　It　was　the　ground。　Ever　so　gently　and　rapidly。　And　now　I　became　aware　of　a　sound。　Something　far　away；　deep　down。
　　　I　began　to　get　the　idea。
　　　Fear　is　one　hell　of　a　motivator。　I　got　my　feet　under　me。　Above；　the　Tinkle　of　Old　Father　Tree　beat　maddeningly。　There　was　panic　in　his　wind…chimes　song。
　　　The　Lady　rose　too。　We　staggered　toward　Darling；　supporting　one　another。　Each　groggy　step　spiced　more　life　into　my　sluggish　blood。　I　looked　into　Darling's　eyes。　She