gc.thewhiterose-第46部分

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　　　One　thing　I　did　notice。　The　menhirs　stopped　ragging　me　about　strangers　on　the　Plain。
　　　They　meant　Tracker　and　Toadkiller　Dog　all　the　time。　And　the　Lady。　Two　of　three　were　no　longer　strangers。　No　one　knew　what　had　bee　of　Toadkiller　Dog。　Even　the　menhirs　could　not　trace　him。
　　　I　tried　to　get　Tracker　to　explain　the　name。　He　could　not　remember。　Not　even　Toadkiller　Dog　himself。　Weird。
　　　He　was　the　tree's　creature　now。
　　　
　　　Chapter　Forty…Six：　SON　OF　THE　TREE
　　　
　　　I　was　nervous。　I　had　trouble　sleeping。　Days　were　slipping　away。　Out　west；　the　Great　Tragic　was　gnawing　its　banks。　A　four…legged　monster　was　running　to　its　overlord　with　news　that　it　had　been　found　out。　Darling　and　the　Lady　were　doing　nothing。
　　　Raven　remained　trapped。　Bomanz　remained　trapped　in　the　long　fires　he　had　called　down　on　his　own　head。　The　end　of　the　world　tramped　ever　closer。　And　nobody　was　doing　anything。
　　　I　pleted　my　translations。　And　was　no　wiser　than　before。　It　seemed。　Though　Silent；　Goblin；　and　One…Eye　kept　fooling　with　charts　of　names；　cross…indexing；　seeking　patterns。　The　Lady　watched　over　their　shoulders　more　than　did　I。　I　fiddled　with　these　Annals。　I　bothered　myself　with　how　to　phrase　a　request　for　the　return　of　those　I　had　lost　at　Queen's　Bridge。　I　fussed。　I　grew　ever　more　antsy。　People　became　irritated　with　me。　I　began　taking　moonlight　walks　to　work　off　my　nervous　energy。
　　　One　night　the　moon　was　full；　a　fat　orange　bladder　just　scaling　the　hills　to　the　east。　A　grand　sight；　especially　with　patrolling　mantas　crossing　its　face。　For　some　reason　the　desert　had　a　lilac　luminescence　upon　all　its　edges。　The　air　was　chill。　There　was　a　dust　of　powder　swirling　on　the　breeze；　fallen　that　afternoon。　A　change　storm　flickered　far　away　to　the　north　。　。　。
　　　A　menhir　appeared　beside　me。　I　jumped　three　feet。　〃Strangers　on　the　Plain；　rock？〃　I　asked。
　　　〃None　stranger　than　you；　Croaker。〃
　　　〃I　get　a　edian。　You　want　something？〃
　　　〃No。　The　Father　of　Trees　wants　you。〃
　　　〃Yeah？　See　you。〃　Heart　pounding；　I　headed　toward　the　Hole。
　　　Another　menhir　blocked　the　path。
　　　〃Well。　Since　you　put　it　that　way。〃　Faking　bravery；　I　headed　upstream。
　　　They　would　have　herded　me。　Best　accept　the　inevitable。　Less　humiliation。
　　　The　wind　was　bitter　around　the　barren；　but　when　I　crossed　the　boundary　it　was　like　stepping　into　summer。　No　wind　at　all；　though　the　old　tree　was　tinkling。　And　heat　like　a　furnace。
　　　The　moon　had　risen　enough　to　flood　the　barren　with　light　now　argent。　I　approached　the　tree。　My　gaze　fixed　on　that　hand　and　forearm；　still　protruding；　still　gripping　a　root；　still；　it　seemed；　betraying　the　occasional　feeble　twitch。　The　root　had　grown；　though；　and　seemed　to　be　enveloping　the　hand；　as　a　tree　used　for　a　line　post　will　envelope　a　wire　tacked　to　it。　I　stopped　five　feet　from　the　tree。
　　　〃e　closer；〃　it　said。　In　plain　voice。　In　conversational　tone　and　volume。
　　　I　said；　〃Yipe！〃　and　looked　for　the　exits。
　　　About　two　skillion　menhirs　surrounded　the　barren。　So　much　for　running　away。
　　　〃Stand　still；　ephemeral。〃
　　　My　feet　froze　to　the　ground。　Ephemeral；　eh？
　　　〃You　asked　help。　You　demanded　help。　You　whined　and　pleaded　and　begged　for　help。　Stand　still　and　accept　it。　e　closer。〃
　　　〃Make　up　your　mind。〃　I　took　two　steps。　Another　would　have　me　climbing　him。
　　　〃I　have　considered。　This　thing　you　ephemera　fear；　in　the　ground　so　far　from　here；　would　be　a　peril　to　my　creatures　if　it　rose。　I　sense　no　significant　strength　in　those　who　resist　it。　Therefore　。　。　。　〃
　　　I　hated　to　interrupt；　but　I　just　had　to　scream。　You　see；　something　had　me　by　the　ankle。　It　was　squeezing　so　hard　I　felt　the　bones　grinding。　Crushing。　Sorry　about　that；　old…timer。
　　　The　universe　turned　blue。　I　rolled　in　a　hurricane　of　anger。　Lightning　roared　in　Father　Tree's　branches。　Thunder　rolled　across　the　desert。　I　yelled　some　more。
　　　Bolts　of　blue　hammered　around　me；　crisping　me　almost　as　much　as　my　tormentor。　But；　at　last；　the　hand　turned　me　loose。
　　　I　tried　to　run　away。
　　　One　step　and　down　I　went。　I　kept　on；　crawling；　while　Father　Tree　apologized　and　tried　to　call　me　back。
　　　Like　Hell。　I　would　crawl　through　the　menhirs　if　I　had　to　。　。　。
　　　My　mind　filled　with　a　waking　dream。　Father　Tree　delivering　a　message　direct。　Then　the　earth　got　quiet；　except　for　the　wish　as　menhirs　vanished。
　　　Big　hoopla　from　the　direction　of　the　Hole。　A　whole　gang　charged　out　to　find　the　cause　of　the　uproar。　Silent　reached　me　first。　〃One…Eye；〃　I　said。　〃I　need　One…Eye。〃　He　is　the　only　one　beside　me　with　medical　training。　And　contrary　though　he　is；　I　could　count　on　him　to　take　medical　instructions。
　　　One…Eye　showed　up　in　a　moment；　along　with　twenty　others。　The　watch　had　reacted　quickly。　〃Ankle；〃　I　told　him。　〃Maybe　crushed。　Somebody　get　some　light　up　here。　And　a　damned　shovel。〃
　　　〃A　shovel？　Are　you　off　your　gourd？〃　One…Eye　demanded。
　　　〃Just　get　it。　And　do　something　for　the　pain。〃
　　　Elmo　materialized；　still　buckling　buckles。　〃What　happened；　Croaker？〃
　　　〃Old　Tree　wanted　to　talk。　Had　the　rocks　bring　me　over。　Says　he　wants　to　help　us。　Only　while　I　was　listening；　that　hand　got　ahold　of　me。　Like　to　ripped　my　foot　off。　The　racket　was　the　tree　saying；　'Now　stop　that。　That's　not　polite。'　〃
　　　〃Cut　his　tongue　out　after　you　fix　his　leg；〃　Elmo　told　One…Eye。　〃What　did　it　want；　Croaker？〃
　　　〃Your　ears　gone？　To　help　with　the　Dominator。　Said　he　thought　it　over。　Decided　it　was　in　his　own　best　interest　to　keep　the　Dominator　down。　Give　me　a　hand　up。〃　One…Eye's　efforts　were　paying　dividends。　He　had　sponged　one　of　his　wild　jungle　glops　onto　my　ankle…it　had　swollen　three　times　normal　size　already…and　the　pain　was　fading。
　　　Elmo　shook　his　head。
　　　I　said；　〃I'll　break　your　damned　leg　if　you　don't　get　me　up。〃　So　he　and　Silent　hoisted　me；　but　supported　me。
　　　〃Bring　them　shovels；〃　I　said。　A　half　dozen　had　appeared。
　　　They　were　entrenching　tools；　not　real　ditchdiggers。　〃You　guys　insist　on　helping；　get　me　back　over　to　the　tree。〃
　　　Elmo　growled。　For　a　moment　I　thought　Silent　might　say　something。　I　eyed　him　expectantly；　smiling。　I　had　been　waiting　twenty…some　years。
　　　No　luck。
　　　Whatever　vow　he　had　taken；　whatever　it　was　that　had　driven　him　to　abstain　from　speech；　it　had　put　a　steel　lock　on　Silent's　jaw。　I　have　seen　him　so　pissed　he　could　chew　nails；　so　excited　he　lost　sphincter　control；　but　nothing　has　shaken　his　resolution　against　talking。
　　　Blue　still　sparkled　in　the　tree's　branches。　Leaves　tinkled。　Moonlight　and　torchlight　mixed　into　weird　shadows　the　sparks　sent　dancing　。　。　。　〃Around　him；〃　I　told　my　body　slaves。　I　had　not　seen　it　myself；　so　it　must　be　beyond　that　trunk。
　　　Yep。　There　it　was；　out　twenty　feet　from　the　base　of　the　tree。　A　sapling。　It　stood　about　eight　feet　tall。
　　　One…Eye；　Silent；　Goblin；　those　guys　gobbled　and　gaped　like　startled　apes。　But　not　old　Elmo。　〃Get　a　few　buckets　of　water　and　soak　the　ground　good；〃　he　said。　〃And　find　an　old　blanket　we　can　wrap　around　the　roots　and　the　dirt　that　es　up　with　them。〃
　　　He　caught　right　on。　Damned　farmer。　〃Get　me　back　downstairs；〃　I　said。　〃I　want　to　see　this　ankle　myself；　in　better　light。〃
　　　Going　back；　with　Elmo　and　Silent　carrying　me；　we　encountered　the　Lady。　She　put　on　a　suitably　solicitous　act；　fussing　all　over　me。　I　had　to　endure　a　lot　of　knowing　grins。
　　　Only　Darling　knew　the　truth　even　then。　With　maybe　a　little　suspicion　on　Silent's　part。
　　　
　　　Chapter　Forty…Seven：　SHADOWS　IN　SHADOWLAND
　　　
　　　There　was　no　time　inside　the　Barrowland；　only　shadow　and　fire；　light　without　source；　and　endless　fear　and　frustration。　From　where　he　stood；　snared　in　the　web　of　his　own　device；　Raven　could　discern　a　score　of　Domination　monsters。　He　could　see　men　and　beasts　put　down　in　the　time　of　the　White　Rose　to　prevent　those　evils　from　escaping。　He　could　see　the　silhouette　of　the　sorcerer　Bomanz　limned　against　frozen　dragon　fire。　The　old　wizard　still　struggled　to　take　one　more　step　toward　the　heart　of　the　Great　Barrow。　Didn't　he　know　that　he　had　failed　generations　ago？
　　　Raven　wondered　how　long　he　had　been　caught。　Had　his　messages　gotten　through？　Would　help　e？　Was　he　just　marking　time　till　the　darkness　exploded？
　　　If　there　was　a　clock　to　count　the　time；　it　was　the　growing　distress　of　those　set　to　guard　against　the　darkness。　The　river　gnawed　ever　closer。　There　was　nothing　they　could　do。　No　way　for　them　to　summon　the　wrath　of　the　world。
　　　Raven　thought　he　would　have　done　things　differently　had　he　been　in　charge　back　when。
　　　Vaguely；　Raven　recalled　some　things　passing　nearby；　shades　like　himself。　But　he　knew　not　how　long　ago；　or　even　what　they　were。　Things　moved　at　times；　and　one　could　tell　nothing　certain。　The　world　had　a　whole　different　look　from　this　perspective。
　　　Never　had　he　been　so　helpless；　so　frightened。　He　did　not　like　the　feeling。　Always　he　had　been　master　of　his　destiny；　dependent　upon　no　one　。　。　。
　　　There　was；　in　that　world；　nothing　to　do　but　think。　Too　much；　too　often；　his　thoughts　came　back　to　what　it　meant　to　be　Raven；　to　things　Raven　had　done　and　not　done　and　should　have　done　differently。　There　was　time　to　identify　and　at　least　confront　all　the　fears　and　pains　and　weaknesses　of　the　inside　man；　all　of　which　had　created　the　ice　and　iron　and　fearless　mask　he　had　presented　to　the　world。　All　those　things　which　had　cost　him　everything　he　had　valued　and　which　had　driven　him　into　the　fangs　of　death　again　and　again；　in　self…punishment　。　。　。
　　　Too　late。　Far　too　late。
　　　When　his　thoughts　cleared　and　coagulated　and　he　reached　this　point；　he　sent　shrieks　of　anger　echoing　through　the　spirit　world。　And　those　who　surrounded　him　and　hated　him　for　what　he　might　have　triggered；　laughed　and　reveled　in　his　torment。
　　　
　　　Chapter　Forty…Eight：　FLIGHT　WEST
　　　
　　　Despite　my　exoneration　by　the　tree；　I　never　quite　regained　my　former　status　with　my　rades。　Always　there　was　a　certain　reserve；　perhaps　as　much　from　envy　of　my　apparent　sudden　female　wealth　as　from　trust　slow　to　heal。　I　cannot　deny　the　pain　it　caused　me。　I　had　been　with　those　guys　since　they　were　boys。　They　were　my　family。
　　　I　did　take　some　ribbing　about　getting　onto　crutches　in　order　to　get　out　of　work。　But　my　work　would　have　gone　on　had　I　had　no　legs　at　all。
　　　Those　damned　papers。　I　had　them　mitted　to　memory；　set　to　music。　And　still　I　did　not　have　the　key　we　sought；　nor　what　the　Lady　hoped